PIPERACEAE: CARATTERISTICHE, DISTRIBUZIONE E HABITAT, ESEMPI - SCIENZA - 2026

Le Piperaceae sono una famiglia di piante tropicali che comprende un gruppo di piante perenni, arbustive o arboree, composto da circa 2.000 specie originarie dei tropici umidi e caldi. Originari del Sud America e di alcune regioni della Malesia, in America sono distribuiti in Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina, Brasile e Venezuela.

Si caratterizzano per essere erbe, arbusti, alberi, rampicanti o epifite che si sviluppano e crescono in luoghi bui e umidi. Il fusto forma una rete di strutture tubolari in tutta la pianta chiamata sistema libero-legnoso.

Peperomia caperata. Fonte: Lazaregagnidze

Le foglie semplici e alterne presentano una grande varietà di toni, essendo erbacee o succulente di diverse forme e dimensioni. Queste piante si riproducono unisessualmente o ermafrodite, sviluppando infiorescenze a spiga terminale o ascellare con numerosi fiorellini.

La famiglia Piperáceae è composta da 10-12 generi di importanza botanica, agricola ed economica. Tra i principali si citano: Arctottonia, Macropiper, Manekia, Ottonia, Piper, Peperomia, Pothomorphe, Sarcorhachis, Trianaeopiper, Verhuellia e Zippelia.

Le piperacee sono utilizzate come piante ornamentali (Peperomia caperata e Peperomia glabella), piante officinali (Peperomia aceroana, Piper dilatatum e Piper amalago). Inoltre, per la preparazione di una bevanda artigianale (Piper methysticum) e come marinata o condimento in gastronomia (Piper nigrum).

caratteristiche

Peperomia glabella 'variegata'. Fonte: Jerzy Opioła

Struttura

Sono piante arboree, arbustive, erbacee o rampicanti, talvolta epifite, viti con numerose radici avventizie ai nodi. Superficie pubescente, con peli semplici o multicellulari, alcuni glabri; con piccole ghiandole sferiche trasparenti o colorate.

I fusti fioriferi presentano frequentemente brattee laterali o profilassi su ciascun lato delle prime foglie terminali. Oltre a ghiandole aromatiche o elettrociti e con oli essenziali in diverse parti della pianta.

Stelo

Alcune specie hanno fasci legnosi aperti lungo il fusto, privi di guaina sclerenchimale. Così come i nodi tumescenti con varie tracce o tracce fogliari -estensione del fascio vascolare che entra nella foglia dal sistema vascolare del fusto.

Le foglie

Foglie semplici e intere; alternato, opposto, basale o spirale; erbaceo o succulento; piccioli, di varie forme e dimensioni. La nervatura presenta una varietà di distribuzioni, stomi anisocitici e tetracitici, con idatodi in specie situate in ambienti idrofili.

infiorescenze

Infiorescenze terminali, ascellari o opposte, a spighe solide e succulente, peduncolate, con toni verdastri, pendenti o rigidi. Piante monoiche, dioiche o ermafrodite.

fiori

Numerosi fiori molto piccoli situati in modo compatto attorno a un rachide spesso e sessile. Sono trattenuti da una brattea inserita al centro con bordi leggermente fimbrati o sfrangiati.

Frutta

Il frutto è una bacca o una drupa, a volte con stili vistosi. I semi con un piccolo embrione, abbondante perisperma amidaceo e piccolo endosperma.

Distribuzione e habitat

Originario delle regioni tropicali, costituisce una famiglia pantropicale, cioè si trovano nelle regioni tropicali dei principali continenti: America, Africa e Asia. È composto da circa 2.000 specie riconosciute, la maggior parte delle quali si trova nella regione neotropica o tropicale del continente americano.

Piper methysticum. Fonte: Forest e Kim Starr

In Sud America ci sono -4 generi e 400 specie in Ecuador- e in Argentina -2 generi e 30 specie-. In Perù -3 generi e 830 specie-, in Brasile -5 generi e 500 specie- e in Colombia -4 generi e 2.500 specie-

Diverse specie di piperacea sono elementi distinguibili degli strati sottostanti ed epifiti delle aree umide e ombreggiate nelle foreste tropicali. Altre specie sono frequenti nelle foreste secondarie, essendo scarse nelle zone aride e calde; si trovano al livello del mare fino a 3.200 metri sul livello del mare.

Le piperacee si sono adattate alle condizioni ambientali dei tropici e subtropicali. Si trovano nelle foreste tropicali, luoghi ombreggiati, a volte epifite, altre volte come opportunisti in aree sgombrate da praterie o maggese.

Esempi di

Piper acutifolium

Arbusti di 1-2 m con fusti nodosi, foglie alterne e semplici, picciolate, con nervature pennate, infiorescenze a spiga e minuscoli fiori verdastri. Chiamato "matico" è frequente nei terreni incolti e nei cespugli.

