ORCA: ORIGINE EVOLUTIVA, CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2024

L'orca (Orcinus orca), noto anche come orche, è un mammifero acquatica appartenente alla famiglia Delphinidae, di cui è la specie più grandi. Il maschio più grande trovato pesava 10 tonnellate ed era lungo circa 9,8 metri.

Questa balena dentata è anche nota per la sua colorazione, nei toni del bianco e del nero. In questo animale è evidente il dimorfismo sessuale. Pertanto, i maschi sono più lunghi e più pesanti delle femmine. Inoltre, la pinna caudale del maschio raggiunge 1,8 metri, mentre nella femmina misura 0,9 metri.

Orca madre e vitello. Fonte: pixabay.com

Nonostante le sue grandi dimensioni, l'orca assassina è considerata uno dei mammiferi marini in rapido movimento. Durante il nuoto potrebbero raggiungere velocità di oltre 56 km / h.

Questa capacità di nuotare viene utilizzata dall'Orcinus orca per catturare alcune delle sue prede. Per cacciare i cetacei, come un giovane capodoglio, lo insegue finché non si stanca. Una volta esaurita la preda, le impedisce di risalire in superficie, provocando la morte per annegamento.

Le orche hanno società complesse, formando così gruppi sociali stabili. Questo tipo di organizzazione è noto come matrilineare, dove i discendenti vivono con le loro madri per la maggior parte della loro vita.

Origine evolutiva

Una delle teorie che tentano di spiegare l'origine della balena assassina afferma che questo mammifero discendeva probabilmente da animali carnivori terrestri, che abitavano 60 milioni di anni fa, durante il periodo noto come Paleocene.

La relazione tra questi antenati, noti come mesonichia, con le attuali orche si basa su alcuni elementi simili del cranio, dei denti e di altre strutture morfologiche.

I Mesonichiani avevano le dimensioni di un lupo, ma con le zampe ungulate. A causa del fabbisogno alimentare, questi animali hanno iniziato a entrare in acqua. Ciò ha dato origine a un processo evolutivo durato milioni di anni.

In questo, gli arti hanno subito modifiche per il nuoto, hanno perso il pelo e la struttura dentale adattata alla nuova dieta marina. I denti erano triangolari, molto simili a quelli dell'orca assassina. Per questo motivo, è stato a lungo affermato che i cetacei si sono evoluti da una forma di mesonychiani.

Tuttavia, all'inizio degli anni '90, l'analisi del DNA dei fossili ha fornito nuove informazioni, suggerendo l'inclusione dei cetacei nel gruppo degli artiodattili.

Pertanto, la scoperta degli scheletri di Pakicetus sostiene che questa proto balena derivi da artiodattili e non da mesonichia come si pensava in precedenza. A livello tassonomico, i cetartiodattili sono un clade di mammiferi che mette in relazione gli artiodattili con i cetacei.

Gli scienziati stimano che l'orca si sia divisa in vari sottogruppi circa 200.000 anni fa. Questa evoluzione sarebbe associata ai cambiamenti del clima dopo l'ultima era glaciale.

L'ecotipo transitorio del Pacifico settentrionale probabilmente si è separato dal resto delle orche assassine 700.000 anni fa. I due ecotipi antartici sono stati differenziati 700.000 anni fa.

caratteristiche

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vocalizzazioni

Come tutti i cetacei, l'orca dipende dal suono che emettono sott'acqua per orientarsi, comunicare e nutrirsi. Ha la capacità di produrre tre tipi di vocalizzazioni: fischi, clic e chiamate pulsate. I clic vengono utilizzati per guidare i tuoi movimenti durante la navigazione e per le interazioni sociali.

Le orche residenti nel Pacifico nord-orientale sono più vocali di quelle che transitano nelle stesse acque. I gruppi transitori potrebbero tacere per evitare di attirare l'attenzione della preda.

Ogni raggruppamento ha fiamme simili, che compongono quello che è noto come dialetto. Questo è composto da vari tipi di chiamate ripetitive, che formano complessi schemi distintivi del gruppo.

Probabilmente questo modo di comunicare svolge la funzione di mantenere la coesione e l'identità tra i membri della popolazione.

Taglia

Originale: Chris eh versione dettagliata da me usando Questa immagine vettoriale non specificata dal W3C è stata creata con Inkscape. La balena assassina è il membro più grande della famiglia Delphinidae. Il corpo snello del maschio può misurare tra i 6 e gli 8 metri di lunghezza e il peso potrebbe aggirarsi intorno alle 6 tonnellate. La femmina è più piccola, la sua lunghezza è compresa tra 5 e 7 metri e pesa da 3 a 4 tonnellate.

La specie più grande mai registrata era un maschio, che pesava 10 tonnellate e misurava 9,8 metri. La femmina più grande misurava 8,5 metri e pesava 7,5 tonnellate. Il vitello pesa alla nascita circa 180 chilogrammi ed è lungo 2,4 metri.

pinne

Differenze della pinna dorsale tra maschi (anteriore) e femmine (inferiore)

Un aspetto che differenzia i maschi dalle femmine è la pinna dorsale. Nei maschi ha la forma di un triangolo isoscele allungato e può raggiungere un'altezza di 1,8 metri. Nelle femmine è più corto e curvo, misura solo 0,9 metri.

