PERISSODATTILI: CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2024

I perisodáctilos sono caratterizzati dai mammiferi placentari che hanno gli arti una o tre dita ricoperte di cheratina. Il dito medio è più sviluppato del resto e serve da supporto quando si cammina. In questo gruppo ci sono cavalli, asini, zebre, rinoceronti e tapiri.

All'inizio del periodo eocenico, circa 55 milioni di anni fa, questo gruppo di animali era già diversificato, occupando diversi continenti. I perissodattili erano il gruppo di grandi mammiferi che dominavano nell'Oligocene.

Zoccolo di cavallo. Fonte: pixabay.com

Sono animali macrosmatici, l'acuità dell'olfatto prevale su un altro senso. Ciò consente loro di comunicare, come fanno i rinoceronti bianchi maschi defecando e urinando sulla loro terra in una sorta di rituale, con l'intenzione di marcare il loro territorio e allontanare altri maschi dominanti della loro specie.

Sono anche caratterizzati dall'essere ungulati, il che implica che camminano con il supporto principale all'estremità delle dita, che di solito è coperto dallo zoccolo.

Rapporto con l'uomo

Il cavallo e l'asino hanno svolto un ruolo molto importante nella storia umana. L'uomo li ha usati come mezzo di trasporto, per il lavoro nelle mansioni e come bestia da soma. La sua domesticazione risale a pochi millenni prima di Cristo.

Motivato dalla modernizzazione del lavoro agricolo e dalla comparsa di singoli veicoli di trasporto e carichi pesanti, l'uso di questi animali per questi compiti è diminuito notevolmente, essendo limitato alle regioni meno sviluppate.

Oggi l'equitazione può essere considerata un'attività ricreativa o parte di uno sport come il polo.

Il corno di rinoceronte gli conferisce l'aspetto di un animale pericoloso. Nonostante alcuni sforzi per controllare la caccia illegale e spietata di questo animale, alcune delle sue specie, come il rinoceronte di Giava e il rinoceronte bianco, sono in pericolo di estinzione.

Caratteristiche generali

Pelle

La famiglia degli equidi ha il pelo ricoperto di pelo, mentre i rinoceronti sono scarsi o inesistenti. Nei rinoceronti la pelle è estremamente spessa, raggiungendo grandi placche semimobili. Nei tapiri è spesso, con peli corti distribuiti in gruppi.

Il corno di rinoceronte non è una struttura ossea, piuttosto ha un'origine epidermica. La pelle, che poggia sulle ossa nasali che si sono fuse insieme, è ricoperta di cheratina, rendendola particolarmente più dura in quella parte del corpo.

A seconda della specie, i rinoceronti possono avere una o due corna. Se vengono rotti durante un combattimento o tagliati dall'uomo, possono rigenerarsi.

Colonna vertebrale

Questo funge da asse centrale di supporto del corpo, le cui vertebre toraciche hanno spine alte. La colonna vertebrale è bilanciata sulle zampe anteriori, spinta da dietro dagli arti posteriori, che sono i propellenti della locomozione dell'animale.

In rari casi, la colonna vertebrale avrà meno di 22 vertebre. Questa struttura scheletrica gli permette di correre, oltre che di sostenere pesi pesanti, come nel caso dei rinoceronti.

estremità

L'omero e il femore sono corti, in contrasto con le parti distali dell'arto che sono più lunghe e sottili. L'articolazione degli arti anteriori consente solo il movimento in avanti e all'indietro.

La caratteristica principale di questo ordine è che l'asse di simmetria delle estremità passa per il terzo dito. Questo dito medio, più sviluppato degli altri, è dove cade la maggior parte del peso dell'animale.

La punta centrale è più eretta e lo zoccolo che la circonda è grande e spesso. Le sue gambe hanno cuscinetti formati da tintura elastica. Questi aspetti sono importanti per i perissodattili, a causa delle loro grandi dimensioni e del loro peso.

Labbra

Nel tapiro il labbro superiore è fuso con la proboscide. I rinoceronti strappano le foglie con le labbra, quella superiore è appuntita, ad eccezione del rinoceronte bianco.

Denti

La dieta dell'animale definirà il numero e la forma dei denti. In questo senso, nei perissodattili gli incisivi e i canini potrebbero essere piccoli o assenti del tutto, come nel caso dei rinoceronti. Nei cavalli, di solito solo i maschi hanno i canini.

Apparato digerente

Il tuo stomaco non ha divisioni. L'intestino è lungo, il cieco e il colon sono grandi e sacculati, nelle cui sacche il cibo viene macerato e fermentato. Il fegato non ha una cistifellea.

