L' Australopithecus bahrelghazali è una specie estinta di ominide trovata ad ovest della Rift Valley nel 1995 ed esposta nel 1996. Si stima che abbia vissuto 3-3,5 milioni di anni fa. È anche conosciuto come Abel, in omaggio al geologo di Poitiers Abel Brillanceau, morto poco prima della scoperta dei fossili.
La loro scoperta ha messo in dubbio l'ipotesi di East Side Story secondo cui i primi ominidi bipedi provenivano solo dalla Rift Valley orientale e hanno costretto gli antropologi a considerare che rappresentassero una linea di Australopiteco diversa da quella che si è evoluta nella Rift Valley. Homo.
Mascella Australopithecus bahreghazali
A quel tempo era discutibile definire una specie con un campione di fossili così poco vario. Tuttavia, tratti derivati, nuove forme, stili di alimentazione e caratteristiche nei modi di movimento hanno incoraggiato i ricercatori a dare a una nuova specie un nome diverso.
Poiché la specie rappresentava un cambio di paradigma per la paleontologia, c'è chi ancora fa notare che, per le sue particolari caratteristiche, questa specie estinta avrebbe dovuto essere considerata solo una variante locale dell'Australopithecus afarensis.
Scoperta
Bahr el Ghazal, Ciad, sito di scoperta di fossili
Il fossile dell'Australopithecus Bahrelghazali è stato ritrovato il 23 gennaio 1995, nella città ciadiana di Bahr el Ghazal, a Koro Toro, nel deserto di Djurab, in Ciad. Questa zona si trova a 2500 km dalla Rift Valley.
Il team guidato da Michel Brunet, direttore del Laboratorio di Paleontologia Umana dell'Università di Poitiers, in Francia, ha trovato la parte anteriore di una mandibola con cinque denti: un incisivo, due premolari e due canini, con una data di circa 3 o 3,5 milioni di anni.
Sono noti quattro resti fossili di Australopithecus bahrelghazali, tutti mascellari, rinvenuti in tre differenti siti nella regione di Koro Toro, vicini tra loro ed equidistanti dalle aree dell'Etiopia e del Kenya. Questi due luoghi sono referenziali per i reperti degli Australopitechi dell'Africa centro-orientale.
caratteristiche
La forma della mascella dell'Australopithecus bahrelghazali era parabolica e presentava una regione anteriore che non presentava alcun tipo di nodulo o protuberanza configurata dal tessuto osseo, caratteristiche essenziali nelle mascelle del genere Homo.
I denti studiati dai ricercatori avevano uno smalto spesso. Nel caso dei frontali, erano grandi con corone alte e radici allungate.
Il terzo premolare di Abel ha due cuspidi e tre radici, mentre il quarto premolare è molarizzato. I premolari del terzo superiore avevano una corona asimmetrica e tre radici.
Il fatto che Australopithecus bahrelghazali avesse premolari con tre radici e molarizzati con un aspetto più moderno, lo differenzia in larga misura dai fossili di Afarensis, che avevano solo due radici. Inoltre, la forma della mascella è molto diversa in entrambe le specie.
D'altra parte, Abele mantenne caratteristiche primitive, come i premolari con tre radici svasate come si vede nel genere Paranthropus.
I premolari di questa specie assomigliano a quelli dell'uomo: la parte anteriore della mascella era ridotta ed era quasi verticale.
Altezza e corporatura
Secondo l'analisi antropologica, questa specie avrebbe potuto raggiungere 1,20-1,40 metri. Erano per lo più di piccole dimensioni e di corporatura sottile; alcuni antropologi li hanno definiti esemplari piuttosto fragili.
Inoltre, gli esperti sottolineano che nel caso di Abele c'era una marcata differenza sessuale tra maschi e femmine, la dimensione dei maschi era significativamente maggiore di quella delle femmine.
Capacità cranica
Con la piccola quantità di fossili trovati della specie Australopithecus bahrelghazali, è impossibile accertare senza dubbio quale fosse la sua capacità cranica o la sua posizione filogenetica.
Tuttavia, è noto che il cervello della maggior parte delle specie di Australopithecus era di circa 500 cc, il 35% delle dimensioni del cervello dell'uomo moderno.
In questo contesto, vale la pena indicare che, sebbene presentassero molte caratteristiche considerate primitive, il loro movimento o locomozione veniva effettuato su due delle loro gambe, il che può dare informazioni sul livello evolutivo della specie.
Utensili
Studi scientifici hanno rivelato che per più di tre milioni di anni la maggior parte degli ominidi ha utilizzato strumenti per tagliare la carne e separarla dalle ossa a cui era attaccata, motivo per cui si ritiene che questo fosse il caso dell'Australopithecus bahrelghazali.
Questa conclusione è venuta dalla scoperta di due fossili ossei che avevano segni che erano stati fatti da uno strumento con caratteristiche taglienti.
Lo studio suggerisce che, al tempo in cui vivevano gli animali a cui appartengono le ossa, gli ominidi usavano strumenti come pietre piuttosto affilate che venivano usate per staccare il midollo o rimuovere la carne attaccata alle ossa.
Australopithecus afarensis è stata probabilmente la prima specie a utilizzare strumenti.
Alimentazione
La dieta di questa specie era composta principalmente da frutta, verdura e carne. Questa informazione è stata fornita da vari studi che sono stati effettuati sugli isotopi del carbonio presenti nei denti degli ominidi.
Gli scienziati hanno sottolineato che l'Australopithecus bahrelghazali ha concentrato la sua dieta sulle piante forestali, che includevano varietà di erbe tropicali e carici.
I carici appartengono a una specie di pianta erbacea che cresce da 8 a 12 centimetri nelle praterie e lascia dei segni particolari sui denti degli animali. Abel è il più antico esempio di un antenato degli umani che potrebbe aver ingerito questi tipi di piante.
Habitat
Dopo gli studi effettuati, è stato accertato che questa specie viveva in aree vicine ai laghi, circondate da foreste, savane boscose e zone erbose.
La scoperta di questa specie mostra una chiara evidenza che tre milioni e mezzo di anni fa gli Australopitechi avevano sperimentato particolari situazioni di grande intensità nell'Africa centro-orientale (come qualche tipo di radiazione), che li obbligavano a muoversi, attraversando la barriera geografica che era la Rift Valley.
La scoperta di Abele è stata molto importante a questo proposito, poiché una volta che la scoperta è stata fatta, sono sorti dubbi sull'origine più primaria dell'Australopithecus.
Riferimenti
- Mosterín, Jesús (2006) "La natura umana". Estratto il 6 settembre dall'Università di Siviglia: istituzionale.us.es
- Arsuaga, JL (2006) "La specie scelta" Estratto il 6 settembre dalla Confederation of Scientific Societies of Spain: cosce.org
- "Australopithecus bahrelghazali". Estratto il 6 settembre da Wikipedia: wikipedia.org
- Australopithecus bahrelghazali. Estratto il 6 settembre da Encyclopedia Britannica: britannica.com
- Australopithecus Bahrelghazali. Estratto il 6 settembre dall'Australian Museum: australianmuseum.net.au