ARDIPITHECUS: SCOPERTA, CARATTERISTICHE, CRANIO - BIOLOGIA - 2025

L'Ardipithecus è un genere di ominide fossile, che probabilmente esisteva tra 4,4 e 5,6 milioni di anni fa. L'etimologia della parola Ardipithecus ha due origini diverse, dove Ardi deriva dalla lingua afar e significa suolo, mentre pithecus è di origine greca, e significa scimmia.

Secondo i dati morfologici, si pensa sia uno degli antenati più vicini (da un punto di vista evolutivo) al genere Australopithecus. Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che sia, piuttosto, l'ultimo antenato comune tra scimpanzé e umani.

Ardipithecus ramidus. Tratto e modificato da: Tiia Monto.

I membri di questo genere differiscono dagli altri ominini per la forma e le dimensioni dei loro canini e perché non è stato osservato un marcato dimorfismo sessuale. La forma del bacino, e anche le ossa dei piedi, indicano che possedevano una locomozione molto diversa da quella di qualsiasi ominide, vivente o estinto.

Scoperta

I primi ritrovamenti di Ardipithecus risalgono a esplorazioni effettuate nella città di Aramis in Etiopia, all'inizio degli anni '90. Secondo i registri cronologici, l'area di Aramis era stata precedentemente esplorata nel 1981, ma nel 1992 un team di paleontologi guidati da Tim White fece le prime scoperte.

Tim White ei suoi colleghi hanno deciso di lavorare in un'area in cui convergono i sedimenti di due zone vulcaniche, vecchia di circa 4,4 milioni di anni. Tra questi sedimenti è stata trovata una grande varietà di fossili, tra i quali spiccavano piccoli mammiferi, corna di antilopi e uccelli.

Hanno anche trovato quelli che sembravano essere i primi fossili di primati di 4,4 milioni di anni. Tra il 1992 e il 1993 hanno trovato più materiale di ominidi nel sito e nel 1994 hanno annunciato la scoperta della nuova specie del genere Australopithecus, Au. ramidus.

Un anno dopo (1995), dopo nuove analisi e revisioni del materiale, la specie fu ricollocata in un nuovo genere, che sarebbe stato chiamato Ardipithecus, essendo fino a quella data un genere monospecifico (genere rappresentato da una singola specie), situazione che sarebbe cambiata per il 1997 con la scoperta di un'altra specie.

Nel 2009, i paleontologi hanno annunciato la scoperta di uno scheletro molto più completo di tutti i ritrovamenti fatti dalla descrizione della specie nel 1994; Il fossile era un esemplare femminile di circa 50 chilogrammi, che gli scienziati chiamarono Ardi.

caratteristiche

I rappresentanti del genere Ardipithecus erano caratterizzati da canini relativamente grandi rispetto ai premolari e ai molari; tutti i denti avevano uno smalto sottile. Avevano anche un alluce o alluce piuttosto caratteristico e adatto a muoversi e arrampicarsi sugli alberi.

Apparentemente il cervello era piccolo. I loro denti indicano che erano organismi onnivori. Fino ad oggi non sono stati osservati dimorfismi sessuali marcati e anche i canini di maschi e femmine erano sub-uguali, cosa che li distingue da quello che per alcuni è il loro gruppo più vicino, gli scimpanzé.

Secondo recenti scoperte, una femmina media dovrebbe misurare circa 120 centimetri e pesare circa 50 chilogrammi. Secondo alcuni scienziati, la forma del bacino indica che avrebbero potuto avere una locomozione bipede o semi-bipede, anche se non tutti i ricercatori condividono questa ipotesi.

Etologia

Alcuni paleontologi suggeriscono che, a seconda di alcuni tratti morfologici, è possibile prevedere determinati comportamenti. Ad esempio, si ritiene che la presenza di canini subeguali nei maschi e nelle femmine (A. ramidus) suggerisca che potrebbero essere organismi con poca violenza o con ridotto comportamento agonistico.

