PALME: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ, COLTIVAZIONE, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Le palme (Arecaceae) sono una famiglia tassonomica di monocotiledoni, unico ramo dell'ordine degli Arecales. La maggior parte ha una crescita arborea con un unico fusto eretto, coronato da grandi foglie terminali, generalmente palmate o pennate.

I suoi fiori sono disposti in infiorescenze terminali con altrettanti sepali e petali, provvisti di una o più falde; il frutto è una bacca carnosa o una drupa. Sono distribuiti negli habitat caldi nelle regioni a clima temperato e tropicale.

Arecaceae. Fonte: pixabay.com

Nonostante la sua grande varietà morfologica, costituisce una delle famiglie vegetali più facilmente riconoscibili. Le arecaceae comprendono infatti piante arbustive di pochi centimetri, fino a grandi palme arboree di oltre 40-50 m di altezza.

Questo gruppo comprende circa 200 generi e circa 2.450 specie, con una distribuzione pantropicale attorno a entrambi gli emisferi. Oltre ad essere una famiglia di grande diversità ecologica, la maggioranza ha una grande utilità economica per le comunità in cui si insedia.

Caratteristiche generali

Aspetto

Le palme sono piante arboree o arbustive sempreverdi, con un fusto singolo o ramificato dalla base, di diverse dimensioni, chiamato gambo. Con una superficie liscia, ruvida, spinosa o ricoperta di resti vegetali, cresce verticalmente o orizzontalmente, essendo sottoterra o impercettibile in alcune specie.

Il fusto è privo di crescita secondaria e presenta solo una gemma terminale che favorisce la crescita del gambo e lo sviluppo delle foglie in modo elicoidale. La linfa circola attraverso piccoli condotti filamentosi situati all'interno dei tronchi, fornendo morbidezza e flessibilità al gambo.

Estate

L'apparato radicale è fibroso o fascicolato, con abbondanti ramificazioni che nascono da un bulbo situato alla base del gambo. Le radici, oltre al supporto meccanico, assolvono alla funzione di nutrizione e mantengono rapporti simbiotici con vari microrganismi del suolo.

Le foglie

Le tipiche foglie di palma sono grandi, a spirale e crescono alternativamente disposte su un lungo rachide inguainato attorno al fusto. La superficie fogliare o lama è palmata, pennata o bipennata, con foglioline segmentate multiple, generalmente fusiformi e acute.

Foglie di palma. Fonte: pixabay.com

fiori

Le palme sono piante ermafrodite, poligame, dioiche o monoiche, con infiorescenze paniculate che emergono alla base delle ascelle fogliari o al di sotto di esse. I fiori radiali e sessili appaiono solitari o raggruppati, con altrettanti sepali e petali saldati o liberi.

Ogni fiore maschile è costituito da un evidente androece con 3, 6, 9 o più stami, quelli femminili sono costituiti dal gineceo. Le ovaie sono supereghe con placentazione ascellare, e in alcune specie i nettari si trovano nei setti dell'ovaio e sono caratterizzati da polline monosulcato.

Frutta

I frutti, generalmente di un solo seme, sono molto variabili, dalle drupe secche alle bacche carnose, ricoperte da fibre, scaglie o spine. L'epidermide è solitamente dura o secca e l'endosperma è carnoso e ricco di grassi e carboidrati.

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Angiospermae

- Classe: Monocotyledoneae

- Sottoclasse: Commelinidae

- Ordine: Arecales

- Famiglia: Arecaceae Schultz Sch. (Palmaenom. Cons.)

- Sottofamiglie: Borassoideae, Ceroxyloideae, Coryphoideae, Lepidocaryoideae, Nipoideae e Phytelephasieae.

Fiori di palma Calamus thwaitesii. Fonte: Dinesh Valke di Thane, India

Habitat e distribuzione

Le palme hanno una distribuzione pantropicale nei tropici e subtropicali in tutto il mondo. Si trovano in ambienti con elevata umidità, precipitazioni medie annue di 2.400 mm, piogge per più di 160 giorni e temperatura superiore ai 21 ºC.

La maggior parte delle specie ha la sua origine nelle regioni tropicali dell'America, Africa e Asia, in particolare in Malesia. Inoltre, la sua grande diversità ecologica comprende ambienti desertici, foreste tropicali, mangrovie e zone temperate, dal livello del mare alle alte montagne.

Ai tropici, le palme crescono nei climi più diversi, essendo più frequenti nelle foreste tropicali umide. Nella regione andina e ad oltre 1.000 metri sul livello del mare ci sono più di 35 generi e circa 120 specie.

