POLICHETI: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, RIPRODUZIONE, NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2024

I policheti sono una classe di animali appartenenti al phylum degli Annelidi. Sono caratterizzati dall'essere segmentati e hanno appendici chiamate parapodi, che sono organizzate a coppie, in ogni segmento.

Questa classe è stata descritta per la prima volta nell'anno 1850 ed è composta da un'ampia varietà di organismi, molti dei quali hanno la capacità di muoversi liberamente. D'altra parte, altri sono sessili.

Esemplare di policheta. Fonte: © Hans Hillewaert. Wikimedia commons

Questi animali si trovano negli habitat marini. Secondo gli specialisti, sono in grado di resistere ad ampi intervalli di salinità, alcuni dei quali bentonici. I policheti costituiscono un gruppo di esseri viventi molto interessante, che continua ancora ad essere oggetto delle più diverse indagini.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei policheti è la seguente:

- Dominio: Eukarya.

- Animalia Kingdom.

- Phylum: anellidi.

- Classe: Polychaeta.

caratteristiche

I policheti sono organismi eucarioti multicellulari. Ciò significa che il loro materiale genetico è racchiuso nel nucleo cellulare. Allo stesso modo, è costituito da varie cellule che si sono specializzate in varie funzioni.

Allo stesso modo, presentano una simmetria bilaterale, cioè se si traccia una linea lungo il piano longitudinale, si otterranno due metà esattamente uguali.

Questi animali sono organismi eterotrofi, poiché non sono in grado di sintetizzare i propri nutrienti. Sono spesso carnivori e in alcuni casi si nutrono di sedimenti.

È un gruppo abbastanza numeroso, che comprende organismi con mobilità straordinaria, così come altri che sono sessili e rimangono fissi sul fondo del mare.

Sebbene siano animali abbastanza semplici, i sistemi organici che li compongono hanno un certo livello di complessità rispetto ad altri membri del phylum annelida.

Morfologia

-Anatomia esterna

I policheti, come tutti gli organismi appartenenti al phylum annelida, hanno un corpo chiaramente segmentato. Ogni segmento è noto come metamer. Hanno una dimensione variabile, che va da pochi millimetri a 3 metri. Tuttavia, la dimensione media comune di questi animali è di soli 10 cm.

Questo gruppo di animali è caratterizzato dall'avere appendici staccate da ciascun metamero. Queste appendici sono conosciute con il nome di parapodi o podi. Da un punto di vista evolutivo, i parapodi sono considerati le prime appendici delle locomotive accoppiate. La sua funzione è legata al movimento dell'animale.

Ogni parapode è a sua volta diviso in due porzioni, una superiore nota come notopod e una inferiore chiamata neuropodium. È importante notare che nel caso di presentazione dei due rami citati, il parapode è chiamato birrámeo, mentre se presenta un solo ramo, è noto come unirrámeo.

Allo stesso modo, i policheti presentano estensioni a livello dei parapodi che sono chiamati sete. Questi sono simili alle setole e sono costituiti da un polisaccaride chiamato chitina.

Il corpo è diviso in tre zone o aree: la testa, chiamata anche prostomia, il tronco o metastomia e il pygidium.

Testa

È composto da due parti: il peristomium, che è il segmento in cui si apre la bocca, e il prostomium, che è una sorta di lobo preorale che può includere alcune strutture di tipo sensoriale come antenne, cirri e occhi, tra gli altri.

È importante ricordare che nonostante il fatto che in alcune specie il peristomium e il prostomium presentino una separazione evidente, nella maggior parte delle specie questa non è apprezzata.

Nella maggior parte dei casi, la bocca è circondata da mascelle di chitina, che contribuiscono alla cattura e al reindirizzamento del cibo verso la cavità orale.

Tronco (metastomia)

Questo è segmentato e possono verificarsi due tipi di segmentazione: omonima o eteronoma. Nel primo caso i metameri che compongono il tronco sono gli stessi, con le stesse strutture interne.

Nel caso della segmentazione eteronoma, i metameri presentano alcune differenze, che fanno sì che nel tronco si stabiliscano diverse regioni.

Va notato che ogni metamero presenta i podi, ciascuno con le sue rispettive sete.

Pygidium

È il segmento finale dell'animale. Contiene un orifizio corrispondente all'ano, che è quello attraverso il quale vengono rilasciate le sostanze di scarto prodotte dalla digestione.