Un altro esempio relativo alla protesi, suggerisce che l'usura dei denti posteriori dell'Ardipithecus kaddaba e anche le dimensioni di questi (maggiori rispetto ad A. ramidus), indicano una dieta ricca di cibi fibrosi e l'assenza di consumo di frutta (no erano frugivori).

Ricostruzione di un Ardipithecus spp. Tratto e modificato da: Ori ~.

Capacità cranica

Come accennato nelle caratteristiche del genere, i paleontologi ritengono che l'Ardipithecus avesse un cervello piccolo. Questa ipotesi si basa sul fatto che aveva una capacità cranica da 300 a 350 centimetri cubi. Questo volume rappresenta solo il 20% della capacità cranica umana.

Poiché le informazioni sul genere si basano su scoperte fossili, i dati sulla capacità cranica per questo genere si basano sulla specie con il materiale più completo, Ardipithecus ramidus.

Alimentazione

Secondo la sua morfologia, la stima dell'ambiente in cui si è sviluppata la specie Ardipithecus, e anche in base alla fauna e alla flora fossili scoperte e datate alla stessa età geologica, si può dedurre che il genere fosse più onnivoro dei suoi attuali discendenti (scimpanzé e gorilla).

La dieta delle specie che compongono il genere variava tra carne, frutti, foglie e fiori. Hanno anche consumato materiale vegetale fibroso, come fogliame, radici e alcuni tuberi, persino noci.

Specie

Finora sono state descritte due specie del genere Ardipithecus:

Ardipithecus ramidus

È stato descritto nel 1994 come Australopithecus ramidus, ma successivamente ribattezzato Ardipithecus ramidus nel 1995. Secondo la documentazione fossile, si ritiene che sia vissuto circa 4,4 milioni di anni fa. L'epiteto ramidus è di origine Afar e significa radice.

Delle due specie, questa è la più nota, a causa del maggior numero di reperti fossili rinvenuti, tra cui Ardi, che è l'esemplare più completo di questo genere finora scoperto.

Si ritiene che abitasse ambienti della savana, molto simili a quelle che sono oggi le savane africane. In altre parole, viveva in praterie con scarse precipitazioni e macchie di alberi decidui, tra le altre caratteristiche.

Ardipithecus kaddaba

Questa specie è stata scoperta nel 1997, ma la sua descrizione è stata ritardata fino al 2001. A quel tempo era classificata come sottospecie di Ardipithecus ramidus (A. ramidus kaddaba).

Nel 2004, grazie a nuove prove scientifiche, i paleontologi hanno rivalutato questa sottospecie e l'hanno elevata allo status di specie, chiamandola ora Ardipithecus kaddaba. L'epiteto kaddaba deriva dalla lingua Afar e significa padre di famiglia.

È noto che visse da 5,6 a 5,8 milioni di anni fa. Per diversi motivi, tra i quali spiccano l'analisi di filogenesi, isotopi e morfologia, gli scienziati hanno concluso che questa specie è un possibile antenato di A. ramidus.

Sia l'analisi predittiva che le prove geologiche e paleontologiche fanno pensare agli scienziati che questa specie vivesse in savane boscose, con aree di praterie, laghi e paludi. Alcuni suggeriscono che abbia abitato zone con caratteristiche molto simili a quelle poi abitate da A. ramidus.

Riferimenti

1. TD White, G. Suwa, B. Asfaw (1994). Australopithecus ramidus, una nuova specie di ominide primitivo proveniente da Aramis, Etiopia. Natura.
2. Ardipithecus ramidus. Smithsonian Institution. Recupero da humanorigins.si.edu.
3. Ardipithecus. Estratto da en.wikipedia.org.
4. Ardipithecus kadabba. Estratto da en.wikipedia.org.
5. Antenati umani - Gruppo Ardipithecus. Recupero da thoughtco.com.
6. Ardipithecus, genere fossile di ominidi. Encyclopædia Britannica. Recuperato da britannica.com.
7. ST Francisco & SA Quiroz Barroso (2010). Documentazione fossile ed evoluzione degli ominidi. Scienze
8. Ardipithecus ramidus. Recuperato da mclibre.org.