PLANCTON: CARATTERISTICHE, TIPOLOGIE, ALIMENTAZIONE E RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il plancton è l'insieme degli organismi acquatici pelagici che sono in balia delle correnti d'acqua. Sono organismi incapaci di nuotare o, sebbene possano nuotare, non hanno abbastanza forza per opporsi a queste correnti.

Il termine deriva dal greco e significa vagabondo o vagabondo. Gli organismi planctonici condividono la vita pelagica con il nekton. Quest'ultimo è rappresentato da organismi capaci di nuotare e contrastare le correnti.

Collage, diversità di plancton. Tratto e modificato da: Kils tramite Wikimedia Commons.

Il plancton è costituito da una grande diversità di organismi, che vanno dai batteri ai vertebrati, passando per protisti e alghe. Praticamente tutti i grandi gruppi di organismi hanno almeno una specie planctonica.

Alcune specie sono planctoniche per tutta la vita, altre trascorrono solo una parte della loro vita nel plancton. Le dimensioni di questi organismi possono variare da meno di 5 micron (batteri) a più di 2 metri (meduse).

tipi

Il plancton è stato tradizionalmente suddiviso in gruppi in base a diversi criteri, il più comune è il tipo di dieta (autotrofa o eterotrofa).

-A seconda del tipo di cibo

Fitoplancton

Diversità del fitoplancton. Tratto e modificato da: Prof. Gordon T. Taylor, Stony Brook University, tramite Wikimedia Commons.

Costituito da organismi planctonici autotrofi. Include alghe e protisti fotosintetici. Sono indispensabili non solo per la vita marina ma anche per la vita terrestre. Il fitoplancton produce circa il 50% dell'O ₂ presente nell'atmosfera. È anche la base della maggior parte delle catene alimentari acquatiche.

Il fitoplancton dipende principalmente dal contributo dei nutrienti terrigeni trasportati dai fiumi. Altri contributi provengono da fondali e acque profonde durante i periodi di risalita. Per questo motivo, il fitoplancton è più abbondante nelle acque costiere che nelle acque oceaniche.

Zooplancton

È composto da forme eterotrofe. Tra questi ci sono protisti e animali. Sono i consumatori principali nella maggior parte delle catene alimentari acquatiche. Possono nutrirsi di fitoplancton o altri membri dello zooplancton.

La maggior parte degli organismi sono di piccole dimensioni, ma alcune specie possono superare i 2 metri, come le meduse.

A seconda dell'ambiente acquatico in cui si trovano

Dulceacuícola

Come suggerisce il nome, vivono in acque dolci. Questi possono variare da grandi fiumi e laghi a piscine temporanee. Anche nelle fitotelmate si possono trovare forme planctoniche. I fitotelmati sono contenitori di acqua di origine vegetale, come foglie di bromelia, o buchi nei tronchi degli alberi.

Marino

Il plancton marino vive nei mari, negli oceani e nelle pozze intertidali. Anche il plancton che abita i corpi d'acqua salmastra è chiamato in questo modo.

-Secondo le sue dimensioni

Esistono discrepanze tra le classificazioni utilizzate dai diversi autori. Una divisione classica, li separa in:

Ultraplancton

È composto da organismi inferiori a 5 micron. Alcuni autori separano questo gruppo in Femtoplancton e Picoplancton. I batteri e le microalghe flagellate (prasinophyceae) rientrano in questo gruppo.

Nanoplancton

Organismi planctonici con dimensioni comprese tra 5 e 50 micron. Alcuni autori limitano la dimensione massima in questo gruppo a 20 micron. Altri sostengono che può arrivare fino a 63 micron.

Il nanoplancton è rappresentato dai coccolitofori. Queste sono esclusivamente alghe unicellulari marine (protiste).

Microplancton

La sua dimensione è compresa tra 50 micron e 0,5 mm, un esempio di questo tipo di organismi sono i dinoflagellati; Alghe protiste unicellulari che presentano due flagelli.

