CURCUMA (CURCUMA LONGA): CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ - BIOLOGIA - 2025

La curcuma (Curcuma longa) è pianta erbacea, rizomatosa perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae. Conosciuto come zafferano bighorn, fiore di aprile, zenzero, spezzatino, oro indiano, bastoncino di colon, bastoncino di chuncho, curcuma o yuquilla, è una specie originaria dell'India.

È un'erba con foglie larghe, ovali o lanceolate di colore verde brillante, i cui fusti aerei possono raggiungere un metro di altezza. I fiori raggruppati in infiorescenze terminali hanno colori diversi a seconda della varietà, essendo biancastri, rosa, gialli o viola.

Curcuma (Curcuma longa). Fonte: Thamizhpparithi Maari

La formazione di semi vitali è molto scarsa, pertanto la pianta si riproduce vegetativamente per talea dal rizoma. È questo rizoma carnoso, allungato e arancione che rende la curcuma una pianta benefica dal punto di vista alimentare, medicinale e cosmetico.

È internazionalmente conosciuta come erba aromatica, utilizzata in gastronomia per dare un sapore piccante e un tocco di colore al cibo. Composti fitochimici, noti come curcuminoidi, presenti principalmente nel suo rizoma, gli conferiscono importanti proprietà medicinali.

Caratteristiche generali

Aspetto

Pianta erbacea perenne di bassa crescita, foglie larghe e lanceolate che misurano tra gli 80-120 cm di altezza. Si caratterizza per i rizomi tubolari o tuberi di colore marrone scuro e la scorza rugosa con polpa aromatica giallo-arancio.

Le foglie

Foglie oblungo-lanceolate di colore verde brillante suddivise in guaina, picciolo e lamina fogliare, picciolo lungo 50-120 cm e lamina fogliare lunga 75-120 cm. I baccelli disposti a coppie si intrecciano a formare un falso fusto o pseudostem di consistenza erbacea.

fiori

Fiori ermafroditi di simmetria bilaterale sono raggruppati in posizione terminale su un lungo bastoncino floreale che nasce direttamente dal rizoma. I petali pubescenti giallo-biancastri ei bordi seghettati si fondono in una corolla tubolare lunga 2-3 cm.

I sepali bianchi ugualmente fusi e pubescenti si trovano su un calice con tre denti che crescono in modo irregolare. I fiori raggruppati in 3-5 unità sono protetti da brattee verdastre sfumate di rosa e bordi violacei.

Fiori di curcuma (Curcuma longa). Fonte: H. Zell

Frutta

Il frutto è una capsula globulare che si divide in tre compartimenti dove si trovano i semi ovoidali e arilati. I semi tendono ad essere poco vitali, quindi la loro propagazione è esclusivamente vegetativa, per divisione e moltiplicazione dei rizomi.

Composizione chimica

La curcuma contiene vari composti fenolici antiossidanti, noti come curcuminoidi, responsabili del caratteristico colore giallo-arancio della radice. Il polifenolo naturale curcumina (curcumina I o CUR) è il principale ingrediente attivo presente nella Curcuma longa e costituisce circa il 75% dei curcuminoidi.

Inoltre, si trovano altri elementi simili, come la demetossi-curcumina (curcumina II o DMC) e la bisdemetossi-curcumina (curcumina III o BDMC). Questi rappresentano, rispettivamente, tra il 10-20% e il 3-5% dei curcuminoidi totali presenti nel rizoma della curcuma.

Il parenchima corticale contiene invece un olio essenziale ricco di monoterpeni (canfora, borneolo e terpinene) e sesquiterpeni (atlantone, curcumenolo e turmerone). Inoltre, alcuni idrocarburi terpenici come cineolo, phelandrene, sabinene e turmerolo.

La proporzione di ogni componente, sia oleoresina che olio essenziale, dipende dal modo in cui viene utilizzato il rizoma, fresco o secco. Nel rizoma fresco predomina il turmerone aromatico α e β-turmerone, nel turmerone aromatico secco, α-santalene, turmerone aromatico, α e β-turmerone e burlona.

