GNU: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE E COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Lo gnu (Connochaetes) è un mammifero placentare che appartiene alla famiglia dei Bovidi. Ha un corpo robusto, con gli arti anteriori più sviluppati dei posteriori. Una lunga barba gli pende dal collo e gli arti sono allungati, terminanti con zampe a due dita e zoccoli aguzzi.

Il genere Connochaetes comprende due specie: lo gnu blu (Connochaetes taurinus) e lo gnu nero (Connochaetes gnou). Sebbene fisicamente condividano molti aspetti, hanno caratteristiche distintive.

Gnu. Fonte: Charles J Sharp

Così, lo gnu nero ha un corpo marrone scuro e su questo risaltano il tono chiaro della sua coda e il pennacchio irto. Al contrario, lo gnu blu ha un mantello blu-grigiastro, con strisce verticali scure sul dorso. La sua criniera è corta e cade sul collo e, come la coda, è nera.

Entrambe le specie hanno le corna, presenti sia nel maschio che nella femmina. Tuttavia, negli gnu blu questi sorgono ai lati della testa e poi si curvano verso l'alto, mentre quelli dello gnu nero hanno una leggera virata verso il basso prima di salire perpendicolarmente.

La sua origine è il continente africano, dove abita foreste aperte, pendii montuosi, fertili pianure e praterie.

Evoluzione

I reperti fossili trovati suggeriscono che Connochaetes taurinus e Connochaetes gnou si siano discostati un milione di anni fa. Di conseguenza, lo gnu blu è rimasto nel suo areale originario, il Nord Africa, mentre lo gnu nero si è spostato a sud del continente.

Le due specie hanno avuto alcuni adattamenti all'habitat, tuttavia, negli gnu neri questi erano maggiori perché vivono in praterie aperte.

Secondo l'analisi del DNA mitocondriale, Connochaetes gnou potrebbe essersi separato dal lignaggio principale nel Pleistocene. Questa divisione forse non era dovuta alla competizione per le risorse alimentari, ma perché ogni specie abitava una nicchia ecologica diversa.

I fossili di Connochaetes taurinus sono abbondanti e diffusi e alcuni, come quelli trovati a Johannesburg, risalgono a circa 2,5 milioni di anni fa.

Si tratta di un'area molto importante a livello archeologico e paleontologico, poiché nelle numerose grotte calcaree ivi rinvenute sono comparsi fossili di grande rilevanza per la storia dell'umanità. Inoltre, diversi gnu estinti sono stati localizzati a Elandsfontein, Florisbad e Cornelia.

Per quanto riguarda Connochaetes gnou, le prime registrazioni sono state trovate nelle rocce sedimentarie di Cornelia, risalenti a circa 800.000 anni fa.

caratteristiche

Diego Delso

estremità

I quarti anteriori del corpo sono molto sviluppati, mentre i quarti posteriori sono più leggeri. La posizione rialzata delle sue estremità anteriori, rispetto alla parte posteriore, gli consente di percorrere lunghe distanze ad una velocità relativamente elevata, potendo arrivare fino a 80 km / h.

Le zampe anteriori sono più grandi e misurano circa 8 x 6 centimetri. Questo perché i quarti anteriori sono più robusti e pesanti. Per quanto riguarda le zampe posteriori, queste misurano 7,5 x 5,5 centimetri.

L'impronta che lascia quando si cammina è arrotondata nella parte posteriore, restringendosi bruscamente verso la parte anteriore. In relazione alle estremità, sono sottili. Tuttavia, sono potenti, consentendo agli gnu di muoversi su terreni accidentati senza cadere o scivolare nel fango.

Questo mammifero cammina in un modo particolare, come la giraffa. Pertanto, sposta le gambe anteriori e posteriori sullo stesso lato del corpo contemporaneamente.

Pelliccia

Le due specie di questo genere hanno caratteristiche molto diverse in termini di pelliccia. Pertanto, il pelo dello gnu comune, come è anche noto con Connochaetes taurinus, è di una tonalità argento scuro o grigio-bluastra. Tuttavia, in alcune regioni il colore può variare in marrone-argento.

Nella regione della schiena e delle spalle, questa specie ha strisce verticali scure. Ha una corta criniera nera che cade sulla colonna vertebrale e sul collo. Inoltre, ha una barba nera che si estende fino alla fine della gola e una coda con una lunga pelliccia nera.

Al contrario, lo gnu nero (Connochaetes gnou) ha un mantello marrone scuro, con una criniera bianca e ispida. Le barbe sono nere e sono erette su tutta la lunghezza della mascella inferiore.

Lo gnu nero ha una chiazza di lunghi capelli scuri, situata tra il petto e le zampe anteriori. Quanto alla coda, è lunga e bianca, simile a quella di un cavallo. Un aspetto che lo caratterizza è una chiazza di capelli neri eretti, situata lungo il ponte del naso.

Taglia

Lo gnu nero pesa dai 110 ai 157 chilogrammi, è lungo 2 metri e alto tra i 111 ei 121 centimetri. In relazione allo gnu blu, è più piccolo. Il suo peso varia da 118 a 270 chilogrammi e la sua lunghezza del corpo è di circa 123 centimetri.

Corni

Yathin S Krishnappa

Entrambi i sessi hanno corna lisce e ben sviluppate che crescono dalla sommità della testa. Si sviluppano molto rapidamente e possono essere lunghi tra i 45 ei 78 centimetri.

