INQUINAMENTO DEI FIUMI: CAUSE, CONSEGUENZE ED ESEMPI - AMBIENTE - 2025

L' inquinamento del fiume è l'immissione nel suo canale di sostanze o organismi estranei che influiscono sulla qualità delle sue acque. Di conseguenza, c'è un impatto negativo sugli ecosistemi associati.

Una delle principali cause di inquinamento dei fiumi è l'acqua urbana o industriale non trattata. Un'altra importante fonte di inquinanti sono i rifiuti solidi scaricati o lavati nel fiume.

Contaminazione dei fiumi. Fonte: Jan jörg

D'altra parte, le attività agricole e zootecniche generano rifiuti che vengono trasportati dalle acque sotterranee o dal deflusso superficiale nei fiumi. Tra queste sostanze ci sono fertilizzanti e pesticidi. Allo stesso modo, l'attività mineraria e lo sfruttamento del petrolio sono una fonte di inquinamento fluviale, causando fuoriuscite di metalli pesanti e idrocarburi.

Tra i contaminanti più comuni vi sono sostanze organiche come rifiuti alimentari e feci e sostanze inorganiche come sostanze chimiche, plastica e metalli pesanti. Allo stesso modo, la contaminazione può avvenire introducendo specie esotiche o microrganismi patogeni nel fiume.

Tra le principali conseguenze dell'inquinamento del fiume c'è la perdita di qualità delle sue acque, che le rende imbevibili. Allo stesso modo, colpisce la biodiversità minacciata da sostanze tossiche o processi di eutrofizzazione. L'inquinamento dei fiumi colpisce anche le attività economiche come il turismo e l'agricoltura. In quest'ultimo caso a causa della scarsa qualità dell'acqua per l'irrigazione.

La maggior parte dei fiumi del mondo presenta un certo grado di contaminazione, in particolare quelli che attraversano i grandi centri urbani. Ci sono casi estremi in cui i livelli di contaminazione, sia da sostanze tossiche che da rifiuti solidi, superano qualsiasi limite. Ad esempio, il fiume Citarum sull'isola di Giava (Indonesia) è considerato il più inquinato al mondo e i rifiuti di plastica presenti non ci permettono di vedere il canale.

Alcuni fiumi, come il Bogotá in Colombia, hanno interi tratti considerati biologicamente morti. In altri casi come Murray-Darling, il problema è l'introduzione di specie esotiche (carpe) che colpiscono le specie locali.

D'altra parte, l'inquinamento dei fiumi ha un impatto sugli oceani, come nel caso della zona morta nel Golfo del Messico. Ciò è dovuto all'eutrofizzazione causata dal contributo di nutrienti chimici derivanti dal carico inquinante del fiume Mississippi.

In America Latina spicca il caso del Messico, dove 35 dei suoi 51 fiumi principali presentano gravi problemi di inquinamento. In Colombia, oltre al già citato fiume Bogotá, sono gravemente colpiti anche altri come il Magdalena e il Cauca.

Nel caso del Venezuela, tutti i fiumi nel bacino caraibico e nel bacino endoreico del Lago Valencia sono gravemente inquinati. Per quanto riguarda il Perù, 35 fiumi presentano gravi problemi di contaminazione da metalli pesanti.

Per evitare la contaminazione dei fiumi, è necessario trattare adeguatamente le acque reflue ed effettuare un'adeguata gestione dei rifiuti solidi. Inoltre, è necessario promuovere un'agricoltura sostenibile e stabilire una legislazione rigorosa per proteggere i fiumi.

Le cause

Rifiuti inquinanti dei fiumi. Fonte: Adityamadhav83

- Scarichi urbani e industriali non trattati

La principale causa di inquinamento dei fiumi è lo scarico nelle loro acque di effluenti, provenienti dai centri urbani e industriali. Questi scarichi possono provenire sia dalla rete fognaria che trasportati superficialmente dalle acque di ruscellamento a causa delle piogge.

- Scarso smaltimento dei rifiuti solidi

Un'altra fonte di inquinamento del fiume è lo scarico dei rifiuti solidi generati nelle città e nei paesi. Uno dei problemi più gravi sono le grandi quantità di plastica che finiscono nei fiumi.