Valore nutritivo per 100 g (rizoma)

- Energia: 350-390 kcal

- Carboidrati: 66-70 g

- Zuccheri: 3,2-3,5 g

- Fibre alimentari: 20-25 g

- Grassi: 5-10 g

- Proteine: 8-10 g

- Acqua: 12,6-12,9 g

- Tiamina (vitamina B ₁ ): 0,058 mg

- Riboflavina (vitamina B ₂ ): 0,150 mg

- Niacina (vitamina B ₃ ): 1.350 mg

- Vitamina B ₆ : 0,107 mg

- Vitamina C: 0,7 mg

- Vit. E: 4,43 mg

- Vit. K: 13,4 μg

- Calcio: 168 mg

- Fosforo: 299 mg

- Ferro: 55,00 mg

- Magnesio: 208 mg

- Potassio: 2080 mg

- Sodio: 27 mg

- Zinco: 4,50 mg

Foglie di curcuma (Curcuma longa). Fonte: Ashay vb

Habitat e distribuzione

La curcuma è una pianta tropicale originaria del sud-est asiatico, in particolare dell'India e della regione meridionale del Vietnam. Si trova in Polinesia e Micronesia, con la città di Sangli nello stato del Maharashtra, nell'India occidentale, che è il più grande produttore al mondo.

Le regioni calde e umide sono ideali per lo sviluppo della coltura, con temperature medie comprese tra 20-30 ºC. Cresce in ecosistemi di giungla bassa e alta, con alti livelli di precipitazioni durante le fasi di crescita e sviluppo della coltura.

Si sviluppa efficacemente su terreni argillosi, ben drenati, con un alto contenuto di sostanza organica e un pH leggermente acido (5-6). Richiede una piena esposizione al sole per esprimere la sua massima produttività, le colture all'ombra sviluppano rizomi di qualità inferiore.

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Liliopsida

- Sottoclasse: Zingiberidae

- Ordine: Zingiberales

- Famiglia: Zingiberaceae

- Genere: Curcuma

- Specie: Curcuma longa L.

Etimologia

- Curcuma: il nome del genere deriva dal sanscrito «kunkuma» che a sua volta deriva dall'arabo «كركم, Kurkum» che significa zafferano.

- longa: è un aggettivo specifico derivato dal termine latino «longus» che significa «lungo», alludendo alla forma allungata dei suoi rizomi.

sininimia

- Amomum curcuma Jacq.

- Curcuma brog Valeton

- Curcuma domestica Valeton

- C. euchroma Valeton

- C. ochrorhiza Valeton

- Curcuma soloensis Valeton

- Curcuma tinctoria Guibourt

- Kua domestica Medik.

- Stissera curcuma Giseke

- Stissera curcuma Raeusch.

Radici di curcuma (Curcuma longa). Fonte: Thamizhpparithi Maari

Proprietà salutari

I composti fitochimici presenti nel rizoma, noti come curcuminoidi, gli conferiscono alcune proprietà terapeutiche e medicinali su varie malattie. In particolare, quei disturbi legati ad alcuni danni ossidativi o condizioni croniche, come il diabete mellito, disturbi neurologici, infiammazioni e alcuni tipi di cancro.

Capacità antiossidante

La curcumina, il principale curcuminoide presente in questa specie, esercita un effetto antiossidante neutralizzando l'azione di alcuni radicali liberi come i perossinitriti. Questa capacità, mediata dagli enzimi catalasi, glutatione e superossido dismutasi (SOD), previene l'ossidazione lipidica della membrana cellulare e il danno al DNA.

Questo processo, noto come perossidazione lipidica, è strettamente correlato a malattie cardiovascolari, infiammazioni e cancro. Allo stesso modo, le infiammazioni attivano vari disturbi metabolici legati a diabete, obesità, artrite, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.

Capacità antinfiammatoria

L'attività antinfiammatoria della curcuma è correlata all'espressione genica delle sostanze coinvolte nel processo infiammatorio. Queste sostanze includono alcuni enzimi e citochine, nonché alcuni fattori di crescita di natura proteica, ormonale e neurotrasmettitore.

D'altra parte, la curcumina ha un effetto antitumorale che agisce sull'infiammazione, l'ossidazione e l'espressione genica. Infatti, influenza la regolazione dei geni coinvolti nello sviluppo dei tumori o durante l'apoptosi o la morte cellulare programmata.

Rigenerazione muscolare

Il suo effetto antinfiammatorio influenza positivamente la prevenzione degli infortuni dovuti all'usura fisica e il recupero dei danni muscolari. La ricerca clinica ha determinato la sua efficacia nel recupero dai danni causati dall'allenamento sportivo, come stress ossidativo dei muscoli, borsiti o tendiniti.

