Un solvente universale è una sostanza in grado di sciogliere un'ampia varietà di soluti o sostanze chimiche. La sostanza considerata un solvente universale è l'acqua e il motivo viene spiegato di seguito in base alle sue proprietà.
Se pensiamo a una limonata, sono necessari tre ingredienti, acqua, limoni e zucchero. Aggiungendo lo zucchero, si dissolve facilmente nella limonata, che è una bevanda che utilizza l'acqua come base.
Un esempio semplice come quello della limonata serve a dimostrare le proprietà dell'acqua in azione. L'acqua è conosciuta come "il solvente universale" per eccellenza. Tuttavia, sebbene l'acqua sia il solvente più conosciuto e uno dei più importanti, non è l'unico solvente utilizzato nell'industria chimica.
Cos'è un solvente?
Un solvente è semplicemente una sostanza che può dissolvere altre molecole e composti noti come soluti. Una miscela omogenea di un solvente con un soluto è nota come soluzione.
Un solvente è sempre allo stato liquido mentre un soluto può essere allo stato solido, liquido o gassoso.
Esempi di solventi sono acqua, diluente, alcool, latte. Esempi di soluti sono zucchero, sale, acido acetico. Un esempio di una soluzione è una soluzione salina composta da acqua e sale.
I solventi fanno parte di varie applicazioni come prodotti farmaceutici, materiali sintetici, produzione di vernici e adesivi.
Perché l'acqua è considerata un solvente universale?
Il nostro corpo lavora attraverso i cambiamenti chimici che si verificano a livello cellulare. Allo stesso modo, piante e animali subiscono cambiamenti chimici nei loro organismi. Questi cambiamenti avvengono in soluzioni acquose o soluzioni in cui l'acqua è il principale solvente.
Poiché l'acqua ha proprietà di polarità (carica negativa e positiva) e la capacità di formare legami idrogeno, è considerata un eccellente solvente.
La capacità dell'acqua di dissolvere un'ampia varietà di molecole è la chiave affinché queste reazioni chimiche abbiano luogo negli organismi. Da qui l'importanza che l'acqua ha per la vita sul pianeta.
Grazie alla sua capacità di sciogliere grandi quantità di soluti, più di ogni altro liquido, l'acqua è conosciuta come il "solvente universale". È importante ricordare che non tutte le sostanze si dissolvono bene in acqua, un esempio sono gli oli.
Le molecole di olio non hanno regioni di carica né positive né negative, per questo motivo non sono attratte dalle molecole d'acqua.
Le molecole d'acqua sono costituite da atomi di idrogeno e ossigeno. L'idrogeno ha una carica positiva e l'ossigeno ha una carica negativa, questo permette alle molecole d'acqua di essere attratte da molti diversi tipi di molecole e quindi in grado di dissolverle.
Ci sono altre proprietà dell'acqua come la tensione superficiale, la sua densità e temperatura uniche che consentono all'acqua di essere un ottimo solvente.
L'acqua esiste in tre possibili forme, come gas, liquido o solido, una caratteristica non comunemente trovata in altri solventi.
Riferimenti
- Il solvente universale. Definizione di solvente universale da The Free Dictionary. Tratto da thefreedictionary.com
- Water, the Universal Solvent, USGS Water Science School. water.usgs.gov
- Proprietà solventi dell'acqua - Khan Academy. Tratto da khanacademy.org
- Solvente universale - Definizione e caratteristiche. Dizionario di biologia. Tratto da biologydictionary.net.