RATITI: EVOLUZIONE, CARATTERISTICHE, TASSONOMIA - BIOLOGIA - 2025

I ratiti (Struthioniformes) sono un gruppo di uccelli incapaci di volare che non volano. Il nome ratite deriva dalla parola latina ratis, che significa zattera senza chiglia; Poiché non hanno chiglia o carenatura nello sterno, i muscoli delle ali non hanno dove sistemarsi e per questo motivo questi vertebrati non possono volare.

I ratiti sono composti da cinque famiglie: Struthionidae come il noto struzzo; Casuariformes o Casuariidae come nel caso dei casuari; i Reiformes, che sono i nandù; i Dromaidi o emù. La quinta famiglia, Apterygidae, comprende i kiwi, che si distinguono per essere più piccoli, avere zampe più corte e per essere gli unici uccelli del gruppo con abitudini notturne.

Di Loïc Ventre di Croissy-sur-Seine, Francia (IMG_3249), tramite Wikimedia Commons

Questi uccelli incapaci di volare sono i giganti del regno degli uccelli e gli zoologi hanno discusso per più di un secolo sulle loro origini. Fino ad ora, molti paleontologi credevano che gli struzzi ei loro alleati condividessero un antenato incapace di volare nell'antico supercontinente noto come Gondwana, dell'era Cretaceo, situato a sud del globo.

Successivamente, i vari lignaggi dei ratiti si separarono quando il Gondwana si frammentò nei continenti meridionali che conosciamo oggi.

Questo spiegherebbe perché i ratiti viventi sono situati in modo univoco nelle masse terrestri derivate dal Gondwana, come segue: struzzi in Africa, nandù in Sud America ed emù in Australia.

Esempi di ratiti sono: struzzo, emù, nandù, casuari, kiwi, moa (recentemente estinto post-umano) dalla Nuova Zelanda e uccelli elefante dal Madagascar.

Sono inclusi anche 9 generi e 47 specie di tinamou che si trovano in Sud America, sono uccelli in cerca di cibo e non sono grandi volatori.

Evoluzione

La maggior parte di questi uccelli sono grandi vertebrati con zampe lunghe, appartenenti alla classe Paleognathae, ad eccezione del kiwi. Il momento in cui si è verificata la diversificazione degli uccelli moderni (Neornithes) rimane controverso.

Il criterio maggioritario per spiegare la perdita di capacità di volo dei ratiti si basa sull'evoluzione dopo la deriva dei continenti, perché gli organismi non potrebbero volare da nessun'altra parte.

Non utilizzando le appendici superiori (ali) si sono atrofizzate e invece si sono sviluppate le appendici inferiori (zampe) di questi uccelli, per un migliore adattamento alle condizioni.

Studi successivi propongono che l'assenza di volo possa essersi evoluta molto più tardi, sfidando così la teoria biogeografica convenzionale che associa la distribuzione dei ratiti nell'emisfero meridionale alla teoria della tettonica a placche, l'origine della deriva dei continenti.

Nell'antichità c'erano ratiti non solo nel supercontinente Gondwana. Paleognate senza volo erano presenti anche in Europa, durante il Paleocene e l'Eocene.

Nell'era dell'Olocene, gli struzzi erano nel continente asiatico, tuttavia gli studi suggeriscono che abbiano avuto origine in Africa.

Caratteristiche generali

Per comprendere meglio le caratteristiche degli uccelli di questo gruppo, è utile suddividere gli esemplari per famiglia, come segue:

Rhea americana: Rhea. Famiglia Rheidae

È considerato lo struzzo americano, raggiungendo un'altezza approssimativa di 1,50 metri e un peso compreso tra 20 e 27 chilogrammi circa, in età adulta.

Il colore delle loro piume varia dal grigio al marrone, con aree più scure tra il collo e la schiena e piume bianche sull'addome e sulle cosce.