-Anatomia interna

Parete

Vista al microscopio ottico una sezione della parete di un policheta, diventa evidente la presenza di diversi strati:

- Cuticola: è lo strato più esterno dell'animale. È molto sottile e trasparente. Il suo scopo è proteggerti da qualsiasi predatore o minaccia alla tua integrità.

- Epitelio: costituito da cellule epiteliali e ghiandolari. Allo stesso modo sono presenti anche cellule sensoriali.

- Membrana basale: strato sottile che separa l'epitelio dagli strati muscolari sottostanti.

- Strati muscolari: prima uno strato muscolare circolare e poi uno strato muscolare longitudinale. Quest'ultimo forma fasci longitudinali che possono essere uno o due dorsali e due ventrali. Questi muscoli contribuiscono al movimento dei parapodi.

- Somatopleura e splagnopleura: sono gli strati più interni della parete dell'animale. Entrambi costituiscono i setti e i mesenteri che tengono in posizione il tratto digestivo.

Anatomia interna di un policheta. Fonte: © Hans Hillewaert

Apparato digerente

L'apparato digerente è costituito da aree specializzate in funzioni specifiche.

In generale, l'apparato digerente dei policheti è costituito da: bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino e retto. Ora, a seconda della specie e delle sue preferenze alimentari, queste strutture possono subire alcune modifiche.

Le specie predatrici presentano una faringe che può evacuare, formando una proboscide che contribuisce in modo significativo al processo di cattura della preda. Allo stesso modo, in alcuni esemplari l'esofago ha una superficie liscia e in altri la sua superficie è ciliata.

Nello stomaco vengono sintetizzati una serie di enzimi digestivi la cui funzione è quella di abbattere il cibo ingerito.

L'intestino è l'organo specializzato nell'assorbimento dei nutrienti. Presenta alcune specie di sacche, chiamate cieco intestinale, che è dove avviene l'assorbimento dei nutrienti. Grazie all'esistenza delle persiane, la superficie di assorbimento è notevolmente aumentata.

Nel caso dei policheti che hanno stili di vita sedentari, l'apparato digerente è molto più semplice, poiché ingeriscono piccole particelle di cibo, molto più digeribili.

Apparato escretore

Come in tutti i membri del phylum annelida, il sistema escretore dei policheti è costituito da nefridi, che si trovano a coppie in ciascun metamero dell'animale.

I nefridi hanno due orifizi, uno che si apre verso il celoma ed è noto come nefrostoma; e un altro che si apre verso l'esterno ed è chiamato nefridioporo.

In molti tipi di animali, compresi i policheti, i nefridi svolgono una doppia funzione: rilascio di sostanze di scarto (funzione escretoria) e rilascio di gameti nell'ambiente esterno. Tuttavia, nei policheti i nefridi possono essere di due tipi: nefromixos e mixonefro.

I nefromix presentano una chiara differenziazione tra la porzione escretoria del nefridio e il celomodotto, che è dove vengono rilasciati i gameti. Nel caso del mixonefro, non c'è separazione evidente tra l'area escretoria e il celomodotto, poiché entrambi sono fusi.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso dei policheti è simile a quello degli altri membri del phylum annelida. È costituito da un ganglio cerebroide che si trova sopra la faringe. Ha anche un anello periosofageo e due catene nervose ventrali.

Nel caso degli esemplari policheti più sviluppati, il cervello ha tre lobi: anteriore, medio e posteriore. Il lobo anteriore innerva i palpi e il tubo, il lobo posteriore innerva gli organi nucali e il tegumento dorsale della testa e, infine, il lobo medio innerva gli occhi e le antenne.

Allo stesso modo, gli organi sensoriali sono ampiamente sviluppati nei policheti. Presentano quanto segue:

- Fotorecettori. Possono essere di quattro tipi: occhi semplici, occhi a fossa, occhi da camera e occhi composti. Percepiscono stimoli di tipo leggero.

- Statocisti. Hanno a che fare con il mantenimento dell'equilibrio nei policheti.

- Organi nucali. Hanno un aspetto ciliato e si trovano nella regione nucale dell'animale. Hanno una funzione chemocettore, contribuendo notevolmente all'assorbimento delle prede e del cibo in generale.

Sistema riproduttivo

La maggior parte delle specie incluse nel gruppo dei policheti sono dioiche, cioè ci sono individui di sesso femminile e individui di sesso maschile.

Le gonadi, dove vengono prodotti i gameti, si trovano nei cosiddetti segmenti genitali (policheti più evoluti) o in tutti i segmenti (policheti più primitivi).

