LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE DI LAMARCK: ORIGINE, POSTULATI, ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

La teoria di Lamarck è stata la prima teoria coerente in cui è stato proposto che gli organismi si siano evoluti. Si concentra sull'esistenza di una "forza vitale" all'interno degli esseri viventi che li spinge a modificare alcune caratteristiche fisiche nel tempo con uno scopo definito.

Questa teoria ha aperto le porte al pensiero evolutivo ed è stata il predecessore della teoria dell'evoluzione delle specie proposta da Darwin nel libro The Origin of Species. Tuttavia, è stato duramente criticato, poiché non c'erano sufficienti esperimenti o prove per supportarlo.

La teoria di Larmack o lamarckismo difende l'idea che un organismo possa trasmettere alla sua prole caratteristiche che ha acquisito durante la sua vita. Ad esempio, le giraffe che allungano il collo per raggiungere mangiato trasmettono questa caratteristica alla loro prole.

La teoria dell'evoluzione di Lamarck fu proposta nel 1809 dal naturalista francese Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, meglio conosciuto oggi come "Lamarck", nome con cui firmò le sue pubblicazioni.

Lamarck è stato uno dei padri della paleontologia e, inoltre, è stato colui che ha coniato il termine "Biologia" per identificare la scienza che studia gli esseri viventi.

Nel momento storico in cui Lamarck ha sollevato i suoi concetti sull'evoluzione, predominavano le idee creazionista, cioè le idee religiose sull'origine dell'universo attraverso la "Creazione Divina".

La sua teoria supportava l'idea della "generazione spontanea della vita" e la ricerca della perfezione da parte degli organismi viventi. Lamarck era a favore del quale la vita di tutti gli esseri nasceva dalla materia inorganica e, attraverso un “soffio di vita”, ad ogni corpo veniva data un'anima unica.

Lamarck ha proposto che il cambiamento di specie avvenisse con un "senso" o uno "scopo" e riteneva che gli animali più complessi derivassero da animali più semplici.

Origine della teoria

Ritratto di Lamarck (Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet) (Fonte: Charles Thévenin tramite Wikimedia Commons)

Lamarck è nato il 1 agosto 1744 a Parigi. Si dedica principalmente all'osservazione e alla classificazione di piante e animali, conducendo importanti studi sulla vegetazione tipica francese. Inoltre, fu uno dei primi ad utilizzare il modello delle chiavi dicotomiche proposto da Linneo per la classificazione degli esseri viventi.

La teoria di Lamarck fu pubblicata per la prima volta nel libro "Filosofia zoologica" nel 1809. Non ci sono altri "quaderni" di Lamarck oltre a questo libro che ci rivelano o ci guidano attraverso i pensieri che hanno portato lo scienziato a le sue conclusioni sull'evoluzione.

In questo libro, Lamarck ha proposto che gli organi degli animali "evolvono" o vengono modificati secondo una sorta di "norma" di uso e disuso, a seconda delle esigenze fisiologiche e dell'ambiente in cui si trovano.

Pertanto, un drastico cambiamento di determinate condizioni ambientali può "attivare" comportamenti che potrebbero portare all'acquisizione di nuovi organi che, nel tempo, cambierebbero in modo significativo gli organismi ed i loro cicli vitali.

Per altri scienziati dell'epoca, la sua teoria era basata su pochissime osservazioni e molte speculazioni (cose che si aspettava che fossero così). Tuttavia, Lamarck era un grande studioso e conosceva bene le opere di Descartes, Leibniz e Newton, solo per citarne alcuni.

postulati

Lamarck mescolava i risultati delle sue osservazioni tassonomiche con i suoi pensieri filosofici e pensava che gli organismi che osserviamo oggi siano le versioni più complesse e avanzate di organismi antenati più semplici.

Pertanto, Lamarck ha descritto l'evoluzione come un processo progressivo e continuo, in cui la natura produce esseri sempre più complessi e perfetti da organismi semplici che sorgono rapidamente per generazione spontanea.

I postulati di Lamarck possono essere riassunti in due idee centrali:

1. Un uso frequente e continuo di un organo lo sviluppa in proporzione alla durata del suo utilizzo, mentre il mancato utilizzo lo indebolisce gradualmente fino a scomparire.
2. Le caratteristiche o gli organi che gli individui acquisiscono o perdono a causa di determinate circostanze (uso o mancato utilizzo) sono preservati nei loro figli (discendenti) attraverso la riproduzione, a condizione che questi cambiamenti siano acquisiti da entrambi i genitori (genitore).

Alcune idee aggiuntive a questi postulati, sebbene di minore rilevanza, sono:

- La vita ha origine spontanea, utilizzando come "substrato" corpi che sono stati modellati da materiali inorganici.

- Tutti gli organismi viventi hanno un impulso interno che li "spinge" verso la perfezione, nella letteratura francese dell'epoca si riferiscono a questo come "slancio vitale".

- Il percorso verso la perfezione di ogni organismo è un processo lineare e progressivo che, negli animali, avviene per raggiungere finalmente la forma umana.

- Ci sono alcuni percorsi alternativi in ​​questa linearità evolutiva, dove alcuni organismi si fermano o deviano, in modo che si possano osservare forme diverse contemporaneamente.

