ANKYLOSAURUS (ANKYLOSAURUS): CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

L' anchilosauro (Ankylosaurus magniventris) era un dinosauro che abitava il nord del continente americano durante il periodo Cretaceo dell'era mesozoica. I suoi fossili furono descritti per la prima volta nel 1908 dal paleontologo americano Barnum Brown. Questa è l'unica specie del genere Ankylosaurus scoperta finora.

L'aspetto peculiare di questo dinosauro ha attirato l'attenzione degli specialisti. La sua armatura protettiva e la sua coda erano i suoi elementi caratteristici, che garantivano protezione contro eventuali predatori o contendenti che poteva incontrare.

Rappresentazione di un Ankylosaurus. Fonte: Brittney Le Blanc di Edmonton, Canada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Caratteristiche dell'Ankylosaurus

L'anchilosauro era considerato un organismo eucariotico multicellulare, cioè era composto da un'ampia varietà di cellule, ognuna specializzata in diverse funzioni. Allo stesso modo, le cellule presentavano un nucleo all'interno del quale è stato trovato il DNA, formando i cromosomi.

Dal punto di vista dello sviluppo embrionale, gli specialisti ritengono che questo animale potesse essere triblastico e che quindi avesse i tre strati embrionali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da loro si sono formati gli organi che componevano l'individuo adulto.

Questo era un animale con simmetria bilaterale, cioè il suo corpo era formato da due esattamente le stesse metà che si univano nel piano longitudinale.

Illustrazione Anchilosaria

Allo stesso modo, potrebbe essere considerato un dinosauro pacifico, anche se quando si sentiva minacciato poteva essere davvero feroce, specialmente quando faceva uso della sua grande coda con il suo martello della coda.

Questo dinosauro era considerato un animale dalle abitudini solitarie che univa individui della stessa specie solo quando era il momento di accoppiarsi. Si riproducevano sessualmente, con fecondazione interna e, si ritiene che fossero ovipare.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dell'Ankylosaurus è la seguente:

• Regno di Animalia
• Bordo: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Superordine: Dinosauria
• Ordine: Ornithischia
• Sottordine: Thyreophora
• Infraordine: anchilosauria
• Famiglia: Ankylosauridae
• Genere: Ankylosaurus
• Specie: Ankylosaurus magniventris

Morfologia

L'anchilosauro è uno dei dinosauri che attira maggiormente l'attenzione per la sua morfologia, soprattutto per la quantità di placche ossee e spine che rivestono il suo corpo sulla superficie dorsale. Anche la forma della coda era piuttosto peculiare, poiché all'estremità terminale aveva un allargamento noto come manganello o mazza.

Questo dinosauro era grande. Secondo i dati raccolti dai fossili, poteva pesare fino a 4.500 chilogrammi, le sue medie erano lunghe tra i 6 ei 9 metri e poteva raggiungere un'altezza di quasi 2 metri.

Testa

La testa era piccola rispetto al resto del corpo. Questo potrebbe misurare fino a 64 cm di lunghezza. Gli occhi, che erano alloggiati in orbite orbitali di dimensioni piuttosto ovali, non erano orientati ai lati, ma quasi in avanti.

L'apertura della cavità orale (bocca) era circondata da una specie di becco. I suoi denti avevano la forma di una lama seghettata, adatta per tagliare la vegetazione.

Denti di Ankylosaurus. Fonte: Barnum Brown / Dominio pubblico

Sopra gli occhi avevano una specie di corna piramidali, che puntavano all'indietro. Si ritiene che questi siano osteodermi fusi con il cranio.

Corpo

Il corpo dell'anchilosauro era abbastanza robusto, largo e compatto. Aveva quattro arti, di cui quelli posteriori erano i più lunghi.

La caratteristica più importante del suo corpo era l'armatura che lo proteggeva, che era piuttosto resistente. Questo era composto da un gran numero di placche o osteodermi che erano incorporati direttamente nella pelle dell'animale.

Si ritiene, dall'analisi di alcuni fossili, che queste placche siano state ritrovate anche nel collo, formando una sorta di anelli cervicali protettivi.

Coda

La struttura completa della coda rimane sconosciuta, poiché non sono stati trovati fossili in cui sia completa. Tuttavia, l'elemento che fino ad ora è considerato il più importante di questo è noto: il cosiddetto testimone.

Alla fine della coda c'era una sorta di allargamento che serviva all'anchilosauro come protezione contro possibili predatori o per combattere tra loro durante i rituali di accoppiamento.

Questa mazza o mazza era composta da diverse vertebre fuse, rinforzate da tendini ossificati.

Fossile della coda di un Ankylosaurus. Fonte: Ryan Somma / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Grazie alla sua struttura, la coda era uno degli elementi più importanti per la sopravvivenza dell'animale, poiché gli permetteva di proteggersi e di sopravvivere a qualsiasi attacco. Gli specialisti dicono che anche un colpo con la coda potrebbe rompere le ossa del suo avversario.

