PRAIRIE: CARATTERISTICHE, TIPI, FLORA, CLIMA, FAUNA, ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

La prateria è una formazione di piante erbacee con un clima temperato secco, dominato da erbe in un terreno da pianeggiante a ondulato. In questo senso, il termine prato equivale al modello inglese prateria.

Questa formazione vegetale fa parte del bioma delle formazioni graminiformi delle pianure del mondo, accanto alle savane tropicali (America e Africa tropicale). Tuttavia, le praterie o le praterie temperate differiscono notevolmente dalle savane tropicali per il regime di temperatura e la composizione delle specie.

North American Prairie (Stati Uniti). Fonte: nessun autore leggibile dalla macchina fornito. Kgwo1972 ipotizzato (in base alle rivendicazioni di copyright).

I prati hanno una struttura molto semplice con un unico strato di erbe di varia altezza e in alcuni casi piccoli arbusti. Presentano un terreno fertile, con abbondante materia organica all'orizzonte superficiale.

L'evoluzione di questi ecosistemi è stata collegata a bruciature erbivore e periodiche. D'altra parte, l'attività umana ha causato un impatto negativo rilevante, in particolare la caccia, l'agricoltura e l'allevamento.

Esistono diversi tipi e sottotipi di praterie nel mondo a seconda di fattori biogeografici, climatici, fisiografici ed edafici. Nell'emisfero settentrionale ci sono le praterie nordamericane e le steppe eurasiatiche.

Nell'emisfero meridionale si trovano la pampa sudamericana e le steppe della Patagonia in Sud America. Mentre in Africa ci sono i veld sudafricani e in Oceania le savane temperate australiane.

Le specie dominanti appartengono alle erbe dei generi Stipa, Andropogon, Festuca, Poa, tra gli altri. Allo stesso modo, ci sono erbe, arbusti e arbusti dicotiledoni come compositi e legumi e alcune gimnosperme (Efedra).

Il clima è temperato e secco per la maggior parte dell'anno, con estati calde e inverni da relativamente freddi a molto freddi (steppa). La temperatura varia da 0 ºC in inverno a 25 ºC in estate e una precipitazione da 300 a 1.000 mm all'anno.

La fauna varia a seconda dell'area geografica, essendo caratteristica la presenza di grandi branchi di erbivori. A loro volta, questi sono associati alla presenza di carnivori predatori.

Nelle praterie del Nord America vivono il bufalo o bisonte americano e il cane della prateria. Nella pampa vive il nandù gigante che corre, nella steppa l'antilope saiga e il cavallo mongolo e nel veld la gazzella saltellante.

Economicamente, le praterie sono di grande rilevanza poiché i loro terreni pianeggianti e fertili sono adatti all'agricoltura. La grande prateria nordamericana è il più grande produttore di cereali negli Stati Uniti e la pampa in Argentina.

D'altra parte, le condizioni del pascolo sono favorevoli all'allevamento di bovini e ovini. Un altro aspetto rilevante è il suo potenziale di attività turistica, dovuto alla bellezza dei suoi paesaggi aperti.

Le praterie hanno subito importanti trasformazioni dovute all'attività umana, ma ci sono parchi nazionali e riserve naturali in buone condizioni.

Ad esempio, la Highlands National Preserve nelle Flint Mountains, con la prateria nativa dei Rockefeller presso l'Università del Kansas. Questa è una tipica prateria nordamericana che un tempo era abitata da mandrie di milioni di bufali.

Un altro esempio è la steppa di Hulun Buir (Mongolia Interna, Cina), una delle più grandi praterie del mondo. Qui puoi apprezzare sia la natura della steppa stessa, sia lo stile di vita tradizionale dei suoi abitanti.

Caratteristiche generali

- Struttura dell'impianto

Il prato è una formazione vegetale dalla struttura molto semplice in quanto costituita principalmente da un unico strato erbaceo. Questo strato varia da ovest a est nelle praterie nordamericane, con rade praterie a ovest, al centro e alte a est.

- Pavimento

Il tipico terreno della prateria è profondo (1 m o più) ricco di humus, potassio, fosforo e oligoelementi (Chernozem). La biomassa aerea delle erbe muore durante l'estate secca.

Quindi questa biomassa viene incorporata nel substrato dall'azione di lombrichi e altri animali, formando lo strato di humus.

In questo contesto, il limite per lo sviluppo di alberi e arbusti è il clima e non le condizioni edafiche. Tuttavia, le praterie possono svilupparsi localmente in aree con suoli salini poco profondi o con metalli pesanti.

