RATTO CANGURO: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

I ratti canguro sono un insieme di specie di roditori appartenenti al genere Dipodomys . Questi animali sono caratterizzati dall'avere zampe posteriori molto sviluppate e larghe rispetto al resto del corpo, il che consente loro di muoversi in modo bipede, simile alla locomozione dei canguri.

Sebbene questa caratteristica si trovi anche nel ratto canguro australiano (o ratto furioso) del genere Notomys, questi generi non sono correlati. Le somiglianze tra questi animali sono dovute ad un'evoluzione convergente, in risposta al loro adattamento ad ambienti simili.

Ratto canguro (Dipodomys sp.) Di Николай Усик / http://paradoxusik.livejournal.com/ / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

I ratti canguro hanno subito una serie di adattamenti fisiologici che consentono loro di sopravvivere a climi aridi con scarsità d'acqua. È per questo motivo che la maggior parte delle specie di Dipodomys non consumano una quantità significativa di acqua, in quanto sono in grado di ottenerla attraverso processi metabolici (fosforilazione ossidativa).

Il genere Dipodomys occupa regioni aride e semi-aride del Nord America occidentale, sebbene alcune specie siano più associate ad habitat verdi come praterie e praterie.

Possono essere trovati dal Canada meridionale al Messico, dove hanno un'ampia distribuzione. Questi animali risiedono in tane con un complesso sistema di telecamere e tunnel.

I ratti canguro sono prevalentemente granivori e spesso si nutrono di spazi aperti tra arbusti sempreverdi. Inoltre, sono generalmente notturni e crepuscolari.

Caratteristiche generali

Corpo

I ratti canguro hanno un corpo prominente, con le orecchie distanziate di circa 15 millimetri. I loro occhi sono grandi e hanno lunghi baffi che funzionano come sensori di movimento. Come altri roditori, Diponomys ha una sorta di tasca sulle guance che consente loro di conservare e spostare il cibo.

Il cranio di Dipodomys è triangolare, l'occipite è la base del triangolo e la punta del naso è l'apice di esso. Nell'orecchio medio hanno i tubi uditivi appiattiti e l'antro mastoideo particolarmente gonfiato.

Gli arti anteriori sono corti e deboli. D'altra parte, le zampe posteriori sono molto forti e grandi, con quattro dita ben sviluppate. La coda è molto lunga, circa il 40% più lunga del corpo.

Colore

In Dipodomys, il colore dorsale è generalmente marrone giallastro, anche se in alcune specie ci sono toni chiari e grigiastri con tocchi neri. Sui fianchi hanno strisce bianche.

La coda presenta toni nerastri o marroni nelle zone dorsale e ventrale, che si scuriscono verso la porzione distale. Verso la metà della coda ci sono due strisce laterali chiare e la punta è bianca da circa 4 centimetri all'estremità.

Nella parte inferiore del corpo sono presenti peli con basi bianche e tonalità plumbee. Verso la base della coda, il pelo diventa giallastro.

Dipodomys microps in Nevada Di David Syzdek / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Le zampe anteriori sono completamente bianche, mentre le zampe posteriori hanno peli con basi grigie che diventano nerastre verso le caviglie. Le zampe posteriori sono bianche nella zona dorsale e da marrone scuro a nero nella parte inferiore.

In generale, la colorazione dei ratti canguro rimane stabile, sebbene nei giovani ci siano toni più grigiastri rispetto al marrone. Questi animali di solito perdono la pelliccia in autunno, mostrando una colorazione più brillante e brunastra durante l'autunno, l'inverno e la primavera, e più opaca in estate.

Ghiandola dell'olio

Nei ratti canguro, una ghiandola sebacea si trova nel mezzo della schiena. Questa ghiandola si trova a circa un terzo della distanza tra le orecchie e la groppa e ha una forma ellittica con una lunghezza di circa nove millimetri.

L'aspetto di questa ghiandola è ruvido e granulare e su di essa la crescita del pelo è molto minore, il che le consente di essere facilmente localizzata e anche visibile dall'alto quando la pelliccia è indossata, poco prima della muta.

Questa ghiandola secerne olio sulla pelliccia, consentendo ai ratti canguro di preservare in modo sano la loro pelle e capelli nell'ambiente arido e sabbioso in cui vivono.

Taglia

Le misurazioni del ratto canguro non differiscono in modo significativo tra maschi e femmine non gravidi, sebbene i maschi siano leggermente più pesanti.

In generale, hanno una lunghezza totale (dal naso alla punta della coda) di circa 32,6 centimetri. La coda, dalla base alla punta, misura circa 18,8 centimetri e le zampe posteriori raggiungono i 5 centimetri.

Il peso nelle femmine è di circa 113 grammi, mentre i maschi possono pesare fino a 120 grammi.

Tassonomia e classificazione

Tassonomia

Regno di Animalia.

Sottotitolo: Bilateria.

Phylum: cordato.

Sottofilum: vertebrato.

Intrafilum: Gnathostomata.

Superclass: Tetrapoda.

Classe: Mammifero.

Sottoclasse: Theria.

Infraclass: Eutheria.

