ALGHE UNICELLULARI: CARATTERISTICHE ED ESEMPI DI SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Le alghe unicellulari o microalghe sono microscopiche, eucarioti unicellulari e capacità di eseguire la fotosintesi. Questi organismi sono praticamente onnipresenti nei corpi d'acqua dolce, negli ambienti marini e terrestri umidi, tra gli altri.

Sono produttori primari, quindi fondamentali nelle reti trofiche degli ambienti acquatici. La loro capacità di fotosintesi e la loro ampia distribuzione fanno delle alghe unicellulari uno dei gruppi di piante più importanti nella produzione di ossigeno del pianeta.

Alga unicellulare, Chaetoceros affinis. Tratto e modificato da: Minami Himemiya.

Le alghe unicellulari sono state sfruttate dall'uomo per centinaia di anni. Attualmente vengono utilizzati come alimento nella coltivazione di molte specie acquatiche di interesse commerciale, nell'industria farmaceutica e alimentare, come biorimediatori ambientali e molte altre.

caratteristiche

Forme e organizzazione

Sono organismi eucarioti, unicellulari, ma possono formare filamenti o colonie. Sono disponibili in un'incredibile varietà di forme. La loro dimensione varia a seconda della specie, ma possono misurare in media da circa 5 a 50 micrometri, tuttavia alcuni possono misurare diverse centinaia di micrometri.

La parete cellulare quando presente è complessa. Esistono forme flagellate, di solito hanno 2 flagelli.

Alimentazione

Sono principalmente organismi fotosintetici (autotrofi), cioè usano la luce solare per trasformare composti inorganici in materia organica utilizzabile per gli organismi.

Alcune specie di alghe unicellulari come i dinoflagellati sono eterotrofe, il che implica che dipendono da altri organismi per il loro cibo, essendo predatori di altre microalghe e microcrostacei. Esistono anche forme di vita parassitarie.

Un'altra condizione alimentare di alcune alghe unicellulari è la mixotrofia; Questo è presentato da organismi che sono in grado di ottenere il loro cibo mediante fotosintesi o eterotrofia.

Questa caratteristica è stata osservata in alcune specie di dinoflagellati, che, a seconda delle condizioni ambientali e della disponibilità di cibo, utilizzano l'una o l'altra forma di alimento.

pigmenti

La maggior parte dei cloroplasti presenti con clorofille a e c, alcuni gruppi presentano clorofille a e b. Altri pigmenti associati alle alghe unicellulari sono i beta caroteni, le ficobiline e le xantofille.

associazioni

Si possono trovare associati in simbiosi con funghi (licheni e micorrize), con coralli, molluschi, insetti e persino all'interno delle salamandre. Alcune microalghe come i dinoflagellati possono diventare parassiti.

Distribuzione e habitat

Le alghe unicellulari sono organismi cosmopoliti, abitano corpi idrici freschi, marini, estuari, ambienti terrestri umidi e persino sotterranei.

Si trovano nella colonna d'acqua come parte del plancton, nei sedimenti, che formano un film viscoso, o su rocce, alghe, piante acquatiche, conchiglie di molluschi, conchiglie di grandi crostacei, tartarughe e altri organismi.

Si trovano nella zona fotica, cioè fin dove penetra la luce solare. A seconda della specie, dell'area geografica, dell'incidenza della luce, della trasparenza dell'acqua e anche della disponibilità di nutrienti, possono vivere a diverse profondità e temperature.

Zoxantella (Symbiodinium sp.), Dinoflagellato simbionte di Cnidari e altri invertebrati. Tratto e modificato da: Allisonmlewis.

Riproduzione

Le alghe unicellulari hanno due tipi di riproduzione:

Asessuale

Dove la progenie oi discendenti ereditano il carico genetico dall'unico genitore. Le principali forme di riproduzione asessuata presenti in questi organismi sono la fissione binaria (che produce due cellule figlie) e la fissione multipla (che produce più di due cellule figlie).

Sessuale

In questo tipo di riproduzione, la progenie ottiene il materiale genetico dalla combinazione di due organismi (progenitori). In questo processo, si verificano generalmente divisioni cellulari meiotiche.