Dinoflagellate Noctiluca scintillans. Noto per esibire bioluminescenza. Tratto e modificato da Maria Antónia Sampayo, Institute of Oceanography, Faculdade Ciências da Universidade de Lisboa, tramite Wikimedia Commons

Mesoplancton

La dimensione è maggiore di 0,5 mm e inferiore a 5 mm. Questo gruppo comprende piccoli crostacei chiamati copepodi. Questi sono uno dei membri più abbondanti del plancton, specialmente quelli marini. I cladocerani, altri crostacei mesoplanctonici, sono più abbondanti nelle acque dolci.

Crostacei, copepodi Harpacticoides. Recupero da Frank Fox, tramite Wikimedia Commons.

Macroplancton

Gli organismi che compongono questo gruppo hanno un range dimensionale che va da 5 a 50 mm. Sono inclusi alcuni ctenofori e alcune talliacee. Rientrano in questa categoria anche le larve di numerosi pesci.

Megaloplancton

Sono gli organismi plantonici di lunghezza superiore a 50 mm. Sono incluse numerose specie di meduse, alcune delle quali possono avere ombrelli di oltre 2 m di diametro. Fino a pochi anni fa alcuni autori includevano in questa linea anche il pesce luna, il pesce ossuto più pesante.

-Secondo la permanenza nel plancton

Meroplancton

Conosciuto anche come plancton temporaneo. Sono solo una parte del plancton durante una fase del loro sviluppo. Esempi di meroplancton sono le larve di pesci, crostacei e altri organismi bentonici o pelagici.

Oloplancton

Rimangono per tutta la vita nel plancton, come accade con copepodi, cladocerani, diatomee, tra gli altri.

-Secondo la sua distribuzione batimetrica

Epiplancton

Conosciuto anche come plancton epipelagico. Si trova nello strato d'acqua superficiale, fino a 200 m di profondità.

Mesoplancton

Corrisponde alla zona mesopelagica (200 - 1.000 m.).

Batyplancton

È il plancton della zona batipelagica. Si trova tra 1.000 e 3.000 m di profondità.

Abisoplancton

Chiamato anche plancton abissale. Occupa l'area sottostante la batipelagica, fino a 6.000 m di profondità.

Plancton di Hadal

È il plancton delle zone più profonde. Si trova a più di 6.000 metri di profondità.

-Secondo la sua distribuzione orizzontale

Plancton neritico

È il plancton che si trova nello specchio d'acqua sulla piattaforma continentale; l'area marina vicino alla costa, con una profondità massima di 200 m.

Plancton oceanico

È il plancton che si trova nelle acque oceaniche; Acque più lontane dalla costa, con una profondità superiore a 200 m.

-In base alla quantità di luce che ricevono

Fotoplancton

Situato in corpi idrici in cui penetra la luce solare. In questi, il fitoplancton può fotosintetizzare attivamente.

Scotoplancton

Plancton situato in acque completamente afotiche.

Cnefoplancton

Plancton situato nella zona crepuscolare. Questa zona si trova tra la zona fotica e la zona afotica.

Alimentazione

L'alimentazione da organismi planctonici può essere autotrofa o eterotrofa.

Autotrofico

L'alimentazione autotrofica è effettuata dal fitoplancton. I principali rappresentanti del fitoplancton sono le diatomee e i dinoflagellati. Poiché hanno bisogno di fotosintetizzare, questi organismi si trovano nello strato fotico, cioè nello strato in cui la luce solare può penetrare.

Eterotrofico

L'alimentazione eterotrofica è quella effettuata principalmente dallo zooplancton. Lo zooplancton può essere erbivoro (mangiano fitoplancton) o carnivori. Nel caso dei carnivori, questi possono essere consumatori primari, secondari o tecnici.

I consumatori primari si nutrono dei produttori. Il secondario del primario e il terziario del secondario. Alcuni copepodi sono consumatori primari e altri secondari. Alcune specie di meduse possono essere considerate consumatori terziari.