Allo stesso modo, è importante notare che il livello di specializzazione e differenziazione nelle gonadi non è molto, poiché sono costituite da grappoli di gameti immaturi che vengono infine rilasciati al celoma, dove svolgono e concludono il loro processo di maturazione.

Sistema circolatorio

I policheti hanno un sistema circolatorio chiuso. Ciò implica che non ci sono lagune vascolari. Il sangue circola attraverso due vasi principali: uno dorsale e uno ventrale. In ognuna il sangue circola in direzioni opposte.

Vale la pena ricordare che entrambi i vasi non sono isolati l'uno dall'altro, ma sono collegati da vasi sanguigni trasversali in ciascun metamero.

Allo stesso modo, l'emoglobina e alcuni pigmenti come l'eritroquorina e l'emeritria, tra gli altri, circolano nel sangue. Questi forniscono colori caratteristici al sangue di ogni animale.

Nutrizione

Il gruppo di policheti è molto vario, quindi le loro preferenze alimentari non seguono uno schema uniforme. Esistono organismi predatori, onnivori, erbivori, spazzini, sedimentivori o selettivi, nonché alimentatori di filtri.

Tenendo conto di ciò, ci sono policheti che cacciano le loro prede attraverso le fauci della loro faringe. Altri si nutrono di alghe, piccoli invertebrati, detriti e sedimenti.

Esemplare di policheta. Fonte: Derek Keats da Johannesburg, Sud Africa

Una volta ingerito, il cibo passa attraverso l'esofago nello stomaco. Lì, grazie alla secrezione di alcuni enzimi digestivi, viene elaborato e convertito in molecole più semplici per essere assimilate e assorbite a livello dell'intestino, soprattutto nei ciechi che lo compongono.

Infine, i rifiuti della digestione vengono rilasciati attraverso l'ano.

Riproduzione

Entrambi i tipi di riproduzione sono osservati nei policheti: asessuato e sessuale, quest'ultimo è quello più frequentemente osservato.

Asessuale

Questo tipo di riproduzione non implica la fusione dei gameti, né la partecipazione di qualche altro individuo. Le forme più comuni di riproduzione asessuata che sono state osservate nel gruppo dei policheti sono il germogliamento, l'escissione e la stolonizzazione.

Il germogliamento consiste nella formazione di gemme da qualche parte nell'animale, da cui iniziano a svilupparsi nuovi individui.

Nell'escissione si verifica una frammentazione dell'animale. Le cellule che compongono questo frammento subiscono un processo di differenziazione e specializzazione per dare origine a un nuovo individuo.

Infine, nella stolonizzazione, si forma una catena nella parte finale dell'animale che si separa dalla madre. Da quella catena si sviluppa un nuovo individuo.

Sessuale

La riproduzione sessuale implica la fusione di gameti, femminili e maschili. Un fenomeno molto interessante si verifica nei policheti che si chiama epitocia. Questo perché alcuni policheti subiscono determinati cambiamenti morfologici durante la loro stagione degli amori.

Il processo è il seguente: quando arriva il periodo riproduttivo, l'estremità posteriore del corpo polichete viene modificata, e i parapodi e le quetas si appiattiscono, diventando placche di nuoto. Quelle parti modificate sono chiamate epitoch.

Questi si muovono verso la superficie e formano sciami con quelli di altri esemplari. In questo modo aumentano le possibilità di fecondazione incrociata. I frammenti sessuali femminili secernono sostanze chimiche (feromoni) per attirare quelli maschili.

La fecondazione è esterna e lo sviluppo degli individui risultanti è indiretto. Dalla fecondazione si forma una larva di tipo trochoforo planctonica. Questa larva subisce una serie di cambiamenti e trasformazioni fino a generare un individuo adulto.

Classificazione

La classe dei policheti comprende principalmente due sottoclassi: Aciculata e Sedentaria.

Aciculata

Questa sottoclasse include esemplari che mostrano ampia mobilità e mobilità. Questo grazie al fatto che hanno dei ketae (aghi) a forma di ago modificati, associati ad un efficiente sistema muscolare, che permette all'animale di muoversi facilmente e velocemente.

Sedentario

Come il nome permette di dedurre, gli organismi di questa sottoclasse conducono uno stile di vita sedentario, poiché sono fissati nel substrato. Le quetas sono evidentemente modificate. Questa sottoclasse include gli organismi tubicoli, che vivono in tubi di chitina; e gli escavatori, che vivono sepolti nel fango o nella sabbia.

Riferimenti

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