HELIA BRAVO HOLLIS: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI, SCOPERTE - ARTE - 2025

Helia Bravo Hollis è stata una degli scienziati più importanti in Messico e persino in America Latina. I suoi contributi rimangono attuali grazie al suo contributo alla biologia e alla botanica. Conosciuta come "Maestra Bravo", ha dedicato il suo lavoro allo studio dei cactus.

In questo contesto, ha potuto tenere una conferenza sulla varietà di fiori legati ai cactus, con la quale ha potuto identificare e classificare circa 700 specie endemiche di cactus della Repubblica messicana.

Helia Bravo Hollis è stata la prima biologa donna in Messico. Fonte: Planckarte

Durante la sua prolifica carriera ha prodotto più di 170 articoli e due libri, oltre a descrivere 60 classificazioni scientifiche e rivedere 59 nomenclature. Grazie a questo e ad altri contributi, Bravo Hollis ha sviluppato un lavoro molto produttivo per la biologia.

Questa scienziata è considerata la prima biologa donna in Messico, cosa che l'ha resa una pioniera in questa scienza. Ciò è stato evidenziato durante la sua carriera con diversi lavori, come la fondazione del Giardino Botanico dell'Università Nazionale Autonoma del Messico.

Biografia

Fin da giovanissima, Helia Bravo Hollis ha mostrato il suo interesse per le piante e la natura, che ha svegliato grazie alle passeggiate domenicali che ha fatto con i suoi genitori, Carlota Hollis e Manuel Bravo, attraverso i boschi di querce della sua città. A quel tempo, le persone potevano fare bagni tranquilli nel fiume Mixcoac e godersi il paesaggio aspro.

Helia nasce nel 1901, precisamente il 30 settembre, a Villa de Mixcoac. La sua vita è iniziata nello stesso periodo del secolo durante il governo di Porfirio Díaz, prima della rivoluzione messicana.

Ha perso suo padre poco prima del suo dodicesimo compleanno, poiché è stato ucciso per simpatizzare con il presidente Francisco I. Madero, che era stato assassinato un anno prima, nel 1913.

Questo evento, inquadrato in quello che è noto come il "decennio tragico", ha complicato la vita di Helia, che aveva già primeggiato nella sua istruzione primaria.

Il suo eccezionale rendimento scolastico gli è valso molti riconoscimenti in tenera età; anche lo stesso Porfirio Díaz gli ha inviato un riconoscimento.

Nonostante il conflitto messicano, la giovane Bravo Hollis riuscì a frequentare il suo diploma di maturità nel 1919. Alla National Preparatory School fu discepola di Isaac Ochoterena (tra gli altri grandi maestri), che le fece sentire la passione per la biologia.

Medicinale

Quando si è diplomato al liceo, ha dovuto iniziare gli studi in Medicina per canalizzare il suo interesse, poiché la carriera in Biologia non era ancora aperta all'università. Solo un anno dopo, nel 1925, riuscì a cambiare carriera e ad allenarsi in ciò che realmente risvegliava la sua vocazione.

Sebbene non stesse formalmente studiando biologia, nel 1921 il suo primo articolo scientifico fu pubblicato sulla Revista Mexicana de Biología, intitolato Monografia de Hydatia senta.

Nel 1931 ha conseguito un Master in Scienze Biologiche. All'epoca svolgeva il lavoro di ricerca "Contributo alla conoscenza delle Cactaceae di Tehuacán", che sarebbe stata la sua tesi di laurea.

In questo modo, è stata la prima donna a ottenere una laurea in biologa, segnando una pietra miliare nella storia della partecipazione delle donne in Messico.

Attività di ricerca e insegnamento

Laureata da poco, ha ricevuto l'onore di essere stata invitata a lavorare come biologa presso l'Istituto di Biologia che iniziava a praticare il suo lavoro. Solo un anno dopo diventa capo della sezione botanica e si occupa dell'erbario.

Durante la sua carriera professionale, dedicata interamente allo studio dei cactus, specie originaria del continente americano, ha lavorato come insegnante in diverse istituzioni, nelle quali era conosciuta come “Bravo maestra”, soprannome affettuoso che la riempiva di orgoglio.

Bravo Hollis ha insegnato presso la National School of Biological Sciences del National Polytechnic Institute di Tacuba; Lì ha dato la cattedra di Botanica. È stata uno dei principali ricercatori del centro di biologia dell'UNAM.

Oltre all'influenza indelebile del suo giovane maestro Isaac Ochoterena, ha lavorato al fianco di grandi naturalisti, come Faustino Miranda, Maximino Martínez ed Eizi Matuda, botanico di origine giapponese.

Nelle loro classi sono passate anche grandi donne che, seguendo il loro esempio, hanno dedicato la loro vita alla scienza. Tra loro ci sono sua sorella Margarita, un'insegnante eccezionale e ricercatrice concentrata sulla ricerca sui vermi; Leonilda Vázquez, entomologa; e Agustina Batalla, dedicata alla botanica.

Vita privata

Helia Bravo Hollis ha sposato uno dei suoi compagni di scuola di medicina, José Clemente Robles, che anni dopo è diventato uno dei primi neurochirurghi in Messico.

Tuttavia, dopo più di un decennio di vita coniugale hanno divorziato senza lasciare figli.

Tutta la sua vita è stata dedicata alla scienza. Il suo amore per i cactus, per la ricerca e l'insegnamento la rese una donna di mirabile serenità, esemplare pragmatismo e passione contagiosa perché si dedicò con vero amore allo studio di specie così particolari.

