FORMICHIERE: CARATTERISTICHE, EVOLUZIONE, TASSONOMIA, HABITAT - BIOLOGIA - 2025

Il formichiere è un mammifero placentare appartenente all'ordine Pilosa e al sottordine Vermilingua. Il suo corpo è adattato e altamente specializzato per nutrirsi di formiche e termiti che cattura direttamente dal nido. Occasionalmente può consumare frutti tipici del suo habitat.

Per catturare la sua preda, usa la sua lingua lunga e appiccicosa, che può essere lunga fino a 70 centimetri quando è allungata. Un'altra caratteristica che identifica questo animale è la sua lunga coda, con folta pelliccia e un muso allungato e tubolare.

Fonte: pixabay

Sono animali edentuli, il che implica che non hanno denti. La ricerca mostra che potrebbero usare le loro mascelle per schiacciare gli insetti. Usano anche forti muscoli dello stomaco e del palato per macinare il cibo che mangiano.

Il suo habitat naturale è l'America centrale e meridionale. Si distinguono tre generi del sottordine Vermilingua:

• Il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla), che può misurare, compresa la coda, circa 1,80 metri.
• Il formichiere pigmeo o setoso (Cyclopes didactylus), lungo appena 35 centimetri.
• Il formichiere dal collare o tamandua meridionale (Tamandua tetradactyla) che è lungo circa 1,2 metri.

Pericolo di estinzione

Nel corso degli anni i formichieri sono stati cacciati dai cacciatori. Il motivo è vario; una è che la carne fa parte della dieta di alcuni abitanti di varie regioni del Sud America.

La sua pelle è usata per realizzare articoli di selleria e spesso i peli sono usati come setole di spazzole.

Oltre al loro bracconaggio, il progresso della pianificazione urbana e le modifiche che l'habitat ha subito hanno contribuito al fatto che la popolazione di formichieri è diminuita in modo significativo.

Se a questo si aggiunge il basso tasso di natalità di questa specie, ne risulta che sono in pericolo di estinzione. Per questi motivi, i diversi enti preposti alla protezione degli animali stanno ancora lottando per preservare il formichiere.

Caratteristiche generali

Coda

La coda è lunga, di solito ha quasi le stesse dimensioni del corpo. È peloso, tranne nel tamandu che lo ha con un mantello denso alla base e senza peli sulla punta. In quasi tutte le specie è prensile, tranne che nel formichiere gigante.

La coda è una parte molto importante del suo corpo poiché viene utilizzata in varie situazioni. Durante il sonno, la coda abbraccia il corpo, proteggendolo dalle intemperie e dal morso di qualsiasi insetto.

Le specie che lo hanno prensile, lo usano quando hanno bisogno di aggrapparsi ai rami, mentre catturano la preda. Quando il formichiere assume una posizione del corpo bipede, usa la coda per il supporto e l'equilibrio.

Pelliccia

I peli che ricoprono il corpo dell'animale sono lunghi, dritti e ruvidi. La principale differenza tra le specie di formichiere è la variazione del colore del mantello. Alcuni esemplari hanno sfumature di marrone, mentre altri sono grigi.

Questi modelli di colore rendono facile per loro mimetizzarsi nell'ambiente in cui si trovano, passando inosservati ai loro predatori.

Denti

I formichieri non hanno i denti. Questi animali possono articolare la mascella, schiacciando così gli insetti che consumano.

Dimorfismo sessuale

Tra le specie di questo gruppo vi è variazione tra maschi e femmine. I maschi adulti tendono a nascere più grandi, con teste e colli molto più larghi rispetto alle femmine.

Taglia

La dimensione dei membri di questo gruppo di mammiferi varia a seconda della specie. Il formichiere setoso è alto circa 18 centimetri e pesa 550 grammi.

Il formichiere gigante, il più grande della sua specie, può misurare più di 2 metri e il suo peso potrebbe aggirarsi intorno ai 60 chilogrammi.

Viso

Hanno un teschio di forma arrotondata, dove è alloggiato il cervello di piccole dimensioni. I loro occhi sono di piccole dimensioni e le loro orecchie sono rotonde.

