Le valvole di Houston o valvole anali sono tre pieghe mucose semilunari, che si trovano nell'ultima porzione del tratto digerente noto come retto. Queste strutture furono descritte dall'anatomista irlandese John Houston nel 1830.
Houston era responsabile della dissezione e della preparazione dei cadaveri per il museo del Royal College of Surgeons of Ireland e notò la presenza di pieghe della mucosa a forma di valvola nel retto di diversi cadaveri.
Di Henry Vandyke Carter - Henry Gray (1918) Anatomia del corpo umano (vedere la sezione «Libro» di seguito) Bartleby.com: Gray's Anatomy, tavola 1078, dominio pubblico, https://commons.wikimedia.org/w/index. php? curid = 567028
La funzione principale di queste formazioni mucose è quella di sostenere le feci che si accumulano nel retto e di aiutare lo sfintere anale nella continenza fecale. In altre parole, favoriscono il processo di continenza fecale, impedendo agli escrementi di partire senza che l'individuo possa impedirlo.
Le valvole di Houston formano sacche di feci e sostengono il peso del bolo fecale, aiutando a riservare le feci nel retto prima della sua espulsione. Il loro studio per immagini non è facile ma ci sono valutazioni specialistiche che ne permettono la visualizzazione.
Quando le feci sono molto liquide, potrebbe non esserci alcun modo che le valvole di Houston possano contenerle e il paziente ha incontinenza fecale. La sua funzione può essere alterata anche da malattie preesistenti del colon.
Struttura anatomica e istologia
Anatomia
L'intestino crasso, noto anche come colon, è la porzione dell'apparato digerente che continua nell'intestino tenue. Ha la forma di una cornice ed è composta da una parte ascendente, una parte trasversale e una parte discendente.
Il retto è l'ultima porzione dell'apparato digerente prima di raggiungere il canale anale che infine espelle gli escrementi verso l'esterno. Ha forma rotonda, si trova subito dopo il colon e misura tra 10 e 12 cm.
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All'interno del retto ci sono tre pieghe mucose note come valvole di Houston o valvole anali. Nella maggior parte delle persone ci sono due valvole di sinistra e una di destra. Tuttavia, sono stati descritti casi di individui con solo 2 valvole.
La prima valvola di Houston si trova tra 11 e 13 cm dall'ano, la seconda si trova a 8 cm dall'ano ed è l'unica sul lato destro. L'ultima valvola è anche conosciuta come la valvola Kohlrausch, che si trova a 6 cm dall'ano.
Di Armin Kubelbeck - http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rectum_anatomy_de_01.svg, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22599676
L'ultima valvola di Houston, che è più vicina al canale anale, è la più prominente. Per questo motivo è l'unico facilmente individuabile negli studi radiologici specializzati. Anatomicamente, questa valvola divide il retto in una porzione superiore e una inferiore.
Istologia
Il retto è la porzione del tubo digerente che continua nel colon. La sua conformazione cellulare è quasi identica a questa. Nel suo studio macroscopico si osservano quattro strati o strati; Questi sono: mucosa, sottomucosa, muscolare e sierosa.
Lo strato mucoso ha cellule di un semplice tipo cilindrico. Ciò significa che ha un singolo strato di celle alte e rotonde. Le valvole di Houston sono pieghe mucose, quindi anche le loro cellule sono semplici cilindriche.
Di Nephron - Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10890698
Sebbene le valvole di Houston siano pieghe formate dalla mucosa, studi microscopici specializzati hanno scoperto che contengono fibre muscolari lisce. Raramente sono composti solo da epitelio mucoso e sottomucoso.
Lo strato sottomucoso è il punto in cui si incontrano i vasi sanguigni e i nervi, o il fascio vascolare-nervoso. Anche lo strato sottomucoso fa parte della struttura delle valvole di Houston.
Di Jpogi su Wikipedia - Trasferito da en.wikipedia a Commons da FastilyClone utilizzando MTC!., Dominio pubblico, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50116398
Lo strato sieroso è un rivestimento peritoneale sciolto che copre gli organi intra-addominali. I due terzi prossimali del retto sono ricoperti di sierosa mentre il terzo distale, quello più vicino al canale anale, non lo è.
La terza valvola di Houston è la struttura anatomica che segna la divisione tra i due terzi superiori e il terzo inferiore del retto, cioè a livello di questa valvola il retto si divide in una porzione ricoperta di sierosa e una porzione scoperta.
Caratteristiche
Le valvole Houston sono così chiamate a causa della loro forma a mezzaluna concava, tuttavia, non sono valvole nel senso stretto della parola. Uno spazio è formato tra ciascuna valvola nota come seno. Ogni seno funge da deposito per le feci.
Dal governo degli Stati Uniti National Institutes of Health - http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/fecalincontinence/images/anorectum.gif, dominio pubblico, https://commons.wikimedia.org/w/index.php ? curid = 753837
La funzione principale delle valvole di Houston è quella di trattenere la materia fecale nel retto, rendendo impossibile il passaggio attraverso l'ano fino a quando la persona non evacua volontariamente.
Se una persona non può evacuare perché non si trova in un luogo adatto, la capacità di accumulo rettale aumenta e le valvole di Houston sono le strutture di supporto per il materiale fecale fino a quando non può essere espulso.
L'angolo inclinato adottato dal retto, insieme al lavoro di contenimento delle valvole di Houston, sono due dei meccanismi che aiutano lo sfintere anale nella continenza fecale.
Malattie correlate
Le valvole di Houston possono essere alterate dalla presenza di malattie del colon che influiscono sulla struttura degli strati che lo compongono. Condizioni come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa generano enormi cambiamenti nella mucosa rettale che influenzano la struttura delle valvole di Houston.
Le cicatrici croniche causate da queste malattie possono portare alla formazione di tessuto spesso e fibroso. A lungo termine, questo processo di guarigione continuo irrigidisce la mucosa e la rende poco funzionale. Pertanto, le valvole non sono in grado di svolgere la loro funzione di contenimento.
D'altra parte, le valvole di Houston non svolgono la loro funzione in modo ottimale contro condizioni come la diarrea molto acquosa o quella causata da batteri.
Questo perché le valvole non sono in grado di trattenere rapidamente la quantità di feci liquide generate dall'intestino. In questi casi, i pazienti possono essere incontinenti a feci liquide.
Ad esempio, un individuo può avere variazioni nelle abitudini intestinali causate da un'infezione batterica del tratto digestivo. Quando le feci hanno caratteristiche normali, la continenza viene mantenuta. Al contrario, quando le feci sono molto liquide, quello stesso individuo può avere difficoltà a controllare la pressione all'interno del retto.
Se le valvole di Houston non sono in grado di sostenere il peso e trattenere le feci liquide, il paziente svilupperà incontinenza fecale alla diarrea. Cioè, espellerà le feci liquide senza essere in grado di evitarlo.
Riferimenti
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