FIORE DI CEMPASÚCHIL: CARATTERISTICHE, HABITAT, COLTIVAZIONE, USI - BIOLOGIA - 2025

Il fiore di calendula (Tagetes erecta) , noto come il fiore dei morti, è una specie erbacea della famiglia delle Asteraceae. Etimologicamente, la parola cempasúchil deriva dall'espressione nahuatl cempoalli, che esprime il numero venti, in riferimento ai suoi 20 petali.

Questa specie è originaria del Messico, dove si trova allo stato selvatico nelle città di Chiapas, Jalisco, México, Morelos, San Luis Potosí, Puebla, Sinaloa, Oaxaca, Tlaxcala e Veracruz. È stato introdotto anche in Sud America, Africa, Asia e Australia.

Fiore Cempasuchil (Tagetes erecta). Fonte: pixabay.com

A causa della sua ampia distribuzione, ogni regione gli conferisce un nome particolare, essendo noto come garofano, garofano africano o garofano indiano. È anche conosciuto come garofano cinese, garofano cinese, garofano moresco, garofano moresco, garofano turco, damasceno, rosa indiana, calendula o tagete.

In Messico è noto come cempasúchil, dove viene coltivato per i suoi fiori aromatici gialli o arancioni usati durante le celebrazioni del Giorno dei Morti. In effetti, questa pratica ancestrale portata avanti dai coltivatori messicani ha favorito la conservazione del loro germoplasma naturale in tutta la regione.

A livello globale, i fiori di calendula sono una fonte di coloranti utilizzati nell'industria alimentare, del pollame e delle tinture, principalmente il pigmento luteina. Attualmente, negli Stati Uniti, nell'Unione europea, in Asia e in Sud America, i fiori di Tagetes erecta vengono venduti in vaso o fiori recisi.

Caratteristiche generali

Aspetto

La specie Tagetes erecta è una pianta erbacea perenne con un ciclo riproduttivo annuale che raggiunge i 30-110 cm di altezza. Con un fittone e profondo, ha un apparato radicale secondario robusto, ampio e superficiale.

Stelo

Il fusto tubolare di aspetto erbaceo e tessitura liscia o finemente pubescente, presenta una superficie striata o parzialmente fessurata. Attraverso la corteccia si distribuiscono sottili canali resinosi che emettono un odore gradevole quando vengono compressi.

Le foglie

Le foglie composte raggiungono 18-22 cm di lunghezza e contengono 11-17 foglioline, alternate all'estremità e opposte alla base. I fogli, lunghi 5 cm per 1-2 cm di larghezza, sono lanceolati, con apice acuminato e bordi leggermente seghettati.

fiori

I fiori compaiono in infiorescenze solitarie o sono raggruppati in capolini su un sottile peduncolo lungo 10-15 cm. In ogni testa o capolino vi sono da 150 a 200 raggi, fiori singoli o doppi, di 8-10 mm lacustri e corolle gialle o arancioni.

Frutta

Il frutto è un achenio lungo 7-10 mm, liscio o ricoperto da sottili setole angolari rigide, contenente un solo seme. Questa specie si riproduce per seme e il suo periodo di fioritura si mantiene durante la stagione estiva e autunnale.

Particolare dei semi di Tagetes erecta. Fonte: Philmarin

Tassonomia

- Regno: Plantae.

- Divisione: Magnoliophyta.

- Classe: Magnoliopsida.

- Ordine: Asterales.

- Famiglia: Asteraceae.

- Sottofamiglia: Asteroideae.

- Tribù: Tageteae.

- Genere: Tagetes.

- Specie: Tagetes erecta L., 1753.

Etimologia

- Tagetes: il nome generico deriva dal dio della mitologia etrusca Tages, una divinità legata alla divinazione, agli inferi e all'aldilà.

- erecta: aggettivo di origine latina che significa «eguida».

- Cempasúchil deriva dalla lingua Nahuatl cempohualxochitl, dove cempohuali significa venti e xóchitl corrisponde a fiore. In effetti, significa venti fiori o molti fiori, poiché il numero venti è venerato dagli indigeni centroamericani.

