GEMINIDI: ORIGINI, CARATTERISTICHE E COME OSSERVARLE - ARTE - 2025

Le Geminidi è il nome dato a una pioggia di meteoriti estremamente attiva, che sembra provenire da un punto della costellazione dei Gemelli e sono visibili da inizio a metà dicembre, approssimativamente.

Il picco di questa pioggia si verifica intorno al 14 dicembre di ogni anno, per quel momento si stima di poter osservare 100 o anche più meteore all'ora, purché le condizioni del cielo siano ideali: ottima visibilità e notte senza luna.

Figura 1. Le Geminidi e la cometa 17P / Holmes, viste da San Francisco. Fonte: Wikimedia Commons. Brocken inaglory

È quindi la pioggia di stelle più attiva che si può vedere oggi, insieme alle Quadrantidi, una doccia che compare nel mese di gennaio.

Questo ovviamente, a meno che qualche evento particolare non incoraggi una pioggia molto più grande, come accadde con le Leonidi nel 1833, 1866 e 1966, che passò da uno scroscio di 10-20 meteore / ora negli anni precedenti, a una vera tempesta. di meteore, con 100.000 meteore / ora, ma solo in quegli anni.

L'evento che ha fatto esplodere la tempesta è stato il passaggio della cometa Tempel-Tuttle, progenitrice delle Leonidi. La maggior parte degli sciami meteorici sono causati dai detriti che le comete e gli asteroidi lasciano quando l'orbita li avvicina al Sole.

L'attrazione gravitazionale che la stella esercita, oltre all'intensa radiazione, frammenta gli strati esterni della cometa o dell'asteroide. I resti rimangono in orbita muovendosi ad alta velocità e quando la Terra si avvicina abbastanza, entrano nell'atmosfera.

Figura 2. L'orbita della terra si interseca con quella dei meteoridi ed è allora che avvengono gli sciami meteorici. Fonte: Maran, S. 2013. Astronomy for Dummies.

L'attrito prodotto dal contatto con i gas atmosferici provoca in essi la ionizzazione, manifestandosi come una traccia di luce ad alta quota, mentre il calore vaporizza totalmente la meteora.

Molto raramente i frammenti raggiungono il suolo. In tal caso viene chiamato meteorite, mentre mentre sono ancora in orbita vengono chiamati meteoroidi. In questo modo i frammenti vengono classificati, a seconda che si trovino all'esterno o all'interno dell'atmosfera o siano finalmente atterrati.

Origini e caratteristiche

Le Geminidi sono una pioggia di meteoriti piuttosto insolita in origine, che non è una cometa, ma un asteroide chiamato Phaeton, scoperto nel 1983. Quasi tutti gli acquazzoni sono causati da comete.

Gli astronomi non sono d'accordo sulla natura di questo oggetto, perché sembra avere caratteristiche ibride tra un asteroide e una cometa, sebbene le osservazioni non rivelino il capello -comat- tipico delle comete in Phaeton.

La differenza generale tra un corpo e l'altro è che la cometa è solitamente costituita da strati di ghiaccio, mentre l'asteroide dovrebbe essere roccioso.

C'è l'ipotesi che Phaeton fosse una cometa 2000 anni fa, ma quando si avvicinò molto al Sole, la sua attrazione gravitazionale causò una grande catastrofe che cambiò sostanzialmente l'orbita e lasciò una grande quantità di detriti, che oggi conosciamo come Geminidi.

Pare che le Geminidi non siano apparse subito dopo questo evento, perché la prima testimonianza della loro comparsa risale al 1862. D'altra parte, altri sciami meteorici come le Perseidi e le stesse Leonidi sono stati visti per secoli.

È un dato di fatto che anche quando gli sciami meteorici sono associati ai detriti lasciati da asteroidi e comete, i detriti lasciati dall'ultimo avvicinamento non sono necessariamente visti ogni anno.

I frammenti che danno origine alle stelle cadenti di quest'anno potrebbero essere stati prodotti molto tempo fa e da allora sono rimasti in orbita. Ma bisogna tener conto che le orbite non sono statiche, si alterano a causa dell'interazione gravitazionale con altri corpi.

Principali caratteristiche delle Geminidi

I Geminidi sono così chiamati perché sembrano provenire da un punto della costellazione dei Gemelli chiamato radiante.

Non è altro che un effetto prospettico, poiché le traiettorie essendo parallele sembrano convergere in un punto distante, come i binari del treno. Ma è servito a battezzare tutti gli sciami meteorici importanti, che in questo modo prendono il nome dalla costellazione in cui si trova il radiante.

La pioggia inizia ad essere visibile intorno al 4 dicembre, continuando fino al 17, con un picco di attività intorno al 13 o 14.

La frequenza oraria zenit, il ritmo zenit o THZ è il numero di meteore all'ora in condizioni di visibilità ideali, che include un cielo senza nuvole e senza luna.

Le geminidi hanno uno dei tassi zenitali più alti: tra 100-120 meteore / ora, il che suggerisce che i detriti lasciati da Phaeton non si sono dispersi molto finora.