Riproduzione

Praticamente tutte le possibili forme di riproduzione asessuata e sessuale possono essere osservate nel plancton. Alcune specie presentano una sola forma di riproduzione, altre possono presentare alternanza di generazioni asessuate e sessuali.

Asessuale

La riproduzione asessuata è quella che viene eseguita senza l'intervento di cellule sessuali o gameti. In tutte le forme di riproduzione asessuata è coinvolto un solo genitore, ma in alcuni casi possono essercene due.

I principali tipi di riproduzione asessuata sono la frammentazione, la fissione, il germogliamento e la sporulazione. Tutti questi tipi di riproduzione asessuata sono presenti nel plancton.

Ad esempio, cianofite o cianobatteri, possono presentare bipartizione (fissione binaria), frammentazione o sporulazione a seconda della specie. I ctenofori possono dividersi per frammentazione e si ritiene che possano anche dividersi per fissione e germogliamento.

Sessuale

La riproduzione sessuale prevede la partecipazione di cellule sessuali o gameti. Questi gameti possono provenire da due genitori diversi o da un solo genitore. Questo tipo di riproduzione comporta una divisione riduttiva (meiotica) durante la gametogenesi.

La meiosi riduce della metà il carico genetico delle cellule figlie. Queste cellule sono aploidi. La fusione di due cellule aploidi dà origine a uno zigote diploide che si svilupperà in un nuovo organismo.

La riproduzione sessuale può verificarsi sia nei membri del fitoplancton che nello zooplancton. I copepodi, ad esempio, si riproducono sessualmente.

-Alternanza della riproduzione asessuata e sessuale

In alcuni gruppi planctonici possono esserci generazioni che si riproducono sessualmente e altre che si riproducono asessualmente. Entrambe le generazioni si sviluppano come parte del plancton.

In altri casi, alcune generazioni si sviluppano nel plancton, mentre l'altra fa parte del benthos.

Le diatomee, ad esempio, si riproducono asessualmente per diverse generazioni. Una delle cellule figlie, quella che eredita il mutuo materno, sarà più piccola ad ogni generazione. Questo perché l'ipoteca materna servirà da epiteca. Al raggiungimento della dimensione minima, queste diatomee si riprodurranno sessualmente.

Nell'altro caso, le meduse scyphizoan alternano generazioni planctoniche (meduse) con generazioni bentoniche (polipi). La riproduzione delle meduse è sessuale, formando gameti sessuali maschili o femminili.

La fecondazione dà origine a una larva chiamata planula, che migrerà nel benthos, dove si fisserà e darà origine a un polipo. Questo polipo è chiamato scifistoma o scifopolipia.

Lo scifistoma può causare altri polipi in erba. Può anche dare origine a meduse mediante un processo di divisione chiamato strobilazione. Queste meduse così create sono di piccole dimensioni e chiamate effimere. Le efirae migrano verso la colonna d'acqua dove si sviluppano per formare meduse adulte.

Plancton gelatinoso

Il plancton gelatinoso è un particolare gruppo di plancton costituito da meduse (Cnidaria) e ctenofori. Prende questo nome dalla consistenza del corpo dei suoi membri, che sono costituiti per oltre il 90% da acqua.

Attualmente questo tipo di plancton ha aumentato la sua abbondanza in alcune regioni, sebbene le cause siano sconosciute. Alcuni autori suggeriscono che sia dovuto all'aumento della temperatura globale dei corpi idrici, altri pensano che sia dovuto all'eutrofizzazione marina.

Indipendentemente dalla causa, questo aumento è diventato un problema per gli esseri umani. I suoi effetti includono l'interferenza con la pesca commerciale e le operazioni delle centrali elettriche costiere.

Riferimenti

1. RC Brusca, W. Moore e SM Shuster (2016). Invertebrati. Terza edizione. La stampa dell'università di Oxford.
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6. G. Thorson (1971). La vita in mare. Introduzione alla biologia marina. Edizioni Guadarrama.