ANDRÉS MANUEL DEL RÍO: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI, PREMI, OPERE - ARTE - 2024

Andrés Manuel del Río (1764-1849) era un chimico e mineralogista noto per essere stato lo scopritore del vanadio. Lo scienziato nacque in Spagna nel 1765, ma la maggior parte della sua carriera si sviluppò in Messico, dove arrivò per occupare la posizione di professore di chimica presso il Royal Mining Seminary quando il paese era ancora territorio coloniale spagnolo.

Le sue qualità per la scienza portarono Andrés Manuel del Río ad essere sostenuto dal governo spagnolo per studiare con i migliori chimici europei. Dopo quel periodo di formazione, è stato inviato in Messico per insegnare e condurre ricerche sulla sua specialità. Per dare le sue lezioni, lo scienziato ha dovuto pubblicare il proprio libro di consultazione.

Andrés Manuel del Río - Fonte: Inglese: Anonimo Spagnolo: Anonimo

Nel 1801 fece la sua scoperta più nota: un elemento metallico che chiamò eritronio. Tuttavia, una serie di circostanze fece sì che il suo raggiungimento non fosse riconosciuto fino ad anni dopo, quando l'elemento era già noto come vanadio.

Del Río fu anche deputato delle Cortes spagnole nel 1820 per conto di Pachuca e sostenne l'indipendenza del suo paese di adozione. In seguito ha vissuto per un periodo negli Stati Uniti, dove ha continuato a pubblicare le sue opere. I suoi ultimi anni sono stati trascorsi in Messico, senza smettere di indagare in nessun momento.

Biografia

Andrés Manuel del Río è venuto al mondo il 10 novembre 1765 a Madrid. All'età di nove anni è entrato nell'Istituto San Isidro della città spagnola. In quegli anni formativi ha mostrato grande interesse per l'apprendimento del latino e del greco.

Fin da bambino ha iniziato i suoi studi presso l'Università di Alcalá de Henares. In questa istituzione si è formato in lettere, filosofia e teologia, materia quest'ultima in cui si è laureato all'età di quindici anni.

L'anno successivo, nel 1781, iniziò a studiare fisica presso lo stesso centro educativo. Grazie al suo talento, riconosciuto da José Solana, il suo professore, il governo spagnolo gli concesse una borsa di studio nel 1782 per entrare a far parte dell'Accademia reale delle miniere di Almadén e, in questo modo, allenarsi in mineralogia e geometria sotterranea.

La corona spagnola aveva deciso di migliorare la scienza e l'industria spagnole. Per questo, oltre a concedere aiuti agli studenti, si trattava di assumere insegnanti stranieri che potessero aumentare il livello degli studenti. Uno di quei professori era Heinrich C. Storr, che insegnò ad Andrés Manuel ad Almadén.

Formazione in Europa

All'interno del programma della Corona spagnola sono stati inclusi anche gli aiuti per gli studenti più illustri per completare la loro formazione in altri paesi europei. Andrés Manuel del Río fu uno dei beneficiari e la sua prima destinazione fu il Collège de France, dove studiò porcellana con il chimico Jean D'Arcet.

Il giovane rimase in Francia per quattro anni e, oltre alla porcellana, ricevette anche una formazione in analisi minerale, anatomia, fisiologia e storia naturale, tra le altre discipline.

Nel 1788, del Río entrò nelle scuole minerarie di Freiberg e Schemnitz rispettivamente in Sassonia e Ungheria. In questi centri educativi ha beneficiato degli insegnamenti di famosi scienziati dell'epoca, tra cui Abraham G. Werner, una delle sue grandi influenze.

Inoltre, Andrés Manuel del Río ha condiviso lezioni con Alexander von Humboldt, che avrebbe svolto un ruolo importante nella scoperta del vanadio.

Dopo due anni di permanenza nelle suddette scuole, lo scienziato fu inviato in Alta Ungheria e Boemia. Durante il suo viaggio, Del Río si fermò a Parigi, subito dopo la Rivoluzione francese.

Secondo alcuni autori, durante il suo soggiorno a Parigi ha ricevuto lezioni dal padre della chimica, Antoine Lavoisier. Sebbene le informazioni non siano confermate, questi storici affermano che del Río lasciò la città quando il suo insegnante fu decapitato alla ghigliottina.

Arrivo in Messico

Un ex collega di Freiberg, Fausto de Elhuyar, è stato colui che ha raccomandato Andrés Manuel del Río come il professionista più adatto per ricoprire la posizione di professore di chimica presso il Royal Seminary of Mining of Mexico.

De Elhuyar, direttore generale delle miniere nella Nuova Spagna, era venuto in Messico alcuni anni prima per migliorare le prestazioni dei depositi e introdurre tecniche minerarie più moderne. Inoltre, è stato incaricato di aprire un seminario per l'insegnamento dei figli dei minatori.

La richiesta ha ricevuto una risposta affermativa e Del Río ha accettato di occupare la Cattedra di Mineralogia, poiché pensava di padroneggiare questo argomento meglio della chimica. Lo scienziato partì per l'America nel 1794 dal porto di Cadice.

Corsi di mineralogia

L'istituzione in cui Del Río doveva insegnare, il Real Seminario de Minería, era stata creata nel 1792. L'obiettivo della sua fondazione era formare futuri esperti ed esperti minerari per aumentare i profitti ottenuti.