Particolare dei fiori di cempasúchil. Fonte: pixabay.com

Origine

Tagetes erecta, fiore di calendula o fiore dei morti è una specie autoctona della regione mesoamericana, tra il Messico e l'America centrale. In Messico si trova allo stato selvatico negli stati di Chiapas, Jalisco, Puebla, San Luis Potosí, Messico, Oaxaca e Veracruz.

Sin dai tempi antichi gli Aztechi coltivavano e raccoglievano fiori selvatici per scopi cerimoniali, decorativi e medicinali. Oggi sono ampiamente coltivate commercialmente da più cultivar geneticamente migliorate, come piante ornamentali o fiori recisi.

Habitat e distribuzione

Habitat

Il fiore di calendula cresce in vari ecosistemi tropicali, come foreste di latifoglie, foreste di spine, foreste di pini madree e foreste pluviali. Si trova naturalmente associato a piante erbacee selvatiche o colture commerciali nelle aree intervenute, a livelli di altitudine compresi tra 800-2.300 metri sul livello del mare.

Il fabbisogno di suolo è ampio, da quello sabbioso a quello argilloso, che deve essere ben drenato e povero di sostanza organica. Un terreno molto fertile tende a favorire la produzione di fogliame a scapito delle infiorescenze.

Coltivazione Cempasuchil. Fonte: EmilianoMexico

Questa specie richiede una piena esposizione al sole. Coltivato sotto alberi, arbusti alti o condizioni ombreggiate mostra una crescita lenta e uno sviluppo precoce. È una pianta che necessita di temperature superiori ai 20 ° C, anche se tollera temperature occasionali tra i 10-15 ° C, ma non tollera il gelo.

Come coltura commerciale richiede annaffiature frequenti, ogni 2-3 giorni durante i mesi caldi, evitando il ristagno del terreno. Durante il periodo invernale le irrigazioni vengono effettuate in modo distanziato e se si verificano piogge frequenti l'irrigazione viene sospesa.

Distribuzione

Il Tagetes erecta è originario del Messico, ma si trova in tutti i paesi dell'America centrale e dei Caraibi. In effetti, è comune in Belize, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Cuba, Porto Rico, Giamaica, Colombia, Venezuela, Guyana, Ecuador e Bolivia.

In natura, si trova nel Messico occidentale e lungo la depressione della balsa o bacino di Balsas. Area situata nella Sierra Madre del Sur che comprende gli stati di Jalisco, Guerrero, Messico, Michoacán, Morelos, Tlaxcala, Puebla e Oaxaca.

È una pianta introdotta e naturalizzata ampiamente nelle aree pantropicali, tra cui Africa, Asia e Oceania, come fiore reciso o materia prima per la produzione di coloranti. I paesi che crescono e commerciano al di fuori del loro luogo di origine includono India, Cina, Sud Africa, Zambia e Australia.

Cultura

Semina

Il cempasúchil è una coltura facilmente propagabile, sia per seme che per talea tenera all'inizio della primavera. A tal proposito si tratta di una specie adatta alla coltivazione in vaso, aiuole recise e in bordura, giardino roccioso o aiuole.

Questo fiore può essere coltivato tutto l'anno sotto una serra, ma la semina viene frequentemente iniziata nei mesi di giugno-luglio. In questo modo, la raccolta coincide con la celebrazione del Giorno dei Morti, i primi giorni di novembre.

Piantine di Cempasuchil. Fonte: oltre il silenzio

Per la sua coltivazione è fondamentale scegliere semi vitali, sani e freschi, della varietà che si vuole propagare. La semina richiede l'utilizzo di un substrato fertile e ben drenato, di tessitura limosa o sabbioso, opportunamente disinfettato.

La semina iniziale viene effettuata in sacchi di polietilene, in piantine agricole schiumose o su lastre di fibra di cocco. I semi vengono distribuiti nei sacchetti di semi, oppure si possono posizionare 2-3 semi per ogni punto di germinazione.

Germinazione

Mantenendo le corrette condizioni di umidità e temperatura, i semi iniziano la loro germinazione 7-10 giorni dopo la semina. Quando la pianta emerge, si distinguono i due cotiledoni, e successivamente si forma la prima coppia di foglie vere.

