MERCANTILISMO: STORIA, CARATTERISTICHE E RAPPRESENTANTI - STORIA - 2026

Il mercantilismo è una dottrina economica che si basa sull'accumulo di ricchezza attraverso i metalli preziosi. Non è considerata una scuola di pensiero in senso stretto, perché aveva pochissimi rappresentanti e non formulava una teoria economica articolata e completa.

Tuttavia, le idee mercantiliste ebbero un'ampia accoglienza tra l'aristocrazia e i mercanti inglesi, francesi, spagnoli e portoghesi, tra il XVI e il XVIII secolo, nonché nelle colonie americane, africane e orientali possedute da questi imperi. I teorici del mercantilismo credevano che la ricchezza delle nazioni fosse statica.

Era conosciuto con nomi diversi a seconda del paese. Ad esempio, in Inghilterra si chiamava sistema commerciale o sistema mercantile, poiché sottolineava l'importanza del commercio. Era noto anche come sistema restrittivo, perché si basava sull'imposizione di restrizioni e regolamenti al commercio.

In Francia è stato chiamato colbertismo in riferimento al suo rappresentante francese Jean-Baptiste Colbert. In Germania e in Austria si chiamava cameralismo, veniva addirittura confuso con il bullisionismo, perché come questa corrente di pensiero economico, dava eccessiva importanza all'accumulo di oro e argento da parte delle nazioni.

Origine e storia

Il termine mercantilismo è stato inizialmente utilizzato solo dai suoi critici più accaniti: Victor Riqueti de Mirabeau e Adam Smith. Tuttavia, è stato immediatamente adottato dagli storici per fare riferimento alle idee e alle pratiche del commercio coloniale.

In origine, il termine per riferirsi a questa dottrina era sistema mercantile. La sua introduzione dal tedesco all'inglese è stata fatta all'inizio del XIX secolo.

Il mercantilismo ha sostituito il sistema di produzione feudale che ha prevalso in Europa fino al Medioevo. Si stava diffondendo e diventando popolare nel corso del XVI secolo. Attraverso questa città-stato e nazione-stato iniziarono a supervisionare e controllare l'economia.

I suoi sostenitori credevano fermamente che la ricchezza e il potere delle nazioni dipendessero dall'aumento delle esportazioni, dalle restrizioni sulle importazioni e dall'accumulo di metalli preziosi.

Ciò ha causato un aumento dei piani per l'esplorazione e la conquista di territori da parte degli imperi europei dell'epoca.

Leggi mercantiliste

Ad esempio, l'Inghilterra era relativamente piccola e aveva pochissime risorse naturali. Ha poi introdotto le tasse attraverso la legge sullo zucchero (1764) e gli atti di navigazione (1651), che sono stati successivamente applicati alle colonie.

In questo modo riuscì ad aumentare le sue finanze impedendo alle sue colonie di acquistare prodotti stranieri e acquisire solo gli inglesi. Il risultato è stato l'ottenimento di una bilancia commerciale favorevole che ha aiutato la sua espansione economica in seguito.

La legge sullo zucchero ha introdotto pesanti tasse sullo zucchero e sulla melassa importati e la legge sulla navigazione ha limitato il commercio di navi battenti bandiera straniera in tutta l'isola.

La richiesta che le esportazioni coloniali passassero prima attraverso il controllo inglese prima di essere distribuite in Europa provocò un terremoto nelle colonie.

La loro reazione alle tasse e restrizioni che rendevano i loro prodotti più costosi ha portato al mancato rispetto delle leggi; inoltre, divenne difficile per l'Inghilterra controllare il commercio e le tasse.

Poi l'Inghilterra ha raggiunto un accordo con le colonie. Ha continuato a raccogliere le tasse e regolare il commercio in teoria, ma ha permesso ai coloni di riscuotere le proprie tasse.

Espansione in tutta Europa

Il pensiero mercantilista britannico fu replicato e diffuso da tutti gli altri imperi (francese, spagnolo e portoghese).

Poi iniziò una sanguinosa competizione con gli inglesi per il controllo del commercio marittimo e gli inglesi per la ricchezza che altri saccheggiavano nelle loro colonie.

Si pensava che la ricchezza delle nazioni dipendesse dalla quantità di ricchezza accumulata in oro, argento e altri metalli. Allo stesso tempo, si credeva che gli imperi dovessero essere autosufficienti e possedere ricche colonie che avrebbero fornito le risorse necessarie.