Proprietà

Le Arecaceae costituiscono una delle famiglie botaniche di grande applicazione ed importanza economica, sia nell'edilizia, nella medicina tradizionale che come alimento. Alcuni frutti sono commestibili o sono usati come cibo per animali, i tronchi sono usati nella costruzione e anche per la fabbricazione di canoe.

A livello industriale, è una materia prima per l'ottenimento di oli e fibre, nonché per la produzione di bevande alcoliche e miele. D'altra parte, è utilizzato nella medicina tradizionale come antinfiammatorio e per regolare la pressione sanguigna e la glicemia nel sangue.

Frutti di palma. Fonte: pixabay.com

Cultura

Riproduzione

La maggior parte delle specie appartenenti alla famiglia delle Arecaceae si moltiplicano per seme, anche se alcune si propagano vegetativamente. Ad esempio, la specie Caryota mitis si moltiplica per divisione dei ceppi o separazione dei polloni dal tronco della pianta.

La semina va effettuata subito dopo la raccolta dei grappoli con gli acini maturi, quando passano dal verde al rosso. A causa della sua consistenza dura, è meglio idratare i semi per 2-12 giorni prima della semina.

Per alcune specie carnose, è conveniente estrarre la polpa e cambiare l'acqua quotidianamente per evitare che i semi marciscano. In altri casi possono essere avvolte e inumidite nel muschio, semina immediatamente su substrato fertile e umidità costante.

I semi devono essere freschi e maturi, poiché lo stoccaggio tende a diminuire la loro vitalità e percentuale di germinazione. Si consiglia generalmente di utilizzare semi con solo 4-8 settimane di maturazione e raccolta.

Il supporto deve essere fertile, sciolto e con una buona ritenzione di umidità, almeno una miscela di torba e sabbia in parti uguali. La semina avviene in sacchi di polietilene, ponendo la piantagione in un ambiente umido, caldo (25-30 ºC) e aerato.

La disinfezione dei semi e del substrato è fondamentale per evitare la comparsa di funghi fitopatogeni o la comparsa di larve di insetti. Allo stesso modo, la pulizia e l'eliminazione della corteccia dei frutti favorisce la rapida germinazione dei semi.

Preservando le giuste condizioni, i semi impiegano da 1 a 6 mesi a 2 anni per germogliare, anche a seconda della specie e del tipo di seme. A livello vivaistico, l'utilizzo di acido gibberellico alla dose di 500-1.000 ppm aumenta la percentuale di germinazione.

Salacca magnifica gambo di palma. Fonte: RuB (Ruddy Bénézet)

Requisiti

Le palme sono adatte a vari tipi di terreno, ma preferiscono regolarmente terreni sciolti e ben drenanti. Così come suoli con un alto contenuto di sostanza organica e un pH neutro leggermente acido, o suoli poveri e sabbiosi con bassa ritenzione di umidità.

In generale, le palme prosperano in condizioni ambientali in cui la temperatura non supera i 25 ºC e le escursioni termiche sono minime. La bassa temperatura è uno dei fattori più limitanti nella scelta del luogo in cui stabilire la piantagione.

Il freddo infatti riduce il funzionamento dell'apparato radicale, il trasporto dei nutrienti e la crescita, indebolendo la pianta in generale. Le palme diventano più sensibili all'attacco di parassiti e malattie, si verifica la riduzione del diametro del gambo e la defogliazione.

D'altra parte, nonostante il fatto che le palme resistano ai venti forti, devono essere situate in aree protette. Molte specie resistono anche agli uragani, perdendo solo il fogliame, ma altre sono sensibili alla disidratazione causata dalle correnti d'aria.

Inoltre la vicinanza al mare fa sì che i venti depositino sulle loro foglie piccole particelle di sale che bruciano e danneggiano le loro foglie. Per questo motivo le specie con foglie spesse e cerose hanno una maggiore adattabilità alle condizioni marine.

Per quanto riguarda la radiazione solare, la sua collocazione in luoghi limpidi che forniscono un maggior numero di ore di luce ne favorisce la crescita e lo sviluppo. Le palme tropicali piantate in vaso richiedono annaffiature frequenti, 25.000-40.000 lux e temperature superiori a 12-15ºC.

Cura

La semina va effettuata dalla primavera alla metà dell'estate, cercando di eliminare le radici secche e interrando fino al livello delle foglie. Il buco di impianto dovrebbe essere abbastanza grande in modo che le radici abbiano spazio per espandersi.

Si consiglia di aggiungere una certa quantità di compost e sabbia al foro di impianto per migliorare il drenaggio e la ritenzione di umidità. In terreni a drenaggio lento, la semina viene eseguita leggermente rialzata per evitare la putrefazione delle radici.

In terreni molto secchi si consiglia di posizionare uno strato di foglie secche o "pacciame" intorno alla pianta per mantenere l'umidità. Anche questa pratica permette di mantenere l'umidità e fornire nutrienti quando il materiale vegetale si decompone.

