IMPOLLINATORI: TIPOLOGIE E LORO CARATTERISTICHE, IMPORTANZA - BIOLOGIA - 2025

Gli impollinatori sono agenti biotici responsabili della riproduzione sessuale delle piante, che hanno bisogno di trasportare e scambiare polline tra le loro strutture floreali maschili e femminili. La maggior parte delle piante di angiosperme dipende da animali vertebrati o invertebrati per l'impollinazione.

Le piante possono essere impollinate da agenti biotici o abiotici. Gli agenti abiotici non stabiliscono relazioni con la pianta e possono essere vento o acqua. All'impollinazione biotica, invece, partecipa un secondo organismo, l'impollinatore, che visita regolarmente il fiore e instaura un'interazione fiore-impollinatore.

Fiore in visita ape (Fonte: pixabay.com/)

Il rapporto tra il fiore e il suo impollinatore è mutualistico, poiché generalmente esiste un qualche tipo di attrattivo (odore e colore) o ricompensa diretta (nettare e polline) per l'impollinatore, mentre il fiore utilizza l'animale per trasportare il suo polline e riprodursi. .

La maggior parte degli impollinatori sono specie "generaliste" che visitano un'ampia varietà di specie vegetali diverse. Tuttavia, alcuni hanno preferenze esclusive per specie vegetali specifiche e queste sono note come "specialisti". Le piante visitate da questi specialisti hanno adattamenti complessi e specifici per l'interazione con il loro impollinatore.

I diversi tipi di impollinatori causano una divergenza nei tratti floreali che includono morfologia, odore e colore, dimensione, ricompensa, fenologia, tra gli altri. Ogni tratto è efficacemente selezionato per il bisogno di ricompensa di particolari gruppi di impollinatori.

Rudolf Jakob Camerarius fu il primo a osservare l'impollinazione nei fiori bisessuali nel 1694. Tuttavia, furono Dobbs e Müller rispettivamente nel 1750 e nel 1751, che descrissero dettagliatamente l'impollinazione incrociata e l'importanza degli animali come gli insetti nel trasporto del polline. , coniando il termine "impollinatori".

Tipi e loro caratteristiche

Attualmente sono noti quattro tipi di impollinatori biotici: insetti, uccelli, mammiferi e una specie di rettile.

-Insetti

Per gli insetti i fiori sono strutture in grado di soddisfare gran parte del loro fabbisogno nutrizionale, ricavando gran parte dell'energia di cui hanno bisogno dai carboidrati presenti nel nettare o nel polline.

Coleotteri

I coleotteri sono il gruppo di insetti meno specializzato nell'impollinazione e tipicamente stabiliscono relazioni con i fiori delle aree tropicali. Questi insetti possono estrarre solo nettare e polline da fiori piatti e aperti, poiché non hanno strutture della bocca specializzate.

I coleotteri fioritori hanno corpi ricoperti di peli e squame molto utili per l'aderenza dei granuli pollinici. Le piante del genere Magnolia sono visitate da molti coleotteri.

mosche

Le mosche oi ditteri sono impollinatori più specializzati dei coleotteri: grazie alle loro piccole dimensioni raggiungono l'interno dei fiori della maggior parte delle specie e poiché hanno mascelle specializzate, possono facilmente nutrirsi di nettare.

Questi insetti sono responsabili dell'impollinazione delle specie vegetali che prosperano in condizioni avverse.

La pianta da fiore più grande del mondo, l'Amorphophallus titanum, nota come "fiore cadavere", è tipicamente impollinata dalle mosche che sono attratte dal cattivo odore che emana dal fiore.

Imenotteri

Ape sul fiore di girasole (Fonte: pixabay.com/)

Gli imenotteri sono tra gli impollinatori più evoluti, specializzati ed economicamente importanti. Questo gruppo include vespe, formiche e api.

Vespe

Le vespe hanno i cicli vitali più vari e hanno meccanismi di impollinazione molto simili a quelli delle mosche. Non hanno grandi specializzazioni orali, quindi possono accedere solo ai fiori più aperti.

Le vespe, come le mosche, cercano nettare e polline come parte della loro dieta, ma non sono specializzate come le api e riconoscono un solo colore e odore nei fiori. Questi insetti presentano società complesse: portano cibo ai loro piccoli, che possono leccare le loro mascelle dopo aver ingerito il nettare.

Ai tropici, è stato evidenziato che specie di orchidee impollinano come la Celosía argentea, tuttavia, non sono state trovate specie vegetali finora impollinate solo dalle vespe.

Formiche

Formica che visita un fiore (Fonte: pixabay.com/)

Le formiche sono principalmente interessate allo zucchero nei fiori, sia nel fiore in sé che nei nettari. Nonostante questo, sono così piccoli che possono entrare e uscire dai fiori senza nemmeno toccare le antere o lo stigma, e il loro corpo duro e cerato non sembra aderire a quantità considerevoli di polline per parlare di agenti impollinatori.

Le formiche sono pensate come ladri di nettare piuttosto che impollinatrici, quindi le piante hanno sviluppato innumerevoli meccanismi per impedire il loro accesso al fiore.

Le formiche sono principalmente associate all'impollinazione delle piante nelle zone desertiche, un esempio è la visita dei fiori della succulenta Polycarpon per leccare il loro nettare, con cui trasportano anche il polline.