Giunti

Il consumo regolare di curcuma migliora i sintomi legati all'osteoartrosi (OA), oltre a ridurre il movimento, la rigidità articolare, il dolore e l'infiammazione. Allo stesso modo, riduce la produzione di enzimi metalloproteinasi (MMP) associati all'usura della cartilagine e allevia i disturbi legati all'artrite reumatoide.

Cardiopatia

L'alto livello di colesterolo nel sangue è considerato un fattore di rischio cardiovascolare. Tuttavia, un alto contenuto di colesterolo HDL o colesterolo buono è considerato un fattore protettivo, poiché favorisce il trasporto del colesterolo al fegato.

D'altra parte, il colesterolo LDL o colesterolo cattivo si accumula nelle arterie favorendo l'aterosclerosi e lo sviluppo di malattie cardiovascolari. In queste malattie cardiache, la curcumina ha la capacità di abbassare il colesterolo nel sangue e regolare l'ossidazione del colesterolo LDL.

Test di laboratorio hanno determinato l'effetto della curcumina nel ridurre i metaboliti ossidati delle lipoproteine. Il consumo di 500 mg al giorno ha favorito un aumento del colesterolo HDL e una diminuzione del colesterolo totale in pochi giorni.

Rizoma di curcuma (Curcuma longa). Fonte: pixabay.com

Diabete e sovrappeso

L'assunzione di curcumina può controllare i livelli elevati di zucchero nel sangue o l'iperglicemia in caso di diabete. L'aumento dei radicali liberi e il danno ossidativo indeboliscono l'azione dell'insulina e portano ad altri disturbi legati al diabete.

Il consumo di curcumina migliora l'azione dell'insulina nei diabetici, poiché modifica gli enzimi legati all'ossidazione degli acidi grassi e del glucosio. Inoltre, riduce i processi infiammatori e protegge alcuni organi come il pancreas, i reni, gli occhi, il cuore oi nervi dagli effetti collaterali del diabete.

Allo stesso modo, grazie alla sua azione regolatrice sull'insulina, protegge l'organismo dall'obesità, riducendo la produzione di cellule adipose e trigliceridi. Il suo consumo, infatti, favorisce il dimagrimento e impedisce il recupero del peso perso, funge da protettore contro l'alterazione metabolica causata dall'eccessivo consumo di grassi.

Sistema endocrino

La curcumina mantiene stabili i livelli di testosterone nei trattamenti medici che ne influenzano il contenuto e durante l'assunzione eccessiva di cadmio o cromo. Allo stesso modo, protegge la funzionalità delle gonadi maschili da alcune sostanze tossiche come alcol, tabacco o droghe.

Allo stesso modo, ha la capacità di attenuare l'attività enzimatica della 5-α-reduttasi durante il processo di conversione del testosterone in diidrotestosterone (DHT). Questo ormone è responsabile della crescita della prostata, della crescita dei peli del viso e dell'alopecia androgenetica.

Apparato digerente e fegato

L'assunzione di curcuma è indicata per il trattamento tradizionale della dispepsia funzionale, delle ulcere peptiche e della perdita di appetito. Il suo consumo ha la capacità di aumentare la secrezione di succhi biliari e gastrici, che riduce la produzione di gas e il gonfiore dello stomaco favorendo la digestione.

A sua volta, ha la capacità di proteggere il tessuto intestinale, alleviando disturbi infiammatori come intestino irritabile, colite ulcerosa o morbo di Crohn. Inoltre, consente di ridurre la produzione di sostanze tossiche associate alla presenza di alcuni tipi di cancro, come nitrosamidi e nitrosammine.

Sistema nervoso

I composti curcuminoidi presenti nella curcuma agiscono come antiossidanti nell'organismo, migliorandone la capacità di difesa e riducendo l'infiammazione. Allo stesso modo, il suo consumo aiuta in alcune alterazioni del sistema nervoso, come tumori cerebrali, ischemia o traumi cerebrali.

Gli studi clinici riportano risultati favorevoli per la prevenzione e il trattamento di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer o la sclerosi multipla. Entrambe le malattie sono legate all'infiammazione del tessuto cerebrale, sintomi che tendono ad essere notevolmente ridotti negli studi sperimentali condotti con il consumo orale di curcumina.