Inoltre, le osservazioni rivelano che il tasso zenit è leggermente aumentato da quando è stata scoperta la pioggia.

L'indice di popolazione misura la luminosità delle scie lasciate dallo sciame di meteoriti, che nel caso delle Geminidi sono gialle. Dipende da fattori come la massa e la velocità delle meteore ed è indicato come r.

Il suo valore è quasi sempre impostato a 2, ma nei modelli matematici adattati al comportamento delle geminidi il valore è r = 2.4 e durante l'attività massima è 2.6.

Da parte sua, il colore giallo indica la possibile presenza di ferro e sodio nella composizione dei frammenti.

Quando e come osservarli

Le geminidi sono viste da entrambi gli emisferi, sebbene sia meglio dall'emisfero settentrionale. Lì il radiante comincia ad essere visibile nel pomeriggio, mentre nell'emisfero sud bisogna aspettare la mezzanotte.

Come in tutti gli acquazzoni di meteoriti, la frequenza oraria delle meteore aumenta con il passare del tempo e la radiazione è più alta nel cielo. I momenti migliori per osservare le Geminidi e gli altri sciami meteorici sono la mattina presto fino all'alba.

Di giorno la pioggia continua, ma difficilmente si apprezza, soprattutto nel caso delle Geminidi, in cui la velocità dei frammenti non è molto elevata: circa 35 km / s rispetto ad altre piogge che arrivano fino a 60 km / s.

Le migliori osservazioni si fanno scegliendo un punto lontano dalle luci della città, in alto e senza la luna nel cielo, o almeno aspettando che sia abbastanza basso all'orizzonte.

Nel corso della stessa notte, le meteore diventano sempre più numerose: appena prima dell'alba si possono vedere il doppio delle meteore rispetto al tramonto. È perché, dopo la mezzanotte, la Terra si sta dirigendo frontalmente verso di loro, mentre nel pomeriggio sono loro che ci intercettano da dietro.

Raccomandazioni per l'osservazione delle geminidi

La cosa buona dell'osservazione delle stelle è che non hai bisogno di molta attrezzatura. Binocoli e telescopi non sono necessari perché limitano il campo visivo.

Il modo migliore per sfruttare i Geminidi è sdraiarsi direttamente sul pavimento o su una sedia con schienale ribaltabile.

Trattandosi di un lavoro di pazienza, bisogna indossare abiti comodi e caldi, poiché le ore più adatte sono quelle del primo mattino. Per lo stesso motivo devi aggiungere un thermos con una bevanda calda e se hai intenzione di uscire allo scoperto porta un repellente per insetti e una torcia.

Non è necessario osservare direttamente il radiante, poiché le meteore possono apparire ovunque nel cielo. L'importante è che il cielo sia molto scuro, senza luna, nuvole o oggetti che ostruiscono la vista, come alberi o edifici.

Figura 3. L'osservazione delle geminidi non richiede strumenti speciali. Fonte: Pexels.

La vista dovrebbe abituarsi bene all'oscurità, quindi puoi iniziare a guardare intorno al cielo.

L'asteroide Phaeton

È oggetto di controversia, in quanto ha caratteristiche sia di asteroide che di cometa. Dopo tutto, la sua orbita è abbastanza simile a quella di una cometa, anche se non ha capelli, quindi potrebbe essere una cometa "morta".

Inoltre, è stato scoperto che Phaeton riflette la luce blu, un fatto insolito per gli asteroidi, perché quasi tutti riflettono sfumature di grigio o rosso nel migliore dei casi.

Figura 4. L'orbita di Phaeton lo porta molto vicino al Sole e alla Terra. Fonte: Wikimedia Commons. Tomruen.

Il colore dipende dalla composizione della superficie, non ci sono molti asteroidi blu. L'asteroide Pallas è uno di questi e alcuni esperti ritengono che Phaeton potrebbe essere un grande frammento staccato da esso.

In ogni caso, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha chiamato le comete e gli asteroidi con lo stesso termine: "corpi minori del Sistema Solare".

L'orbita di Phaeton è così vicina al Sole che la superficie si riscalda fino a 800 ° C, abbastanza da fondere e rompere parte del materiale. Inoltre, è stato stabilito che la sua orbita coincide con quella delle Geminidi. Entrambe le circostanze dimostrano la sua paternità.

A parte questo, ci sono state molte speculazioni sul rischio di collisione, perché tra tutti gli asteroidi, Phaeton è il più vicino alla Terra. Non a caso porta lo stesso nome del personaggio mitologico che insisteva per guidare il carro del Sole e causava grandi danni perdendo il controllo.

Si ritiene che Phaeton abbia il suo approccio più vicino alla Terra nel 2093. La sua distanza dal nostro pianeta sarà quindi pari a circa 7 volte la distanza tra la Terra e la Luna.

Riferimenti

1. American Meteor Society. Principali rovesci di meteoriti. Estratto da: amsmeteors.org
2. Maran, S. 2013. Astronomy for Dummies. L Books. cap. Quattro.
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9. Wikipedia. Geminidi. Estratto da es.wikipedia.org.