Pensionamento e morte

Essendo 90 anni e con tutte le facoltà mentali, ha dovuto affrontare la delusione di ritirarsi a causa dell'artrite che gli ha causato molto dolore e gli ha impedito di muoversi facilmente.

Per il suo lavoro, Bravo Hollis ha percorso paesaggi diversi, con condizioni climatiche estreme, piene di solitudine e inospitali. Forse queste condizioni hanno forgiato il suo carattere e la sua lucidità, che l'hanno sempre accompagnata fino alla sua morte il 26 settembre 2001 a Città del Messico, appena 4 giorni prima del suo centesimo compleanno.

Contributi e scoperte

La sua dedizione allo studio, all'analisi e alla scoperta delle specie di cactus messicani l'ha portata a percorrere centinaia di chilometri, a scattare molte fotografie per poterle registrare e classificare e centinaia di ore di dedizione per sistematizzare le sue scoperte.

In settant'anni dedicati alla scienza, ha prodotto una prolifica produzione di articoli scientifici su riviste nazionali e internazionali, convegni, discorsi a convegni e ore di lezione.

Cactaceae e piante grasse

Uno dei suoi principali contributi è che è riuscito a organizzare e sistematizzare una collezione vivente di cactus e piante grasse con l'obiettivo di poter registrare qualsiasi tipo di modifica nelle piante e anche di studiarne le caratteristiche.

Riuscì così a classificare circa 700 specie endemiche del Messico, il cui studio servì come base per la pubblicazione del suo primo libro: Las cactaceas de México. Pubblicato nel 1937, è stato il testo che ha permesso alla botanica di mettersi in primo piano.

La seconda edizione di Las Cactaceas de México è una raccolta di tre volumi che ha prodotto insieme a uno dei suoi discepoli più importanti, Hernando Sánchez-Mejorada.

Ha anche pubblicato Chiavi per l'identificazione dei cactus del Messico, L'interessante mondo dei cactus e Memorie di una vita e di una professione. Inoltre, ha prodotto più di 170 articoli.

Ha proposto circa 60 classificazioni scientifiche; cioè, ha scoperto alcuni nuovi taxa che indicano generi, specie e varietà. Allo stesso modo, ha esaminato 59 nomenclature.

Fondazione Giardino Botanico

Un altro dei suoi importanti contributi è stata la formazione della Sociedad Mexicana de Cactología, fondata nel 1951, di cui era presidente. Questo gruppo ha pubblicato la rivista Cactaceae e piante grasse messicane, la cui edizione è stata curata dal noto medico Jorge Meyrán, seguendo l'ispirazione di Ochoterena.

Grazie al lavoro instancabile svolto dai membri di questa società, direttamente nelle aree da indagare, sono riusciti a raccogliere materiale importante con cui poter gettare le basi per la fondazione dell'Orto Botanico UNAM, diretto con eccellenza e leadership da Bravo Hollis negli anni '60.

Durante la sua permanenza alla guida dei giardini, si è dedicato a promuovere collezioni di piante per promuoverne lo studio e la conservazione.

Sebbene eccelleva in botanica, in particolare nel suo studio dedicato ai cactus, ha anche dato contributi alla biologia in generale, in particolare con l'analisi della flora acquatica messicana, la flora delle zone tropicali e aride e la protozoologia.

riconoscimenti

Grazie alla sua dedizione, passione e molti contributi alla scienza mondiale, Helia Bravo Hollis ha ricevuto molti premi. Tra questi spicca il "Cactus d'Oro" che gli è stato regalato dall'Organizzazione Internazionale delle Succulente, nel Principato di Monaco, nel 1980.

È stata anche riconosciuta con un Emeritus Researcher Award da UNAM e un dottorato onorario.

Il suo nome descrive la sezione conosciuta come il giardino del deserto all'interno del giardino botanico dell'UNAM. Lo stesso accade con una collezione di cactus a Puebla in Messico, in un'area che è una foresta di cactus unica che è stata ampiamente esplorata e studiata dal "maestro Bravo".

A lui sono state intitolate sei specie di cactus e una sottospecie in suo onore, come Heliabravoa o Polaskia, che è un tipo di cactus i cui esemplari sono quasi alberi, poiché raggiungono i 4 o 5 metri di altezza. È una specie endemica di Puebla e Oaxaca.

Nel 1999 ha ricevuto l'ultima medaglia della sua vita, quando il presidente Ernesto Zedillo decretò il Metztitlan Canyon (situato nello stato di Hidalgo) come Riserva della Biosfera. Questa zona è stata una di quelle per cui Bravo Hollis ha sentito una predilezione speciale durante la sua giovinezza, investendovi molto tempo di studio e ricerca.

Riferimenti

1. "Bravo Hollis, Helia (1901-2001)" in JSTOR Global Plants. Estratto il 20 maggio 2019 in JSTOR: plants.jstor.org
2. "Google celebra la scienziata e botanica messicana Helia Bravo Hollis" (30 settembre 2018) a La Razón. Estratto il 20 maggio 2019 a La Razón: razon.com.mx
3. "Helia Bravo Hollis, eccezionale pioniera della botanica in Messico" nell'Unione Nazionale dei Lavoratori dell'Istituto Messicano del Petrolio (SNTIMP). Estratto il 20 maggio 2019 in SNTIMP: sntimp.net
4. Herrera, A. (1 ottobre 2018) "Helia Bravo Hollis, la biologa e pioniera nello studio dei cactus" in Cultura Colectiva. Estratto il 20 maggio 2019 in Cultura collettiva: culturacolectiva.com
5. López, A. (30 settembre 2018) "Helia Bravo Hollis, la regina dei cactus" a El País. Estratto il 20 maggio 2019 a El País: elpais.com