- Attività agricole e zootecniche

agricoltura

L'agricoltura intensiva fa uso di grandi quantità di fertilizzanti chimici e pesticidi. Un'alta percentuale di questi prodotti agrochimici viene persa per lisciviazione o trascinamento dell'acqua di deflusso che finisce nei fiumi.

Alcune di queste sostanze sono tossiche o trasportano metalli pesanti e l'eccesso di nutrienti forniti dai fertilizzanti genera processi di eutrofizzazione. Questo fenomeno comporta la crescita incontrollata di alghe e batteri che consumano ossigeno disciolto, influenzando la biodiversità del fiume.

Produzione animale

Gli allevamenti di suini e pollame sono tra i più inquinanti, soprattutto a causa degli effluenti non trattati che trasportano materia fecale. Vari agenti patogeni possono contaminare l'acqua del fiume con gravi conseguenze per la fauna selvatica e la salute umana.

- Attività petrolifere e minerarie

L'estrazione del petrolio genera i cosiddetti fanghi di estrazione ricchi di metalli pesanti, così come le fuoriuscite di petrolio, proprio come nel processo di trasporto. Tutti questi rifiuti possono finire nei fiumi causando seri problemi ecologici.

Da parte sua, l'estrazione utilizza metodi distruttivi del suolo che generano il trasporto di sedimenti, metalli pesanti e altri componenti nei fiumi. In alcuni casi, vengono utilizzate sostanze altamente tossiche per separare il metallo, come il mercurio nell'estrazione dell'oro.

- Pioggia acida

Le industrie emettono nell'ambiente gas come biossido di azoto (NO2), protossido di azoto (NO), ossido di zolfo o anidride solforosa (SO2) e anidride carbonica (CO2). Questi gas sono precursori della formazione nella troposfera di acido nitrico, acido solforico e acido carbonico che successivamente precipitano con l'acqua piovana.

La pioggia acida acidifica i fiumi e contribuisce al processo di eutrofizzazione, compromettendo gravemente la vita acquatica e la potabilità dell'acqua.

- Specie esotiche

L'introduzione di specie esotiche (non tipiche di un particolare ecosistema) nei fiumi può causare gravi squilibri ecologici. Un esempio è l'introduzione della carpa nel bacino di Murray-Darling (Australia) che colpisce specie autoctone a rischio di estinzione.

Principali inquinanti

Inquinamento da petrolio in un fiume in Ecuador. Fonte: Julien Gomba

- Acque luride non trattate

Materia fecale e materia organica in generale

I rifiuti organici che raggiungono i fiumi attraverso gli effluenti urbani non trattati includono materia fecale e detriti alimentari. Questo tipo di rifiuto è particolarmente pericoloso perché contiene microrganismi patogeni che causano varie malattie.

Tra le malattie associate alle acque inquinate ci sono diarrea, epatite, febbre tifoide e colera. Uno degli indicatori di contaminazione dell'acqua è la presenza e il livello di coliformi totali (batteri come Escherichia coli e altri).

detergenti

Saponi e tensioattivi utilizzati in casa e nell'industria possono raggiungere i fiumi attraverso acque reflue non trattate. I detersivi sono altamente inquinanti, poiché agiscono direttamente sulle membrane cellulari rompendo la loro tensione superficiale.

Oli e grassi

Queste sostanze, sia di origine domestica che industriale, sono inquinanti pericolosi perché non diluite in acqua. Per questo motivo formano pellicole superficiali che impediscono lo scambio di ossigeno dell'acqua con l'atmosfera, provocando la morte della vita acquatica per soffocamento.

- Scarichi industriali

Le industrie incorporano tutti i tipi di prodotti chimici di scarto nei loro sistemi di drenaggio e se questi effluenti non sono adeguatamente trattati, influenzano i fiumi. Tra gli inquinanti più comuni ci sono metalli pesanti come mercurio, cadmio, piombo, arsenico, nichel e cromo.

farmaci

I rifiuti dell'industria farmaceutica, in alcuni casi, sono causa di inquinamento significativo come è stato accertato nel fiume Ebro (Spagna).