Questo è il momento opportuno per avviare la concimazione della coltura, essendo consigliabile in questa fase l'aggiunta di una soluzione nutritiva. A questo proposito, la dose della soluzione nutritiva viene applicata in modo frazionato, in modo da evitare "bruciature" delle piantine.

Trapianto

Le piantine sono pronte per il trapianto quando sono alte 12-15 cm, ovvero 3-4 paia di foglie. Il trapianto viene effettuato in sacchi di polietilene con substrato di terriccio, o letti di semina sotto serra, con buon drenaggio e ampia illuminazione.

Le piantine vengono estratte dal germinatore con l'ausilio di un apposito attrezzo per evitare danni fisici alle radici. Nel caso di cubetti schiumosi agricoli, vengono separati individualmente e posti direttamente nel sito di impianto finale.

Le piantine vengono poste con l'ausilio di un attrezzo agricolo pulito e disinfettato, a 4-6 cm di profondità ea 30-40 cm di distanza. In questa fase, sono necessarie irrigazioni continue e l'applicazione di una soluzione nutritiva per rafforzare il raccolto.

Guida

Durante lo stabilimento di coltivazione si consiglia di potare le foglie inferiori, così come le foglie con danni fisici o patologici. Si tratta infatti di una pratica che contribuisce al vigore e alla forza della pianta, migliorandone lo sviluppo e la fioritura.

Quando le piante raggiungono i 6 nodi o 20-30 cm di altezza, viene eseguito il bloccaggio o la cimatura. Questa pratica consiste nell'eliminare la gemma terminale, al fine di favorire lo sviluppo dei rami laterali.

Coltivazione commerciale di calendule. Fonte: Gonzalo De La Rosa

Un secondo serraggio viene solitamente eseguito a 35-50 giorni sui rami sviluppati inizialmente dal primo germogliamento. In questo modo si aumenta il numero di rami e di conseguenza si otterranno più boccioli di fiori.

Durante la fase di fioritura si consiglia di potare fiori appassiti, malati o vecchi, per evitare danni ai fiori vicini. La potatura viene eseguita sul peduncolo alla base del fusto, utilizzando uno strumento appuntito e disinfettato.

Irrigazione

L'irrigazione deve essere intensa per mantenere umido il supporto, senza provocare ristagni d'acqua. A questo proposito, è possibile applicare l'irrigazione manuale o automatica, l'irrigatore, il nastro falciante o il "punto" spot.

In questo tipo di coltivazione la concimazione viene effettuata tramite una soluzione nutritiva aggiunta all'acqua di irrigazione. La quantità di fertilizzante viene applicata in base alle esigenze della coltura, mantenendo un pH di 5,5-6,5 e una conduttività elettrica di 3 mS / cm.

A seconda dell'ambiente, della posizione e del tipo di substrato, la quantità ideale per pianta è di 450 ml di acqua al giorno. In condizioni di alta temperatura, si consiglia di aumentare la quantità di acqua ed effettuare l'irrigazione a pioggia per raffreddare l'ambiente.

Raccolto

La varietà della coltura, i fattori ambientali e la gestione sono le condizioni determinanti per iniziare il taglio e la raccolta dei fiori. La raccolta inizia 90-120 giorni dopo la semina.

I fiori maturi di valore commerciale vengono tagliati a livello del suolo utilizzando forbici pulite e disinfettate. Questa attività, infatti, viene svolta con cadenza settimanale (7-8 giorni), nel periodo di durata della vendemmia (90-120 giorni).

Raccolta di fiori di calendula. Fonte: EmilianoMexico

applicazioni

Medicinale

L'analisi fotochimica dei fiori di calendula ha permesso di determinare la presenza di diversi carotenoidi, in particolare il pigmento luteina. Questi metaboliti forniscono a questa pianta molteplici proprietà terapeutiche utilizzate nella medicina tradizionale messicana.

La presenza di ghiandole specializzate lungo il fusto, foglie e fiori, gli conferisce un forte odore aromatico che gli attribuisce proprietà curative. Nella tradizione culturale, infatti, è considerata una coltura "calda" utilizzata per alleviare malattie fisiche e soprannaturali.

A questo proposito, nella medicina tradizionale le calendule vengono utilizzate per curare disturbi popolari come paura, malocchio o caglio. Per la cultura ancestrale dei popoli indigeni, queste sofferenze sono la conseguenza della punizione divina o sono causate da forze soprannaturali.

