COCCINELLE: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Le coccinelle o coccinelle (famiglia Coccinellidae) sono un gruppo di Coleoptera che comprende circa 5.000-6.000 specie caratterizzate da colori vivaci con piccole macchie o graffi sulle elitre (ali indurite). La maggior parte di loro perde piccoli insetti e acari; sebbene troviamo anche specie che si nutrono di piante, funghi, polline e nettare di fiori.

Molti di loro sono utilizzati nei programmi di controllo biologico dei parassiti per ridurre al minimo e controllare le popolazioni di afidi, mosche bianche, cocciniglie e cocciniglie che fanno così tanti danni alle colture in diversi agrosistemi.

Fonte: pixabay.com

Il nome coccinella, o coccinella (in inglese), fu usato per la prima volta nell'Inghilterra medievale, forse perché si credeva che i predatori benefici delle pestilenze fossero un dono della Vergine Maria, la "Signora" o dama (in inglese). Successivamente negli Stati Uniti fu adottato il nome coccinella.

Nonostante siano ampiamente utilizzati nel controllo biologico dei parassiti, alcuni membri della famiglia possono essere un fastidio, provocando danni alle colture, danni strutturali, allergie, spostamento di specie autoctone e benefiche.

Pertanto, è sorta la necessità di attuare programmi di controllo per diminuire le popolazioni attraverso l'uso di funghi entomopatogeni, acari parassiti, nematodi e vespe parassite.

caratteristiche

I coleotteri adulti sono piccoli (1-10 mm di lunghezza), rotondi o ovali, leggermente convessi a forma di cupola. Le elitre o ali indurite che proteggono le ali posteriori presentano colori diversi con diversi motivi di macchie o punte (in Rhyzobius chrysomeloides le macchie sono assenti).

In alcune specie, il modello delle loro macchie è influenzato dalla loro dieta, dalla temperatura ambientale e dalla stagione dell'anno. Il colore e il motivo dei segni sulle ali facilitano l'identificazione. Anche l'area dietro la testa, il pronoto, può avere un motivo caratteristico.

Le uova si depositano vicino alla preda, in piccoli gruppi protetti da foglie e steli. Le uova di molte specie di coleotteri sono piccole (1 mm di lunghezza in media), gialle o arancioni, di forma ovale e leggermente schiacciate.

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A seconda della specie e della disponibilità di cibo, le larve crescono da meno di 1 mm a circa 1 cm di lunghezza, attraverso quattro stadi larvali, in un periodo da 20 a 30 giorni.

Le larve di molte specie sono grigie o nere con bande o macchie gialle o arancioni. Di solito si muovono in cerca di cibo, potendo viaggiare fino a 12 metri in cerca della loro preda.

Classificazione / tassonomia

La famiglia Coccinellidae appartiene all'ordine Coleoptera (Linnaeus, 1758), sottordine Polyphaga (Emery, 1886), infraordine Cucujiformia (Lameere, 1936), superfamiglia Coccinelloidea (Latreille, 1807), famiglia Coccinellidae (Latreille, 1807).

La famiglia è composta da più di 5.000 specie, distribuite in sette sottofamiglie: Chilocorinae (Mulsant, 1846), Coccidulinae (Mulsant, 1846), Coccinellinae (Latreille, 1807), Epilachninae (Mulsant, 1846), Hyperaspidinae (Duverger, 1989), Scymninae (Mulsant, 1876) e Sticholotidinae (Weise, 1901).

Riproduzione

I membri della famiglia Coccinellidae sono olometabolici, cioè hanno quattro stadi di sviluppo: uovo, larva, pupa e adulto. Le femmine possono deporre da 20 a 1.000 uova in un periodo da uno a tre mesi, a partire dalla primavera o all'inizio dell'estate.

