JAMES COOK: BIOGRAFIA, VIAGGI, SCOPERTE - ARTE - 2024

James Cook (1728-1779) era un navigatore, esploratore, cartografo e capitano inglese, appartenente alla British Royal Navy. Sebbene fosse uno studente di medicina e botanica, è riconosciuto per aver guidato tre spedizioni nell'Oceano Pacifico, riuscendo a stabilire il primo contatto degli europei con l'Australia e l'isola delle Hawaii. Ha anche effettuato la prima circumnavigazione della Nuova Zelanda.

I suoi viaggi tra il 1769 e il 1779 permisero di chiarire quasi completamente tutto ciò che riguardava l'Oceania. L'esistenza di Terra Australis Incognita è stata negata ed è stato evidenziato che solo una calotta glaciale circonda il Polo Sud. Contribuì anche all'ascesa e all'espansione dell'Impero britannico, che era agli inizi.

Ritratto ufficiale di James Cook. Fonte: Nathaniel Dance-Holland

Questo esploratore britannico è noto anche per aver applicato la scienza al mare e per aver descritto la geografia fisica, naturale e umana di un terzo del pianeta, oltre ad espandere gli orizzonti dell'astronomia, della zoologia e dell'antropologia.

Biografia

Nei primi anni

James Cook nacque il 27 ottobre 1728 nel villaggio di Marton, vicino a Middlesbrough, nella contea inglese dello Yorkshire. Era il figlio di un contadino scozzese, che divenne caposquadra di una fattoria in una città vicina. Il datore di lavoro di suo padre ha pagato James per studiare fino all'età di 12 anni, grazie alla sua mente curiosa e capace.

Durante la sua adolescenza ha lavorato per alcuni anni nella fattoria con il padre ea 17 anni si è trasferito sulla costa, dove lavorava su un mercantile di carbone e legname nel porto di Whitby. Questo lavoro lo mise in contatto con il mare e le navi mercantili. Così, Cook all'età di 18 anni era apprendista di un armatore quacchero e all'età di 21 anni iniziò la sua vita nella marina mercantile.

Arruolamento in marina

Nel 1755 Cook si arruolò nella Royal Navy e lì imparò a studiare e mappare le acque costiere. Quell'anno fu il suo primo viaggio a bordo della HMS Eagle, sotto il comando del capitano Hugh Palliser.

Il suo lavoro di mappatura della foce del fiume San Lorenzo durante la Guerra dei Sette Anni tra Gran Bretagna e Francia, attirò l'attenzione della Royal Society che riconobbe rapidamente la sua abilità nel rilevamento e nella mappatura.

Questa mappa è stata un grande contributo al successo dello sbarco del maggiore generale James Wolfe nelle pianure di Abraham.

Quindi, a bordo della goletta Grenville, hanno esaminato le coste di Terranova, mentre lavoravano alle mappe. Questa azione fu anche un elemento importante per attirare l'attenzione della Royal Society e per essere nominata successivamente nel 1769 al comando della nave Endeavour.

In quegli anni, prima di comandare il suo primo viaggio, Cook si sposò all'età di 34 anni con Elizabeth Batts, la figlia di uno dei suoi mentori. Con lei ha avuto sei figli. Tre di loro morirono quando erano bambini e gli altri erano già morti nel 1794, due dei quali erano entrati in marina.

Anni di spedizioni

A bordo della nave Endeavour, intraprende il suo primo viaggio attraverso il Pacifico, una spedizione scientifica e militare nei mari del sud, diretta a Tahiti. Volevano osservare il transito del pianeta Venere attraverso il Sole. Questo viaggio gli ha permesso di tracciare tutta la Nuova Zelanda in sei mesi. Si è poi recato in Australia, attraversando il Mar di Tasman.

Durante il suo viaggio, Cook rivendicò per la Gran Bretagna la costa orientale dell'Australia e la chiamò Nuovo Galles del Sud, così come le isole dell'arcipelago. Al suo ritorno fu promosso comandante e presentato al re Giorgio III. Durante quella prima spedizione fu possibile disegnare mappe dettagliate di circa 8mila chilometri di coste sconosciute.

L'anno dopo il suo arrivo compì un secondo viaggio alla ricerca del continente meridionale, ma quando tentarono di attraversare la costa antartica dovettero tornare indietro. Tuttavia, sono riusciti ad avvicinarsi a soli 120 chilometri dall'Antartide. Successivamente hanno visitato di nuovo la Nuova Zelanda e Tahiti.

Al suo ritorno da questo secondo viaggio, Cook fu finalmente promosso capitano ed entrò a far parte dei membri della Royal Society, oltre ad essere insignito di uno dei più alti onori, ricevendo la medaglia d'oro Copley dalla House of Lords. .

Ultimo viaggio e morte

Durante il terzo e ultimo viaggio, poco dopo il secondo, il suo scopo era quello di trovare il leggendario incrocio degli oceani Pacifico e Atlantico, chiamato Passaggio a nord-ovest. Non potendo portare a termine la sua missione, decide di esplorare l'isola delle Hawaii, dove ha incontrato la sua morte, che rimane un mistero. Questo evento accadde il 14 febbraio 1779, all'età di 50 anni, sulla spiaggia di Kealakekua.