- bruciore

Gli incendi sono una caratteristica delle praterie, siano essi naturali o artificiali. Il periodico incendio contribuisce al rinnovamento dei pascoli e alla colorazione scura dell'orizzonte A del suolo.

- Erbivoro

L'ampia offerta di biomassa erbacea generata dalle praterie ha facilitato lo sviluppo di vaste popolazioni di erbivori. Questi possono essere grandi come bufali o gazzelle e antilopi, anche piccoli come il cane della prateria.

- Impatto antropico

Gli esseri umani hanno alterato le praterie naturali con le loro attività per migliaia di anni. Principalmente agricoltura e allevamento intensivi, ma anche l'introduzione di specie vegetali esotiche come numerosi pascoli.

Limiti naturali

In molti casi, soprattutto nell'Europa occidentale, l'intervento umano ha alterato i confini naturali e le caratteristiche delle praterie. Ciò è dovuto all'introduzione di specie o alla selezione di quelle naturali più produttive.

L'introduzione di queste specie ha generato lo sviluppo di vaste aree con pochissime variazioni specifiche. Ad esempio i prati di loietto (Lolium spp.) E della leguminosa da foraggio chiamata trifoglio bianco (Trifolium repens).

Impatto sulla flora

Negli Stati Uniti, 55 specie di erbe della prateria sono minacciate o in pericolo. Inoltre, altre 728 specie sono candidate per entrare nella categoria delle minacce.

Impatto sulla fauna

Le popolazioni faunistiche sono state particolarmente colpite dalla caccia oa causa della contaminazione da prodotti agrochimici. La caccia ha portato specie come il bufalo o il bisonte americano quasi all'estinzione.

Da parte loro, i cani della prateria sono stati colpiti da problemi di avvelenamento.

Disastro socio-ambientale: il

La cattiva gestione della prateria da parte degli agricoltori nordamericani ha prodotto il disastro noto come la ciotola della polvere o "ciotola della polvere". Questo è stato il prodotto di un massiccio processo di desertificazione dovuto ad un uso intensivo della terra per la coltivazione.

I suoli hanno perso la loro struttura, combinato con un periodo particolarmente secco e forti bufere di neve dal 1932 al 39. Tutto questo ha causato anche tempeste di sabbia e il suolo è stato improduttivo.

Tipi di praterie

- Praterie del Nord America

Alcuni autori limitano il termine prateria solo a queste formazioni erbose nordamericane. La prateria è la più grande provincia floristica di questa regione del pianeta

In questi prati predominano le graminacee, cioè formano continue coperture sul terreno grazie ai loro stoloni e rizomi. Esse, a loro volta, si suddividono in tre tipologie fondamentali a seconda dell'altezza delle piante determinata da un gradiente di umidità:

Prati di erba rada

Si sviluppano a est della pianura centrale nordamericana, dove l'influenza delle precipitazioni è minore. Questo crea un clima più secco che limita lo sviluppo della vegetazione chiamata Great North American Plain.

Prati a pascolo intermedi

Si trovano nella regione centrale della pianura nordamericana dove le precipitazioni sono maggiori e favoriscono lo sviluppo della vegetazione.

Prati di erba alta

Queste praterie ricevono la massima umidità dall'influenza oceanica e hanno terreni più fertili, quindi i pascoli sono più alti. Questa formazione vegetale limita l'est con le foreste temperate.

- Pampa dell'Argentina

Le praterie in questa regione dell'emisfero meridionale differiscono a seconda della quantità di precipitazioni. Pertanto, la pampa umida ha una piovosità media di 1.000 mm all'anno e la pampa secca solo 400 mm in media all'anno.

La maggiore umidità nell'umida pampa (situata ad est), è dovuta all'influenza dei venti atlantici.

- Steppa della Patagonia

Queste sono le pianure situate nella Patagonia argentina, una pianura che si estende da nord a sud con tempo freddo. In questo senso si differenzia dalla pampa per le condizioni climatiche, essendo più fredda e meno umida.

- Veld dal Sud Africa

A differenza degli altri prati, il veld combina erbe e piccoli arbusti, tra cui i legumi del genere Acacia. Si sviluppano su un altopiano (1.500-2.100 metri sul livello del mare) quindi hanno un clima fresco.

- Steppe dell'Eurasia

Queste sono le grandi pianure che formano una fascia continentale centrale con un clima freddo semiarido. Le piante sono xerofile, cioè adattate alla scarsità d'acqua e c'è una percentuale maggiore di piante non erbacee (dicotiledoni).

