ORRORIN TUGENENSIS: SCOPERTA, CARATTERISTICHE, CRANIO - BIOLOGIA - 2025

L' orrorina è stata una delle prime specie di ominidi (famiglie di primati) che faceva parte dei primi esseri viventi appartenenti al lignaggio degli umani.

Alcuni scienziati hanno la teoria che queste creature abbiano dato il passaggio diretto all'evoluzione dell'Homo sapiens. Nonostante ciò, questa specie manca di molte caratteristiche presenti nell'uomo.

Luogo di ritrovamento della specie, di Chartep, da Wikimedia Commons

È anche chiamato "Man of the Millennium" per l'anno in cui è stato scoperto. L'Orrorin Tugenensis è l'unica specie appartenente alla famiglia degli Orrorin.

D'altra parte, l'apparizione di Orrorin Tugenensis ha rappresentato un argomento contro la teoria secondo cui Australopithecus afarensis è l'antenato dell'Homo sapiens; tuttavia, la ricerca è ancora in corso per capire la sua partecipazione all'evoluzione dell'essere umano.

Scoperta

I primi fossili

La prima scoperta di questa specie è avvenuta nel 2001, nelle località della Formazione Lukeino delle Tugen Hills, situate in Kenya (Africa).

Il responsabile della sua scoperta era un gruppo paleontologico, guidato dalla dottoressa francese Brigitte Senut e dal geologo inglese Martin Pickford. I ricercatori stavano visitando la zona quando hanno trovato frammenti della mascella, dei denti e di alcune parti del cranio della specie.

Oltre alle ossa del cranio, gli scienziati hanno anche trovato frammenti delle ossa delle gambe di queste creature. In totale, i ricercatori hanno trovato più di una dozzina di resti di questo tipo.

Dalla prima scoperta, altri scienziati hanno trovato almeno due dozzine di resti fossili aggiuntivi dal 2007.

Identificazione della specie

Nonostante sia stata inizialmente identificata come una specie appartenente al genere Homo sapiens, alcuni esperti di paleontologia hanno assicurato fin dall'inizio che non apparteneva a quella famiglia. Hanno assicurato che le specie di primati vennero a vivere più di 6 milioni di anni fa.

Tuttavia, diversi test e analisi hanno dimostrato che si tratta di una specie molto più simile all'Homo sapiens rispetto all'Australopithecus afarensis, un ominide vissuto circa 3,9 milioni di anni fa e che era considerato una delle specie predecessore del essere umano.

Un aspetto particolare è che questa specie presenta un misto di caratteristiche tipiche degli esseri umani e altre che appartengono ad altre specie di primati.

Caratteristiche fisiche e biologiche

Denti

La struttura dei denti di Orrorin Tugenensis è morfologicamente simile a quella di altre specie di primati. Ciò ha portato a ipotesi da parte degli scienziati, i quali pensavano che le somiglianze di questa specie con le scimmie potessero includere la capacità di stare in piedi su due dei suoi piedi; abilità nota come stare in piedi.

La specie aveva denti piccoli rispetto alle sue dimensioni corporee. I canini avevano una struttura simile a quelli delle scimmie, ma avevano una taglia inferiore; inoltre, avevano altri canini ancora più piccoli. Quest'ultima caratteristica coincide con la struttura dentale dell'uomo.

Gambe

Le ossa femorali trovate confutano la teoria secondo cui l'Orrorin Tugenensis avrebbe potuto camminare con solo due dei suoi arti.

Il collo femorale allungato e compresso nella parte posteriore, così come una corteccia più spessa nella parte inferiore rispetto alla parte superiore dell'osso, fa parte delle caratteristiche simili con altri esseri ominidi.

Inoltre, la presenza di un particolare solco sulla struttura ossea e la prominenza nella zona dei glutei sono anche caratteristiche che supportano la teoria; tuttavia, l'asimmetria nella distribuzione ossea è uno degli elementi più distintivi che indica la probabilità che possa camminare con due delle sue estremità.

La dimensione delle sue ossa suggerisce che questa specie fosse 1,5 volte più grande dell'Australopithecus. Inoltre, mostra che il peso medio di questo tipo di essere vivente potrebbe essere compreso tra 30 e 50 chilogrammi.

Mani

Altri resti fossili di Orrorin Tugenensis facevano parte dell'omero, una falange prossimale e una falange del pollice. Le diverse analisi di queste parti confutavano anche la teoria che fosse l'ascendenza dell'Homo sapiens a causa della sua somiglianza con altre specie di primati.

Capacità cranica

Studi recenti

Poiché la scoperta dell'Orrorin Tugenensis è avvenuta relativamente pochi anni fa, non ci sono ancora informazioni concrete su molti aspetti della sua morfologia. La capacità cranica di questa specie non è ancora un dato verificato.

Tuttavia, l'ipotesi che questo essere vivente possa avere le dimensioni di uno scimpanzé porterebbe all'ipotesi che anche la capacità cranica sia simile a quella di questo mammifero.

Habitat

Foreste e savane

Esistono poche informazioni sull'habitat dell'Orrorin Tugenensis; Tuttavia, alcune teorie basate sulla struttura delle loro ossa e sulla loro somiglianza con altre specie di primati suggeriscono che l'habitat di questa specie sarebbe centrato nelle foreste e nelle savane.

Stile di vita

Alimentazione

La forma dei loro denti indica che questa specie di primati aveva una dieta erbivora e frugivora; tuttavia, non è stata esclusa la possibilità che fossero anche in grado di mantenere una dieta onnivora per avere una fonte proteica.

Tra gli oggetti utilizzati per il cibo c'erano foglie, frutti, semi, radici, alcune noci e probabilmente alcuni insetti.

Mobilitazione

La forma delle falangi delle mani di questa specie di primati e la struttura ossea dell'omero indicano che questa specie si muoveva arrampicandosi sui rami degli alberi.

Nonostante ciò, si sostiene la teoria che in certi momenti i primati dovevano stare in piedi su due dei loro arti per potersi muovere sugli alberi e raggiungere gli oggetti, abilità che poteva essere adottata per applicarla al suolo.

Questa teoria è stata supportata dagli scienziati dopo che sono state trovate tutte le analisi morfologiche effettuate sui resti del femore, che hanno fornito dati ossei; la forma arrotondata della parte superiore dell'osso era in grado di sostenere il peso del tronco del corpo e degli arti superiori.

Per questo motivo, la forma dei frammenti di femore ritrovati indica che l'Orrorin Tugenensis avrebbe potuto mantenere una postura eretta su due delle sue gambe, riuscendo a compiere altri movimenti.

Riferimenti

1. Orrorin Tugenensis, Natalia Acevedo e Javier Rosique, Portal Aprende en Línea, (2016). Tratto da aprendeenlinea.udea.edu.co
2. I primi ominini: Sahelanthropus, Orrorin e Ardipithecus; Denise F., Portal Knowledge Project, (2013). Tratto da nature.com
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7. Orrorin tugenensis, Portal EOL Encyclopedia of life, (nd). Tratto da eol.org