Il Plasmodium vivax è uno degli agenti causali della malaria o della malaria negli esseri umani. Questo parassita ha una distribuzione geografica molto ampia ed è responsabile della maggior parte dei casi di malaria, una malattia tropicale, considerata un grave problema di salute pubblica a livello mondiale.
P. vivax, come tutti i rappresentanti del suo genere, ha un ciclo vitale complesso che comprende fasi che si sviluppano in due ospiti. Uno degli ospiti è un invertebrato, dove si verifica la fase sessuale, e l'altro un vertebrato, dove avviene la fase asessuata. Almeno dieci specie su più di 175 specie conosciute di Plasmodium parassitano gli esseri umani, quattro delle quali causano una qualche forma di malaria.
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Le zanzare del genere Anopheles sono i vettori coinvolti nella trasmissione di P. vivax. Esistono più di 450 specie di anofele, di cui più di 50 sono state identificate come capaci di trasmettere una qualsiasi delle quattro specie che causano la malaria negli esseri umani. Solo la femmina è in grado di trasmettere il parassita.
Gli studi dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stimano che metà della popolazione mondiale sia esposta a essere infettata dal parassita della malaria. Nel 2006 sono stati registrati circa 250 milioni di casi e un milione di decessi nel mondo. Alcuni studi indicano che 2,85 miliardi di persone sono state esposte a un certo livello di rischio di trasmissione durante il 2009.
Morfologia
P. vivax
Di Usien6, da Wikimedia Commons
Durante l'alimentazione, la zanzara femmina del genere Anopheles inietta forme del parassita noto come sporozoiti nella pelle umana. Queste forme raggiungono il fegato attraverso il flusso sanguigno.
Nel tessuto epatico diventano trofozoiti, poi schizonti. Nelle divisioni successive, vengono generati numerosi merozoiti, che vengono scaricati nuovamente nel flusso sanguigno.
Una volta nel flusso sanguigno, i trofozoiti invadono gli eritrociti oi globuli rossi. Dopo nuove divisioni del parassita, gli eritrociti si rompono, rilasciando più merozoiti.
Alcune delle cellule prodotte si sviluppano in gametociti, che si differenziano in due tipi, microgametociti e macrogametociti. Pertanto, quando una zanzara si nutre di nuovo della persona infetta, rimuove i gametociti.
I gameti si fondono nell'intestino della zanzara per formare uno zigote che si trasforma in una forma mobile nota come ookinet e quindi in oocisti.
Le oocisti, dopo molteplici divisioni, producono migliaia di sporozoiti, che migrano verso le ghiandole salivari dell'insetto. Quando la zanzara infetta morde una nuova vittima, inocula le forme infettanti, avviando un nuovo ciclo.
Sintomi della malattia
La malaria può essere trasmessa dal morso di una zanzara infestata da Plasmodium, o dalla trasfusione di sangue contaminato da quel parassita.
L'infezione da P. vivax può variare da parassitemia senza sintomi o febbre senza complicazioni, a malattie gravi e fatali.
L'azione del parassita può provocare brividi seguiti da febbri intermittenti, con una periodicità dalle 24 alle 48 ore. La febbre può essere accompagnata da mal di testa, dolori muscolari, tosse, diarrea, irrequietezza, delirio, anemia, forte sudorazione, debolezza generale.
Questi sintomi da soli non consentono una precisa differenziazione delle condizioni causate da P. vivax, quelle causate da altri Plasmodium o altre condizioni febbrili.
Per una diagnosi accurata, la conferma parassitologica è richiesta dall'esame microscopico, che può essere uno striscio spesso o uno striscio di sangue periferico, o da test immunocromatografici.
Trattamento
Il trattamento della malaria non complicata si basa sulla clorochina. La primachina viene utilizzata per prevenire le ricadute. Nei casi considerati complicati, viene utilizzato il chinino, integrato con gli antibiotici Doxiciclina o Clindamicina.
In questi ultimi casi, l'uso di artemisinine per via endovenosa ha dato risultati migliori rispetto alla somministrazione di chinino per via endovenosa. Nelle donne in gravidanza in aree altamente endemiche, deve essere somministrata una dose profilattica di sulfadossina-primetamina per eliminare possibili parassiti presenti nella placenta.
Con qualsiasi sospetto di malaria, il paziente deve essere portato in un centro medico per la conferma parassitologica. I trattamenti basati esclusivamente su quadri clinici sono indicati solo in assenza di evidenze immediate e dei suoi risultati.
Si consiglia di somministrare farmaci antimalarici entro le prime 24 ore per prevenire complicazioni.
Prevenzione
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stabilisce i seguenti principi di base per la prevenzione della malaria:
- Individuazione, diagnosi e trattamento rapidi di tutti i casi di malattia, preferibilmente entro 24 ore dall'esordio.
- La diminuzione della trasmissione del vivax attraverso l'eradicazione e il controllo del suo vettore biologico, cioè la zanzara, attraverso la fumigazione e l'eliminazione dei siti di riproduzione.
- La prevenzione di nuove infezioni nell'uomo attraverso trattamenti basati sulla chemioprofilassi.
Data l'importanza per la salute pubblica in tutto il mondo, l'OMS ha proposto importanti strategie e programmi. Tra cui la Strategia Tecnica Globale contro la Malaria 2016-2030, un quadro tecnico per tutti i Paesi in cui la malaria è endemica, e il Programma Mondiale sulla Malaria, uno strumento che cerca di coordinare le attività globali legate all'Organizzazione per la lotta alla malaria. malaria, tra gli altri.
Riferimenti
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