Dopo la fase di pupa gli adulti emergono, si accoppiano, cercano la preda e si preparano per il letargo. I coleotteri svernano da adulti, spesso in aggregazioni sotto lettiera di foglie, rocce e corteccia, con alcune specie che spesso si rifugiano in edifici e case.

L'accoppiamento avviene principalmente nei siti di aggregazione, poco prima che i coleotteri si disperdano dopo la dormienza invernale. Alcuni membri della famiglia sono bivoltini (solo due generazioni all'anno) e in altri si possono osservare da quattro a cinque generazioni all'anno.

Nella prima generazione, dopo l'ibernazione, tutte le femmine sono riproduttive; Nella seconda generazione, alcune femmine entrano in uno stato di inattività fisiologica noto come diapausa; Nella terza e quarta generazione, la maggior parte delle donne entra in diapausa.

Alimentazione

Gli adulti e le larve della sottofamiglia Epilachinae si nutrono di piante. Un esempio di questo è il coleottero messicano dei fagioli Epilachna varivestis, che si nutre di membri della famiglia dei fagioli.

D'altra parte, le coccinelle della tribù Halyziini si nutrono di funghi che crescono sulle foglie delle piante. Altri si nutrono di polline e nettare dei fiori.

Tuttavia, la stragrande maggioranza dei membri della famiglia Coccinellidae preda di insetti, acari, uova di falena, altre specie di coleotteri e anche, se la disponibilità di cibo è scarsa, possono essere cannibali.

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Gli adulti e le larve della tribù degli Stethorini sono predatori specializzati di mosche bianche, e gli adulti e le larve della tribù dei Coccinellini sono voraci predatori di afidi e cocciniglie.

Tra questi troviamo le specie Coccinella novemnotata (coccinella a nove punte), C. septempunctata (coccinella a sette punte), Coelophora inaequalis (coleottero australiano), Coleomegilla maculata (coleottero maculato) e Harmonia axyridis (coleottero asiatico multicolore).

Controllo biologico

I coccinellidi sono ampiamente utilizzati nei programmi di controllo biologico per gli insetti fitofagi. Purtroppo sono animali voraci, capaci di diminuire o soppiantare specie di insetti autoctone e benefiche.

Allo stesso modo, le infestazioni di coccinelle possono causare danni strutturali, allergie e danni significativi alla coltivazione di uva da vino, cereali e ortaggi.

I nemici naturali come agenti patogeni, predatori, parassitoidi, nematodi e acari parassiti possono essere utilizzati in vari modi per controllare i coleotteri invasivi.

Funghi entomopatogeni

Numerosi studi hanno dimostrato l'efficacia del fungo entomopatogeno Beauveria bassiana su almeno 7 specie di membri della famiglia Coccinellidae: Hippodamia convergens (coccinella convergente), Adalia bipunctata (coccinella a due punte), Coccinella septempunctata (coccinella a sette punte), Coleomegilla maculata lengi (coccinella a dodici punte), Serangium parcesetosum, Olla v-nigrum (coleottero grigio) e Cryptolaemus montrouzieri (coleottero distruttivo o cocciniglia).

Il fungo penetra nella pelle dell'insetto e una volta all'interno si sviluppa a scapito dei nutrienti disponibili nell'emolinfa del suo ospite. Con il passare dei giorni, l'insetto smette di nutrirsi e muore.

Una volta morto, il fungo rompe la pelle dell'insetto (dall'interno verso l'esterno), ricoprendola di spore che si disperdono con il vento, dando luogo a nuove infezioni. In caso di non provocare la morte dell'animale, l'infezione può ridurre l'ovodeposizione.

