PRIMATI: CARATTERISTICHE, EVOLUZIONE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

I primati sono mammiferi placentari che hanno, per lo più, cinque dita su ciascun arto. Il pollice è generalmente opposto al dito indice. Il loro adattamento al corpo significa che, sebbene abbiano quattro arti, alcune specie hanno una locomozione bipede.

L'ordine dei primati è rappresentato, tra gli altri esemplari, dall'orango, dal mandrillo, dallo scimpanzé e dall'uomo. Con l'eccezione degli umani, che vivono in quasi tutte le regioni geografiche, la stragrande maggioranza delle specie di questo gruppo vive nelle aree tropicali dell'America, dell'Asia e del continente africano.

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Considerando le prove fornite dai fossili, i primati più antichi risalgono al tardo Paleocene, tra i 55 ei 58 milioni di anni fa. Sebbene ci siano grandi variazioni tra i membri dell'ordine, condividono caratteristiche anatomiche e funzionali che confermano la presenza di un ascendente comune.

Uno di questi si riferisce al suo cervello, che rispetto al peso corporeo è più grande di quello di altri mammiferi terrestri. Inoltre, questo organo ha il solco Calcarine, una struttura che separa le aree visive del cervello, un aspetto che è unico per i primati.

Sono fondamentalmente animali onnivori, sebbene ci siano specie carnivore e alcune con un'alta preferenza per le verdure. La loro dieta è strettamente correlata all'habitat, al tipo di locomozione, all'anatomia, alle dimensioni e al peso corporeo.

Comportamento

Socializzazione

I primati sono considerati uno degli animali più socievoli del regno, essendo in grado di formare coppie o gruppi di famiglie, harem con un maschio o gruppi in cui più maschi convivono con varie femmine. Tuttavia, alcune specie, come l'orangutan, sono solitarie.

Spesso le femmine di scimpanzé si allontanano dal gruppo in cui sono nate, mentre i maschi rimangono in questi, assumendo il ruolo di protettori del gruppo.

Ci sono prove che questo stesso comportamento fosse praticato in alcune popolazioni di Australopithecus, dove si è riscontrato che le femmine, rispetto ai maschi, erano solite stabilirsi a maggiore distanza dal luogo in cui erano nate.

Le società potrebbero anche essere poliginose, in cui diversi maschi coesistono con molte femmine, o monogame, in cui un maschio è imparentato con una femmina, entrambi condividendo l'allevamento della prole.

I primati spesso formano gruppi per mettere in atto, insieme, determinati comportamenti contro gli aggressori. La scimmia dalla coda rossa lavora con la scimmia blu, per coordinare le chiamate di allerta tra di loro, nel caso in cui uno di loro rilevi la presenza di un predatore nella zona.

Comunicazione

Scimmia urlatrice dal Guatemala

Questi animali usano segnali olfattivi per comunicare. I primati hanno un organo chiamato vomeronasale, le cui cellule sensoriali sono attivate da uno stimolo chimico, come i feromoni, utilizzato dai maschi per marcare il territorio.

Possono anche usare vocalizzazioni, gesti ed espressioni con il viso per esprimere le proprie emozioni. Queste espressioni sono solitamente accompagnate da gesti con le mani e le braccia.

Le scimmie urlatrici sono uno dei mammiferi terrestri più rumorosi, i loro ruggiti possono essere ascoltati fino a 3 miglia di distanza. Le indagini associano queste chiamate alla difesa del territorio e della coppia.

Costruzione e utilizzo degli strumenti

I primati spesso costruiscono strumenti. Questi sono usati per catturare insetti o alcuni pesci, anche per l'igiene personale.

Negli oranghi di Sumatra sono stati osservati comportamenti in cui prendono un ramo, strappano le foglie e lo usano per scavare buche negli alberi, alla ricerca di termiti.

I ricercatori hanno registrato eventi in cui lo scimpanzé prende foglie e muschio, creando una specie di spugna. Lo usano per curare se stessi ei loro piccoli.

Evoluzione

Un mammifero chiamato Purgatorius, che esisteva 70 milioni di anni fa, nel tardo Cretaceo, è considerato l'antenato dei primati. La struttura dei suoi denti e le sue piccole dimensioni lo rendono simile agli odierni toporagni.