Esempi

Giraffe

Evoluzione secondo Lamarck (Fonte: Solarist tramite Wikimedia Commons)

L'esempio più famoso di lamarckismo è il disegno di una giraffa dal collo corto che cerca di raggiungere, senza successo, le foglie di un alto ramo di un albero e, accanto ad esso, un altro disegno dove una giraffa, relativa alla prima ma molte generazioni dopo, riesce a raggiungere le foglie di detto albero allungando il collo.

Canguri

Lamarck si riferiva anche alle zampe dei canguri come esempio dello sviluppo degli organi a cui si riferiva. Poiché il canguro utilizzava costantemente le zampe per muoversi, questi arti erano eccessivamente sviluppati nell'animale.

Struzzi

Altri esempi includevano gli arti superiori degli struzzi (le ali) come esempio di arti rachitici, in contrasto con le gambe altamente sviluppate, praticamente specializzate per la corsa ad alta velocità.

Alce

La durezza delle corna di alce era un esempio ampiamente pubblicizzato da Lamarck, che mostrava maschi con corna molto sviluppate, dure, resistenti e di grandi dimensioni, in evidente contrasto con le corna di alce femmina, che non lo facevano bisogno di litigi.

Antenati ominidi

In qualità di paleontologo dilettante, Lamarck si è affidato ai fossili dei nostri antenati ominidi per affermare che gli umani erano il culmine della complessità delle scimmie.

Elefanti

Il naso degli elefanti fu anche usato da Lamarck come un forte esempio per difendere la sua teoria, poiché osservando i disegni degli antenati degli elefanti, si poteva apprezzare il cambiamento del tronco, sia in dimensioni che in forza e consistenza.

Neolamarckismo

Molti autori ritengono che l'immagine di Lamarck sia stata ingiustamente giudicata e sminuita in quanto, se si prendono in considerazione le idee predominanti ai suoi tempi, le sue opere potrebbero essere considerate piuttosto come “avanguardie”.

In questo modo nacque una corrente di pensiero nota come "neo-lamarckismo", dove i difensori delle teorie di Lamarck salvarono molte delle sue idee e proposte. Tuttavia, gli scienziati "neo-lamarckisti" continuano ad affrontare la difficoltà di testare le ipotesi e le previsioni di Lamarck.

Il caso di John Cairns

La proposta centrale di Lamarck implica che gli organismi si evolvano in modo direzionale, cioè con uno scopo o verso un "obiettivo", in risposta alle circostanze dell'ambiente che li circonda.

Nonostante il fatto che gli evoluzionisti moderni (darwinisti) considerino l'evoluzione un processo completamente casuale, il biologo molecolare John Cairns ha fatto una delle poche scoperte sperimentali su cui si basa il neo-lamarckismo.

Cairns ha inoculato un ceppo di E. coli (un batterio presente nella flora intestinale degli esseri umani) incapace di digerire il lattosio in un mezzo in cui il lattosio era l'unico zucchero disponibile, sperando che, una volta divise le cellule, apparisse ( a caso) una mutazione tale da consentire a individui di generazioni successive di utilizzare il lattosio come nutriente.

Con sorpresa di Cairns, i batteri in presenza di lattosio sono entrati in un periodo di fame (hanno smesso di mangiare), quindi non si sono riprodotti. Inoltre, in breve tempo, all'interno delle colonie sono comparsi batteri mutanti, in grado di digerire il lattosio, come se i batteri nella colonia si fossero divisi almeno 100 volte.

Tutte queste osservazioni sono comparse solo quando il lattosio è stato aggiunto a un terreno in cui i batteri erano stati privati ​​di nutrienti per diversi giorni, suggerendo che le mutazioni si fossero verificate in risposta alla presenza di lattosio e non a caso, come ci si poteva aspettare.

Fondamenti molecolari del neo-lamarckismo

Allo stato attuale, sono stati trovati meccanismi molecolari come l'epigenetica e i microRNA (miRNA) che possono influenzare e dirigere, in un certo modo e attraverso la prole, i cambiamenti evolutivi negli organismi viventi in funzione dei cambiamenti ambientali.

Uno dei principali meccanismi di regolazione epigenetica è esercitato attraverso le proteine ​​istoniche, che influenzano direttamente l'espressione dei geni che codificano per i tratti degli individui.

Queste proteine ​​sono in grado di esporre o nascondere, se necessario, i frammenti di DNA dove si trovano i geni in modo che vengano letti (o meno) all'interno delle cellule. Questi modelli regolatori e il modo in cui si trovano gli istoni in ogni cellula possono essere ereditati dai genitori ai figli.

I microRNA (miRNA) sono piccoli acidi nucleici a banda singola che si trovano all'interno delle cellule responsabili della regolazione di molti dei processi coinvolti con l'espressione genica.

Molti autori ritengono che i miRNA siano una sorta di "veicoli" che i genitori usano per trasmettere informazioni sull'ambiente alla loro prole.

Nonostante queste "basi molecolari" su cui si basano i neo-lamarckisti, questo rimane un argomento molto controverso e ha attirato l'attenzione di molti ricercatori, sia genetisti che studiosi dell'evoluzione, poiché tocca aspetti sensibili di questo campo. della ricerca scientifica.

Riferimenti

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