Sensi

I formichieri sono caratterizzati da udito e vista poco specializzati, tuttavia hanno un senso dell'olfatto sviluppato. Nel formichiere gigante, l'odore potrebbe essere fino a 40 volte più sensibile di quello degli umani.

Temperatura corporea

La sua temperatura corporea varia tra i 33 ei 36 gradi Celsius, rendendolo uno dei mammiferi con una delle temperature corporee più basse.

A causa di ciò, i formichieri assumono comportamenti come riposare nelle ore più calde della giornata e riscaldare il corpo attraverso il foraggiamento, quando la temperatura ambiente scende.

Cura dei giovani

I giovani nascono coperti di peli. Subito dopo la nascita, la femmina si lecca il corpo, dopodiché il bambino si arrampica sulla schiena, tenendosi alla sua pelliccia. Lì si trova verso la striscia nera del pelo, in modo da mimetizzarsi e passare inosservata ai predatori.

Il vitello viene allattato, il latte viene prelevato dai due seni situati vicino alle ascelle. Il giovane formichiere può camminare lentamente già quattro settimane dopo la nascita. Dopo diversi mesi, il vitello può iniziare ad accompagnare la madre in brevi viaggi.

Tuttavia, durante il suo primo anno di vita cavalcherà principalmente sulla schiena della madre. Il motivo è che si sente sicura nei suoi confronti, così come può riposarsi dalle lunghe passeggiate che la madre fa alla ricerca di cibo.

Se un vitello cade dalla schiena della madre, la madre ringhierà contro di lei, per farle sapere che è caduta o per guidarla dove si trova.

Il giovane formichiere rimane sotto la protezione materna per circa due anni, o fino a quando la madre è di nuovo nel periodo di gestazione di un nuovo vitello.

Evoluzione

Il formichiere appartiene all'ordine Edentata. I membri di questo ordine si separarono dagli animali insettivori nel Cretaceo preistorico, circa 135 milioni di anni fa. Si sono diversificati alla fine dell'era dei dinosauri, circa 65 milioni di anni fa.

Sebbene i reperti fossili della famiglia Myrmecophagidae siano molto poveri, alcuni di questi esemplari sono stati trovati in Sud America, risalenti a 25 milioni di anni, che corrisponde al Miocene inferiore.

I formichieri sembrano non aver occupato una distribuzione geografica oltre l'America centrale. Ciò potrebbe essere attribuito al fatto che l'habitat delle specie di questo ordine non comprende climi freddi o vegetazione che varia a seconda delle stagioni dell'anno.

Tuttavia, un fossile corrispondente a un formichiere gigante, vissuto 600.000 anni fa, durante il primo Pleistocene, è stato identificato nella regione nord-orientale di Sonora-Messico. Questo delinea l'esistenza di questo animale a più di 3.000 chilometri a nord dell'attuale gamma di habitat di questi esemplari.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Subkingdom Bilateria.

Deuterostomia infra-regno.

Phylum cordato.

Sunfilum Vertebrate.

Infrafilum Gnathostomata.

Tetrapoda superclass.

Classe di mammiferi.

Sottoclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordina Pilosa

Sottordine Vermilingua

Genere Ciclopi

Il mantello è setoso e bruno-rossastro con alcuni riflessi dorati. Gli adulti pesano tra 450 e 550 grammi. Il suo corpo misura circa 18 centimetri e la coda tra i 15 ei 18 centimetri. Vivono nell'America tropicale, dal Messico alla Bolivia.

È un animale solitario che si muove tra i rami, sostenendosi con la coda prensile, le zampe posteriori e gli artigli delle zampe anteriori. L'orso pigmeo a due dita è uno dei rappresentanti di questo genere.

Famiglia Myrmecophagidae

Genere Myrmecophaga

Il formichiere gigante è un membro di questo genere. Il suo corpo raggiunge i 120 centimetri e la coda da 60 a 90 centimetri. Pesa tra i 25 ei 39 chilogrammi. Il muso è allungato, privo di denti.

La lingua è lunga circa 60 centimetri ed è ricoperta da una sostanza appiccicosa, dove aderiscono formiche e termiti. La sua coda ha una folta pelliccia, che usa per coprire il suo corpo durante le notti fredde. Vive in America centrale e nell'area centro-settentrionale del Sud America.