Questa struttura può essere leggermente curva a sinistra oa destra. Le pinne pettorali della balena assassina sono arrotondate e grandi.

Pelle

Il tegumento dell'Orcinus orca è caratterizzato da uno strato dermico altamente sviluppato. Quindi, ha una fitta rete di fibre di collagene e tessuto adiposo isolante, che potrebbe misurare da 7,6 a 10 centimetri.

Colorazione

Una caratteristica che distingue l'orca è il colore della sua pelle. La regione dorsale è di un nero molto intenso. La gola e il mento sono bianchi, da dove nasce una striscia dello stesso colore che si estende attraverso il ventre e raggiunge la coda, dove si dirama a forma di tridente.

Sopra l'occhio ha una macchia bianca ovale. Dietro la pinna dorsale presenta una macchia grigio biancastra, con la particolarità di avere una somiglianza con una sella di cavallo.

Le pinne pettorali e caudali sono nere, ma la pinna caudale ha il dorso bianco. Nella parte inferiore dei fianchi è presente un'area bianca, conseguenza dell'espansione della fascia nella regione caudale.

Nei giovani, tutte le zone bianche che gli adulti hanno hanno una tonalità giallo-arancio. Allo stesso modo, fino all'anno di vita il colore nero potrebbe non essere così intenso, ma piuttosto un tono grigio scuro.

In poche occasioni l'orca potrebbe essere bianca. Queste specie sono state avvistate nel Mare di Bering, al largo delle coste della Russia e al largo dell'isola Saint. Laurent, nella Guyana francese.

Testa

Il cranio dell'orca è molto più grande di quello del resto delle specie che compongono la sua famiglia. I maschi adulti hanno mascelle inferiori e creste occipitali di lunghezza maggiore rispetto alle femmine.

Ha un'ampia fossa temporale, con una superficie interna abbastanza profonda. La caratteristica di quest'area, formata dalle ossa frontali e parietali, consente all'animale di esercitare una maggiore pressione quando morde. In questo modo, l'orca può cacciare e consumare animali di grossa taglia.

I denti sono grandi e compressi alla radice, nella regione antero-posteriore. Quando la bocca è chiusa, i denti situati nella mascella superiore si adattano agli spazi che esistono nei denti inferiori.

I denti centrali e posteriori aiutano a mantenere la preda in posizione. La parte anteriore è leggermente inclinata verso l'esterno, proteggendoli da qualsiasi movimento improvviso.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Sottoregno Bilateria.

Phylum cordato.

Sub phylum dei vertebrati.

Tetrapoda superclass.

Classe di mammiferi.

Sottoclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordina Cetacea.

Famiglia Delphinidae (Gray, 1821.)

Genere Orcinus (Fitzinger, 1860)

Specie

Habitat e distribuzione

Orca in Tysfjord, Norvegia. Pcb21 Orcinus orca è presente in quasi tutti i mari e gli oceani del pianeta. Può vivere dal nord all'Oceano Artico; potrebbe anche essere vicino alla calotta glaciale oa sud dell'Oceano Antartico.

Nonostante sia presente in diverse aree tropicali, questo mammifero acquatico mostra una preferenza per le acque fredde, raggiungendo una densità maggiore in entrambe le regioni polari.

Di solito si trovano acque di mare profondo, tra i 20 ei 60 metri. Tuttavia, possono visitare acque costiere poco profonde o immergersi in cerca di cibo.

È un animale che migra raramente a causa delle variazioni climatiche, tuttavia può spostarsi in altre acque se il cibo scarseggia. In alcuni habitat, l'orca può essere localizzata stagionalmente, generalmente associata al movimento migratorio compiuto dalla sua preda.

Un esempio di ciò si verifica sulle coste iberiche, dove la presenza della balena killer, soprattutto nelle acque in prossimità dello Stretto di Gibilterra, diventa più frequente durante le migrazioni di Thunnus spp.

Distribuzione

L'orca sembra avere la capacità di selezionare positivamente habitat costieri altamente produttivi. Allo stesso modo, rigetta le aree soggette a una forte pressione di pesca, a causa di disturbi umani e carenza di cibo.

Per questo motivo è raramente apprezzato nel Mediterraneo, in quanto acque poco produttive per la specie.

Nel Pacifico settentrionale ci sono tre ecotipi di orche assassine: residenti, transitori e oceanici. Questi differiscono in termini di abitudini alimentari, distribuzione e comportamento e organizzazione sociale. Inoltre, hanno alcune variazioni morfologiche e genetiche.

Aree di concentrazione

Le densità più elevate della balena assassina si trovano nel Pacifico settentrionale, lungo le isole Aleutine. Inoltre, si trovano nell'Oceano Antartico e nell'Atlantico orientale, in particolare sulla costa norvegese.