I maschi sono più grandi delle femmine, prevalentemente di colore grigio e hanno macchie sul collo e sulla schiena. Negli stadi giovanili sono grigi con strisce più scure.

Questo uccello ha ali molto grandi, sebbene non possa volare, che svolgono un ruolo importante nell'equilibrio del nandù quando gira durante la corsa. Inoltre, ha gambe lunghe con tre dita che lo aiutano a correre a velocità fino a 60 km / h

Dromaius Novaehollandiae: Emus. Famiglia Dromaius

Questa è l'unica specie vivente appartenente al genere Dromaius. Dopo lo struzzo, l'emù è il secondo uccello vivente più grande del pianeta, i cui esemplari possono misurare fino a 2 metri e raggiungere un peso di 45 chilogrammi. Come dettaglio caratteristico, le femmine sono più grandi dei maschi.

Gli esemplari giovani hanno un colore crema con strisce marrone scuro. Man mano che crescono, le strisce scompaiono e le morbide piume della giovinezza vengono sostituite da un piumaggio marrone opaco.

Il colore in entrambi i sessi è simile, ma le femmine hanno piume nere sulla testa e sul collo durante la stagione degli amori.

Struthio camelus: Avestrúz. Famiglia Struthionidae

È la più grande specie di uccelli viventi, raggiungendo un'altezza da 1,8 a 2,75 metri e un peso di circa 150 chilogrammi. Ha arti lunghi, un collo ampio, occhi grandi e ampiamente separati che gli conferiscono un'ampia visione panoramica sia in avanti che in basso.

Le loro piume sono simmetriche e soffici. Negli stadi giovanili, sia i maschi che le femmine hanno una colorazione simile sulle ali che è screziata tra le piume gialle, marroni e arancioni e nere sul dorso.

Negli adulti, la femmina è di colore grigio-marrone e le penne della coda e le ali sono di colore da grigio a bianco. I maschi sono prevalentemente neri, la coda e le penne delle ali sono bianche e le penne del collo sono grigie.

Quando si studia la struttura ossea dello struzzo, suggerisce che si sia evoluto da un antenato volante: l'esistenza di sacche d'aria, la presenza di un pigostilo (la parte terminale della colonna vertebrale fusa in una coda) e la presenza di ossa pneumatiche.

Tassonomia

Gli uccelli moderni appartengono al gruppo Neornithes, che si è ramificato, in base ai caratteri palatali (struttura del palato osseo), in due superordini: Neognathae, che rappresenta il 99% degli uccelli esistenti, e Palaeognathae, dove si trovano i ratiti. e tu sei.

Questa divisione primaria è supportata da analisi genetiche che ci permettono di concludere che i ratiti sono paleognati, cioè uccelli che corrono che non volano, hanno cibo erbivoro o onnivoro e sono grandi.

All'interno del superordine Palaeognathae, i ratiti sono assegnati all'ordine Struthioniformes. Tuttavia, ultimamente si stima che solo lo struzzo appartenga a quell'ordine.

Il gruppo Palaeognathae, sebbene piccolo (1% degli uccelli moderni) è considerato di grande importanza per la comprensione del processo evolutivo degli uccelli. La morfologia e il comportamento dei ratiti suggeriscono un'ascendenza comune, sebbene sia suggerito anche l'adattamento a un diverso modo di vivere.

Molto più recentemente, è stato sottolineato che i ratiti sono un gruppo parafiletico, cioè che i membri del gruppo condividono un antenato comune, che non è condiviso dalla prole).

Da quanto sopra ne consegue che l'incapacità di volare è una caratteristica che i discendenti dei ratiti svilupparono autonomamente, in più occasioni.

A causa dell'incertezza che ruota attorno alle relazioni filogenetiche (relazione o parentela tra specie) di questi uccelli paleognatici, sono diventati uno dei rami di studio più interessanti nell'albero della vita aviario del pianeta.

Riferimenti

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