NOCICETTORI: RECETTORI DEL DOLORE - GEOGRAFÍA - 2026

I nocicettori o recettori del dolore sono recettori sulla pelle, sulle articolazioni e sugli organi che catturano il dolore. Questi recettori sono terminazioni nervose libere che si trovano nella pelle, nei muscoli, nelle articolazioni, nelle ossa e nei visceri. Sono anche chiamati rilevatori di stimoli nocivi, poiché sono in grado di distinguere tra stimoli innocui e dannosi.

I nocicettori si trovano all'estremità degli assoni dei neuroni sensoriali e inviano messaggi dolorosi al midollo spinale e al cervello. Gli stimoli nocivi sono quelli che danneggiano i tessuti e attivano i nocicettori.

Pertanto, i nocicettori sono recettori sensibili che raccolgono segnali dal tessuto danneggiato o dalla minaccia di danno. Inoltre, rispondono indirettamente alle sostanze chimiche rilasciate dai tessuti danneggiati.

Cos'è il dolore ea cosa serve?

4 Modelli per la struttura del sistema sensoriale nell'uomo. I nocicettori sono mostrati come terminazioni nervose libere di tipo A. (Fonte: Shigeru23 tramite Wikimedia Commons)

Il dolore è una sensazione di disagio che si verifica quando vengono ricevuti stimoli dannosi per il corpo. L'analisi del dolore è estremamente complicata. Essere consapevoli del dolore e reagire emotivamente ad esso sono processi controllati all'interno del nostro cervello. La maggior parte dei sensi sono principalmente informativi, mentre il dolore serve a proteggerci.

Il dolore ha una funzione di sopravvivenza per gli esseri viventi. Serve per prendere coscienza di stimoli potenzialmente dannosi e allontanarsene il prima possibile. Pertanto, le persone che non provano dolore possono essere in grave pericolo, in quanto possono essere bruciate, tagliate o colpite se non si allontanano in tempo.

È stato scoperto che queste terminazioni nervose possiedono canali TRP (recettore potenziale transitorio) che rilevano il danno. Un'ampia varietà di stimoli nocivi viene interpretata da questi recettori. Lo fanno avviando potenziali d'azione nelle fibre nervose del dolore che raggiungono il midollo spinale.

I corpi cellulari dei nocettori si trovano principalmente nella radice dorsale e nei gangli del trigemino. Mentre nel sistema nervoso centrale non ci sono nocicettori.

Anatomia dei nocicettori

Via nocicettiva. Trasmissione del dolore dal recettore nocicettivo alla corteccia cerebrale. Fonte: Bettina Guebeli tramite Wikimedia Commons)

I nocicettori sono difficili da studiare e molto resta da imparare sui meccanismi del dolore. Tuttavia, i nocicettori nella pelle sono noti per essere un gruppo estremamente eterogeneo di neuroni.

Sono organizzati in gangli (gruppi di neuroni) che si trovano al di fuori del sistema nervoso centrale, alla periferia. Questi gangli sensoriali interpretano gli stimoli nocivi esterni dalla pelle fino a metri di distanza dai loro corpi cellulari.

Tuttavia, l'attività dei nocicettori non produce di per sé la percezione del dolore. Per questo, le informazioni dai nocicettori devono raggiungere i centri superiori (sistema nervoso centrale).

La velocità di trasmissione del dolore dipende dal diametro degli assoni (processi) dei neuroni e dal fatto che siano mielinizzati o meno. La mielina è una sostanza che copre gli assoni e facilita la conduzione degli impulsi nervosi nei neuroni, facendoli andare più veloci.

La maggior parte dei nocicettori ha assoni non mielinizzati di piccolo diametro, noti come fibre C. Sono organizzati in piccoli gruppi circondati da cellule di Schwann (supporto).

Il dolore rapido, quindi, è correlato ai nocicettori delle fibre A. I loro assoni sono ricoperti di mielina e trasportano le informazioni molto più velocemente dei precedenti.

I nocicettori delle fibre A sono sensibili principalmente a temperature estreme e pressioni meccaniche.

Tipi di nocicettori e funzioni

Non tutti i nocicettori rispondono allo stesso modo e con la stessa intensità agli stimoli nocivi. Si dividono in diverse categorie, in base alle loro risposte alla stimolazione meccanica, termica o chimica rilasciata da lesioni, infiammazioni o tumori.

Come curiosità, una caratteristica distintiva dei nocicettori è che possono essere sensibilizzati da una stimolazione prolungata, iniziando a rispondere ad altre sensazioni diverse.

- Nocicettori cutanei o cutanei

Questo tipo di nocicettori può essere differenziato in quattro categorie in base alla loro funzione:

Meccanocettori ad alta soglia

Chiamati anche nocicettori specifici, sono costituiti da terminazioni nervose libere nella pelle che vengono attivate da una forte pressione. Ad esempio, quando la pelle viene colpita, stirata o schiacciata.