Durante la meiosi, la cellula diploide si divide successivamente (di solito due), producendo nella maggior parte dei casi 4 cellule aploidi, sebbene possano essercene 2. La diploidia si ripristina con la fusione di due gameti.

Tassonomia

Le alghe unicellulari o microalghe sono state considerate per molti anni come un grande gruppo che include sia organismi procarioti (cianobatteri o alghe blu-verdi) che eucarioti (vere microalghe).

Le vere alghe unicellulari sono organismi eucarioti dei regni Chromista e Plantae. Il taxon Chromista è stato proposto nel 1981 da Thomas Cavalier-Smith, nella sua opera intitolata Eukaryotic Kingdoms. Sette o nove? Mentre il taxon Plantae fu proposto da Erns Haeckel, nell'anno 1866.

I taxa Chromista e Plantae sono composti non solo da alghe unicellulari, ma anche da organismi multicellulari. Il gruppo Chromista è composto da 3 sottoremi, diversi superphyla e phyla e più di 30mila specie descritte.

Plantae è invece composta da 2 sottoregni e diversi phyla, di cui le alghe unicellulari si trovano nel sottoregione Viridiplantae (un taxon proposto anche da Thomas Cavalier-Smith).

Importanza ecologica

Le alghe unicellulari sono classificate come organismi essenziali per sostenere la vita sul pianeta. Si stima che producano circa il 90% della fotosintesi del pianeta e quindi gran parte dell'ossigeno.

Sono organismi in rapida crescita e riproduzione, essendo in grado di avere densità di milioni di cellule per litro. Questa capacità di produzione di biomasse li rende molto importanti come produttori primari, ovvero sono i principali produttori di materia organica che entra nelle reti trofiche di quasi tutti i corpi idrici.

Le alghe unicellulari catturano parte dell'anidride carbonica in eccesso e la trasformano in ossigeno. Per questo motivo, i gruppi di microalghe che tendono ad avere una grande capacità di produzione di biomassa sono essenziali per contrastare l'effetto serra sul pianeta.

Alcune specie di alghe possono presentare fasi di crescita esplosive, note come fioriture algali o fioriture di fitoplancton. Quando le specie coinvolte in questa fase di crescita sono in grado di produrre tossine, si verificano fioriture algali dannose o maree rosse.

Esempi di specie

Chaetoceros gracilis

Specie di alghe unicellulari Chromista utilizzate in acquacoltura come alimento per larve di specie di interesse commerciale. La maggior parte delle specie di questo genere sono utilizzate in acquacoltura.

Dunadiella salina

Una specie di microalghe del regno Plantae e del sottoregione Viridiplantae. Questa specie è attualmente utilizzata per ottenere biodiesel, dall'estrazione di oli in un processo chiamato transesterificazione.

Symbiodinium microadriaticum

È una delle specie di alghe unicellulari dinoflagellate (Regno Chromista), chiamate anche zooxantelle. Vive in associazione con un'ampia varietà di specie di coralli. Grazie a questa associazione, il corallo riceve i nutrienti dai processi fotosintetici effettuati dalle alghe; questo da parte sua riceve principalmente protezione.

I coralli formano barriere coralline che ospitano innumerevoli specie di microrganismi, invertebrati e vertebrati.

Pyrodinium bahamense

È un dinoflagellato, le cui fioriture sono dannose sia per i consumatori primari (pesci, crostacei e molluschi), sia per gli organismi che se ne nutrono (uomo e altri animali).

Immagine al microscopio elettronico del dinoflagellato Pyrodinium bahamense. Tratto e modificato da: CSIRO.

Gymnodinium catenatum

Un'altra specie di dinoflagellate in grado di produrre fioriture algali dannose. È l'unica specie di dinoflagellate priva di teca in grado di produrre le tossine che provocano l'avvelenamento da molluschi paralizzanti.

Riferimenti

1. ZC Romero. Sistematica delle alghe. Monadoidi primitivi. Recuperato da personal.us.es.
2. T. Cavalier-Smith (1981). Regni eucarioti: sette o nove?.
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