La paleobiologia si occupa dello studio degli organismi fossili al fine di comprendere la vita del passato. Questa area di studio è una specialità della paleontologia che utilizza la biologia come complemento. È così che si intravede il modo di vivere delle specie antiche.
L'informazione ricercata ha a che fare con le forme di interazione, evoluzione e connessione con l'ambiente che avevano gli esseri viventi delle epoche passate. I dati aiutano anche a identificare i principali cambiamenti climatici ed ecologici avvenuti sulla Terra.
Fossile di Mecochirus longimanatus, un crostaceo estinto del Giurassico.
Didier Descouens
All'interno della stessa paleobiologia ci sono anche altri sottorami che variano a seconda del loro oggetto di studio. Questi includono piante, animali, tipi specifici di fossili, tracce antiche come impronte, ecc.
Lo studio dei fossili è importante per comprendere i processi evolutivi e le diverse tendenze della biodiversità nel corso della storia del pianeta. L'idea di conoscere il passato per comprendere il presente è molto notevole in tutte le linee di ricerca che sono legate alla ricerca paleontologica in ciascuno dei suoi diversi rami.
Storia della paleobiologia
Per parlare di paleobiologia è necessario collegarla alla pratica paleontologica i cui progressi nel XX secolo hanno permesso l'emergere di questa nuova branca della ricerca. Molto di ciò che ha aiutato la nascita della paleobiologia è stato il crescente interesse dei ricercatori per l'evoluzione e l'ecologia degli esseri viventi nella preistoria.
La paleobiologia è stata fondata nel 1912 da Othenio Abel, un paleontologo austriaco, essendo questo uno dei suoi principali contributi nella sua carriera. Ha formulato la paleobiologia come una branca che combina i metodi e i progressi della biologia con quelli della paleontologia. Questa proposta funziona per comprendere i modi di vita e i cambiamenti attraverso i secoli, prendendo l'evoluzione come uno dei temi principali.
Va notato che Othenio Abel ha utilizzato come base la teoria lamarckiana dell'evoluzione, che tende a classificare l'ambiente che circonda un organismo come l'elemento principale che influenza lo sviluppo della sua vita e la successiva evoluzione. L'ambiente, la sua composizione climatica e geologica e altri aspetti che definiscono un modo in cui un essere vivente si muove per raggiungere la sua sopravvivenza.
Fu negli anni Settanta che la disciplina iniziò a prendere piede molto di più. Diversi paleontologi americani come Niles Eldredge e Stephen Jay Gould iniziarono a prestare attenzione alla stagnazione evolutiva e alla possibilità che la causa di ciò fosse che la speciazione si era verificata in brevi cambiamenti geologici.
Altri studi relativi al passaggio dalla paleontologia a una nuova disciplina come la paleobiologia hanno a che fare proprio con la questione geologica. La tettonica a placche è solitamente una delle teorie associate alla speciazione, in quanto è un fenomeno in grado di provocare suddivisioni di specie.
Specialità
Proprio come la paleobiologia è una branca dello studio paleontologico, a sua volta ha varie specialità per completare i suoi studi. Le specialità sono definite dalla specie o dagli elementi che servono come oggetto di studio.
La paleozoologia, ad esempio, si occupa dello studio dei fossili di animali estinti e sottolinea la tassonomia o classificazione delle specie. La paleobotanica, da parte sua, si concentra sugli organismi vegetali. Si parla anche dello studio dei fossili microscopici e nano-fossili nella disciplina della micropaleontologia, il cui obiettivo è identificare l'evoluzione della biosfera nel tempo.
Ci sono altre specialità come la paleocnologia che si occupa di studiare alcune tracce antiche come le tracce di animali. Un esempio sono le impronte dei dinosauri, che sono diventate un oggetto di studio particolarmente comune in questo ramo.
La paleoecologia è anche collegata alla paleobiologia per il suo studio dell'ecologia delle creature del passato e il suo scopo di scoprire gli ambienti e gli ecosistemi di quei tempi.
Infine, si può citare la paleobiogeografia, che si concentra sull'analisi della distribuzione spaziale degli esseri viventi e sulle cause che hanno generato quei luoghi specifici.
Le scoperte della paleobiologia
Con la paleobiologia, lo studio dei dati fossili si basava anche sulla comprensione delle forme di vita e dell'evoluzione degli esseri viventi in epoche remote. A ciò si aggiungeva anche l'importanza di disporre di nuove informazioni sui tipi di ambiente in cui si sviluppavano e su tutti i cambiamenti che si sono generati nel tempo.
Tuttavia, sono le scoperte della paleontologia che consentono poi uno studio dei fossili dalla paleobiologia, poiché quest'ultima è una derivazione della prima.
Alcuni dei ricercatori più recenti includono il defunto paleontologo tedesco Adolf Seilacher. I suoi studi si distinguono per la focalizzazione sugli ichnofossili, l'evoluzione delle specie e la loro morfologia.
Tra le opere più importanti di Seilacher, si può menzionare il suo studio sui fossili del periodo geologico di Ediacaran, che risalgono a circa 635 milioni di anni fa.
Nella sua carriera ha dimostrato come attraverso le tracce si possano trovare indizi sullo stile di vita degli animali del passato. Un esempio sono le impronte trilobite trovate durante una spedizione in Pakistan.
Fossile di trilobite.
Museo estone di storia naturale
Anche la conservazione dei fossili è stato un fattore importante per la sua ricerca. Seilacher ha capito che il modo in cui viene conservata una traccia fossile parla del modo di vivere di un animale, delle condizioni in cui viveva o del comportamento che manteneva.
Ad esempio, un'impronta può parlare della morfologia di un organismo, anche se non si trova una documentazione fossile della sua struttura ossea. È possibile trovare indizi sull'ambiente che lo circondava e su come era legato ad esso. Va notato che molti degli ichnofossili provengono solitamente da animali acquatici.
Riferimenti
- Sánchez M, MacLeod N (2014). Problemi in Paleobiologia: una visione globale. Interviste e saggi. Ricerca e scienza n. 46 7. Recupero da investigacionyciencia.es
- Paleoychnology dei dinosauri Cameros. Istituto geologico e minerario della Spagna. Recupero da igme.es
- Paleobiologia. Museo Nazionale di Scienze Naturali. Recupero da mncn.csic.es
- García P, Montellano M, Quiroz S (2002). Paleobiologia. Letture selezionate. Facoltà di Scienze UNAM. Recupero da Libros.unam.mx
- Kelley P, Wilson M, Richard Laws (2013) Dalla paleontologia alla paleobiologia: mezzo secolo di progresso nella comprensione della storia della vita. Estratto da pubs.geoscienceworld.org
- Rafferty J. Ediacaran Period. Geocronologia. Encyclopaedia Britannica. Recuperato da britannica.com
- Briggs D. (2014). La documentazione sui fossili di Adolf Seilacher. Recupero da onlinelibrary.wiley.com