- Rifiuti solidi

Tra i rifiuti solidi che finiscono nei fiumi, le plastiche sono le più problematiche a causa della loro abbondanza e del lento tasso di degrado. La maggior parte dei rifiuti solidi presenti in queste fonti d'acqua sono contenitori e sacchetti di plastica.

- Rifiuti agricoli e zootecnici

fertilizzanti

I fertilizzanti chimici sono la principale causa di eutrofizzazione dovuta all'apporto di nutrienti in eccesso. Questi fertilizzanti possono fornire macronutrienti come azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio e zolfo. Sono anche una fonte di micronutrienti come ferro, rame, manganese, zinco, boro, molibdeno e cloro.

pesticidi

Nell'agricoltura moderna e nella produzione animale viene utilizzata una grande quantità di erbicidi, insetticidi e vermifughi, che possono finire per essere trascinati nei fiumi.

farmaci

Molti farmaci usati nel bestiame, nel pollame e nell'acquacoltura finiscono per inquinare i corsi d'acqua.

conseguenze

Inquinamento di un fiume in Himalaya. Fonte: meg e rahul

Perdita di qualità dell'acqua

La principale conseguenza della contaminazione dei fiumi è la perdita della qualità dell'acqua che trasportano, che diminuisce le fonti di acqua potabile.

Perdita di biodiversità

La contaminazione dei fiumi, in casi estremi, può causare la morte della biodiversità che presenta a causa di vari fattori. A sua volta, la morte della vita acquatica colpisce l'intera catena alimentare degli ecosistemi terrestri legati al fiume.

Perdita di capacità turistica

Molti fiumi sono oggetto di attività turistica, quindi forniscono benefici in termini di ricreazione ed economia. La contaminazione di queste zone diminuisce la loro attrazione turistica e, in casi estremi, la annulla.

Malattie

L'inquinamento dei fiumi può causare seri problemi di salute alle comunità che ne dipendono. I fiumi inquinati diventano una fonte di microrganismi patogeni che causano malattie e le loro acque possono causare problemi alla pelle.

Il consumo di acqua contaminata da metalli pesanti come mercurio, piombo o arsenico provoca gravi avvelenamenti. Tra alcune patologie che possono causare spiccano le alterazioni del sistema nervoso, squilibri endocrini e problemi renali.

Inquinamento dei mari e dei laghi

I fiumi sono corpi d'acqua che scorrono e le loro acque finiscono per sfociare in laghi o oceani. In questo senso, gli inquinanti che trasportano, come la plastica, finiscono per influenzare direttamente i laghi e gli oceani del mondo.

I 20 fiumi più inquinati del mondo

Citarum River

Inquinamento nel fiume Citarum (Indonesia). Fonte: vanaguardia.com

Si trova ad ovest dell'isola di Giava (Indonesia) ed è considerata la più inquinata del pianeta. Questo fiume fornisce l'80% dell'acqua della capitale Giacarta ed è utilizzato come mezzo di trasporto e per l'irrigazione agricola.

La sua principale fonte di contaminazione sono le acque reflue e i rifiuti solidi di 9 milioni di persone e centinaia di fabbriche.

Fiume Salween

Nasce nel Tibet orientale, attraversa la provincia dello Yunnan in Cina, passa tra Birmania e Thailandia e finisce per svuotarsi nel mare delle Andamane. È considerato il secondo fiume più inquinato al mondo e la vita acquatica è in gran parte scomparsa dal suo corso.

Questo fiume riceve gli effluenti non trattati e i rifiuti solidi da un gran numero di città e centri urbani.

Fiume Yamuna

È un fiume nel nord dell'India che ha origine nell'Himalaya ed è un affluente del fiume Gange. Le sue acque sono utilizzate per l'irrigazione agricola e 57 milioni di persone dipendono da loro.

Riceve le acque reflue da Delhi attraverso 15 collettori che generano contaminazioni principalmente da coliformi fecali. D'altra parte, riceve i rifiuti di pesticidi e fertilizzanti dal deflusso dai terreni agricoli.

