SANTA TERESA DE JESÚS: BIOGRAFIA E OPERE - LETTERATURA - 2026

Santa Teresa de Jesús (1515-1582), conosciuta anche come Teresa de Ávila, era una scrittrice spagnola religiosa e molto prolifica che visse nel XVI secolo. È considerata una delle teoriche più importanti del misticismo cristiano in Spagna.

De Ávila ha fondato l'Ordine dei Carmelitani Scalzi (OCD), che inizialmente era una propaggine dell'Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo, ma che sostiene la preghiera in raccoglimento e una vita semplice in povertà, alla maniera del eremiti che hanno reso devozione alla Vergine del Monte Carmelo.

Santa Teresa di Gesù. Fonte: Jusepe de Ribera, tramite Wikimedia Commons

Istituì un totale di 17 conventi in tutta la Spagna. Le sue opere scritte e la sua dottrina religiosa sono ispirate da visioni mistiche che ha avuto durante gran parte della sua vita come religiosa.

Fu canonizzata nel 1622 e nominata dottore della Chiesa universale da Papa Paolo VI nel 1970, essendo la prima donna a ricevere questa onorificenza insieme a Caterina da Siena.

Biografia

Nascita, infanzia e istruzione

Nacque a Gotarrendura, provincia di Ávila, Spagna, il 28 marzo 1515. Fu battezzato il 4 aprile dello stesso anno con il nome di Teresa Sánchez de Cepeda Dávila y Ahumada.

I suoi genitori erano Don Alonso Sánchez de Cepeda e Doña Beatriz Dávila de Ahumada, entrambi nobili cattolici convertiti dal giudaismo. Aveva dieci fratelli e due fratellastri, figli di suo padre in un precedente matrimonio.

Da quando aveva solo sei o sette anni, si appassionò alla lettura nella biblioteca di famiglia, dove trovò libri cavallereschi, romanzi e altre poesie popolari, nonché vite di santi e opere pie.

Secondo Teresa stessa nella Vita di Santa Teresa di Gesù, queste letture hanno lasciato un segno nella sua immaginazione e l'hanno portata a fuggire con il fratello Rodrigo nella terra dei Mori, per diventare martiri cristiani.

Tale folle tentativo è stato sventato dallo zio, che li ha riportati alla casa di famiglia. Dopodiché costruirono una capanna sulla terra di famiglia e decisero di vivere da eremiti.

Morte di sua madre

Nel 1528, quando aveva 13 anni, sua madre morì. Da allora in poi si considera la figlia adottiva della Vergine Maria. Tre anni dopo, nel 1531, suo padre la mandò alla scuola di Santa María de Gracia, diretta dalle suore agostiniane di Ávila.

Ha trascorso un anno e mezzo come stagista in quella scuola, ma è dovuta rientrare affetta da una malattia di cui non si conoscono molti dettagli. Al suo ritorno, ha trascorso un periodo presso la residenza di suo zio Pedro Sánchez de Cepeda, un personaggio di grande devozione religiosa, che era molto vicino a Teresa in gioventù.

Successivamente risiedette ancora per qualche tempo con la sorella María de Cepeda, già sposata, dopodiché tornò a casa di suo padre ad Ávila. In questi giovani anni prende la decisione di entrare nel convento dell'Incarnazione, anche contro la volontà del padre.

Vita religiosa, malattia e visioni

Nel 1535 fuggì dalla sua casa per entrare nella vita religiosa. Due anni dopo, il 3 novembre 1537, emise i voti. Durante questi due anni in convento, ha continuato a soffrire di problemi di salute.

Si ritiene che soffrisse continuamente di malattie cardiache e qualche squilibrio mentale. Pochi mesi dopo la professione, suo padre la riportò a casa di famiglia per cure mediche.

Primo miracolo di Santa Teresa di Gesù. Resurrezione di suo nipote Gonzalo Ovalle, figlio di sua sorella Juana de Ahumada (Museo del Prado). Fonte: Luis de Madrazo, tramite Wikimedia Commons

Alcuni mesi dopo il suo ritorno ha sofferto di convulsioni ed è caduta in un coma profondo in cui è rimasta sommersa per quattro giorni. Molti dei suoi parenti e religiose l'hanno data per morta.

Dopo questi eventi, è stata molto indebolita e con mobilità ridotta per i due anni successivi. Questa esperienza lo lasciò con conseguenze fisiche per la vita e fu anche l'inizio delle sue visioni e trance mistiche.