Genere Tamandúa

Questi vivono in Sud America. Il suo mantello è di colore giallo dorato, con una specie di "gilet" nero sul dorso, sulla zona ventrale e sulle spalle.

Ha una coda prensile, con peli alla base e senza di essi in punta. Sulle zampe anteriori ha 4 potenti artigli e 5 piccoli su quelli posteriori.

Fonte: pixabay.com ridisegnato da Johanna Caraballo

Habitat

I formichieri erano confinati in Sud America, poiché per la maggior parte dell'era cenozoica era un continente insulare. Una volta formato l'istmo di Panama, tre milioni di anni fa, hanno raggiunto l'America centrale.

Attualmente si trovano nell'America meridionale e centrale, abitando paesi dall'Argentina all'Honduras. Di solito si trovano nelle foreste tropicali, sebbene possano adattarsi a qualsiasi ambiente che offra loro le risorse naturali di cui hanno bisogno per svilupparsi.

Per questo motivo si trovano nelle foreste tropicali, nelle praterie e nelle savane. Gli habitat possono variare in base alla specie. Il formichiere setoso (Cyclopes didactylus) è originario delle foreste umide degli altipiani. È una specie arborea con abitudini notturne.

I tamandua prediligono le fitte foreste primarie, vicine ai laghi e ai torrenti dell'America meridionale e centrale.

Il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla) vive nelle savane, foreste decidue, praterie, paludi e foreste pluviali in Sud America, dove abbondano formiche e termiti. Nonostante siano territoriali, non rimangono a lungo nello stesso posto.

Dopo aver passato la giornata a cercare cibo, cercheranno un rifugio notturno tra alberi, tronchi secchi o scaveranno una piccola buca nel terreno.

Riproduzione

-Organi riproduttivi maschili

Testicoli

Questi organi sono responsabili della produzione di cellule riproduttive maschili, sperma. Nei formichieri si sviluppa all'interno della cavità addominale ed è circondato da una capsula di tessuto connettivo chiamata tunica albuginea.

Epididimo

Questo è un tubo in cui vengono conservati gli spermatozoi fino a quando non sono maturi e vengono eiaculati.

Conduttore diverso

È un tubo che collega l'epididimo con l'uretra. Mentre gli spermatozoi viaggiano attraverso questo organo, ricevono secrezioni dalle ghiandole genitali accessorie, formando così lo sperma.

Ghiandole accessorie

Queste ghiandole accessorie si trovano nella zona pelvica dell'uretra. Tra questi ci sono la cistifellea e la prostata.

Pene

Il pene è di piccole dimensioni e può essere considerato come un'apertura nell'uretra con uno sbocco esterno verso un'area urogenitale. Si trova nella cavità addominale, tra il retto e la vescica urinaria.

-Organi riproduttivi femminili

ovaie

Le ovaie della femmina sono in posizione dorsale, nella parte interna della cavità dell'addome.

Ovidotto

Questa struttura tubolare è responsabile del trasporto degli ovuli dall'ovaio all'utero dove, se fecondato, verrà impiantato.

Utero

L'utero della femmina è piccolo e non ha le corna uterine. La cervice ha un ispessimento della mucosa che è lì. Ha anche una spessa parete muscolare che isola l'utero dall'esterno, aprendosi solo nei momenti di caldo e di parto.

Vagina

Questo è l'organo copulatorio femminile che va dalla cervice alla bocca dell'uretra.

Vulva

È formato da due labbra che ricoprono il clitoride, la struttura omologa del pene.

-Accoppiamento e gestazione

I formichieri diventano sessualmente maturi quando hanno tra i 2 ei 4 anni. La maggior parte dei membri di questa specie sono solitari, si uniscono a coppie una volta all'anno, durante la stagione degli amori. In quel momento stanno insieme per alcuni giorni, anche se il maschio potrebbe rimanere un po 'più a lungo nel luogo.

La fecondazione avviene mediante trasferimento per contatto. Di solito un giovane single nasce dall'accoppiamento. Gli intervalli tra ogni gestazione potrebbero essere di nove mesi.

Alcuni ricercatori affermano che il processo riproduttivo tra i formichieri si svolge da marzo a maggio. Altri invece pensano che la riproduzione avvenga in un qualsiasi mese dell'anno.