Nocicettori che rispondono al calore intenso

Quest'ultimo è il componente attivo del peperoncino piccante. Queste fibre contengono recettori VR1. Sono responsabili della cattura del dolore causato dalle alte temperature (ustioni o infiammazioni della pelle) e dal prurito.

Nocicettori sensibili all'ATP

L'ATP è prodotto dai mitocondri, che sono una parte fondamentale della cellula. L'ATP è la principale fonte di energia per i processi metabolici cellulari. Questa sostanza viene rilasciata quando un muscolo viene ferito o quando l'afflusso di sangue è bloccato in una certa parte del corpo (ischemia).

Viene anche rilasciato quando ci sono tumori a crescita rapida. Per questo motivo, questi nocicettori possono contribuire al dolore che si manifesta in emicrania, angina, lesioni muscolari o cancro.

Nocicettori polimodali

Questi rispondono a stimoli intensi come termici e meccanici, nonché a sostanze chimiche, come i tipi sopra menzionati. Sono il tipo più comune di fibre C (lente).

Nocicettori cutanei

I nocicettori cutanei si attivano solo con stimoli intensi, e in loro assenza sono inattivi. In base alla velocità di guida e alla risposta, si possono distinguere due tipi:

• A- δ nocicettori: sono localizzati nel derma e nell'epidermide e rispondono alla stimolazione meccanica. Le sue fibre sono ricoperte di mielina, il che implica una rapida trasmissione.
• Nocicettori C: come accennato prima, mancano di mielina e la loro velocità di conduzione è più lenta. Si trovano nel derma e rispondono a stimoli di ogni tipo, nonché a sostanze chimiche secrete dopo la lesione dei tessuti.

- Nocicettori delle articolazioni

Articolazioni e legamenti possiedono meccanocettori ad alta soglia, nocicettori polimodali e nocicettori silenti.

Alcune delle fibre che contengono questi recettori possiedono neuropeptidi come la sostanza P o il peptide associato al gene della calcitonina. Quando queste sostanze vengono rilasciate sembra esserci uno sviluppo di artrite infiammatoria.

Nei muscoli e nelle articolazioni sono presenti anche nocicettori di tipo A- δ e C. I primi si attivano quando si hanno contrazioni muscolari sostenute. Mentre il C risponde al calore, alla pressione e all'ischemia.

- Nocicettori viscerali

Gli organi del nostro corpo hanno recettori che rilevano la temperatura, la pressione meccanica e le sostanze chimiche contengono nocicettori silenziosi. I nocicettori viscerali sono sparsi l'uno dall'altro con diversi millimetri tra loro. Sebbene, in alcuni organi, ci possano essere diversi centimetri tra ogni nocicettore.

Tutti i dati dannosi catturati dai visceri e dalla pelle vengono trasmessi al sistema nervoso centrale attraverso diverse vie.

La stragrande maggioranza dei nocicettori viscerali ha fibre non mielinizzate. Si possono distinguere due classi: fibre ad alta soglia che vengono attivate solo da stimoli nocivi intensi e non specifiche. Quest'ultimo può essere attivato da stimoli sia innocui che dannosi.

- Nocicettori silenziosi

È un tipo di nocicettori che si trovano nella pelle e nei tessuti profondi. Questi nocicettori sono così chiamati perché sono silenziosi oa riposo, cioè normalmente non rispondono a stimoli meccanici nocivi.

Tuttavia, possono "svegliarsi" o iniziare a rispondere alla stimolazione meccanica dopo un infortunio o durante l'infiammazione. Ciò può essere dovuto al fatto che la continua stimolazione del tessuto danneggiato abbassa la soglia per questi tipi di nocicettori, facendoli iniziare a rispondere.

Quando i nocicettori silenziosi sono attivati, possono essere indotte iperalgesia (percezione esagerata del dolore), sensibilizzazione centrale e allodinia (consiste nel provare dolore da uno stimolo che normalmente non lo produce). La maggior parte dei nocicettori viscerali tace.

In definitiva, queste terminazioni nervose sono il primo passo che darebbe inizio alla nostra percezione del dolore. Si attivano attraverso il contatto con uno stimolo dannoso, come toccare un oggetto caldo o tagliare la nostra pelle.

Questi recettori inviano informazioni sull'intensità e la posizione dello stimolo doloroso al sistema nervoso centrale.

Sostanze rilasciate

I recettori del dolore o nocicettori si attivano quando uno stimolo provoca danni ai tessuti o è potenzialmente dannoso. Ad esempio, quando ci colpiamo o sentiamo un calore estremo.

Il danno tissutale provoca il rilascio di un'ampia varietà di sostanze nelle cellule danneggiate, così come di nuovi componenti che vengono sintetizzati nel sito del danno.

Quando queste sostanze vengono secrete, i nocicettori si sensibilizzano e abbassano la loro soglia. Questo effetto è chiamato "sensibilizzazione periferica" ​​ed è diverso dalla sensibilizzazione centrale, poiché quest'ultima si verifica nel corno dorsale del midollo spinale.

