MALACOLOGIA: STORIA, PRATICHE, RICERCA - BIOLOGIA - 2025

La malacologia è una branca derivata della zoologia che è responsabile dello studio dei molluschi, che rappresentano il secondo gruppo più grande di specie del mondo invertebrato. Si ritiene che oggi ne esistano circa 200.000 specie, datando la loro origine a circa 500 milioni di anni.

Lo studio dei molluschi si estende in tutto il mondo e vi sono varie società in costante attività. Ci sono anche spazi, come i musei, dedicati a questo gruppo di animali. La malacologia si concentra principalmente sullo studio della tassonomia (classificazione), dell'ecologia e dell'evoluzione delle specie di molluschi.

La malacologia studia i molluschi, sia quelli che hanno conchiglie che quelli che non lo hanno.
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I molluschi sono importanti storicamente, culturalmente e commercialmente. Esistono attualmente otto tipi di molluschi: gasteropodi, cefalopodi, poliaplacofori, monoplacofori, gasteropodi, cefalopodi, bivalvi e scapopodi. D'altra parte, c'è anche la conoscenza di altri due gruppi già estinti.

Storia

Gli antecedenti della malacologia risalgono al XVIII secolo, quando Georges Cuvier rinnovò il concetto di classificazione degli animali chiamati "molluschi". In precedenza, il termine era usato solo per i cefalopodi, la cui caratteristica principale è avere i loro arti o tentacoli attaccati alla testa. Un esempio di cefalopodi sono i polpi e i calamari.

Gli studi di Cuvier si basavano sulla descrizione dell'anatomia dei molluschi. In questo, si unì ai molluschi come un gruppo di animali invertebrati in cui erano inclusi sia quelli con conchiglia che quelli senza conchiglia. Tuttavia, la malacologia fu formalmente istituita da Ducrotay de Blainville, che fu molto vicino a Cuvier per molto tempo. Questo periodo di tempo ha segnato il passaggio dalla conchologia alla malacologia.

La conchiliologia da parte sua si riferisce allo studio delle conchiglie dei molluschi. Le conchiglie sono proprio una delle caratteristiche dei molluschi che hanno avuto grande importanza nella storia e nella preistoria.

L'influenza di questi risale addirittura agli anni 18.000 a. C. e sono stati ritrovati in grotte fin dalla preistoria. In molti casi facevano parte del simbolismo culturale, essendo anche usati in modo ornamentale e artigianale.

Siti di ricerca per la malacologia

I molluschi hanno fatto parte della vita umana sia dal punto di vista commerciale, culturale che nutrizionale. Per questo motivo lo studio di questo gruppo del regno animale è diventato rilevante negli aspetti dell'economia, in termini di coltivazione e sviluppo sostenibile e per il suo grande contributo archeologico.

Sia le università che le società di malacologia sono centri in cui vengono pubblicati periodicamente vari studi relativi ai molluschi. La sua attività è costante in quest'area di ricerca. Alcune di queste istituzioni più importanti sono:

La Società Malacologica dei Molluschi

È un'organizzazione con sede a Londra dedicata allo studio scientifico dei molluschi. Tra i suoi contributi va notato che ha una rivista di pubblicazioni chiamata Journal of Molluscan Studies che lavora in collaborazione con la casa editrice Oxford University Press. La società sostiene ugualmente studi di paleontologia, biochimica, neurologia, acquacoltura e altro, solo se hanno un focus prioritario sui molluschi.

L'American Malacological Society

Un'altra delle comunità di studio incentrata sulla malacologia, contiene anche pubblicazioni relative allo studio dei molluschi come contributo a chi è interessato. Il suo bollettino è noto come The American Malacological Bulletin.

Tra le altre associazioni c'è anche l'Unità Malacologica mondiale e l'Associazione Malacologica Latinoamericana. Oltre a promuovere lo studio individuale e di gruppo dei molluschi, tendono a organizzare conferenze mondiali o regionali.

Pratiche relative alla malacologia

Ci sono una varietà di tecniche e aree di ricerca scientifica che servono la malacologia e possono essere strettamente correlate.

Ad esempio, la sclerocronologia, che è responsabile dello studio della crescita dei molluschi con conchiglie, in particolare i bivalvi. In questo caso viene prestata particolare attenzione agli anelli dello scheletro in modo da tenere traccia del tempo rispetto alla crescita dell'animale.

La conservazione paleontologica è un altro esempio in cui la malacologia utilizza tecniche paleontologiche per i suoi scopi di studio. In questo caso si aggiunge il fattore di “conservazione” in quanto oggetto di studio sono i gusci dei molluschi estinti.

Ciò consente di ottenere informazioni da gruppi che erano già in pericolo ed esonera coloro che sono attualmente in vita da qualsiasi rischio per la loro conservazione.

Altre tecniche includono la limnologia, che è responsabile dello studio delle acque e della loro composizione fisica, chimica e biologica, e la biogeografia, che studia l'influenza delle condizioni geografiche sullo sviluppo dei molluschi.

I molluschi si possono trovare in tutto il mondo, tuttavia ci sono zone con fauna più ricca e diversificata come Cuba, Filippine, Guinea Equatoriale, Penisola Iberica e Sud America. Numerose sono anche le collezioni e i musei dedicati a diverse specie, tra le quali vive ed estinte.

Tipi di molluschi

I molluschi costituiscono il secondo gruppo più numeroso nel regno animale dopo gli artropodi. Sono caratterizzati dall'avere un corpo invertebrato morbido. Ci sono attualmente tra 800.000 e 200.000 specie viventi e sono presentate in 8 categorie.

gasteropodi

I gasteropodi sono costituiti da lumache e lumache. Sono la categoria più ampia di molluschi poiché costituiscono l'80% di questo gruppo di animali. È l'unica classificazione che contiene anche specie terrestri.

bivalvi

La caratteristica principale dei bivalvi è la forma del loro guscio diviso in due metà simmetriche. Alcuni esempi sono ostriche e capesante.

cefalopodi

I polpi fanno parte dei molluschi cefalopodi, studiati dalla malacologia
Foto di edmondlafoto da Pixabay

Sono noti per la loro composizione di tentacoli attaccati alla testa, come il polpo e il calamaro.

scafopodi

Tra le altre classificazioni ci sono i polilacofori , noti come chitoni o "scarafaggi di mare". Una delle sue caratteristiche principali è il suo guscio composto da 8 strati piani sovrapposti.

Poi ci sono i monoclapofori con solo 11 specie. Sono simili ai chitoni con la differenza che il loro guscio è un unico strato piatto.

Infine vengono citati gli aplacofori , dalla caratteristica forma a verme e dall'assenza di conchiglia.

Riferimenti

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