Fiume Gange

Inquinamento nel fiume Gange (India). Fonte: Bibek2011

Nasce nella catena montuosa dell'Himalaya, corre tra India e Bangladesh ed è diviso in due rami principali che sono il fiume Hooghly e il fiume Padma. Il Gange è il fiume più sacro per gli indù e uno dei più inquinati del pianeta, interessando 600 milioni di persone.

Riceve quasi un miliardo di litri di acque reflue non trattate da molte città. È anche un destinatario di inquinanti agricoli e industriali, resti umani e animali, oltre a numerose offerte religiose avvolte nella plastica.

Fiume Murray-Darling

Sono due fiumi che scorrono attraverso la parte meridionale dell'Australia, il Darling è un affluente del Murray, formando uno dei più grandi bacini idrografici del mondo. Questo bacino è colpito da agenti patogeni, materia organica, metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche principalmente provenienti dall'agricoltura.

Il suo problema principale è la contaminazione biologica con l'introduzione di specie esotiche, compresa la carpa. Nove delle 35 varietà autoctone di pesce sono state ufficialmente dichiarate a rischio di estinzione e dieci di esse sono in condizioni critiche.

Fiume Indo

Nasce sull'altopiano tibetano, attraversa Cina, India e Pakistan e sfocia nel Mar Arabico. Risente dell'inquinamento industriale da reflui non trattati e dalla costruzione di dighe che ne hanno diminuito il flusso e hanno concentrato gli inquinanti.

Fiume Mekong

Nasce in Himalaya e attraversa Cina, Birmania, Laos, Thailandia, Cambogia e Vietnam. È riconosciuto come il fiume con la maggior parte delle risorse ittiche al mondo con 2.600.000 tonnellate di pesce all'anno.

I principali inquinanti che lo influenzano sono arsenico, mercurio, ammoniaca e feci, dovuti a effluenti non trattati e residui agricoli e industriali.

Il fiume Nilo

Questo fiume storicamente importante è il secondo più lungo del mondo. Nasce in Burundi e attraversa dieci paesi fino a raggiungere l'Egitto dove sfocia nel Mar Mediterraneo.

Il suo problema principale sono i quasi 300 milioni di tonnellate di scarichi inquinanti che vengono lanciati ogni anno dai centri urbani e dalle aree agricole che attraversa. Ciò include feci, rifiuti solidi, animali morti e persino rifiuti ospedalieri.

Jiang o fiume Xiang

È un fiume in Cina che è un affluente dello Yangtze, che sorge nelle montagne Haiyang e scorre attraverso la provincia di Hunan. I suoi inquinanti sono principalmente metalli pesanti che provengono da zone industriali, poiché attraversa una delle regioni più industrializzate della Cina.

A sua volta, l'attività mineraria di zinco e piombo rappresenta anche una fonte di contaminazione del fiume, soprattutto con l'antimonio (sottoprodotto dell'estrazione dello zinco).

fiume Yangtze

Situato in Cina, è il fiume più grande del continente asiatico e il terzo più lungo del pianeta. In esso viene scaricato il 40% dei rifiuti del Paese, corrispondenti a circa 25 miliardi di tonnellate all'anno.

Le principali fonti di contaminazione sono i residui agricoli, gli effluenti delle città e delle industrie, nonché la navigazione fluviale.

Fiume Pásig

Si trova nel nord delle Filippine, da Laguna de Bay a Manila Bay, attraverso la capitale Manila. Il suo problema principale sono gli effluenti urbani e industriali e i rifiuti solidi, in particolare la plastica.

Il suo stato di contaminazione è così grave che nel 1990 è stato stabilito che il fiume era biologicamente morto.

Fiume Pisang Batu

Situato a West Java (Indonesia), questo fiume è completamente ricoperto di rifiuti solidi, in particolare di plastica. Si stima che ogni giorno centinaia di tonnellate di rifiuti entrino nel fiume e la maggior parte finisca in mare.