Molte specie di palme tollerano la siccità, tuttavia richiedono una buona disponibilità di umidità durante la loro fase di crescita attiva. Altri, pur non raggiungendo una grossa taglia, tendono ad espandere il proprio apparato radicale, richiedendo un maggior apporto di umidità.

Nelle palme, la potatura è limitata alla separazione di foglie morte o malate e alla rimozione di polloni o grappoli di frutta. L'eliminazione delle foglie malate impedirà la diffusione di malattie, e se non si desidera la proliferazione dei polloni, è conveniente separarli.

Palme. Fonte: Estorgik

Malattie

Falso bruciore o gonfiore delle foglie (

I sintomi compaiono come piccole protuberanze nere ricoperte da piccole spirali marroni che sono i conidiofori del fungo. I tessuti infetti diventano giallastri e le foglie tendono a morire prematuramente. Il controllo richiede la rimozione e la combustione delle piante colpite.

Macchie fogliari (

La malattia inizialmente si manifesta come macchie piccole, rotonde, unte o trasparenti di colore giallastro. Successivamente diventano marroni con un alone giallo, crescono, si uniscono e assumono un colore grigio-brunastro irregolare.

Cuore screziato e marcio (

La screziatura delle foglie appare come l'essiccazione e l'ingiallimento delle foglie i cui piccioli sono infetti. Il germoglio terminale o cuore della palma tende ad annerirsi, marcire e morire. La più alta incidenza si verifica in ambienti caldi e umidi.

Bud rot (

I sintomi della malattia si manifestano come marciume dei nuovi tessuti, preservando le foglie formatesi prima dell'infezione. La maggiore incidenza si ha sul tessuto meristematico terminale della pianta, negli attacchi gravi è in grado di provocare la morte.

Specie rappresentative

Areca vestiaria

Palma con la più alta distribuzione a livello globale negli estratti di foresta inferiore, dalle Filippine, India, Indonesia e Malesia, fino alla Cina meridionale. Hanno fusti singoli o multipli che raggiungono i 5 m di altezza, foglie pennate e viene utilizzata come ornamentale.

Abito Areca. Fonte: Pescov

Bismarckia nobilis

Palma decorativa alta 12 m con fusto unico, robusto e diritto, originaria del Madagascar, è l'unica specie del suo genere. Fogliame blu-verde, le foglie appuntite raggiungono i 3 m di diametro, infiorescenze interfogliari e frutti neri a maturità.

Bismarckia nobilis. Fonte: Mmcknight4

Cocos nucifera

È una delle specie più apprezzate in tutto il mondo. Sebbene la sua origine sia incerta, si moltiplica spontaneamente sulla costa brasiliana. Il gambo arriva fino a 20 m di altezza, chioma formata da fogli verde intenso e il suo frutto commestibile è il cocco.

Cocos nucifera. Fonte: Forest e Kim Starr

Phoenix canariensis

Palma formata da un gambo solitario alto 20 m, robusto ed elevato, originario delle Isole Canarie. Ha fogliame pennato compatto con numerose foglioline rigide verde scuro, infiorescenze ramificate arancioni e frutti in grappoli di tonalità dorate.

Phoenix canariensis. Fonte: Utente: Nikater

Roystonea regal

Pianta alta 15 m con gambo biancastro alla base, originaria di Cuba, Guyana e Panama. Le foglie pennate hanno grandi foglioline sparse, infiorescenze subfiliari e piccoli frutti tondi violacei.

Roystonea regal. Fonte: Karelj

Trachycarpus fortunei

Palma di media grandezza che raggiunge i 12 m di altezza con il gambo ricoperto da uno strato di fibra scura, originaria della Cina. Fogliame a ventaglio con foglie rigide che formano una corona densa, infiorescenze interfogliate e ramificate, frutti reniformi blu brillante.

Trachycarpus fortunei. Fonte: C. Löser

Washingtonia filifera

Originario del Nord America, ha un gambo robusto e solitario alto fino a 15 m con abbondanti resti di fogliame superficiale. Fogliame disposto a ventaglio con foglie segmentate e pendenti, lunghi piccioli spinosi, infiorescenze interfogliari e pendenti, piccoli frutti neri a maturità.

Washingtonia filifera. Fonte: Staplegunther su Wikipedia in inglese

Riferimenti

1. Arecaceae (2018) CEAP Design. Centro de Estudos Ambientais e Paisagisticos Ricerca botanica e pratica professionale Estratto su: ceapdesign.com.br
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7. Las Palmeras (2019) © Copyright InfoagroSystems, SL Recuperato in: infoagro.com
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