Il mercantilismo fu sconfitto in Inghilterra dopo che le idee di Adam Smith esposte nel suo libro The Wealth of Nations nel 1776.

La crescita economica raggiunta dopo la prima rivoluzione industriale, insieme allo sviluppo della concorrenza bancaria e commerciale, furono determinanti.

Inoltre, lo sviluppo industriale ha dimostrato che la ricchezza delle nazioni dipendeva dal lavoro, dai macchinari e dalle fabbriche e non dall'oro o dall'argento. Gli stati nazionali capirono che la ricchezza poteva essere raggiunta con una combinazione di risorse naturali e tecnologia.

caratteristiche

Le caratteristiche principali del pensiero mercantilista erano le seguenti:

- Ha proclamato che l'accumulo di metalli preziosi e non il lavoro è il principale fattore di ricchezza di una nazione. Le nazioni che non avevano colonie ricche di oro e argento potevano ottenerle attraverso il commercio (compresa la pirateria).

- Il valore delle esportazioni dovrebbe essere sempre superiore alle importazioni. In altre parole, si dovrebbe sempre cercare di avere una bilancia commerciale favorevole. In questo senso, hanno stimolato più esportazioni e scoraggiato le importazioni.

- Il commercio e l'industria sono i settori più importanti dell'economia nazionale, mentre l'agricoltura era meno importante. L'efficienza produttiva nazionale dipendeva dalla regolamentazione di entrambi i settori.

- Le nazioni dovrebbero stimolare la crescita della popolazione per aumentare le loro capacità militari e produttive. Secondo i mercantilisti, la disponibilità di manodopera a basso costo ha permesso di mantenere bassi i costi di produzione; questo ha stimolato la tratta degli schiavi.

- Le risorse naturali dovrebbero essere sfruttate al massimo per aumentare la produzione, aumentare le esportazioni e importare meno.

- Secondo Thomas Mun, i tassi di interesse dipendevano dalle condizioni di ciascun paese.

- La politica fiscale favoriva la riscossione di più tributi, secondo i quali ciascuno doveva versare tenendo conto dei benefici ricevuti dallo Stato.

- Hanno riconosciuto solo il valore d'uso dei beni, e questo valore è stato determinato dal costo di produzione.

- Riconosciuti i tre più importanti fattori di produzione: terra, lavoro e capitale.

- Era una dottrina centralista, poiché riteneva che lo Stato, in quanto potere supremo, dovesse controllare tutte le attività produttive.

Rappresentanti principali

La maggior parte degli economisti europei vissuti tra il 1500 e il 1750 sono considerati mercantilisti. Alcuni dei suoi principali esponenti furono:

Thomas Mun (1571-1641)

Questo economista inglese è considerato il più eminente rappresentante del mercantilismo. È stato uno dei primi a riconoscere l'importanza di esportare beni immateriali e ha difeso le idee iniziali del capitalismo.

Tra i suoi mezzi per arricchire un regno c'è il commercio estero, con una preponderanza delle esportazioni.

Jean-Baptiste Colbert (1619-1683)

Era un economista francese alla corte del re Luigi XIV di Francia, dove ha servito come controllore generale delle finanze e in seguito segretario di stato per la marina.

La sua opera permise alla Francia di diventare una potenza europea nella seconda metà del XVII secolo, attraverso un programma di ricostruzione economica.

Antonio Serra

Questo mercantilista napoletano visse tra la fine del Cinquecento e l'inizio del Cinquecento. Si ritiene che sia stato il primo economista di questa linea di pensiero ad analizzare e comprendere il concetto di bilancia dei pagamenti, in quanto si riferisce a beni tangibili, movimenti di capitali e pagamenti per servizi.

Edward Misselden (1608-1654)

Economista inglese che stabilì che le fluttuazioni del cambio dipendevano dai flussi del commercio internazionale e non dalla gestione delle banche, nonché dai movimenti del commercio internazionale delle specie.

Riferimenti

1. Mercantilismo: concetto, fattori e caratteristiche. Estratto il 27 aprile 2018 da economicsdiscussion.net
2. Mercantilismo. Consultato su investopedia.com
3. Mercantilismo. Consultato da britannica.com
4. Cos'era il mercantilismo? Consultato su economist.com
5. La Dichiarazione di Indipendenza - Mercantilismo. Consultato da ushistory.org
6. Mercantilismo. Consultato su es.wikipedia.org