Tassonomia

Regno di Animalia. Bordo: Chordata. Classe: mammiferi. Infraclass: Eutheria. Superordine: Laurasiatheria. Ordine: Perissodactyla. Sottordini: Hippomorpha (Equidi), Ceratomorpha (rinoceronti e tapiri).

Famiglia degli equidi

Questa famiglia è caratterizzata dall'avere denti a corona alta, adattati a mangiare erbe nelle praterie e nei deserti. Il suo corpo è robusto, con una criniera di capelli sul collo e una ciocca nella parte anteriore della testa.

I suoi arti sono lunghi e sottili, le gambe hanno un solo dito funzionale, che è ricoperto di cheratina, formando uno zoccolo duro. Esempi: cavalli, asini e zebre.

Famiglia Rhinocerotidae

I membri di questa famiglia sono tutti erbivori, il loro corpo è grande, con gambe corte e spesse. Sulla sua testa, considerata piccola rispetto alle dimensioni del resto del corpo, può avere una o due corna, di origine dermica.

La sua pelle è spessa e resistente, raggiungendo uno spessore compreso tra 1,5 e 4,5 centimetri. È costituito da strati di collagene. Esempio: il rinoceronte.

Famiglia Tapiridae

Il tapiro o tapiro ha un muso allungato, che usa per sradicare le foglie e le radici che compongono la sua dieta. Questo tipo di tronco è utile anche per raccogliere piante della palude, dove trascorre solitamente la maggior parte della giornata. Con esso bevono acqua e, nel caso dei maschi, viene usata contro i loro rivali durante l'accoppiamento.

Il suo corpo è compatto con un pelo corto e scuro. Di solito sono animali selvaggi e solitari.

Alimentazione

I membri di questo ordine sono erbivori, si nutrono di erba, foglie e steli. Spesso, in base alla loro dieta, sono generalmente classificati in quelli che mangiano fondamentalmente erba (rinoceronte bianco ed equini) e quelli che mangiano foglie (tapiri e alcune altre specie di rinoceronte).

Alcune piante, come le euforbie, acquistano un grande valore per questi animali, poiché negli habitat desertici non solo offrono nutrienti, ma diventano anche un'importante fonte d'acqua. Sebbene in queste aree gli animali possano scavare per l'acqua, queste piante sono una buona opzione per ottenerla.

I perissodattili, per trovare il loro cibo, praticano il pascolo. Questo perché la qualità e la disponibilità del cibo può variare in base alla stagione dell'anno. Di conseguenza, gli animali percorrono grandi distanze per raggiungere un'abbondante fonte di cibo.

I rinoceronti mangiatori di foglie sono abbastanza forti da abbattere alberi e arbusti, usando le labbra per strapparli.

Nelle zebre, l'erba gioca un ruolo importante nella loro dieta, preferendo erbe alte e spesse. Altre specie di questa famiglia sono attratte da arbusti e bulbi.

Riproduzione

Ungulati dispari sono caratterizzati da lunghi periodi di gestazione e un solo giovane per figliata. Possono alzarsi e seguire la madre subito dopo la nascita. Sono allattati al seno per molto tempo, che può arrivare fino a due anni.

Negli equidi femmine la pubertà si raggiunge circa un anno, tuttavia, raggiungono la gestazione solo tra i 2 o 3 anni, e possono riprodursi fino ai 20 anni. Il loro accoppiamento è solitamente associato alle stagioni, il tapiro brasiliano lo fa prima che inizi la stagione delle piogge.

Il loro periodo di gestazione è compreso tra gli 11 ei 12 mesi, con estro postpartum in alcuni casi, circa due settimane dopo la nascita dei piccoli. In questo modo, le specie di questo gruppo possono avere solo una prole all'anno.

La maturità sessuale nei rinoceronti varia a seconda della specie, nei rinoceronti bianchi e neri raggiunge circa i 4 o 5 anni di età, potendo riprodursi fino a 30 anni.

Anche la durata della gestazione in questa specie è variabile. In alcuni dura tra i 15 ei 17 mesi, come nel caso del rinoceronte di Sumatra.

Corteggiamento

In alcune specie di perissodattili, i comportamenti di corteggiamento si verificano prima dell'accoppiamento.

Le fattrici attirano il cavallo attraverso il feromone secreto nelle urine. Il maschio la corteggia guardandola con insistenza, piagnucolando e assumendo un atteggiamento energico. Quindi alza le orecchie e gradualmente si avvicina fino a quando non la monta e la copulazione avviene.

Il tapiro amazzonico ha un corteggiamento molto particolare. Il maschio si trova accanto alla femmina, in modo che ognuno possa annusare i genitali dell'altro e poi girarsi, cercando di mordere le zampe posteriori.