All'inizio del periodo Cenozoico, i primati erano un grande gruppo di piccoli animali che vivevano sugli alberi. Questi si specializzarono in comportamenti notturni, separandosi per dare origine ai primi strepsirrini, predecessori degli attuali lemuri.

Le aplorine si sono evolute nel tardo Paleocene e all'inizio dell'Eocene. Ciò è dimostrato dall'esistenza degli Omomyiformes, antenati dei tarsi e delle scimmie. Con l'apertura dell'Oceano Atlantico, i Catarrini e i Platirrini si separano, poiché sono geograficamente isolati.

A partire dall'Oligopiteco, uno dei fossili corrispondenti all'Oligocene, si è verificata una separazione dei cercopiteci, essendo il Paropiteco il suo principale rappresentante.

Generi estinti Propliopithecus-Aegiptopithecus

La linea evolutiva di questi generi, dopo la loro specializzazione e sviluppo, ha dato origine agli ominoidi. Questi, nel Miocene, sono stati irradiati in 3 gruppi: i protogiboni (Pliopithecus), i Proconsulidi, antenati degli ominidi, e un altro gruppo estinto, che ha sviluppato la brachiazione.

Un gruppo di ominoidi, discendenti di Proconsul, dispersi in Europa, Asia e Africa. Per alcuni ricercatori, questi sono stati divisi in Driopithecines e Ramapithecines, che includono i fossili di Ramapithecus, Kenyapithecus e Sivapithecus.

Driopithecus e Ramapithecus sono attualmente considerati non avere discendenza evolutiva, essendo esemplari provenienti dall'Europa e dall'Asia. D'altra parte, il Sivapithecus è l'antenato degli oranghi.

Kenvapithecus è designato come l'antenato di ominidi, gorilla e scimpanzé. Alla fine del Miocene c'è un vuoto di resti fossili, il che rende difficile specificare i dettagli sull'aspetto degli ominidi.

C'è solo un molare di Lukeino, una porzione della mascella di Lothagam, un osso temporale di Chemeron e l'omero di Kanapoi, tutti questi fossili corrispondono all'ominide.

Tassonomia

• Regno di Animalia.
• Sottoregione: Bilateria,
• Infra-reame: deuterostomia.
• Phylum: cordati.
• Sub-phylum: vertebrati.
• Infrafilum: Gnathostomata.
• Superclass: Tetrapoda.
• Classe: Mammifero.
• Sottoclasse: Theria.
• Infra-classe: Eutheria.

Ordina i primati

Sottordine Strepsirrhini

Il cervello ha grandi lobi olfattivi e un organo vomeronasale, che aiuta a catturare in modo efficiente gli stimoli chimici, come i feromoni.

I tuoi occhi hanno uno strato riflettente di cristalli di riblifavina, chiamato tapetum lucidum, che migliora la tua visione notturna. Le orbite hanno un anello ossificato, formato dalla giunzione tra l'osso frontale e quello zigomatico.

La sua visione è stereoscopica, perché i suoi occhi puntano in avanti. Alcune specie hanno orecchie grandi e la capacità di spostarle.

Le caratteristiche intrinseche delle ossa della caviglia consentono ai membri di questo sottordine di eseguire rotazioni complesse del piede, che di solito sono invertite o leggermente rivolte verso l'interno.

Questi si dividono nei sottordini Adapiformes, le cui specie sono ora estinte, e Lemuriformes, rappresentati dal lemure dalla coda ad anelli, dal gigantesco lemure pigro e dal lemure del Madagascar.

Sottordine Haplorrhini

Sono animali diurni, le cui femmine hanno l'utero a camera unica, ad eccezione dei tarsi che lo hanno del tipo bicornuto. Generalmente hanno un solo vitello in ogni gestazione.

Il corpo può essere di taglia medio-grande. Il senso della visione si sviluppa, essendo in grado di distinguere i colori degli oggetti. Il suo labbro superiore non è collegato al naso o alle gengive, rendendo più facile per lui eseguire varie espressioni facciali.

Le narici possono essere ai lati, come nel caso delle scimmie cappuccine, o rivolte in avanti, poiché sono presenti nel macaco.