Ordine: Rodentia.

Famiglia: Heteromyidae.

Sottofamiglia: Dipodomyinae.

Genere: Dipodomys

Classificazione

Ci sono 20 specie descritte per il genere Dipodomys. Sebbene in precedenza fossero state contate 22 specie, due di queste (D. insularis e D. margaritae) sono state ridotte a sottospecie di Dipodomys merriami.

La variazione di colorazione tra la maggior parte delle specie consiste in lievi cambiamenti nella lunghezza del colore bianco sulla punta della coda e nelle sfumature del mantello, sebbene il disegno sia mantenuto nella maggior parte di queste.

Specie

Dipodomys agilis

Dipodomys californicus

Dipodomys compactus

Dipodomys deserti

Dipodomys elator

Dipodomys elephantinus

Dipodomys gravipes

Dipodomys heermanni

Dipodomys ingens

Dipodomys merriami

Dipodomys microps

Dipodomys nelsoni

Dipodomys nitratoides

Dipodomys ordii

Dipodomys panamintinus

Dipodomys phillipsii

Dipodomys simulans

Dipodomys spectabilis

Dipodomys stephensi

Dipodomys venustus

Alimentazione

Dipodomis merriami Dal governo federale degli Stati Uniti / Dominio pubblico

I ratti canguro generalmente si nutrono di semi di diverse specie vegetali come la moschea dolce (Prosopis glandulosa). Possono anche ingerire parti verdi di alcune piante e in alcune occasioni alcuni individui sono stati registrati consumando insetti.

La quantità e la proporzione degli alimenti varia leggermente tra le specie. Una delle specie di ratto canguro più studiate è D. merriami. In questi animali, la maggior parte del cibo è costituita dai semi. Questi ratti sono in grado di sopravvivere sui semi senza acqua.

Tuttavia, tra i mesi da febbraio a maggio e agosto, le parti verdi delle piante rappresentano fino al 30% del contenuto di stomaco di D. merriami. Si stima che questi elementi siano utilizzati come fonti d'acqua nei periodi riproduttivi.

Folivory

D. microps invece è una specie specializzata nel consumo di foglie dell'arbusto Atriplex confertitolia. Questa pianta peculiare accumula più elettroliti nelle sue foglie rispetto ad altre specie vegetali presenti nello stesso habitat.

Questi elettroliti consentono di mantenere l'equilibrio idrico di queste piante e, allo stesso modo, danno loro la qualità di conservare tra il 50 e l'80% di acqua nelle foglie.

Questo adattamento unico nella dieta di D. microps può anche essere dovuto a una diminuzione della competizione per i semi tra le diverse specie di ratti canguro che vivono nella stessa località.

Riproduzione

Gli adulti di ratto canguro hanno diversi periodi riproduttivi durante l'anno. Durante questo periodo, ai maschi riproduttivi viene riconosciuto un addome e testicoli ingrossati di circa 5 millimetri.

Nella specie D. merriami è stato registrato che, nei mesi tra febbraio e settembre, fino al 50% dei maschi è sessualmente attivo. D'altra parte, le femmine mostrano un picco di attività riproduttiva tra i mesi di gennaio e agosto. La specie D. spectabilis mostra la stessa stagione riproduttiva, che va da gennaio a fine agosto.

Questi animali sono poligami, il che indica che femmine e maschi si riproducono con diverse coppie in ogni fase riproduttiva. In alcune specie, il corteggiamento consiste nell'annusarsi reciprocamente l'ano dell'altro, finché la femmina non permette al maschio di montarla. In altre specie vengono effettuati brevi inseguimenti e toelettatura.

Il periodo gestazionale varia tra i 20 ei 30 giorni, a seconda della specie. Le femmine danno alla luce i loro piccoli in camere costruite nelle tane. Questi giovani nascono senza capelli e con una vista molto poco sviluppata.

Tra i primi 10 e 15 giorni hanno già sviluppato la vista e sono ricoperti da un sottile strato di capelli. Dopo tre o quattro settimane, i giovani sono quasi completamente sviluppati e diventano indipendenti.

Comportamento

Interazioni sociali

Ratto canguro del California Department of Fish and Wildlife di Sacramento, CA, USA / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

I ratti canguro sono solitamente solitari e un po 'territoriali. Per questo motivo, quando un individuo invade il territorio di un altro, questo lo attacca attivamente, sebbene questi combattimenti siano brevi e consistano principalmente nel colpire in aria le zampe posteriori. D'altra parte, questi animali sono timidi in presenza degli umani.

La più grande interazione che gli individui di Dipodomys hanno tra loro avviene nei periodi riproduttivi. Di solito c'è un certo grado di dominanza tra i maschi, sebbene le femmine non abbiano un ordine gerarchico.

Attività al crepuscolo

Come in altri animali notturni, in Dipodomys è stato registrato un cambiamento nel modello di attività correlato alle diverse fasi lunari.

In modo tale che, nella fase di luna piena, gli animali evitino gli spazi aperti e stiano più a lungo vicini alle loro tane, uscendo a cercare cibo solo durante le ore del crepuscolo (tramonto e alba).