API

Le api sono il gruppo di insetti più adatto all'impollinazione. Tali animali hanno una vasta gamma di comportamenti, dai più semplici (come parassiti o api solitarie) a quelli più complessi con società altamente strutturate e gerarchiche.

La vita delle api è orientata alla loro funzione di impollinatori, ne sono prova le caratteristiche funzionali e morfologiche per trovare e raccogliere nettare e polline. Hanno un grande senso dell'olfatto, che li aiuta a distinguere tra le specie di fiori che frequentano.

Possono creare segni olfattivi su un fiore per indicare la via dall'alveare ad altre api; questi segni possono variare tra 1 e 20 metri a seconda della specie.

Inoltre, hanno strategie di “comunicazione” simili a una danza a zigzag, che usano per indicare ad altre api nell'alveare la posizione di un fiore, il suo contenuto nutritivo, la direzione e la distanza.

Le api sono sensibili alla stagionalità, poiché la maggior parte di loro usa il sole per mantenere il proprio orientamento.

Lepidotteri

Farfalla monarca che visita un fiore (Fonte: pixabay.com/)

I lepidotteri comprendono sia le falene che le farfalle, che sono separate più da una differenza nel comportamento che nella morfologia. Le farfalle hanno abitudine diurna mentre le falene sono abitudine crepuscolare o notturna.

Le specie più basali hanno mascelle per masticare il polline, mentre quelle più evolute hanno esclusivamente un tubo di aspirazione lungo e sottile. La maggior parte delle farfalle si nutre del polline estratto dai fiori usando la bocca a forma di tubo di aspirazione o l'apparato della proboscide.

L'attrazione olfattiva gioca un ruolo importante nei fiori che impollinano le falene, inondano l'aria notturna tropicale di fragranze travolgenti che possono essere riconosciute dalle falene.

Le specie visitate da questi lepidotteri hanno generalmente i bottoni chiusi durante il giorno e aperti di notte per consentire l'ingresso dell'impollinatore.

-Vertebrati

Gli impollinatori vertebrati sono di grande importanza nel continente africano e americano. Sono animali molto più grandi degli insetti, generalmente a sangue caldo e con esigenze nutrizionali diverse.

Questi impollinatori hanno bisogno di grandi quantità di sostanze come proteine, carboidrati e grassi ipercalorici, quindi il fabbisogno nutrizionale è solitamente coperto da un'altra fonte di cibo.

Ci sono pochi casi di uccelli e pipistrelli che si nutrono di polline per coprire completamente il loro fabbisogno proteico.

Orioles, colibrì e persino picchi tropicali hanno la punta della lingua con frange altamente specializzate nella raccolta di nettare e polline, quindi si ipotizza che forse queste strutture specializzate e strutture floreali potrebbero essersi evolute insieme.

Colibrì

Colibrì (Fonte: pixabay.com/)

I colibrì sono gli uccelli principali con un carattere impollinatore. Hanno corpi piccoli e metabolismi estremamente attivi, motivo per cui sono in grado di effettuare numerosi tour in vasti campi fioriti per soddisfare le loro elevate esigenze nutrizionali.

I colibrì sono uccelli territoriali in grado di difendere ferocemente fiori ad alto contenuto di nettare, soprattutto durante la stagione riproduttiva.

I fiori preferiti dai colibrì sono quelli che pendono, espongono i loro organi allo spazio libero e che hanno grandi serbatoi di nettare all'interno del fiore. Un esempio di questi fiori sono quelli del genere Heliconia.

pipistrelli

Immagine via naturalista.mx

I pipistrelli hanno, come gli uccelli, una superficie ruvida con una grande capacità di trasportare il polline. Questi animali si muovono rapidamente e percorrono grandi distanze quando escono per nutrirsi. Il polline è stato trovato nelle feci di pipistrello di piante a più di 30 km di distanza.

I pipistrelli specializzati nel consumo di polline o nettare hanno occhi enormi, un olfatto più importante del solito (settato) e un apparato sonar meno sviluppato.

Alcuni hanno la capacità di galleggiare o mantenere il volo mentre consumano il polline dei fiori, una caratteristica simile ai colibrì.

La maggior parte dei pipistrelli nel continente americano, come quelli del genere Leptonycteris, coprono tutto il loro fabbisogno proteico dal polline, questo è sufficiente sia in quantità che in qualità calorica.

Importanza

Le relazioni pianta-impollinatore sono uno dei tipi più importanti di interazione pianta-animale in natura. Le piante non potrebbero produrre semi e riprodursi se non fosse per gli impollinatori, e senza piante gli impollinatori non potrebbero nutrirsi di nettare, quindi sia le popolazioni animali che quelle vegetali scomparirebbero senza questa interazione.

L'impollinazione biotica è un elemento chiave della biodiversità nella maggior parte dei gruppi di piante e persino animali, ed è un importante servizio ecosistemico per l'uomo, poiché gran parte del consumo di cereali dipende dall'impollinazione biotica delle cultivar .

L'impollinazione biotica è essenziale per la maggior parte delle piante selvatiche, che forniscono anche cibo e sostentamento a molti altri organismi da cui l'uomo dipende.

Un calo delle popolazioni di impollinatori implicherebbe automaticamente un drastico declino delle specie vegetali la cui riproduzione dipende da esse.

Le api Apis mellifera sono uno degli impollinatori economicamente più preziosi per le monocolture di cereali in tutto il mondo, importanti anche per caffè, frutta e altre colture di semi.

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