PLIOHIPPUS: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2024

Il Pliohippus era un genere estinto di mammiferi che visse durante l'epoca miocenica nell'era cenozoica. Questo genere fu descritto per la prima volta dal famoso paleontologo americano Othniel Marsh nel 1874.

Alcuni specialisti ritengono che sia uno degli antenati dei cavalli. Tuttavia, sono molte le voci dissenzienti che, in base ad alcune differenze anatomiche, ritengono che non sia così.

Scheletro di Pliohippus. Fonte: Ghedoghedo

Questo era un animale che cavalcava le vaste pianure del Nord America circa 12 milioni di anni fa e si estinse 6 milioni di anni fa. Si ritiene che possa essere stato protagonista di estese migrazioni che potrebbero portarlo in terre più a sud, in Sud America.

caratteristiche

Gli animali del genere Pliohippus erano organismi complessi che venivano classificati nel gruppo degli eucarioti, con il loro materiale genetico racchiuso nel nucleo cellulare, formando i cromosomi. Come con quasi tutti gli eucarioti, erano anche multicellulari.

Questi animali vivevano in luoghi caratterizzati da grandi distese di savane, in cui abbondavano erba ed erba, che costituivano il loro cibo.

Si stima che fossero triblastiche, cioè con i tre strati germinali durante il loro sviluppo embrionale, oltre ai celomatici.

La loro riproduzione era sessuale, con fecondazione interna e sviluppo diretto. Erano vivipari.

Morfologia

Fonte immagine: slideshare

Gli animali che componevano il genere Pliohippus avevano una dimensione media di 1,3 metri ed erano molto simili agli attuali cavalli. Erano quadrupedi e le loro membra terminavano con tre dita. In questi, quello centrale era più lungo e l'animale lo usava principalmente per camminare. Allo stesso modo, avevano un casco controllato da un legamento abbastanza resistente.

La sua testa era molto simile a quella dei cavalli moderni, con un muso allungato. Il collo era anche più lungo di quello dei suoi predecessori, permettendogli di pascolare con calma.

Cranio di Pliohippus. Fonte: Claire H. da New York City, USA

I fossili hanno permesso di stabilire alcune differenze rispetto ai cavalli moderni, come la presenza di fossette facciali profonde.

Tassonomia

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Chordata

-Classe: Mammalia

-Ordine: Perissodactyla

-Famiglia: Equidi

-Genere: Pliohippus.

Specie

Secondo i reperti fossili e le analisi effettuate dai vari esperti, il genere Pliohippus era composto da un totale di otto specie. Si ritiene che abbiano abitato il pianeta contemporaneamente durante il Miocene. Le specie che componevano questo genere estinto erano:

Riproduzione

Il genere Pliohippus apparteneva alla classe Mammalia. Tenendo conto di ciò, la loro riproduzione era sessuale.

Nonostante il fatto che gli animali appartenenti a questo genere abbiano abitato migliaia di anni fa e siano ormai estinti, è possibile stabilire quale fosse il loro meccanismo di riproduzione grazie alla somiglianza che avevano con i cavalli.

Rituali di accoppiamento

Finora, i fossili raccolti non hanno fornito molte informazioni su alcuni aspetti della loro vita, quindi è possibile fare solo alcune ipotesi.

Gli specialisti concordano nell'affermare che è probabile che i membri del genere Pliohippus avessero qualche rituale di accoppiamento o di corteggiamento che aveva lo scopo di ottenere il riavvicinamento tra gli esemplari femminili e maschili.

In questo senso, i possibili rituali di corteggiamento che questi animali potrebbero avere includerebbero comportamenti da parte delle femmine, come urinare, rilasciare una grande quantità di feromoni. Queste sono sostanze chimiche che mirano ad attirare l'attenzione del sesso opposto e ad attirarlo.

Allo stesso modo, si può anche menzionare l'esibizione di certi atteggiamenti dei maschi nei confronti delle femmine, come avvicinarsi a loro frontalmente o emettere energici suoni nitrici.

Fecondazione

Gli specialisti suggeriscono che, una volta terminati i rituali di accoppiamento, la femmina e il maschio si sono avvicinati e poi hanno proceduto a praticare il rapporto in modo che avvenisse il processo di fecondazione.

Tutto sembra indicare che questi animali avevano una fecondazione interna, che richiedeva al maschio di depositare lo sperma in un modo o nell'altro all'interno del corpo della femmina. In questo senso, è stato stabilito che il maschio aveva un organo copulatorio (pene) che serviva a questo scopo.

Affinché la fecondazione avvenisse, doveva avvenire il processo di copulazione, in cui il maschio inseriva il suo pene nell'orifizio genitale della femmina per depositare lì lo sperma. Quando alcuni spermatozoi si uniscono all'ovulo, avviene la fecondazione.

Sviluppo embrionale, gravidanza e parto

Continuando con la somiglianza che questi animali dovrebbero avere con i mammiferi attuali, dopo la fecondazione si è formata una singola cellula nota come zigote. Immediatamente, questa cellula iniziò a dividersi, fino a quando apparvero gli strati embrionali: mesoderma, endoderma ed ectoderma. Le cellule in questi strati si sono specializzate e hanno formato i diversi tessuti che compongono l'animale.

Una volta che ciò è accaduto, l'embrione ha iniziato a credere nel grembo materno. È importante notare che l'embrione doveva ricevere i nutrienti direttamente dalla madre, attraverso una struttura nota come placenta.

Non è stato possibile stabilire la durata dello sviluppo della prole all'interno del corpo materno. Quando il bambino era completamente formato, si è verificato il momento del parto, in cui è stato rilasciato nell'ambiente esterno attraverso il canale vaginale.

Gli esperti stimano che dopo la sua nascita, il puledro possa rimanere con la madre per un po ', finché non riesce a cavarsela da solo.

Nutrizione

Gli animali del genere Pliohippus erano eterotrofi, in particolare erbivori. Ciò significa che si nutrivano di piante, principalmente erba ed erbe aromatiche, che erano abbondanti nell'habitat in cui si è sviluppato questo animale.

Le caratteristiche dei loro denti facilitavano l'accesso al cibo, poiché potevano tirare erba ed erba da terra.

Digestione

Dopo che l'animale ha ingerito il cibo, lo ha schiacciato con l'aiuto dei suoi denti. Nella cavità orale il cibo si mescolava anche agli enzimi digestivi della saliva e cominciava a trasformarsi per essere assorbito.

Successivamente, il bolo alimentare è stato inghiottito ed è arrivato allo stomaco, dove è stato sottoposto all'azione dei succhi gastrici, proseguendo il suo processo di trasformazione.

Quindi è passato all'intestino, dove ha avuto luogo l'assorbimento dei nutrienti. È possibile che nell'intestino di questi animali fossero presenti batteri che aiutano nel metabolismo dei componenti vegetali e, quindi, nell'assorbimento dei nutrienti.

Dopo l'assorbimento, ciò che non era stato assorbito dall'animale, veniva rilasciato attraverso le feci.

Riferimenti

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