Gli Haplorrhini sono suddivisi in due infra-ordini: i Simiiformes e i Tarsiiformes, detti tarsi o tarsi, essendo il tarsier fantasma (Tarsius tarsier) uno dei loro rappresentanti.

Alcune delle specie che compongono il gruppo dei Simiiformes sono: l'uomo, la scimmia cappuccino, le scimmie urlatrici, il gorilla, lo scimpanzé e gli oranghi.

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Caratteristiche generali

-Taglia

Le sue dimensioni possono avere variazioni significative, a causa della diversità degli esemplari che compongono questo gruppo. Così, il lemure topo di Madame Berthe pesa 30 grammi, contrastando gli oltre 200 chilogrammi che il gorilla orientale potrebbe pesare.

-Sensi

Il cervello è ingrandito nelle aree relative alla vista e al tatto, rispettivamente i lobi occipitale e parietale. Nei primati superiori questo conferisce al cervello una forma caratteristica, rispetto a quella del resto dei membri dell'ordine.

Toccare

I recettori tattili, i corpuscoli di Meisser, sebbene presenti in tutti i primati, sono più sviluppati nelle scimmie e negli esseri umani. La pelle che copre mani e piedi ha strutture adatte alla discriminazione tattile.

Un esempio di ciò sono le impronte digitali, che sono ondulazioni finemente scanalate della pelle e l'assenza di cuscinetti per i piedi.

Visualizza

Quasi tutti i primati hanno una visione dei colori tranne i durukuli e i tarsi sudamericani. I loro occhi sono orientati in avanti, consentendo loro di avere una visione binoculare che facilita loro una percezione più precisa della distanza degli oggetti.

-Viso

Il muso è ridotto, forse in relazione ad alcuni aspetti come l'esistenza di un guscio nasale meno complesso, un'elevata innervazione della membrana olfattiva e la sensibilità all'estremità distale del naso. Ciò implica una diminuzione del primato del senso olfattivo, soprattutto nei primati superiori.

-Locomozione

salti

In questi animali può manifestarsi in due modi: parabolico verso l'alto (lemuri e galagos) e orizzontalmente, lungo e verso l'esterno, cadendo verso il basso.

I primati che praticano questo modello di locomozione hanno gambe allungate e muscoli quadricipiti enormi, per avere la forza necessaria nell'estensione della gamba.

Arrampicata

Questo è un adattamento arboreo molto antico. Sebbene non sia molto comune nei primati, diverse specie sono in grado di arrampicarsi sui substrati verticalmente. Questo tipo di locomozione consente loro di arrampicarsi sugli alberi, utilizzando i loro lunghi arti anteriori.

L'arrampicata può essere suddivisa in arrampicata, che consiste in un tipo di movimento obliquo appoggiato a piccoli oggetti, e arrampicata verticale, che consente loro di sollevare e abbassare verticalmente una superficie.

Quadripedismo

È uno di quelli usati dalla maggior parte dei primati non umani. Può essere arboreo e terrestre. Gli animali lo praticano grazie al fatto che entrambi gli arti hanno lunghezze simili e che spostano parte del baricentro verso il ramo, flettendo i gomiti e le ginocchia.

Chi cammina per terra, sui quattro arti, può essere digitigrado, dividendosi in chi lo fa con le nocche e chi con il pugno in piedi.

Brachiazione

Le scimmie e le scimmie ragno si muovono usando i movimenti del braccio oscillante o del braccio sospeso. Le caratteristiche dell'articolazione del gomito consentono loro di eseguire grandi movimenti di estensione e flessione.

Inoltre, le loro lunghe dita uncinate li aiutano a mantenere l'equilibrio durante i grandi salti che fanno tra albero e albero.

Bipedi

In questo tipo di locomozione, tipica dell'uomo ed eventualmente eseguita dai gorilla, i primati si alzano e si muovono utilizzando i due arti posteriori.

Alimentazione

Il cibo è un fattore molto importante nell'ecologia dei primati, gioca un ruolo fondamentale nella loro dispersione e adattamento, nonché nello sviluppo degli organi dell'apparato digerente, in particolare i denti e la mascella.