Coltivazione di curcuma (Curcuma longa). Fonte: TR Shankar Raman

Altri benefici

- Riduce i sintomi associati allo stress.

- Protegge dall'inflazione del pancreas o della pancreatite.

- Efficace per debellare i problemi bronchiali legati alle infezioni microbiche, come l'Helicobacter pylori.

- Agisce come protettore cellulare contro il consumo di sostanze cardiotossiche o nefrotossiche.

- Riduce l'infiammazione degli occhi e la formazione di cataratta.

- Promuove il recupero dei tessuti muscolari dopo traumi fisici o interventi chirurgici.

- Rinnova la pelle dopo problemi come psoriasi o vitiligine e favorisce la guarigione delle ferite.

- Protegge la pelle dai danni ossidativi e anche dall'incidenza dei raggi solari.

Forme di consumo

- Infuso della polvere: vengono semplicemente diluiti 20 grammi per litro di acqua bollita, si consiglia un consumo massimo di tre bicchieri al giorno.

- Estratto liquido: cottura concentrata della radice in acqua bollita, il suo consumo è limitato a 25 gocce distribuite in tre dosi al giorno.

- Tintura: si consiglia di miscelare ai succhi di frutta circa 50-80 gocce al giorno, distribuite in tre o quattro dosi.

- Sciroppo: è usato come disintossicante e per ridurre il sovrappeso, combinato con il succo di limone.

- Polvere: utilizzata in gastronomia come condimento per insaporire o colorare diversi piatti e stufati.

- Polvere micronizzata: la forma in cui viene commercializzata industrialmente per il suo utilizzo nella produzione di prodotti alimentari, farmacologici o cosmetici.

- Olio di curcuma: viene utilizzato localmente sulla pelle per alleviare il dolore e le contrazioni muscolari, nonché le infiammazioni reumatiche. Inoltre, ha un effetto fungicida ed è un efficace repellente contro gli insetti.

- Impiastro: indicato per curare l'acne comune, macchie e altre impurità della pelle.

- Integratore alimentare: il suo consumo è associato a vari complessi di fosfolipidi o oligoelementi che ne facilitano l'assorbimento. Si consigliano 500 mg in tre dosi giornaliere.

- Capsule: si consiglia una capsula da 50 mg al giorno.

Uso culinario della curcuma (Curcuma longa). Fonte: pixabay.com

Dose

La dose consigliata dipende dal tipo di utilizzo, sia per la gastronomia che per il trattamento terapeutico di qualsiasi malattia. Come integratore alimentare, è stato consumato per secoli, il suo consumo medio in India è di 2-3 grammi al giorno (60-120 mg / giorno di curcumina).

In farmacologia non è stata stabilita una dose ottimale, ma una dose raccomandata è compresa tra 1.000 e 8.000 mg distribuiti in tre dosi giornaliere. Ad esempio, per i sintomi legati all'artrite, una dose di 1.200 mg / giorno ha riportato buoni risultati, mentre 500 mg / giorno sono sufficienti per ridurre i livelli di colesterolo.

Per trattamenti antinfiammatori o alcuni tipi di cancro, si consiglia l'assunzione con integratori di 200-500 mg di curcuminoidi per dose. In questo caso si deve tener conto della necessaria integrazione e non si deve assumere la quantità ingerita nella dieta quotidiana.

È importante considerare la fonte della curcumina, il metodo per ottenerla e le modalità di consumo. Infatti, se la fonte è naturale o è stata migliorata durante la sua fabbricazione, le concentrazioni possono variare in modo significativo.

Controindicazioni

- Il suo utilizzo è limitato durante la gravidanza e l'allattamento.

- Non è raccomandato per l'uso nei bambini o negli adolescenti di età inferiore ai 18 anni.

- Dosi elevate possono influenzare la mucosa intestinale sviluppando ulcere gastriche o intestinali.

- Il suo consumo frequente può rafforzare l'azione degli anticoagulanti, essendo controindicato in caso di calcoli biliari o malattie del fegato.

- Il suo consumo è sconsigliato se il paziente è in trattamento antinfiammatorio con farmaci non steroidei o anticoagulanti.

- Si consiglia infatti di consultare uno specialista prima di consumare Curcuma longa, poiché il suo utilizzo in combinazione con altri farmaci può avere effetti collaterali.

Riferimenti

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