Un'altra specie efficace nel controllo dei coccinellidi è l'Hesperomyces virescens, in grado di provocare una diminuzione del 65% nella popolazione di coleotteri, in particolare membri delle specie Harmonia axyridis e A. bipunctata. L'infezione si diffonde attraverso la copulazione.

batteri

Membri del genere Adalia sp., Adonia sp., Anisosticta sp., Calvia sp., Cheilomenes sp., Coccinella sp., Coccinula sp., Coleomegilla sp., Harmonia sp., Hippodamia sp. e Propylaea sp., sono stati colpiti da infezioni di batteri appartenenti ai generi Rickettsia sp., Spiroplasma sp., Wolbachia sp., Flavobacteria sp., c-proteobacterium sp.

A volte l'infezione causa la morte solo nei maschi durante l'embriogenesi. In altri casi, l'infezione generata inibisce l'alimentazione e impedisce la deposizione delle uova.

parassiti

Tra i parassitoidi troviamo la vespa braconide Dinocampus coccinellae, un ectoparassita di coccinelle comune in Europa, Asia e America. Le femmine di vespe depongono le loro uova nell'addome dei coleotteri, permettendo lo sviluppo della vespa all'interno del coleottero.

Una volta fuori, la vespa può attaccare anche larve e pupe di coccinellidi. Le specie Cocinella undecimpunctata, C. septempunctata e H. quadripunctata hanno dimostrato di essere vulnerabili al suo attacco.

nematodi

D'altra parte, i nematodi delle famiglie Allantonematidae, Mermitidae, Heterorhabdhitidae e Sternernemitidae sono in grado di ridurre significativamente la maturazione delle uova delle specie Proylea quartuordecimpunctata, Oenopia conglobatta, H. axyridis e C. semtempunctata.

Acari parassitoidi

Un altro caso di parassitismo si riscontra nell'acaro Coccipolipus hippodamiae (Acari: Podapolipidae), un ectoparassita di coccinellidi dell'Europa. Le larve di C. hippodamiae vivono sulla superficie ventrale del coleottero elitre e vengono trasmesse sessualmente per copulazione. Una volta nel suo nuovo ospite, l'acaro viaggia verso l'apparato boccale dell'insetto, si nutre dell'emolinfa e si sviluppa all'interno dell'adulto.

Dopo alcune settimane, la superficie dell'élite sarà ricoperta da uova, larve e adulti. Le specie di coleotteri più sensibili sono A. bipunctata e A. decempunctata.

Specie rappresentative

Le specie Epilachna borealis (squash beetle) ed E. varivestis sono erbivore e possono essere parassiti agricoli molto distruttivi sulle piante delle famiglie della zucca (Curcubitaceae) e del fagiolo (Leguminosae).

Le specie Harmonia axyridis, come Coccinella septempunctata, sono predatori voraci capaci di spiazzare popolazioni di insetti autoctoni e benefici. Inoltre, H. axyridis è diventato un parassita nelle colture da frutto, principalmente uva da vino. Nonostante ciò, per molto tempo è stato utilizzato per il controllo biologico degli afidi.

Allo stesso modo, la specie Hippodamia convergens viene utilizzata per controllare afidi, cocciniglie e tripidi negli agrumi, nella frutta e negli ortaggi in serra e al chiuso.

La specie Delphastus catalinae (sinonimo Delphastus pusillus) è un avido predatore di mosche bianche nelle serre e al chiuso. Cryptolaemus montrouzieri è utilizzato anche nei programmi di controllo contro le cocciniglie, e la specie Olla v-nigrum è un importante predatore di psillidi, insetti parassiti che di solito attaccano le piante ornamentali e della belladonna.

Riferimenti

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2. Pagina del rapporto ITIS standard: Coccinellidae. Sistema informativo tassonomico integrato. Tratto da itis.gov
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4. Kenis, M., H. Roy, R. Zendel e M. Majerus. Strategie di gestione attuali e potenziali contro Harmonia axyridis. BioControl.2007 ottobre DOI: 10.1007 / s10526-007-9136-7
5. Riddick, E., T. Cottrell e K. Kidd. Nemici naturali dei Coccinellidae: parassiti, agenti patogeni e parassitoidi. BioControl. 2009 51: 306-312