La stragrande maggioranza dei primati sono onnivori. Tuttavia, esiste una specie carnivora, il tarsio, che include nella sua dieta insetti, crostacei, lucertole e serpenti. Gelati e lemuri si nutrono preferenzialmente di erbe, mangiando i loro semi, radici, frutti e steli.

Per ottenere la carne, gli esseri umani possono cacciare le loro prede o consumare quelle che hanno addomesticato. I primati non umani possono consumare altre specie di primati, cosa che a volte fanno con strumenti autoprodotti.

Gli scimpanzé affilano i bastoncini, rompendoli a una o entrambe le estremità. Quindi usano i loro denti per rendere le punte a forma di lancia. Spesso vengono introdotti nelle cavità degli alberi per catturare i piccoli di piccoli primati, per essere consumati. Sebbene non sempre raggiungano l'obiettivo, sono piuttosto persistenti.

Specializzazioni anatomiche

L'organismo dei primati ha avuto adattamenti anatomici che consentono loro di ottenere ed elaborare il cibo che mangiano. Ad esempio, le scimmie urlatrici, che mangiano le foglie, hanno un lungo tratto digestivo in modo che possano assorbire più facilmente i nutrienti che contengono.

L'uistitì mangia la gomma, un essudato degli alberi che contiene linfa. L'animale usa gli artigli per trattenere il tronco, usando i denti incisivi per aprire la corteccia degli alberi e per afferrare il cibo.

Il Madagascar abita l'Aye aye, un piccolo primate endemico di quel luogo. Tocca gli alberi per trovare larve di insetti. Una volta trovati, rosicchia la corteccia con gli incisivi. Quindi inserire il dito medio, che è più lungo degli altri, per estrarre le larve.

I primati hanno comportamenti in cui viene rivelata la loro intelligenza. È il caso del cappuccino a strisce nere, che si può osservare rompere le noci colpendole con una pietra.

Riproduzione

Le funzioni degli organi riproduttivi sono molto simili tra i primati. Tuttavia, ci sono alcune variazioni nei genitali esterni maschili e femminili, che costituiscono una barriera naturale per impedire l'accoppiamento tra specie diverse.

Organi riproduttivi maschili

Il pene, in quanto organo riproduttivo esterno, è pendolare, sospeso liberamente. Questa è una notevole differenza rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi.

In alcuni primati, ad eccezione degli esseri umani moderni, dei tarsi e di diverse scimmie sudamericane, il pene ha un piccolo osso chiamato baculum. Questo è direttamente correlato all'erezione dello stesso.

I testicoli si trovano solitamente, in varie specie, in modo permanente nello scroto. D'altra parte, nell'uomo questi organi migrano dalla cavità intra-addominale prima della nascita. Nel resto dei primati, questa migrazione avviene dopo la nascita.

La variazione esterna durante il periodo riproduttivo è evidente in alcuni maschi, poiché i loro testicoli si gonfiano e lo scroto cambia colore.

Organi sessuali femminili

Le ovaie producono e rilasciano le uova, che viaggiano attraverso gli ovidotti fino all'utero. Nei primati questo organo può avere due corna (bicornute) o avere un'unica camera. Mentre nei mammiferi c'è una giunzione urovagina, nei primati la vagina e l'uretra hanno uscite esterne separate.

Inoltre, hanno una vagina ed esternamente le grandi e piccole labbra. Coprono e proteggono l'apertura vaginale e il clitoride. In un gran numero di primati, il clitoride ha un piccolo osso chiamato baubellum.

Nelle femmine, la vulva può gonfiarsi e cambiare colore, annunciando la prossimità del periodo di ovulazione.

Durante la gestazione si formano la placenta e il cordone ombelicale. Entrambi sono organi transitori coinvolti nella fornitura di sostanze nutritive e ossigeno al feto.

Processo riproduttivo

Ciò avviene in quattro momenti: copulazione, gestazione, parto o parto e allattamento. Le stagioni riproduttive sono separate da fasi di anestro, dove in alcuni primati come i lemuri di topo (Microcebus), la vagina si chiude.

I fattori ambientali potrebbero influenzare la stagione riproduttiva. In Galago senegalensis, l'estro si manifesta in dicembre e agosto, mentre il Madagascar natale si riproduce in autunno. Le scimmie e gli esseri umani hanno cicli di tipo continui durante tutto l'anno.