Circa 15-30 secondi dopo un infortunio, l'area del danno (e diversi centimetri intorno) diventa rossa. Ciò si verifica a causa della vasodilatazione e porta all'infiammazione. Questa infiammazione raggiunge il suo livello massimo 5 o 10 minuti dopo la lesione ed è accompagnata da iperalgesia (diminuzione della soglia del dolore).

L'iperalgesia è un forte aumento della sensazione di dolore di fronte a stimoli nocivi. Ciò si verifica per due motivi: dopo l'infiammazione, i nocicettori diventano più sensibili al dolore, abbassando la loro soglia.

Mentre, allo stesso tempo, vengono attivati ​​i nocicettori silenziosi. Alla fine c'è un'amplificazione e un aumento della persistenza del dolore.

Le sostanze rilasciate possono essere:

Proteine ​​chinasi e globuline

Sembra che il rilascio di queste sostanze nei tessuti danneggiati provochi forti dolori. Ad esempio, è stato riscontrato che le iniezioni sottocutanee di globulina causano un forte dolore.

Acido arachidonico

Questa è una delle sostanze chimiche secrete durante le lesioni ai tessuti. Successivamente viene metabolizzato in prostaglandine e citochine. Le prostaglandine aumentano la percezione del dolore e rendono i nocicettori più sensibili ad esso.

Infatti, l'aspirina elimina il dolore impedendo all'acido arachidonico di trasformarsi in prostaglandina.

Istamina

Dopo il danno ai tessuti, l'istamina viene rilasciata nell'area circostante. Questa sostanza stimola i nocicettori e se iniettata per via sottocutanea provoca dolore.

Fattore di crescita nervoso (NGF)

È una proteina presente nel sistema nervoso, essenziale per il neurosviluppo e la sopravvivenza.

Quando si verificano infiammazioni o lesioni, questa sostanza viene rilasciata. NGF attiva indirettamente i nocicettori, causando dolore. Ciò è stato osservato anche attraverso iniezioni sottocutanee di questa sostanza.

Peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP) e sostanza P

Queste sostanze vengono secrete anche dopo un infortunio. L'infiammazione di un tessuto danneggiato porta anche al rilascio di queste sostanze, che attivano i nocicettori. Questi peptidi causano anche vasodilatazione, provocando la diffusione dell'infiammazione attorno al danno iniziale.

Potassio

È stata trovata una correlazione significativa tra l'intensità del dolore e una maggiore concentrazione di potassio extracellulare nella zona lesa. Cioè, maggiore è la quantità di potassio nel fluido extracellulare, più dolore viene percepito.

Serotonina, acetilcolina, PH basso e ATP

Tutti questi elementi vengono secreti dopo il danno tissutale e stimolano i nocicettori producendo una sensazione di dolore.

Acido lattico e spasmi muscolari

Quando i muscoli sono iperattivi o quando non ricevono il corretto flusso sanguigno, la concentrazione di acido lattico aumenta, provocando dolore. Le iniezioni sottocutanee di questa sostanza eccitano i nocicettori.

Gli spasmi muscolari (che portano al rilascio di acido lattico) possono essere il risultato di alcuni mal di testa.

Dolore dai nocicettori al cervello

I nocicettori ricevono stimoli locali e li trasformano in potenziali d'azione. Questi vengono trasmessi attraverso le fibre sensoriali primarie al sistema nervoso centrale.

Le fibre dei nocicettori hanno i loro corpi cellulari nei gangli della radice dorsale (posteriore).

Gli assoni che fanno parte di quest'area sono chiamati afferenti perché trasportano gli impulsi nervosi dalla periferia del corpo al sistema nervoso centrale (midollo spinale e cervello).

Queste fibre raggiungono il midollo spinale attraverso i gangli della radice dorsale. Una volta lì, continuano alla materia grigia del corno posteriore del midollo.

La sostanza grigia ha 10 fogli o strati diversi e su ogni foglio arrivano fibre diverse. Ad esempio, le fibre A-δ della pelle terminano nelle lamine I e V; mentre le fibre C raggiungono la lamina II, e talvolta I e III.

La maggior parte dei neuroni nocicettivi nel midollo spinale effettua connessioni ai centri sopraspinali, bulbari e talamici nel cervello.

Una volta lì, i messaggi di dolore raggiungono altre aree superiori del cervello. Il dolore ha due componenti, una sensoriale o discriminante e l'altra affettiva o emotiva.

L'elemento sensoriale viene catturato dalle connessioni del talamo con la corteccia somatosensoriale primaria e secondaria. A loro volta, queste aree inviano informazioni alle aree visiva, uditiva, di apprendimento e di memoria.

Mentre, nella componente affettiva, l'informazione viaggia dal talamo mediale alle aree della corteccia. In particolare aree prefrontali come la corteccia frontale sopraorbitale.

Riferimenti

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