Steppa in Russia. Fonte: l'autore del caricamento originale era Carole a su Wikipedia in inglese.

Il biotipo predominante delle graminacee sono i coltivatori (individui che generano numerosi germogli in un punto formando un ciuffo di culmi o steli). In questo modo all'interno del ciuffo si genera un microclima umido e caldo.

- Savane temperate dell'Australia e della Nuova Zelanda

Australia

Si trovano nell'Australia sud-orientale tra la zona forestale e l'interno arido, da nord a sud del New South Wales. Oggi, la maggior parte è dedicata all'allevamento di pecore e alla coltivazione del grano.

A differenza di altre praterie, in questa zona c'è una foresta di eucalipti aperta con una copertura di erbe. Le specie arboree includono l'eucalipto (Eucaliptus spp.) E le casuarine (Casuarina equisetifolia) e l'erba dominante è l'erba Mitchell (Astrebla lappacea).

Nuova Zelanda

Nelle Alpi meridionali della Nuova Zelanda, nell'Isola del Sud, sono presenti comunità di praterie temperate di origine secondaria dovute al degrado delle foreste temperate miste. Ciò è stato causato dalla deforestazione e dagli incendi generati prima dai Maori poi dai coloni.

- Prati di alta montagna

Nei sistemi montuosi di diverse latitudini sono presenti formazioni graminiformi chiamate prati di montagna. Sono di estensione variabile e si sviluppano in terrazzamenti, altipiani e alte valli intramontane.

Ci sono piccoli prati di montagna nella catena montuosa andina, nelle Montagne Rocciose, nelle Alpi, nei Pirenei e in molte altre catene montuose. D'altra parte, ci sono estese praterie come le steppe dell'altopiano tibetano (Tibet) o della Dauria (Siberia, Russia).

Queste formazioni vegetali sono caratterizzate da basse temperature e gelate in inverno. Al di là delle somiglianze climatiche imposte dall'altitudine, queste praterie variano notevolmente nella composizione delle specie.

La composizione della flora e della fauna è determinata dalla posizione geografica, dalle condizioni del suolo e dalla disponibilità di acqua.

Posizione nel mondo

Nell'emisfero settentrionale le praterie si trovano in grandi cinture continue in Nord America ed Eurasia. Per l'emisfero australe sono distribuiti in modo discontinuo, principalmente in Sud America, Sud Africa e Australasia.

- America

Nord America

La prateria nordamericana comprende l'intera pianura centrale che si estende dal Canada meridionale al Messico settentrionale. In direzione ovest-est va dalle Montagne Rocciose alle foreste temperate della costa atlantica.

Sud America

La pianura della Pampa o pampa si estende attraverso il centro-est dell'Argentina, dell'Uruguay e dello stato del Rio Grande do Sul (Brasile).

- Eurasia

Le praterie chiamate steppe si estendono nelle pianure dell'Europa orientale (Ungheria, Ucraina). Si sono diffusi anche attraverso l'Asia centrale e le foreste temperate meridionali di Russia, Cina e Mongolia.

- Africa

Veld in Sud Africa. Fonte: Marduk

I veld sono praterie tipiche del cono dell'Africa meridionale, che si estendono a nord e nord-est del Sud Africa.

- Oceania

Queste praterie o savane australiane si trovano nel quadrante sud-orientale dell'Australia.

Flora

La famiglia dominante nella prateria sono le Poaceae (Gramineae) con varie specie, soprattutto erbe perenni.

- Le erbe predominanti

Le erbe delle sottofamiglie Arundinoideae e Pooideae predominano, a differenza delle savane tropicali dove abbondano Chloridoideae e Panicoideae.

- Specie

Solo nelle pianure centrali del Nord America ci sono più di 1.000 specie di piante. Per quanto riguarda il numero di individui, dominano le erbe, ma ci sono molte altre specie di famiglie diverse.

Prateria nordamericana

Delle erbe della prateria nordamericana, sono comuni generi come Andropogon, Panicum, Poa e Stipa. Sono presenti anche compositi dei generi Aster, Helianthus, Tridax e pochi arbusti e arbusti come la Tephrosia virginiana (Leguminosae) e il Sommacco liscio (Rhus glabra).

Una specie degna di nota è la rosa della prateria (Rosa arkansana) e l'orchidea della prateria occidentale (Platanthera oraeclara).

Steppa eurasiatica

Specie di generi comuni si trovano nelle praterie americane, come Stipa grandis. Sono presenti anche specie come Leymus chinensis e arbusti come l'Artemisia frigida (Compositae) comuni al Nord America e all'Eurasia.