La luteina è un pigmento naturale utilizzato per la prevenzione e il trattamento delle malattie degli occhi legate all'età come la degenerazione maculare e la cataratta. Per questo motivo, si consiglia di utilizzare coloranti naturali a base di luteina nella preparazione dei cibi, invece di utilizzare coloranti chimici.

In questo contesto, la maggiore intensità del colore arancione è correlata a un maggior contenuto di pigmenti. Infatti, l'evidenza scientifica mostra l'efficacia di questi pigmenti per prevenire malattie associate alla vecchiaia, malattie coronariche, infarti, immunodeficienze e cancro.

Colorante

Attraverso processi di estrazione con solventi organici e saponificazione, dai fiori di calendula si ottiene il pigmento luteina. Durante il processo, viene inizialmente estratta un'oleoresina che contiene carotenoidi, acidi grassi (palmitico, miristico) e esteri di luteina.

Da questi composti primari si ottengono xantofille libere, che danno 80-93% di luteina, 5-10% di zeaxantina e 5-15% di carotenoidi (criptosantina, violaxantina). Pigmenti naturali utilizzati come coloranti gialli nell'industria alimentare durante la produzione di pasta, burro, margarina, olio vegetale, biscotti, prodotti da forno e bevande.

Estratto di fiori di cempasuchil. Fonte: pixabay.com

Avicoltura

Pigmenti naturali (luteine, xantofille, zeaxantine) vengono aggiunti nella produzione di mangimi concentrati per pollame e galline ovaiole. Questo integratore viene aggiunto per migliorare l'aspetto della pelle dei polli beneficiati e aumentare il colore delle uova.

Insetticida

La radice di Cempasuchil contiene vari oli irritanti, come α-Tiertihenyl, che gli conferisce qualità nematocide e insetticide a causa del suo odore irritante. Infatti, le calendule sono usate per controllare i pidocchi e le zecche, così come il nematode del pomodoro Pratylenchus penetrans.

Leggenda

La leggenda di Xóchitl e Huitzílin

Diverse sono le leggende legate a questo fiore rappresentativo tradizionalmente utilizzato nelle cerimonie religiose e sugli altari dei morti dai nativi messicani.

Uno di loro racconta che c'erano due amanti, Xóchitl e Huitzílin, che offrirono fiori al Dio Sole Tonatiuh, professando il loro amore infinito oltre la morte.

Purtroppo gli innamorati furono separati dalla guerra. Huitzílin è andato a combattere per il suo popolo ed è morto in combattimento. Xóchitl, in preda a un profondo dolore, implorò Sun Padre Tonatiuh di portarla via con il suo amore incrollabile.

Il dio Tonatiuh, commosso dal profondo dolore della giovane donna, irradiò un raggio di luce che toccando Xóchitl la trasformò in un fiore. Questo fiore dai colori intensi come i raggi del sole è stato toccato al centro da un piccolo colibrì che rappresentava Huitzílin.

In quel preciso momento, il fiore si dispiegò in 20 petali di colore giallo brillante e un piacevole aroma pungente. Da lì è nata una delle leggende del fiore cempasúchil o fiore dei morti.

Uso di fiori di calendula nella celebrazione tradizionale per celebrare il "Dia de los Muertos". Fonte: Jordi Cueto-Felgueroso Arocha

La tradizione di Maninalco

Un'altra delle leggende o storie ancestrali indica una tradizione della popolazione di Santa María Maninalco vicino a Città del Messico. Quando qualcuno moriva, i parenti coprivano le loro tombe con un piccolo fiore giallo chiamato Tonalxochitl, che aveva la capacità di riscaldarsi nei suoi petali.

I messicani, residenti a Maninalco, adottarono questa antica tradizione, ma consideravano il fiore di Tonalxochitl molto semplice. Pertanto, attraverso la selezione naturale sono riusciti a trasformare questo semplice fiore in un gruppo di venti fiori in un unico bottone.

Questo nuovo fiore era conosciuto come cempasúchil o fiore dei morti. Utilizzato fino ad oggi come offerta per adornare i pantheon funebri e le tombe dei defunti.

Riferimenti

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