Si ritiene che questo comportamento avvenga per evitare i predatori notturni, esponendoli di meno nelle notti più limpide.

Habitat e distribuzione

Habitat

I ratti canguro abitano generalmente aree semi-aride nei deserti temperati e molte delle specie condividono questi territori. Tuttavia, questi animali usano anche scrub temperati e in queste aree si possono trovare fino a 12 specie.

Un altro habitat utilizzato frequentemente dai Dipodomys è la prateria, dove è comune per loro costruire le loro tane sotto i cespugli.

Le foreste temperate e le savane secche sono territori in cui si possono trovare anche alcune specie di ratti canguro, come il ratto gigante D. ingens. Questa specie abita abitualmente le pianure pedemontane e le zone con arbusti ed erbe perenni.

Il deserto estremo è utilizzato da D. gravipes, D. phillipsii e D. merriami. A causa della sostituzione degli ecosistemi naturali di queste specie, è comune per loro abitare praterie artificiali e alcune colture. Alcune zone rocciose, come le scogliere, sono usate raramente da D. microps.

Distribuzione

Il genere Dipodomys si trova nel Nord America occidentale e può essere trovato dal Canada a gran parte del Messico. In Canada, le specie sono state registrate a Vancouver e Calgary.

Gli Stati Uniti hanno record dal nord del paese, attraverso Dakota e Seattle, in California, Arizona e New Mexico a sud.

In Messico si trovano da Chihuahua a San Luis Potosí, con alcune popolazioni che si trovano sulla costa di Tijuana, Hermosillo e Culiacán.

adattamenti

Riassorbimento d'acqua

I ratti canguro, come altri animali che vivono in aree con poca disponibilità di acqua, hanno sviluppato caratteristiche che consentono loro di conservare l'acqua del corpo in modo molto efficace.

Alcune specie di Dipodomys ingeriscono acqua dall'ambiente, potendo consumare fino a 10-12 millilitri di acqua al giorno, come nel caso del Dipodomys ordii columbianus. Il Dipodomys merriami invece non consuma acqua, poiché è in grado di ottenerla dai semi di cui si nutre.

In questi animali, le strutture dei reni situate nel loro midollo, note come anse di Henle, sono altamente sviluppate. Queste strutture hanno tubuli o rami discendenti e ascendenti, fino a quattro volte più lunghi rispetto al caso degli esseri umani.

In questo modo, i fluidi tubulari nel rene sono molto vicini all'equilibrio osmotico con il fluido interstiziale. Ciò si verifica a causa dell'efficiente riassorbimento dell'acqua attraverso i tubuli dell'ansa di Henle durante il processo di produzione dell'urina.

Questo processo di riassorbimento provoca la produzione di urina con un'alta concentrazione di oltre 6000 mosmol / KgH ₂ O.

Conservazione dell'acqua

Le specie del genere Dipodomys che popolano ambienti aridi estremi sono in grado di conservare l'acqua metabolica prodotta dalla fosforilazione ossidativa, riducendone le velocità metaboliche e respiratorie. Questo spiega la scarsa attività di questi animali, che trascorrono la maggior parte della giornata nelle camere fresche e umide delle loro tane.

Diversi studi hanno dimostrato che quando questi animali sono sottoposti a una dieta con limitata disponibilità di acqua, la frequenza respiratoria scende da una media di 93,7 respiri al minuto a tra 44 e 53 respiri al minuto. In questo modo si riduce la perdita di acqua attraverso il vapore durante la respirazione.

D'altra parte, prevengono la perdita d'acqua attraverso il tegumento, grazie a una ghiandola sebacea che protegge il loro pelo e la loro pelle dal calore e dall'essiccazione, riducendo così l'attività delle ghiandole sudoripare.

Stato di conservazione

All'interno del genere Dipodomys, 14 delle 20 specie descritte (70% delle specie) rientrano nella categoria "meno preoccupante" (LC).

Le specie D. stephensi, D. nitratoides e D. elator sono considerate vulnerabili (VU), mentre D. spectabilis è quasi minacciata (NT), D. ingens è considerata in pericolo (EN) e D. gravipes è la specie che è più minacciato, essendo considerato in pericolo di estinzione (CR) secondo l'IUCN.

Sebbene la tendenza della popolazione in generale sia in aumento, alcune popolazioni tendono a diminuire principalmente a causa dello spostamento del loro habitat.

Lo sviluppo dell'agricoltura ha prodotto vari problemi ai ratti canguro. Alcune specie risultano essere molto sensibili alle modifiche dell'ecosistema, essendo gravemente colpite da colture e colture che hanno sostituito i loro habitat naturali.

Si presume che la specie D. gravipes, che abitava la Bassa California occidentale, sia di natura estinta, a causa della quasi totale riduzione del suo habitat, dovuta all'insediamento dell'agricoltura in quella zona.

D'altra parte, l'industria agricola ha esercitato un forte controllo sui roditori, come misura per proteggere i raccolti e il raccolto. Queste misure hanno causato un forte calo della popolazione in specie come D. stephensi e D. elator.

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