Esistono invece erbe leguminose come la Caragana microphylla (Fabaceae), originaria dell'Eurasia.

- Adattamenti

Le erbe si sono adattate a tre fattori ambientali della prateria come la siccità, l'erbivoro e il fuoco. In questo senso, hanno sviluppato varie strutture di propagazione sotterranea come gemme basali, rizomi e stoloni.

Le gemme basali sono alla base dei fusti o culmi sotto terra, protette dall'azione del fuoco e degli erbivori. La parte aerea si brucia o si consuma e la pianta ricomincia con il cadere delle piogge.

Lo stesso accade con gli adattamenti di fusti sotterranei (rizomi e stoloni) che consentono la riproduzione vegetativa della specie.

Tempo metereologico

Le praterie sviluppano climi temperati, secchi nella maggior parte dell'anno e una temperatura che varia da 0º C in inverno a 25 ºC in estate. Nell'emisfero settentrionale è la formazione vegetale tipica della zona intermedia tra le zone aride a sud e le foreste temperate a nord.

Tuttavia, nel caso della fredda steppa asiatica c'è un clima continentale secco, lontano dall'influenza oceanica.

Fattore limitante

Il fattore determinante per la formazione della prateria è il tempo, in particolare le precipitazioni e la pioggia. Questo è diverso dalle savane tropicali dove il fattore limitante è fondamentalmente il suolo.

In alcune praterie la maggior parte delle precipitazioni cade in inverno, mentre in altre è in estate. In ogni caso, le precipitazioni annue totali variano tra 300-400 mm e 1.000 mm.

Fauna

Una caratteristica prominente delle praterie è la presenza di grandi branchi di erbivori associati ai carnivori predatori.

- Praterie del Nord America

Il bufalo (

L'animale emblematico delle praterie del Nord America è il bufalo o bisonte americano. Le praterie sostenevano una popolazione di 60-100 milioni di individui prima dell'arrivo dei colonizzatori europei.

Il bufalo è stato cacciato dalle comunità indigene nordamericane, ma non è stato minacciato. Tuttavia, con la colonizzazione europea, milioni di animali furono cacciati per la loro pelle, carne, grasso e ossa.

cane della prateria

Un altro erbivoro gregario che vive nella prateria è il cane della prateria, di cui esistono 5 specie. Questo animale forma colonie che in passato contavano circa 400 milioni di abitanti.

Oggi si conoscono colonie fino a un milione di individui, che occupano centinaia e persino migliaia di chilometri quadrati di estensione.

Coyote (

Sono canidi che cacciano da soli o in coppia, abitano una vasta area dal Nord America alla Colombia. È un animale onnivoro che si è adattato a mangiare i resti organici nella spazzatura.

In natura si nutre cacciando piccoli animali e consuma anche frutta ed erbe aromatiche.

Furetto dai piedi neri

È un mammifero carnivoro notturno imparentato con donnole e tassi che è in procinto di essere reintrodotto. Abitava le praterie e il suo cibo principale erano i cani della prateria, oltre a roditori e conigli.

Si è estinto in natura nel 1980, con alcuni esemplari in cattività e oggi viene reintrodotto nelle praterie del Wyoming (USA). L'attuale popolazione selvatica è stimata in 1.500 individui.

Tasso (

È un carnivoro imparentato con furetti e donnole che si nutre di piccoli animali della prateria.

Serpente a sonagli (

È un serpente velenoso lungo da 1 a 1,5 m, il cui nome deriva dal suono che genera quando scodinzola. La causa è una struttura che si forma all'estremità della coda a seguito dell'accumulo di pelle con lo spargimento.

Si nutre di roditori, cani della prateria e altri piccoli animali, che inocula con un veleno neurotossico.

- Pampa e steppe argentine

Le attività umane sono quasi scomparse dalla regione, gli animali più grandi caratteristici della pampa.

Puma (

È uno dei grandi felini del mondo, è anche chiamato il leone americano. Era un comune predatore della pampa, ma la caccia l'ha praticamente fatto scomparire dalla regione.

Ñandú (

Nandu (Rhea sp.). Fonte: Deensel

È un grande uccello che corre endemico della pampa e ci sono due sottospecie o specie secondo l'autore (Rhea americana e Rhea pennata). La prima delle specie abita la pampa, mentre la seconda è limitata alla Patagonia.

Cervo della pampa (

È un cervo di taglia media endemico della pampa, le cui popolazioni sono estremamente ridotte. Oggi è protetto, ma in passato è stato sottoposto a forti pressioni venatorie e il suo habitat è molto alterato. Durante il XIX secolo furono esportate più di 2 milioni di pelli di questo cervo.

