La riproduzione dei funghi può essere sessuale o asessuata. Tenendo conto che esiste una grande varietà di specie di funghi, è necessario considerare che esiste anche una diversità di forme di riproduzione.

Quando i funghi completano il loro periodo di crescita, iniziano la loro fase riproduttiva. In questo producono e rilasciano un gran numero di spore. Le spore sono singole cellule prodotte in modi diversi all'interno dei funghi.

Reproducción asexual

La reproducción asexual, al igual que en otros organismos vivos, se caracteriza porque un solo individuo puede dar lugar a uno nuevo sin la contribución genética de otro individuo. En el caso de los hongos, este proceso se puede desarrollar de dos maneras:

1- La fragmentación del talo

El método más simple de reproducción asexual en hongos es la fragmentación del talo, es decir, del cuerpo de un hongo.

Algunas levaduras (que son hongos unicelulares) se reproducen gracias a un proceso de división celular en el cual la célula madre se divide en dos células hijas.

Después de un período de crecimiento en el que alcanzan un determinado tamaño, estas células vuelven a dividirse. Gracias a esta continua división es posible de la formación de toda una población de hongos unicelulares.

Por otra parte, en los hongos filamentosos el micelio puede dividirse en una serie de segmentos diferentes. Cada uno de esos segmentos puede convertirse después en un individuo completo.

2- La brotación

La brotación es otro método usual de reproducción asexual en hongos. Se presenta en la mayoría de las levaduras y también en algunos hongos filamentosos.

En este proceso se desarrolla un brote en la superficie de la célula de la levadura. El núcleo de la madre luego se divide y uno de los nuevos núcleos migra al brote, mientras el otro permanece dentro de la célula madre.

Una célula madre es capaz de producir muchos brotes en su superficie mediante una síntesis continua de citoplasma y divisiones nucleares repetidas.

Inclusive, un nuevo brote aún unido a la célula madre es capaz de generar nuevos brotes, produciendo una cadena de células.

Reproducción sexual

La reproducción sexual en hongos ocurre cuando dos células sexuales se encuentran. En este sentido, la existencia de dos cargas genéticas diferentes le brinda a los hongos una importante variabilidad genética que le permite adaptarse a nuevos ambientes.

El proceso de reproducción sexual en los hongos es único. En la mayoría de animales, plantas y protistas la membrana celular se diluye y se forma nuevamente. Sin embargo, en el caso de los hongos esta permanece intacta durante todo el proceso.

– Etapas de la reproducción sexual

La reproducción sexual en hongos tiene tres etapas: plasmogamia, cariotamia y meiosis.

Los cromosomas diploides se separan en dos células hijas, cada una de las cuales contiene un solo conjunto de cromosomas; es decir, son células haploides. En la plasmogamia se reúnen dos células hijas con núcleos compatibles.

En este momento de la reproducción, estos dos tipos están presentes en la misma célula pero los núcleos aún no se han fusionado.

Es durante el proceso de la cariotamia cuando se produce la fusión de los dos núcleos, formando un nuevo núcleo diploide, es decir, un nuevo núcleo con dos conjuntos de cromosomas de diferentes progenitores.

La célula que se forma durante el proceso de cariotamia se llama cigoto. En la mayoría de los hongos el cigoto es la única célula que llega a ser diploide. De hecho, el estado dicariótico resultado de la plasmogamia suele ser la condición permanente en los hongos.

Una vez que ha concluido la cariotamia, ocurre la meiosis, que consiste en la división celular que reduce el número de cromosomas a un solo conjunto por célula. De esta forma la célula regresa a su estado haploide.

– Los órganos sexuales

Los hongos emplean una gran variedad de métodos para el proceso de plasmogamia. Algunos producen células sexuales especializadas que se liberan de sus órganos sexuales, llamados gametangios.

En otros hongos los órganos sexuales entran en contacto para que las células pasen del macho a la hembra.

Existen casos en los cuales un solo individuo lleva órganos sexuales de macho y hembra, por eso se le considera hermafrodita. De hecho, es raro que los gametangios de diferentes sexos sean producidos por individuos separados.

Las especies de hongos que producen órganos sexuales macho y hembra en diferentes individuos se conocen como especies dioicas. En estos casos, los órganos sexuales se producen exclusivamente en la presencia de un individuo del sexo opuesto.

– Incompatibilidad sexual

En algunas especies de hongos, los individuos producen órganos masculinos y femeninos diferenciados pero no se pueden autofertilizar porque sus órganos sexuales son incompatibles.

Este tipo de hongos requieren de la presencia de diferentes tipos de apareamiento para que se produzca la fusión sexual.

Esto se presenta en especies en las que existen dos tipos de apareamiento. En estos casos, los gametos solo son compatibles con otros gametos del otro tipo, por lo tanto se conocen como hongos heterotálicos.

– Feromonas sexuales

El proceso de formación de los órganos sexuales en los hongos es inducido por sustancias orgánicas específicas. Cuando estas fueron descubiertas por primera vez, se les denominó hormonas sexuales, aunque en realidad son feromonas sexuales.

Las feromonas son productos químicos que un individuo produce para lograr obtener una respuesta sexual en otro individuo. Por ejemplo, en los Allomyces, una feromona llamada “sirenita” es secretada por los gametos femeninos para atraer a los gametos masculinos.

Inclusive, en algunos hongos simples que no se diferencian estructuralmente, las feromonas cumplen una función de interacción química para producir ácido trispórico.

Esta feromona permite el desarrollo de áreas especializadas que posteriormente permitirán la reproducción.

Referencias

1. Ahmadjian, V. (2017). Fungus. Recuperado de: britannica.com
2. Biology Discussion. (S.F.). Reproduction in Fungi. Recuperado de: biologydiscussion.com
3. Lumen. (S.F.). Characteristics of Fungi. Recuperado de: courses.lumenlearning.com