La gestazione dura circa 180 giorni. Nel parto le femmine sono in piedi e alla nascita i piccoli si arrampicano subito sulla schiena.

Alimentazione

I formichieri mangiano formiche, termiti e alcune larve di coleotteri o api, assaporando persino il miele dai loro favi. Occasionalmente, specialmente se sono in cattività, possono mangiare dei frutti.

Possono mangiare più di 35.000 insetti al giorno, usando il loro senso dell'olfatto per trovarli. Per questo motivo, il formichiere trascorre la maggior parte della giornata mangiando o cercando i nidi che saranno il suo prossimo pasto.

Ogni specie nel sottordine Vermilingua ha le sue preferenze alimentari. Gli esemplari di piccole dimensioni mangiano insetti che vivono sugli alberi, mentre quelli di grandi dimensioni possono sfondare le dure coperture dei nidi di insetti terrestri.

I formichieri usano gli artigli affilati sulle zampe anteriori per sollevare colonie aperte di formiche e termiti. Quindi inseriscono la loro lunga lingua per raccogliere uova, larve o insetti adulti.

Durante il processo di digestione, le ghiandole salivari secernono saliva appiccicosa che ricopre la lingua. Grazie a questa caratteristica le prede rimangono attaccate, venendo successivamente consumate.

Rimangono in una colonia di insetti per un breve periodo. Grazie alla velocità con cui riesce a muovere la lingua, consumano migliaia di termiti in pochi minuti.

Apparato digerente

Stomaco

Lo stomaco è monocavitario, dove è evidente lo sviluppo del fondo, del corpo e del piloro. In quest'ultimo è presente uno sfintere pilorico ben sviluppato. La mucosa che riveste lo stomaco è di natura ghiandolare.

Intestino tenue

Si trova tra il piloro e l'apertura ileale. È costituito dal duodeno, dalla porzione prossimale, dal digiuno, che è il più lungo, e dall'ileo, che è correlato al colon.

Intestino crasso

Questo va dall'orifizio ileale all'ano. Il formichiere non ha un cieco. È diviso in due sezioni: il colon e il retto, che termina nel canale anale.

Fegato

Nei formichieri, i lobi che compongono il fegato sono separati da fessure interlobari, consentendo loro di scivolare l'uno sull'altro durante la flessione del tronco e i movimenti di estensione.

Comportamento

I formichieri normalmente hanno comportamenti solitari. L'eccezione è quando i maschi cercano le femmine da accoppiare, per le quali stanno insieme per alcuni giorni. Anche una madre e il suo vitello condividono gli stessi spazi per almeno un anno.

Non sono animali gregari, è tipico per loro che non hanno nidi a cui ritornano dopo aver percorso il territorio in cerca di cibo, né stabiliscono luoghi fissi per riposarsi.

Quando cala la notte, il formichiere gigante cerca un luogo appartato dove riposare, raggomitolato a terra. Usa la sua coda pelosa per coprire la testa e il corpo. Questi animali si svegliano al minimo rumore, cosa vantaggiosa perché permette loro di stare attenti a proteggersi da ogni pericolo.

Sono animali che camminano lentamente, poiché lo fanno appoggiandosi alle nocche degli arti anteriori. La ragione di ciò è che hanno bisogno di proteggere i loro enormi artigli, che si piegano sotto i cuscinetti del piede mentre si muovono sul terreno.

Nonostante siano lenti a muoversi, i formichieri possono farlo al galoppo, guadagnando così la velocità di cui hanno bisogno per sfuggire a una situazione pericolosa.

Difendere

Quando si sentono minacciati o spaventati, cercano di andarsene. Se non lo fanno, combattono. In questo caso, i formichieri si alzano in posizione bipede, usando la coda per aiutare l'equilibrio, mentre combattono con gli arti anteriori.

Se l'animale riesce ad abbracciare il nemico, può pugnalare fatalmente i suoi artigli, provocando la morte. Questi artigli sono estremamente potenti, potrebbero lacerare la pelle del predatore, non importa quanto sia grande e forte.

I formichieri possono emettere suoni molto acuti, come un forte stridio, che potrebbe spaventare l'attaccante.