Volpe della pampa (

È un canide onnivoro, cioè mangia piante e piccoli animali, endemici della pampa.

- Steppa eurasiatica

Antilope saiga

Questa antilope abita le steppe dalla Russia alla Cina e alla Mongolia, ma le popolazioni più grandi si trovano nell'Asia centrale (Kazakistan e Uzbekistan). Sono gravemente minacciati dal bracconaggio perché le loro corna sono richieste nella medicina tradizionale cinese.

Cavallo di Przewalski o cavallo mongolo (

Cavallo mongolo (Equus ferus). Fonte: Claudia Feh

È l'unica specie di cavallo selvaggio che esiste al mondo con popolazioni sparse, scarse e poche. Questa specie abita le steppe dalla Cina e dalla Mongolia all'Ucraina.

- Veld sudafricano

La maggior parte degli animali di grandi dimensioni è scomparsa a causa della caccia e dell'alterazione dei loro habitat.

The Cape jumping gazelle o springbok (

È uno dei pochi grandi mammiferi che mantiene popolazioni significative nel veld. È una gazzella estremamente veloce ed è il simbolo della squadra di rugby sudafricana.

Il blesbok (

È una sottospecie di antilope con popolazioni molto limitate che abita l'altopiano sudafricano.

La cuaga o quagga (

È una sottospecie della zebra di pianura che abitava le praterie sudafricane e aveva strisce solo sulla testa e sui quarti anteriori. Purtroppo si estinse nel 1870 in natura e nel 1883 in cattività.

Attività economiche

agricoltura

La principale attività economica nelle praterie è l'agricoltura cerealicola e l'allevamento del bestiame. Infatti le grandi praterie degli Stati Uniti sono considerate il granaio del paese, così come la pampa argentina.

Le colture principali sono i cereali, in particolare grano e mais, e più recentemente la soia.

Allevamento di bestiame

L'altra grande attività economica è l'allevamento del bestiame, soprattutto per la produzione di carne. Allo stesso modo, l'allevamento di pecore e cavalli sono attività molto importanti in questo tipo di luogo.

turismo

Molte delle praterie sono conservate sotto figure come parchi nazionali o riserve naturali. Che, insieme alla bellezza dei suoi paesaggi, favorisce lo sviluppo delle attività turistiche.

Esempi di praterie nel mondo

- National Reserve of High Pastures of the Flint Mountains e Rockefeller Native Prairie della University of Kansas (USA)

Si tratta di un'area di 44 km2, rappresentativa della prateria di erba alta della pianura centrale nordamericana. La prateria di erba alta delle Flint Mountains nel Kansas è una delle poche estensioni naturali rimaste di questo ecosistema. Il suo terreno si caratterizza per essere sottile e distribuito su uno strato di calcare.

Specie vegetali

È la più piccola ecoregione di pascoli negli Stati Uniti, ma comprende più di 600 specie di piante da fiore. Tra le erbe ci sono il bluegrass (Andropogon gerardii) e l'erba (Panicum virgatum).

È interessante notare che il fuoco gioca un ruolo importante nello stabilire e mantenere questo tipo di prato. In effetti, le prove per stabilire prati di erba alta nei giardini botanici hanno avuto successo quando viene introdotta la combustione controllata.

Fauna

In passato era l'habitat di grandi mandrie di bufali attualmente in fase di reintroduzione e di cervi (Cervus elaphus).

Oggi c'è una grande diversità di uccelli e anche grandi popolazioni di insetti. Tra gli uccelli spicca il grande gallo cedrone o grande gallo della prateria (Tympanuchus cupido).

- Steppa di Hulun Buir (Mongolia Interna, Cina)

Questa steppa si estende per 105.000 km2 nel nord-est della Mongolia Interna, essendo una delle più grandi praterie del mondo. Sono pianure alte e ondulate con temperature medie tra 0 e 3 ºC, la maggior parte dell'anno sono presenti gelate con scarse precipitazioni (250-350 mm).

In esso sono state identificate più di 1.300 specie vegetali e 400 specie animali. Il biotipo delle graminacee è il caratteristico ciuffo o ciuffo di zone molto fredde.

Tra le specie erbacee ci sono Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis e Festuca ovina. Allo stesso modo, ci sono erbe non erbacee come Reaumuria soongarica e Ajania fruticosa e arbusti spinosi di gimnosperme come Ephedra equisetina.

Le attività economiche sono l'agricoltura, la pastorizia, il turismo, gli sport invernali e la caccia sportiva.

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