Habitat e distribuzione

L'anchilosauro era un dinosauro che viveva principalmente nella parte settentrionale del pianeta, precisamente nel continente americano nell'area che oggi appartiene al Nord America.

Alcuni specialisti in materia espongono che l'anchilosauro viveva su un'isola che si trovava sulla costa occidentale del continente nordamericano, nota come Laramidia.

Le caratteristiche dell'habitat in cui si è sviluppato l'anchilosauro erano compatibili con le foreste e gli argini dei fiumi. Le foreste occupavano vaste aree di terra ed erano molto umide.

Secondo i fossili delle piante che abitavano questi spazi, gli specialisti sono riusciti a concludere che il tipo di piante che abbondavano erano le più evolute, cioè con fiori e frutti che potevano essere carnosi.

È stato accertato che l'anchilosauro aveva una predilezione per gli spazi in prossimità dei fiumi, poiché in questo modo aveva accesso alle due risorse più importanti: l'acqua e il cibo.

Per quanto riguarda il clima di questo habitat, si afferma con totale sicurezza che fosse tropicale o subtropicale, in cui l'umidità e la temperatura erano elevate.

Finora è totalmente negato che l'anchilosauro vivesse in zone vicino alle coste del mare. Pertanto è stato stabilito che si trovava nella parte interna del continente o Isola Laramidia, sopra menzionata.

Alimentazione

L'anchilosauro era un animale erbivoro; vale a dire, si nutriva chiaramente di piante. A causa della sua bassa statura, si ritiene che si nutrisse solo delle piante alla sua portata, quindi pascolò basso.

Allo stesso modo, in base alle caratteristiche del suo cranio, gli scienziati concordano sul fatto che l'animale poteva solo muovere le mascelle su e giù, quindi era possibile che si nutrissero solo di vegetazione morbida. Nonostante questo, ci sono altri che affermano che la mascella avesse più mobilità, quindi potrebbe nutrirsi anche di piante leggermente più dure.

Per quanto riguarda il suo processo digestivo, si può dire che l'anchilosauro praticamente non masticava il cibo, ma lo ingoiava intero. È possibile arrivare a questa conclusione dopo aver studiato le caratteristiche dei tuoi denti. I suoi denti erano molto piccoli, ideali per tagliare le foglie, ma non per masticarle e schiacciarle.

Digestione

La digestione è avvenuta a livello dell'intestino. Secondo quanto affermato da vari specialisti, nell'intestino dell'animale era possibile che vi fossero diverse camere in cui il cibo veniva fermentato per essere assimilato da esso.

Qui forse potrebbe verificarsi quello che si osserva in molti attuali animali erbivori: l'esistenza di alcuni batteri che contribuiscono alla degradazione di sostanze come la cellulosa in modo che l'animale possa assimilare e sfruttare alcuni nutrienti.

Infine, l'animale ha rilasciato nell'ambiente il prodotto di scarto della sua digestione, costituito da sostanze non utilizzate dal corpo dell'animale.

Riproduzione

Per quanto riguarda la loro riproduzione, si può affermare che, come tutti i membri del phylum Chordata, si sono riprodotti sessualmente. Ciò significa che una femmina e un maschio dovevano accoppiarsi, fornendo i gameti in modo che si unissero e diedero origine alla formazione di un nuovo essere.

Rituale di corteggiamento

Secondo gli esperti in materia, si ritiene che l'anchilosauro fosse un animale solitario. Tuttavia, quando è arrivato il momento di accoppiarsi, molti si sarebbero riuniti. A quanto pare questo potrebbe accadere una volta all'anno.

Ora, tra gli anchilosauri c'era un rituale di corteggiamento, in cui i maschi combattevano tra loro, servendosi delle mazze delle loro code. Alla fine ne erano rimasti solo due e alla fine uno di loro ha rinunciato al combattimento, quindi l'altro è stato il vincitore. Questo è stato quello che ha vinto il diritto di accoppiarsi con la maggior parte delle femmine.

Questo tipo di comportamento non è raro nel regno animale, poiché si osserva anche in alcune altre specie di animali che persistono oggi.

Fecondazione e sviluppo

Si ritiene che la fecondazione fosse interna, cioè avvenuta all'interno del corpo della femmina. Per questo il maschio doveva avere un organo copulante che lo aiutasse.

Tuttavia, è importante chiarire che si tratta di congetture derivanti da ipotesi di specialisti, poiché le strutture coinvolte nella riproduzione erano parti molli del corpo e queste, in generale, non lasciano fossili.