Questi animali hanno un senso dell'olfatto sviluppato, che consente loro di identificare la preda, ma possono anche rilevare la presenza di un aggressore. Inoltre, di solito contrassegnano il loro territorio con secrezioni dalle ghiandole anali, tenendo così lontano qualsiasi invasore.

Anatomia e fisiologia

linguaggio

Questo organo è altamente specializzato per diventare uno degli organi principali nel processo di alimentazione del formichiere.

La lingua può misurare tra i 40 ei 50 centimetri e allungarsi di altri 20 centimetri. Questo lo fa sporgere dal muso, potendo così essere introdotto in luoghi angusti per raggiungere la sua preda.

Questo organo, grazie ai suoi forti muscoli, può muoversi fino a 160 volte in un minuto. Questo è un aspetto molto importante per la sua alimentazione, perché il formichiere ha bisogno di mangiare velocemente, per evitare che le formiche si mordano la lingua, le labbra o il muso.

La lingua ha papille gustative, la più sviluppata è la circonvallazione. Inoltre, hanno piccole spine che consentono di agganciare facilmente il morso.

Questo potente muscolo è diviso in tre parti: la radice, il corpo e il vertice, che è altamente sviluppato. La radice ha due pilastri linguali.

Nel collo ci sono le ghiandole salivari, che sono grandi e secernono una saliva densa e appiccicosa, che copre la lingua e consente agli insetti di aderirvi.

Gambe

Le sue zampe anteriori hanno lunghi artigli ricurvi all'indietro. Il terzo artiglio è più sviluppato degli altri. Sono molto affilati, consentendo a questi animali di scavare nelle caverne degli insetti in cerca di cibo. Inoltre con loro possono difendersi dai predatori.

Gli artigli anteriori si piegano verso l'interno, contro il palmo della gamba, pur non essendo utilizzati dall'animale. Questo rende il tuo cammino lento. Anche gli arti posteriori hanno artigli, sebbene siano sempre più piccoli.

grugno

Il suo muso è allungato e termina con una bocca a forma di tubo, dove vengono visualizzate le labbra e un naso. Sebbene costituisca la maggior parte della testa dell'animale, è piccola rispetto al resto del corpo.

Laringe

Questo è un organo cartilagineo a forma di tubo che collega il rinofaringe con la trachea. La cartilagine aritenoide è priva di ventricoli laringei e processo cuneiforme.

Trachea

La trachea è costituita da un gruppo di cartilagini unite tra loro grazie ai legamenti anulari. Queste cartilagini sono aperte nella parte dorsale e nel formichiere presentano una sezione circolare.

Albero bronchiale

Questa struttura è formata dalle divisioni subite dai bronchi, che a loro volta si diramano in bronchi lobari. L'albero bronchiale, insieme a vene, arterie, capillari e terminazioni nervose, penetra nel polmone.

Polmoni

I polmoni sono due organi lobati. Il polmone sinistro è costituito dai lobi cranici e caudali. Il polmone destro ha i lobi cranici, medi, caudali e accessori.

Riferimenti

1. Wikipedia (2018). Formichiere. Estratto da en.wikipedia.org.
2. Alfred L. Gardner (2018). Formichiere. Encyclopedia britannica. Recuperato da britannica.com.
3. Rete animali (2018). Formichiere. Recuperato da animals.net.
4. National Geographic (2018). Formichiere gigante. Recupero da nationalgeographic.com.
5. Nuova enciclopedia mondiale (2018). Formichiere. Estratto da newworldencyclopedia.org.
6. ITIS (2018). Pilosa. Recuperato da itis.gov
7. Woltanski, A. (2004). Myrmecophaga tridactyla. Web di diversità animale. Recupero da animaldiversity.org.
8. Enciclopedia dei fatti sugli animali (2018). Fatti del formichiere. Estratto da animalfactsencyclopedia.com.
9. Pedro Mayor Aparicio, Carlos López Plana (2018). Formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyl). Atlante dell'anatomia delle specie selvatiche dell'Amazzonia peruviana. Dipartimento di Salute Animale e Anatomia dell'Università Autonoma di Barcellona. Estratto da atlasanatomiaamazonia.uab.cat.