Queste strutture hanno una forma molto simile a quella del bufalo africano (Syncerus caffer). Pertanto, si estendono orizzontalmente e quindi ruotano verso l'alto, quasi verticalmente. Le corna della femmina sono più sottili di quelle del maschio.

Testa

La testa è ampia, allungata e larga rispetto alle dimensioni del corpo. Quanto al muso, è largo e di forma convessa. Questo gli rende più facile mangiare l'erba corta che si trova sul terreno.

Ibridi

Le due specie che compongono il genere Connochaetes possono essere collegate tra loro. Pertanto, il maschio dello gnu nero potrebbe accoppiarsi con la femmina dello gnu blu e viceversa, dando origine a prole generalmente fertili.

Tuttavia, le differenze tra questi animali, per quanto riguarda il loro habitat e il comportamento sociale, impediscono che si verifichi naturalmente un'ibridazione interspecifica. Affinché questa unione avvenga, entrambi gli gnu devono essere isolati nella stessa area.

Sebbene la prole sia generalmente fertile, gli studi rivelano che molti di loro hanno anomalie, legate alle corna, ai denti e alle ossa vormiane del cranio. Inoltre, in alcuni giovani ibridi, l'area timpanica dell'osso temporale è deformata e c'è una fusione tra l'ulna e le ossa del radio.

Predatori

Negli ecosistemi africani dove abita questo artiodattilo, è esposto all'attacco di vari predatori come la iena, il leone, il coccodrillo, il ghepardo, il cane selvatico e il leopardo.

Lo gnu è però un animale di grande forza e con le sue corna può provocare gravi ferite ai suoi aggressori, compreso il leone. Questo è il motivo per cui i predatori di solito attaccano i malati, i vecchi oi giovani.

Una delle tattiche di difesa è la pastorizia. In questo, gli adulti della mandria vegliano e proteggono i giovani, di solito durante il foraggiamento. Allo stesso modo, le specie del genere Connochaetes hanno sviluppato comportamenti cooperativi, come dormire a turno, mentre altre difendono la mandria.

Habitat e distribuzione

L'areale di distribuzione degli gnu corrisponde all'Africa meridionale, centrale e orientale. Così, si trova in Sud Africa, Lesotho, Swaziland, Tanzania, Kenya e Namibia, dove sono stati introdotti.

Può vivere in due o tre zone, ciascuna corrispondente a un periodo speciale dell'anno. Queste regioni includono una regione secca, una regione umida e una regione di transizione, che non tutti usano. Questa zona intermedia è geograficamente situata vicino, di solito a una distanza inferiore a 20 km, dalla regione secca.

D'altra parte, le gamme umide e asciutte potrebbero essere separate fino a 120 chilometri. Dei tre, l'area della stagione delle piogge è la più piccola, consentendo una riproduzione più efficiente.

- Lo gnu blu

Muhammad Mahdi Karim

Lo gnu comune (Connochaetes taurinus) è originario dell'Africa orientale e meridionale. Il suo habitat comprende Kenya, Botswana, Tanzania, Zambia, Mozambico, Sud Africa, Angola, Swaziland e Angola. È estinto in Malawi, ma è stato reintrodotto con successo in terre private in Namibia e nello Zimbabwe orientale.

La gamma della sottospecie è la seguente:

Una delle sue erbe preferite è la gramigna (Elytrigia repens), un'erbaccia a crescita rapida. È altamente resistente alla siccità e alle inondazioni, quindi è abbondante quasi tutto l'anno.

Lo gnu richiede grandi quantità di acqua per integrare la sua dieta a base di erbe. Nella stagione delle piogge, puoi passare diversi giorni senza berlo, poiché l'erba che consumi ha molti liquidi. Tuttavia, nella stagione secca, dovresti bere acqua almeno una volta al giorno.

Comportamento

Lo gnu adotta diversi comportamenti termoregolatori, con l'intento di mitigare l'elevata temperatura ambiente. Entrambe le specie cercano luoghi ombreggiati e orientano il proprio corpo, evitando così l'irraggiamento solare e riducendo il carico termico esterno.

Quando detto ungulato è posizionato in modo da sfuggire ai raggi del sole, di solito viene posizionato parallelamente al sole. Questo perché riduce l'area esposta a dette radiazioni.

Comportamenti diversi per regolare la temperatura interna possono influenzare l'uso dell'habitat, le condizioni fisiche, la massa corporea e il foraggiamento. Inoltre, fanno sì che gli gnu abitino microclimi diversi all'interno dello stesso ecosistema, il che potrebbe portare all'isolamento riproduttivo.

Lo gnu nero migra in grandi mandrie ed è più aggressivo dello gnu blu. All'interno di un branco, il maschio dimostra il suo dominio con vari movimenti della testa e pressioni frontali, mentre la femmina lo fa scuotendo la testa.

I giovani formano singoli branchi che a volte si uniscono al gruppo di femmine durante la migrazione della stagione secca.

Comunicazione

I membri del genere Connochaetes comunicano attraverso l'olfatto, la vista e le vocalizzazioni. Le ghiandole preorbitali e quelle che si trovano nelle gambe secernono una sostanza che contribuisce alla comunicazione olfattiva.

Ad esempio, il profumo odoroso prodotto sulle gambe consente ai membri di un branco di seguirsi durante le migrazioni. Allo stesso modo, lo gnu strofina le ghiandole che sono vicine ai loro occhi contro il viso e la schiena di un altro, stabilendo così un contatto sociale.

Riferimenti

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