Anatomia e morfologia

Sistema nervoso

Il sistema nervoso nei primati è diviso in centrale e periferico. Quello centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il sistema nervoso periferico è costituito dai nervi cranici e spinali e dai loro rami.

Il sistema nervoso centrale è specializzato. Questo permette di cogliere e interpretare i diversi stimoli provenienti dall'ambiente che li circonda. Ha aree di associazione che forniscono connessioni tra la corteccia motoria e sensoriale del cervello.

In queste aree ci sono banchi di memoria in cui sono immagazzinate le esperienze passate, che vengono utilizzate per affrontare le situazioni.

Cervello

La neocorteccia è considerata l'area cerebrale responsabile della capacità di ragionare. Nei primati superiori, hanno la funzione di catturare i diversi input dai recettori della vista, del gusto, dell'udito e dell'olfatto e convertirli in risposte.

Le grandi dimensioni del cervello umano non sono legate al numero di neuroni, ma alle loro dimensioni molto maggiori e alla complessità delle connessioni tra di loro. Il cranio protegge il cervello. Il volume endocranico nell'uomo è quasi tre volte maggiore rispetto ad altri primati.

Denti

I primati sono eterodonti, quindi hanno diversi tipi di denti: canini, incisivi, premolari e molari.

Gli incisivi variano notevolmente. In alcune specie, come il lemure incoronato a forchetta, formano i ben noti “pettini a denti”. Questi consistono in un gruppo di incisivi e canini situati nella mascella inferiore. Questi denti hanno la particolarità di essere lunghi, piatti e alquanto curvi.

I canini sono presenti in tutti i primati, con alcune variazioni nella loro dimensione, forma e funzione. Sono usati principalmente per difendersi dagli aggressori e per mantenere l'ordine sociale all'interno del gruppo.

Generalmente nei maschi sono più grandi che nelle femmine, ad eccezione degli esseri umani in cui entrambi i sessi hanno la stessa taglia.

Scheletro

I primati non umani hanno costole larghe e una colonna vertebrale più corta, con vertebre sacrali e caudali ridotte. La coda potrebbe essere andata perduta, come nei gibboni, nelle grandi scimmie e negli umani.

Hanno tutte le clavicole e le ossa del radio e dell'ulna sono separate, così come la tibia e il perone. L'eccezione a questo è il tarsio, la cui fibula è fusa con la tibia.

La colonna vertebrale ha una vertebra "anticlinale" situata nella parte superiore della schiena. Questo è caratteristico in tutti i quadrupedi, tranne nelle scimmie che hanno una postura semi-diritta.

Mani e piedi

Le scimmie ragno e le scimmie colobo in Africa non hanno il pollice o è ridotto. Il resto dei primati sono pentadattili, con 5 dita su ciascun arto. I pollici sono opposti, essendo questa una caratteristica più sviluppata negli esseri umani.

Tutti i membri di questo gruppo, a vari livelli, hanno mani che si aggrappano e piedi che si aggrappano, tranne nel caso degli umani.

Habitat

Alcuni esemplari vivono parzialmente sulla terra, trascorrendo lunghi periodi di tempo sugli alberi. Altri sono terrestri, come i gelati e gli umani.

Il cappuccino dalla faccia bianca vive sui rami degli alberi, dove riposano e sono tenuti al sicuro dai predatori. Di giorno scendono sulla terra in cerca del loro cibo

La maggior parte delle specie non umane vive nelle umide foreste tropicali di Africa, India, Sud-est asiatico e Sud America. Altri, come il macaco giapponese, vivono sui monti Hoshü (Giappone), dove nevica per la maggior parte dell'anno.

Sebbene nella maggior parte degli habitat non ci siano laghi o fiumi, i primati tendono ad essere buoni nuotatori. Gli strepsirrini vivono sull'isola del Madagascar, considerata una riserva naturale di questo gruppo.

D'altra parte, le haplorine abitano l'Africa, l'Asia e l'America, compreso il nord del Messico. Alcuni membri di questa specie vivono in Europa, non essendo considerato il loro habitat naturale, poiché nel 1704 l'uomo li ha portati in quel continente.

Riferimenti

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