Guarigione miracolosa e rientro in convento

Nel 1539 riacquistò la mobilità delle gambe quasi miracolosamente. Affidato la sua salute a San Giuseppe, ringraziò questo santo con devozione per la vita, prova ne fu la dedicazione dei vari monasteri che fondò anni dopo.

Nello stesso anno tornò al convento dell'Incarnazione, dove ricevette frequenti visite e poté anche uscire per vedere i suoi parenti quando lo desiderava, come era consuetudine della vita delle suore in quel momento.

Durante la sua malattia iniziò a praticare la preghiera in raccoglimento e in modo personale, attraverso la meditazione. Durante la sua vita ha avuto approcci e allontanamenti dalla preghiera, qualcosa di fondamentale nella vita dei religiosi. Gli piaceva ascoltare sermoni e leggere e conduceva una vita sociale attiva.

Morte di suo padre

Nel 1541 muore suo padre e il domenicano Vicente Barón, vicino alla famiglia, lo assiste negli ultimi momenti. Questo sacerdote in seguito divenne il mentore di Teresa e fu colui che le fece riprendere la vita contemplativa e la preghiera, per non abbandonarle mai più.

Nuove letture e visioni

In quegli anni si affida alle letture delle Confessioni di Sant'Agostino e del Terzo Alfabeto Spirituale, di Francisco de Osuna.

Oltre a queste letture, riceveva messaggi divini in trance improvvise o in sogno. Secondo i suoi racconti, Gesù Cristo gli consigliò di mettere da parte i suoi discorsi mondani nell'atrio del convento e di impegnarsi maggiormente nella comunicazione con Dio e lo Spirito Santo.

Queste visioni continuarono per tutta la sua vita e divennero più intense. In un'altra delle sue trance si sentì trafitta da una spada d'oro tenuta da un angelo, e da quel momento in poi abbandonò la paura della morte che l'aveva perseguitata dai giorni in coma durante la sua giovinezza.

Tutte queste esperienze hanno rafforzato la sua fede e l'hanno portata a dedicarsi a Dio con molto più fervore. Inoltre, tutto ciò che ha vissuto lo ha portato a scrivere numerose poesie lirico-religiose e opere didattiche.

In questi testi ha espresso le sue visioni soprannaturali e anche le sue idee sulla necessità di un ritorno alla meditazione nei conventi.

Riflessioni e auguri di riforma

È in questi anni che riflette sulla vita rilassata e distaccata dalla spiritualità che le suore dell'Ordine dei Carmelitani guidano e iniziano a desiderare una riforma.

Cappella di Santa Teresa de Jesús, chiesa dei scalzi. Fonte: di Varpaijos, da Wikimedia Commons

A quel tempo le comunità ei gruppi di religiosi erano molto numerosi e poco esigenti con i partecipanti. Questo comportamento permissivo ha dato luogo a una mancanza di fermezza in termini di chiusura o in termini di rispetto dei voti di povertà, castità e obbedienza.

Il fervore e la comunicazione costante con Dio di Santa Teresa non sono passati inosservati ai suoi confessori, tra i quali spiccavano il gesuita padre Baltasar Álvarez, i domenicani Pedro Ibañez e Fray García de Toledo.

Una parte importante del gruppo erano anche i francescani San Pedro de Alcántara e Fray Luis Beltrán, che l'hanno sostenuta nei suoi primi tentativi di riformare l'Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo.

Fondazione dell'Ordine dei Carmelitani Scalzi

Nel 1562 ricevette da papa Pio IV la bolla che autorizzava la fondazione di un nuovo monastero. Con questa credenziale ha inaugurato il 24 agosto dello stesso anno il convento di San José ad Ávila. Aveva solo quattro religiosi, ma con regole più severe e un requisito di fervore nelle preghiere, solitudine e silenzio.

Per questo progetto ha avuto l'aiuto finanziario dei suoi fratelli, che si sono trasferiti in America in cerca di ricchezze. La costruzione dell'edificio è stata commissionata dalla sorella di Teresa, Doña Juana de Ahumada, e da suo marito.

Teresa e le sue novizie hanno vissuto in questo convento per quattro anni in condizioni di austerità. Indossavano sempre sandali al posto delle scarpe, motivo per cui si chiamavano Carmelitani Scalzi.

Benevolenza del Papa e fondazione di nuovi conventi

Lì, in convento, digiunarono per lunghi mesi. Nel 1567 ricevette la benevolenza di padre Juan Bautista Rubio Rossi, generale del Carmen, e decise di viaggiare attraverso la Spagna per garantire l'istituzione di altri monasteri simili in varie città.