Habitat

I perissodattili possono svilupparsi in diversi habitat, dai deserti alle foreste pluviali. Ci sono altri fattori, oltre al clima, che influenzano questo. Alcuni di questi sono la disponibilità di cibo e l'esistenza di fonti naturali di acqua.

I tapiri vivono vicino a luoghi dove c'è acqua in modo permanente, associando la loro posizione a foreste tropicali e praterie paludose, sebbene si possa trovare anche nelle zone aride del Paraguay o dell'Argentina.

Il tapiro di montagna si trova nelle praterie della zona di confine tra Colombia, Ecuador e Perù. Lo sviluppo agricolo ha determinato un certo declino di questa specie in quella zona, tuttavia è ancora abbastanza comune vederlo lì.

Tenendo conto delle caratteristiche di ciascuna specie, i rinoceronti potrebbero occupare foreste tropicali, pianure alluvionali e boschetti. Hanno bisogno di fonti d'acqua da bere e da assorbire, rinfrescando la pelle. Il rinoceronte nero può abitare nelle foreste di montagna e nelle brughiere d'alta quota.

Gli equini vivono in ambienti aridi, nelle praterie o nei cespugli. La zebra di montagna e l'asino occupano regioni rocciose del Nord e del Sud Africa.

Sistema circolatorio

Il cuore perissodattilo è un muscolo striato estremamente forte, poiché ha bisogno di pompare il sangue in tutto il corpo. Questo organo pesa circa 5 chilogrammi, essendo situato nel petto, tra le due zampe anteriori.

Il sangue ricco di ossigeno lascia il cuore attraverso un'arteria chiamata aorta. Nei cavalli di grossa taglia, l'aorta ha lo spessore di un tubo da giardino, con un diametro interno maggiore di 1 centimetro.

Le pareti sono sottili, con due strati di muscoli e uno di tessuto connettivo protettivo, che le rende in grado di supportare l'alto volume sanguigno e la forza con il sangue che scorre attraverso il sistema. Le arterie cardiache, che forniscono sangue ossigenato al muscolo cardiaco, escono direttamente dall'aorta.

Vengono bypassate anche l'arteria carotide, che trasporta il sangue al cervello, e l'arteria celiaca, che si dividerà per alimentare il fegato, lo stomaco e la milza. Un altro bypass dell'aorta è l'arteria femorale, che trasporta il sangue ai potenti muscoli degli arti posteriori.

Insieme alla maggior parte delle arterie principali ci sono le vene, che prelevano il sangue dai tessuti e lo riportano al cuore, dove viene pompato di nuovo ai polmoni per lo scambio di gas.

Comportamento

Comunicazione

Gli equidi comunicano emettendo suoni e esprimendosi sul viso. La zebra può emettere 6 diversi tipi di suono, che le permetteranno di comunicare indicando al gruppo segnali di allarme, dolore o paura.

I ricercatori hanno descritto espressioni associate al saluto, come la bocca aperta e le orecchie sollevate, e la sottomissione, con la bocca aperta, i movimenti mordaci e le orecchie abbassate.

Tapiri e rinoceronti comunicano principalmente attraverso l'udito, il fischio e il muggito sono i più usati.

Organizzazione sociale

Nelle zebre di montagna e di pianura, la famiglia è l'unità sociale. La famiglia è composta da un maschio adulto e un massimo di tre femmine adulte con i loro piccoli. Il maschio esercita il dominio assoluto e c'è una gerarchia tra le fattrici. Quando i giovani raggiungono la maturità sessuale, lasciano il gruppo familiare.

All'interno della sua area, il rinoceronte maschio può consentire la presenza di maschi più anziani, che hanno uno status subordinato. Le femmine adulte, insieme ai loro piccoli, sono in numero di 6 o 7 per maschio dominante. I giovani sono riuniti tra loro o con femmine che non hanno giovani.

Tuttavia, ci sono rinoceronti come il nero e l'asiatico che non sono molto socievoli, generalmente hanno una vita solitaria.

Combattimento

La lotta tra membri della stessa specie è attribuita quasi esclusivamente alla competizione tra maschi per una femmina.

Le zebre combattono senza uno schema definito, combinando morsi e calci. I rinoceronti usano il loro corno nei loro combattimenti, colpendo l'avversario con loro. Questi sono generalmente accompagnati da suoni minacciosi.

Comportamento amichevole

Governare tra i cavalli è un comportamento noto, gli animali si affrontano, mordicchiandosi il collo per pulirsi. Le zebre si salutano, come tapiri e rinoceronti, per contatto tra i nasi dei due animali.

Riferimenti

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