Fiume Matanza-Riachuelo

Questo fiume si trova ad est dell'Argentina, ed è chiamato Matanza nella maggior parte del suo canale e Riachuelo vicino alla foce del fiume La Plata. È considerato l'alveo più inquinato del Sud America a causa degli 88.000 metri cubi di rifiuti fognari che riceve quotidianamente.

Gli inquinanti del fiume includono mercurio, zinco, piombo, cromo, diossine, furani, cadmio, nichel, arsenico, selenio e benzeni. In alcuni casi, questi elementi si trovano in concentrazioni superiori a 50 volte quanto consentito.

Fiume Bogotà

Questo fiume nasce nel Guacheneque páramo nel dipartimento di Cundinamarca (Colombia) ed è un affluente del fiume Magdalena. È influenzata dagli scarichi contaminati dalle fabbriche dalla sorgente alla foce, in particolare dalle acque reflue della città di Bogotá.

In alcune sue sezioni è considerato biologicamente morto ei suoi principali inquinanti sono i rifiuti organici. Si possono trovare anche metalli pesanti come cadmio, cromo, mercurio, zinco, arsenico e piombo.

Fiume Danubio

Il Danubio scorre attraverso l'Europa centrale attraverso dieci paesi dalla Germania all'Ucraina sfociando nel Mar Nero. È altamente inquinato da rifiuti solidi, effluenti industriali e residui agricoli.

La quantità di rifiuti inquinanti che riceve giornalmente è stimata in 1.500 tonnellate. Sulle sue sponde sono presenti numerose fabbriche di plastica e l'area geografica che interessa il fiume comprende circa 80 milioni di persone.

Rio Grande o Rio Bravo

Corre lungo il confine tra gli Stati Uniti e il Messico, terminando nel Golfo del Messico. Si chiama Rio Grande negli Stati Uniti e Rio Grande in Messico. La contaminazione di questo fiume è fondamentalmente dovuta a residui agricoli e fognature urbane non trattate.

Il problema è aggravato dalla diminuzione della sua portata dovuta alle dighe e alla deviazione delle acque utilizzate per l'irrigazione.

fiume Mississipi

È il fiume più lungo degli Stati Uniti e il quarto al mondo. Attraversa dieci stati e sfocia nel Golfo del Messico. Circa 5.443.104 chilogrammi di sostanze chimiche tossiche vengono scaricati nel suo canale.

La maggior parte di questi prodotti tossici proviene da fertilizzanti e pesticidi come conseguenza delle attività agricole in gran parte degli Stati Uniti.

Zona morta del Golfo del Messico

Gli scarichi di nutrienti agricoli dal Mississippi nel Golfo del Messico hanno creato un grave problema di eutrofizzazione. Ciò ha generato un'area ipossica (a basso contenuto di ossigeno), che copre circa 22.720 km2.

Silver River

È davvero un estuario o mare marginale formato dalla confluenza dei fiumi Paraná e Uruguay che scorre tra Argentina e Uruguay. Si sfocia nell'Oceano Atlantico ed è considerato il più ampio del mondo.

La sua maggiore fonte di contaminazione si trova nell'area della città di Buenos Aires, soprattutto per il contributo degli affluenti Riachuelo e Reconquista. Riceve liquami, senza trattamento adeguato, nonché rifiuti industriali e agricoli.

Tietê River

È un affluente del fiume Paraná che nasce nella Sierra de Mar in Brasile e attraversa la città di San Paolo. Presenta un elevato grado di inquinamento per effetto dello scarico nelle sue acque di rifiuti industriali e urbani, sia solidi che non trattati.

Santiago River

Questo fiume nasce nel lago Chapala nello stato di Jalisco (Messico) e sfocia nell'Oceano Pacifico. Sulle sue rive ci sono circa 400 fabbriche che scaricano i loro effluenti nel fiume e ricevono i liquami dall'area metropolitana di Guadalajara.

Si ritiene che ogni giorno entrino nel fiume circa mille inquinanti tra cui metalli pesanti e altri inquinanti, colpendo 4,6 milioni di persone.

Come evitare la contaminazione dei fiumi?