Gli specialisti suppongono che l'immenso guscio dell'anchilosauro possa costituire un elemento che interferisce negativamente con il processo riproduttivo. Per chiarire un po 'questo, hanno confrontato il processo di accoppiamento dell'anchilosauro con quello delle tartarughe.

Secondo questo, gli anchilosauri maschi avrebbero un organo copulatorio (pene) di grande lunghezza, attraverso il quale potrebbero connettersi con la cloaca della femmina e depositare lì lo sperma.

Fatto ciò, avvenne la fusione dei gameti e nacque il nuovo essere.

Ora, si ritiene che l'anchilosauro fosse un animale oviparo; cioè, i nuovi individui si sono sviluppati nelle uova al di fuori del corpo della madre. Il tempo di incubazione e sviluppo rimane sconosciuto, così come se hanno avuto sviluppo diretto o indiretto.

Estinzione

Secondo i reperti fossili e i dati raccolti dagli specialisti della zona, l'anchilosauro visse fino all'estinzione di massa del Cretaceo - Paleogene. Si ritiene che abbia ceduto allo stesso processo di estinzione di massa in cui morì più del 98% di tutte le specie di dinosauri che abitavano il pianeta più di 65 milioni di anni fa.

In questo senso, le cause di questo evento di estinzione di massa non sono state stabilite con assoluta certezza. Tuttavia, l'ipotesi che ha guadagnato più forza tra la comunità scientifica è quella del meteorite.

Il meteorite

Gli scienziati ritengono che circa 65-66 milioni di anni fa, un grande meteorite abbia colpito il pianeta, in particolare nel sito che oggi occupa la penisola dello Yucatan. Qui hanno scoperto un grande cratere che avrebbe dimostrato che questa teoria era vera.

La caduta di quel meteorite è stata una catastrofe mondiale, che ha generato un drastico cambiamento nelle condizioni ambientali del pianeta, che ha influenzato in modo significativo la vita della stragrande maggioranza delle specie di animali e piante che abitavano il pianeta.

Attività vulcanica

Allo stesso modo, ci sono anche registrazioni di un'intensa attività vulcanica nell'area che ora è occupata dall'India. In conseguenza di ciò, una grande quantità di gas tossici sono stati lanciati nell'atmosfera che hanno contribuito a diradare l'atmosfera, minacciando la vita delle varie specie che hanno fatto la vita sul pianeta.

Attualmente ci sono scienziati che sostengono che non solo una delle cose descritte è avvenuta, ma che c'erano molteplici cause dell'estinzione di massa. Si susseguirono una serie di eventi catastrofici che impedirono ai grandi dinosauri di continuare ad esistere sul pianeta e, di conseguenza, perirono per sempre.

Fossili

1906 - Hell Creek

Il primo fossile di anchilosauro fu scoperto nel 1906 durante una spedizione che ebbe luogo nella formazione di Hell Creek, nello stato del Montana. Nonostante il fossile ritrovato non presentasse lo scheletro completo, con i frammenti ritrovati (alcuni denti, alcune vertebre, costole, parte del cranio e pezzi di scapola) è stata possibile una descrizione abbastanza dettagliata di questo nuovo esemplare.

1910 - Alberta

Successivamente, nel 1910, fu fatta un'altra scoperta nell'area canadese dell'Alberta, precisamente sulle rive del fiume Deer. Qui sono state ricavate parti del cranio, alcune vertebre, ossa appartenenti a tutte le sue estremità e parte della sua armatura. L'importanza di questo ritrovamento sta nel fatto che è stata ritrovata anche parte del testimone finale proveniente dalla coda dell'animale.

Circa 30 anni dopo, molto vicino a questo sito, è stato fatto un altro ritrovamento, in cui spicca la dimensione del teschio rinvenuto, che pur essendo in pessime condizioni è il più grande finora trovato.

In un secondo momento, sono stati trovati altri resti fossili di questo dinosauro, come denti, frammenti di vertebre e frammenti di osteodermi.

2011

Nel 2011, l'esemplare meglio conservato di questo dinosauro è stato ottenuto da una miniera vicino all'Alberta. Tanto che gli specialisti hanno detto che sembra una "mummia di dinosauro".

Grazie alla scoperta di questo perfetto fossile di anchilosauro, è stato possibile per gli specialisti approfondire lo studio e il perfezionamento della descrizione di questo dinosauro.

Cina

In Cina, in particolare nella provincia di Liaoning, è stato recentemente trovato un fossile quasi completo di un anchilosauro. Secondo gli specialisti che hanno analizzato questi resti, sono i più grandi fino ad oggi, battezzandoli come una nuova specie: Chuanqilong chaoyangensis.

Riferimenti

1. Ankylosaurus magniventris. Estratto da: nationalgeographic.es
2. Arbor, V., Burns, M. e Sissons, R. (2009). Una ridescrizione del dinosauro anchilosauride Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) e una revisione del genere. Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (4).
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