Piper aduncum. Fonte: João Medeiros

Piper barbatum

Piante cespugliose alte 1,5-2 m, foglie semplici e opposte, infiorescenze picciolate, cordate, a spiga e piccoli fiori verdi. Viene comunemente chiamato "matico", si trova in prati e arbusti.

Piper hieronymi

Pianta arbustiva o erbacea corta priva di spine -inerme- che raggiunge un'altezza fino a 6 m. Si trova nelle foreste e nelle giungle umide nelle regioni di Salta, Jujuy e Tucumán nell'Argentina nordoccidentale e in Bolivia.

Piper lineatum

Arbusto dritto fino a 2 m di altezza, foglie semplici e alterne, foglie picciolate, coriacee, ellittiche, infiorescenze a spiga peduncolare e minuscoli fiori verdastri. Comunemente chiamato "matico" si trova negli ecosistemi di macchia.

Piper nigrum

Pianta erbacea perenne e rampicante che raggiunge i 4 m di lunghezza su diversi supporti come piante artificiali o altro. Con foglie alternate e piccoli fiori, i suoi frutti -drupa- si ottengono pepe bianco e nero.

Il pepe nero deriva dai frutti acerbi, essiccati al sole e lavorati per ottenere grani ruvidi usati come guarnizione. Il pepe bianco si ottiene da bacche mature, viene lavorato attraverso un processo di fermentazione, macerazione ed essiccazione.

Piper nigrum. Fonte: JMGarg

Piper perareolatum

Alberello scarsamente ramificato, con foglie semplici o opposte, con infiorescenze a spiga peduncolare. Comunemente chiamato "matico grande" si trova in umidi boschi nebbiosi.

Esempi di genere

Peperomia asperula

Piccole erbe rigide prive di ramificazioni alte fino a 15 cm, foglie alterne raggruppate a livello basale, infiorescenze terminali. Si trovano in zone sassose o rocciose.

Peperomia collinsii

Erbe spesso epifite carnose e pubescenti, a volte terrestri, con fusti compatti, succulenti e rizomatosi, rigidi lunghi 10-25 cm. Si trovano in foreste e giungle molto umide a 1.000-1.800 metri sul livello del mare, nel sud della Bolivia e nel nord-ovest dell'Argentina.

Peperomia distachya

Sono erbe erette e rupicole che raggiungono i 30 cm di altezza. Foglie picciolate alterne, con lamina membranosa romboidale, infiorescenze terminali. Si trovano su terreni sassosi o rocciosi.

Peperomia dolabriformis

È un tipo di erba perenne con abbondanti ramificazioni, foglie alterne, obovate, succulente, glabre, con infiorescenze terminali e ramificate di 25-30 cm. Sono frequenti in terreni sassosi o rocciosi.

Peperomia dolabriformis. Fonte: scott.zona

Peperomia hispiduliformis

Erbe epifite talvolta terrestri, a ciclo annuale, leggere e sottili, generalmente alte 6-12 cm, con foglie alterne. Si trovano nelle foreste e foreste pluviali della Bolivia e dell'Argentina nordoccidentale, in particolare nelle foreste molto umide della valle del Salta.

Peperomia obtusifolia

Piante erbacee striscianti fino a 25 cm, con brevi rizomi e abbondante ciuffo. Foglie picciolate alterne, obovate, glabre, apice ottuso, spesse, con infiorescenza ascellare 6-8 cm. Cresce e si sviluppa su zone rocciose.

Peperomia obtusifolia. Fonte: Proofsuit

Peperomia

Pianta emicriptophytic che ha una radice ridotta e un fusto in un bulbo carnoso e sferico. Si trova nella catena montuosa andina, dalle brughiere venezuelane alla Prepuna e La Rioja in Argentina, tra i 2.500-4.000 metri sul livello del mare.

Peperomia santa-elisae

Piante erbacee terrestri dal fusto carnoso, largo e alto, pubescente, lungo 30 cm; foglie ellittiche, membranose con venature sulla superficie superiore. Si trovano nel nord dell'Argentina e in alcune regioni del Paraguay.

Riferimenti

1. Famiglia: Piperaceae (2018) Il Libro rosso delle piante endemiche dell'Ecuador. Segretario per l'istruzione superiore, la scienza, la tecnologia e l'innovazione - PUCE. Recuperato in: bioweb.bio
2. Novara, LJ (1998) Piperaceae CA Agadh. Contributi botanici di Salta. Erbario MCNS. Facoltà di Scienze Naturali. Università Nazionale di Salta. Vol.5, No.1.
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4. Trujillo-C., W. & Callejas Posada, R. (2015) Piper andakiensis (Piperaceae) una nuova specie dal versante amazzonico della catena montuosa orientale della Colombia. Caldasia 37 (2): 261-269.
5. Piperaceae (2016) Wikipedia. L'enciclopedia libera. Recuperato su: es.wikipedia.org