La maggior parte dell'attuale inquinamento della maggior parte dei fiumi sarebbe mitigato se si affrontassero quattro aspetti fondamentali, vale a dire:

Trattamento delle acque reflue

Tutte le acque reflue urbane e industriali devono essere adeguatamente trattate prima di restituirle ai fiumi. Per questo è necessario stabilire impianti di depurazione in base alla natura dei rifiuti trasportati dalle acque da trattare.

Adeguata gestione dei rifiuti solidi

I rifiuti solidi o i rifiuti generati nelle città e in altri centri abitati o industriali devono essere adeguatamente trattati. È necessario stabilire un sistema basato sui criteri delle tre R (ridurre, riutilizzare e riciclare).

Pertanto, i rifiuti una volta prodotti devono essere adeguatamente classificati e trattati secondo la loro natura.

Uso razionale di fertilizzanti e pesticidi

Uno dei problemi più difficili da affrontare sono i residui agrochimici che inquinano i fiumi. Per ridurne l'impatto, è necessario ridurre e razionalizzare l'uso di fertilizzanti inorganici e pesticidi in agricoltura.

Legislazione e margine di sicurezza ecologica

Per ridurre al minimo il rischio di inquinamento del fiume, è necessario stabilire una rigorosa legislazione di protezione e definire margini di sicurezza dalle loro sponde. La costruzione di centri abitati e industrie vicino alle rive del fiume è una fonte sicura di contaminazione.

Situazione in Messico

35 fiumi dei 51 fiumi principali del Messico hanno gravi problemi di inquinamento, in particolare i fiumi Lerma, Bravo e Suchiate. Tra gli inquinanti più comuni nei fiumi messicani ci sono mercurio, piombo, cadmio, nichel e cromo.

Allo stesso modo, sono comuni arsenico, cianuro, toluene, benzene, cloroformio, cloruro di vinile e interferenti ormonali come il DEHP.

La fonte più comune di inquinamento fluviale nel paese sono le acque reflue non trattate. In alcuni casi, la fonte di contaminazione è l'attività mineraria, come nel fiume Sonora.

Situazione in Colombia

Il fiume Bogotá è uno dei più inquinati del Sud America e alcune sezioni sono considerate biologicamente morte. La principale causa di contaminazione sono gli effluenti non trattati e una cattiva gestione dei rifiuti solidi.

Altri fiumi con gravi problemi di inquinamento sono il Cauca e il Magdalena. In quest'ultimo caso, anche l'estrazione mineraria è fonte di contaminazione. L'inquinamento da residui agricoli (fertilizzanti e pesticidi) è un'importante causa di inquinamento nel bacino del Meta.

Situazione in Venezuela

Il principale problema di inquinamento dei fiumi in Venezuela sono le acque reflue non trattate. Ciò ha generato che i fiumi che attraversano i centri popolati hanno alti livelli di contaminazione, come il fiume Guaire che attraversa Caracas.

La contaminazione di tutti i fiumi del bacino endoreico (bacino chiuso) del Lago Valencia ne ha generato una forte contaminazione. D'altra parte, i fiumi come l'Aragua, il Güey e il Cabriales, che sfociano nel Lago di Valencia, sono letteralmente fogne a cielo aperto.

L'intensa attività mineraria nella regione di Guayana ha un impatto negativo sui bacini dei fiumi Cuyuní, Caroní e Caura, affluenti del fiume Orinoco.

Situazione in Perù

Le cause dell'inquinamento dei fiumi in Perù sono molto varie, comprese le acque reflue non trattate, gli scarichi industriali, l'estrazione mineraria, il petrolio e l'agricoltura. I metalli pesanti sono un problema rilevante e più di 22 fiumi nel paese superano i livelli consentiti di cadmio.

A sua volta, la contaminazione da rame è allarmante in 35 fiumi in questo territorio. Allo stesso modo, secondo la National Water Authority (ANA), il fiume Ucayali, capo del Rio delle Amazzoni, ha livelli preoccupanti di contaminazione da coliformi fecali.

Nella parte urbana di Pucallpa, sono stati registrati 20.000 coliformi fecali ogni 100 millilitri di acqua, quando la norma è 2.000 per 100 millilitri di acqua.

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