Nei due anni successivi fondò conventi a Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Duruelo e Pastrana.

In quei viaggi incontrò due influenti frati dell'Ordine Carmelitano, che simpatizzarono per la riforma proposta da Teresa e la ampliarono con la fondazione di nuovi monasteri di frati. Erano Antonio de Jesús Heredia e Juan Yépez, che in seguito divenne noto come San Juan de la Cruz.

Poco dopo, nel 1571, continuò a fondare nuovi conventi di Descalzas y Descalzos ad Alcalá, Salamanca e Alba de Tormes. Successivamente ne fondò altri a Segovia, Beas de Segura, Siviglia e in altre città della Spagna.

Problemi economici e opposizione

Nel corso di queste fondamenta dovette affrontare sia difficoltà finanziarie che resistenze di fratelli e sorelle non riformati. Questi preferirono continuare la vita monastica nel modo in cui l'avevano condotta fino ad allora.

Il clamore provocato dall'estensione della riforma di Teresa provocò molte tensioni tra i Calzados Carmelitas e los Descalzos, oltre a vari conflitti che non furono risolti fino al 1580, quando papa Gregorio XVIII ordinò la separazione ufficiale tra i due ordini, con cui il Barefoot non doveva più soddisfare le linee guida sulle calzature.

Discorso del convento dell'Incarnazione

Teresa è stata anche nominata direttrice del convento dell'Incarnazione per alcuni anni. Ha trascorso il resto della sua vita viaggiando attraverso il territorio spagnolo e fondando conventi e monasteri, sia per le suore che per i frati. In questo lavoro ha avuto l'appoggio di San Giovanni della Croce e di molti altri religiosi.

Morte e esami post mortem

Morì all'età di 67 anni, ad Alba de Tormes (Salamanca), il 4 ottobre 1582. Il suo ultimo sospiro fu tra le braccia della Beata Ana de San Bartolomé, un'altra Carmelitana Scalza di grande importanza storica. Il suo corpo è stato sepolto nel Convento dell'Annunciazione ad Alba de Tormes, dove rimane incorrotto e custodito.

Fu nominata Beata nel 1614 da Papa Paolo V e la sua canonizzazione avvenne nel 1622 da Gregorio XV. Ha ottenuto un dottorato honoris causa dall'Università di Salamanca e dall'Università cattolica di Ávila. Nel 1970 è stata nominata Dottore della Chiesa da Papa Paolo VI. I suoi festeggiamenti si celebrano ad Ávila il 15 ottobre.

Attualmente l'Ordine dei Carmelitani Scalzi ha circa 14.000 suore distribuite in 835 conventi nel mondo e 3.800 fratelli in 490 conventi.

Riproduce

Oltre alla sua eredità come fondatrice dell'Ordine dei Carmelitani Scalzi, Teresa ha lasciato diverse opere letterarie, considerate referenti della letteratura ispanica. Questi scritti meritavano una menzione nel catalogo delle autorità dell'Accademia reale spagnola. Tra i più importanti ci sono:

- Sentiero della perfezione (1564), meditazione sulla povertà, l'umiltà e la preghiera, scritta per le sue novizie nel convento di San José ad Ávila.

- Vita di Santa Teresa di Gesù (1562–1565), compendio di note autobiografiche e riflessioni personali sulla fede e le sue visioni.

- Libro delle costituzioni (1563).

- Concetti dell'amore di Dio (1577).

- Le dimore o Il castello interiore (1577), una sorta di manuale per la crescita dell'anima attraverso la preghiera.

- Libro delle fondazioni (1582), che racconta la storia della fondazione dell'Ordine dei Carmelitani Scalzi.

Riferimenti

1. Teresa di Gesù. (S. f.). Spagna: Wikipedia. Estratto da: es.wikipedia.org
2. Biografia di Santa Teresa de Jesús. (S. f.). (N / a): Catholic Web. Recupero da: webcatolicodejavier.org
3. Santa Teresa di Gesù. (S. f.). (N / a): Biografia e vite. L'Enciclopedia biografica in linea. Estratto: biografiasyvidas.com
4. Santa Teresa di Gesù. (S. f.). (N / a): Santi e teologia del cuore. Recupero: hearts.org
5. Curiosi fatti sulla vita e la morte di Santa Teresa. (S. f.). Spagna: ABC-Actualidad. Recupero da: abc.es