Esiste una versione che indica che Cook ha cercato di prendere in ostaggio il leader della regione. In questa situazione, nel mezzo di una serie di rapine e atti di repressione, scoppiò una rissa con i polinesiani e Cook ricevette una pugnalata che lo portò alla morte. La seconda versione afferma che i nativi lo scambiarono per una divinità, motivo per cui lo sacrificarono.

Prima di morire, Cook ha pubblicato i suoi appunti di viaggio, che gli hanno dato grande riconoscimento e fama tra i marinai, che hanno trovato in lui l'ispirazione per effettuare varie spedizioni nel territorio antartico.

Viaggi

Itinerari di viaggio di James Cook. Primo viaggio in rosso, secondo in verde e terzo in blu.
Fonte: realizzato da Andre Engels sulla base di una mappa di dominio pubblico della CIA.

I tre viaggi di Cook furono effettuati rispettivamente negli anni dal 1769 al 1771, dal 1772 al 1775 e, l'ultimo, tra il 1776 e il 1779. Con essi rivelò la dimensione reale del Pacifico, oltre a definire l'esistenza dell'Oceania e documentare la geografia del un terzo della Terra.

Primo viaggio

Il primo viaggio è stato a bordo dell'Endeavour, una nave del peso di circa 368 tonnellate e lunga meno di 98 piedi (30 metri). Nella seconda ha comandato la Resolution, una grande nave da 462 tonnellate e 110 piedi (33,73 metri). Il terzo era con la sonda spaziale Discovery da 299 tonnellate, lunga poco più di 90 piedi (quasi 28 metri).

Durante la prima esplorazione marittima che era destinata a Tahiti, Nuova Zelanda e Australia, è transitata con successo in una delle aree a più alto rischio di navigazione al mondo, la Grande Barriera Corallina del Queensland, prendendo il Mar dei Coralli e lo Stretto di Torres .

La corteccia della nave ha toccato uno sperone di corallo, per il quale ha dovuto essere riparato nel Queensland. Fortunatamente, non è cresciuto ed è tornato presto in Inghilterra.

Durante quel primo viaggio spicca il loro sbarco nell'odierna Giacarta, già Batavia, capitale delle Indie orientali olandesi, dove l'equipaggio contrasse la dissenteria ma senza causare alcuna morte, poiché in generale era molto sano.

Secondo viaggio

Durante il secondo viaggio, Cook partì alla ricerca della Terra Australis Ignota, un continente immaginario con origini nella Grecia classica e che compariva sulle mappe del XV e XVIII secolo utilizzate dai marinai europei.

Sebbene non abbia trovato traccia di questo territorio sconosciuto, è riuscito a fare la prima circumnavigazione e penetrazione dell'Antartide. Questo tour gli ha permesso di mappare Tonga e l'isola di Pasqua durante gli inverni.

Terzo viaggio

Nel suo ultimo viaggio ha cercato di chiarire se ci fosse un passaggio a nord-ovest intorno al Canada e all'Alaska oa nord-est vicino alla Siberia, tra l'Atlantico e il Pacifico. Tuttavia non ha avuto successo perché detto passaggio leggendario non esisteva.

scoperte

Tra le mappe geografiche che James Cook è venuto a fare ci sono le coste irregolari di Terranova, le coste occidentali e meridionali tra la penisola di Burin e Cape Ray, nonché l'ingresso al fiume San Lorenzo, adiacente al Québec. L'intera costa della Nuova Zelanda è stata mappata con errori minimi. Anche dalla costa sud-orientale dell'Australia e dal nord, dove Cook ha dato nomi diversi a vari luoghi.

Tra le sue scoperte più importanti ci sono la Nuova Caledonia nel Pacifico, le Isole Sandwich meridionali e l'isola Georgia del Sud nell'Atlantico. Anche lo stretto di Cook, che separa l'Isola del Nord dall'Isola del Sud della Nuova Zelanda.

Controllò anche lo stretto di Torres, situato tra l'Australia e la Nuova Guinea, che significava un'importante rotta navale tra il Pacifico e l'Indiano. È stato anche possibile negare l'esistenza del passaggio a nord-ovest, dove presumibilmente si incontravano gli oceani Pacifico e Atlantico.

Altri grandi contributi per i quali Cook è riconosciuto sono stati l'istituzione di nuovi standard di navigazione, cartografia, nonché nuovi parametri per il rapporto con le popolazioni indigene. Durante i suoi viaggi, furono effettuate le prime spedizioni scientifiche per documentare la flora e la fauna dell'Australia.

Un altro fattore che ha portato al riconoscimento di Cook è stata la cura degli uomini in mare. Durante i suoi viaggi nessuno del suo equipaggio è stato colpito dallo scorbuto.

La teoria è che ciò fosse dovuto alla pulizia e alla ventilazione che l'esploratore britannico richiedeva sulla barca, oltre a insistere sul fatto che tutti gestissero una dieta adeguata con crescione, crauti e stabilendo la somministrazione regolamentata del succo di lime. Con queste pratiche lo scorbuto fu quasi totalmente estinto nella marina inglese.

Riferimenti

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6. Paese. (1978, 26 ottobre). Gli straordinari viaggi e le scoperte del capitano James Cook. Recupero da elpais.com