Anche un gran numero di queste specie vive nel Pacifico settentrionale occidentale, nel Mare di Okhotsk, nelle Isole Curili, nelle Isole del Comandante e nella Kamchatka. Nell'emisfero meridionale si trovano in Brasile e nell'Africa meridionale.

Di solito sono distribuiti nel Pacifico orientale, sulle coste della British Columbia, dell'Oregon e di Washington. Allo stesso modo, possono essere visti nell'Oceano Atlantico, in Islanda e nelle Isole Faroe.

I ricercatori hanno osservato la presenza stazionaria di Orcinus orca nell'Artico canadese, sull'isola di Macquarie e in Tasmania. Alla fine, ci sono popolazioni in Patagonia, California, Caraibi, Europa nord-orientale, Golfo del Messico, Nuova Zelanda e Australia meridionale.

Riproduzione

Orca madre con vitello. Christopher Michel Le femmine sono sessualmente mature tra i 6 ei 10 anni, raggiungendo il loro livello massimo di fertilità a 20. I maschi iniziano a maturare tra i 10 ei 13 anni. Tuttavia, di solito iniziano ad accoppiarsi quando hanno 14 o 15 anni e le femmine smettono di riprodursi intorno ai 40 anni.

L'orca è una specie poligama; il maschio può avere più coppie nella stessa stagione riproduttiva. Di solito si accoppia con femmine che appartengono a gruppi diversi da quello in cui si trova, evitando così consanguineità. In questo modo contribuisce alla diversità genetica della specie.

La femmina ha cicli poliesteri, separati da periodi da 3 a 16 mesi; investe molte energie nella gravidanza e nell'allevamento della prole. Dopo 15-18 mesi nasce il vitello, che allatta per 12 mesi, potendo allungarsi fino a 2 anni. È anche incaricato di proteggerla e insegnarle a cacciare.

La riproduzione può avvenire ogni 5 anni. La balena assassina non ha un periodo dell'anno specifico per accoppiarsi, tuttavia, di solito accade in estate, con il vitello che nasce in autunno o in inverno.

Alimentazione

La dieta di Orcinus orca può variare tra le aree vicine e anche all'interno della stessa area in cui abita. Ciò implica specializzarne la dieta, adattandosi all'ecotipo o alla popolazione in cui si trova.

Alcune orche catturano principalmente pesci, come il salmone o il tonno rosso, i pinguini, le tartarughe marine e le foche. Questa selezione differenziata di prede può essere dovuta alla competizione per le risorse trofiche.

Le specie che vivono come residenti in un'area sono generalmente piscivori, quelli che sono transitori nell'area generalmente consumano mammiferi marini. Le orche oceaniche generalmente basano la loro dieta sul pesce.

Metodi di caccia

Le orche possono unirsi, cooperando tra loro per attaccare grandi cetacei o banchi di pesci. La principale strategia di caccia si basa sull'ecolocalizzazione, che consente all'animale di localizzare la preda e informare il resto del gruppo se è necessario un agguato per catturarlo.

Questa tecnica è importante se vuoi catturare balene o altri grandi cetacei. Una volta individuati, smettono di emettere onde sonore, organizzandosi per isolare, esaurire e annegare la preda.

dighe

Pesci

Alcune popolazioni di orche che vivono nel Mare della Groenlandia e in Norvegia sono specializzate nella caccia all'aringa, in seguito alla migrazione di quel pesce verso la costa norvegese. Il salmone costituisce il 96% della dieta di coloro che risiedono nel Pacifico nord-orientale.

Il metodo più utilizzato dall'Orcinus orca per catturare le aringhe è noto come giostra. In questo, la balena assassina espelle una raffica di bolle, facendo intrappolare il pesce al suo interno. Il mammifero quindi colpisce con la coda la "palla" che formava l'aringa, stordendola o uccidendola. Successivamente lo consuma uno per uno.

In Nuova Zelanda, le razze e gli squali sono le prede preferite di questi cetacei. Per catturare gli squali, l'orca li porta in superficie colpendoli con la pinna caudale.

Mammiferi e uccelli

Orcinus orca è un predatore molto efficace tra i mammiferi marini, attaccando grandi cetacei come balene grigie e capodogli. La cattura di queste specie di solito richiede diverse ore.

In generale, attaccano animali deboli o giovani, inseguendoli fino a quando non sono esausti. Quindi li circonda impedendo loro di affiorare per respirare.

Altre specie che compongono la dieta sono leoni marini, foche, trichechi, leoni marini e lontre marine. Per catturarli possono colpirli con la coda oppure possono anche sollevarsi in aria, cadendo direttamente sull'animale.

Inoltre, potrebbero attaccare i mammiferi terrestri, come i cervi che nuotano sulla riva delle acque costiere. In molte zone, l'orca poteva cacciare gabbiani e cormorani.

Riferimenti

1. Wikipedia (2019). Balena assassina. Estratto da en.wikipedia.org.
2. Burnett, E. (2009). Orcinus orca. Web di diversità animale. Recupero da animaldiversity.org.
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5. Killer-whale.org (2019). Riproduzione di balene assassine. Recupero da killer-whale.org.