Come accennato in precedenza, Andrés Manuel del Río ha tenuto lezioni di mineralogia. Inoltre, grazie ai contatti avuti durante i suoi soggiorni in vari paesi europei, ha fatto venire al centro famosi scienziati. Tra questi, il barone de Humboldt, nel 1803.

Nel suo primo anno, Del Río aveva dieci studenti. Data la mancanza di materiale didattico, lo scienziato doveva tenere ciascuna delle lezioni. Quelle note furono alla base della prima edizione di una delle sue opere più note: Elements of Orictognosia.

Barone di Humboldt

L'iniziativa di Del Río ha permesso ai suoi studenti di avere un libro di riferimento per gli anni successivi. D'altra parte, iniziò presto a organizzare visite di importanti personalità scientifiche straniere. Uno dei soggiorni più notevoli fu quello del barone de Humboldt, nel 1803, che fece da esaminatore durante l'anno in cui si trovava in Nuova Spagna.

Fu durante questo soggiorno che Del Río diede ai suoi ospiti campioni di un minerale che aveva trovato nel 1801. All'inizio Andrés Manuel del Río aveva battezzato l'elemento come pancromio, anche se in seguito cambiò il nome in eritronio.

Sebbene la scoperta abbia attraversato diverse vicissitudini prima di essere riconosciuta come un nuovo elemento chimico, oggi quel metallo si chiama vanadio.

Guerra d'indipendenza

La vita quotidiana nella Nuova Spagna fu completamente alterata con l'inizio della Guerra d'Indipendenza nel 1810. Il Seminario non fece eccezione e una parte dei suoi studenti abbandonò le lezioni per unirsi agli insorti.

Due anni dopo, Del Río partì per il Guatemala, dove consigliò su vari progetti e nella ricerca di mercurio e miniere di ferro. Al suo ritorno, Città del Messico lo nominò assessore onorario.

Deputato ai tribunali liberali

Il prossimo viaggio di Del Río fu in Spagna. Lo scienziato, sostenitore dell'indipendenza messicana, è stato scelto per rappresentare i minatori di Pachuca nelle Cortes spagnole.

Durante la sua permanenza in Spagna, il governo gli ha offerto la gestione delle miniere di Almadén, ma Del Río ha rifiutato l'offerta.

L'anno successivo, il Messico ha dichiarato la sua indipendenza. Al seminario, tutti gli insegnanti erano nuovi, ad eccezione dello stesso Del Río e Fausto de Elhuyar. Quest'ultimo ha preferito tornare in Spagna, mentre il primo è rimasto nel nuovo Paese.

Esilio volontario

Andrés Manuel del Río ha continuato a insegnare al Seminario fino all'arrivo della Repubblica Messicana. Un decreto del Senato, promulgato nel 1828, dichiarava l'espulsione di tutti gli spagnoli, sebbene stabilisse alcune eccezioni.

Del Río, per i suoi meriti, rientrava nelle eccezioni al decreto. Tuttavia, lo scienziato ha scelto di seguire il destino degli spagnoli espulsi ed è andato in esilio negli Stati Uniti. In quel paese, si stabilì a Filadelfia e divenne membro dell'American Philosophical Society.

L'anno scorso

La sua permanenza negli Stati Uniti durò fino al 1835, quando decise di tornare in Messico e riprendere la cattedra di Mineralogia, questa volta al National College of Mining. Allo stesso modo, era membro di una commissione che aveva il compito di preparare una mappa geologica dell'istmo di Tehuantepec.

Del Río rimase attivo fino alla sua morte, il 23 maggio 1849. Tra i suoi ultimi lavori spicca il suo Manuale di geologia, pubblicato nel 1841.

Contributi e scoperte

La scoperta più importante di Andrés Manuel del Río è stata quella di un nuovo elemento chimico: il vanadio. Oltre a questa scoperta, scoprì anche altri composti, come l'argento blu o la lega di rodio e oro.

Sebbene la sua ricerca scientifica fosse molto rilevante, i suoi biografi sottolineano il suo contributo decisivo nel plasmare le reti scientifiche del Messico. Dalla cattedra che ha ricoperto, Del Río è stato essenziale per promuovere la presenza nelle istituzioni di mineralogia, chimica e geologia.

Ha avuto anche un ruolo molto importante nella formazione delle prime società dedicate alla scienza nel Messico indipendente.

Vanadio

La scoperta del vanadio avvenne nel 1801, quando Del Río stava esaminando campioni di minerali ottenuti a Zimapán, nello Stato di Hidalgo. Durante lo studio di questi campioni, lo scienziato si rese conto di aver trovato un elemento metallico non ancora descritto.

Dopo aver condotto diversi test, Del Río ha chiamato l'elemento pancromio, poiché presentava diversi colori. Successivamente, ha ribattezzato il minerale e lo ha chiamato eritronio, poiché ha osservato che quando riscaldato il colore dominante era rosso.

Approfittando della presenza di Alexander von Humboldt al seminario, Del Río gli ha fornito campioni del nuovo elemento. Fu in quel momento che iniziarono una serie di circostanze che ritardarono il riconoscimento del ritrovamento.

Dall'eritronio al vanadio

Von Humboldt ha inviato i campioni a Parigi, per essere analizzati da Collet-Descotils. Un errore in quelle analisi ha indotto il laboratorio a sostenere che i campioni contenevano solo cromo.

Di fronte a questo risultato, a cui Von Humboldt credeva completamente, lo stesso Del Río iniziò a diffidare della sua analisi.

Fu solo nel 1831 che un altro chimico, E. Wöhler, tornò a studiare i campioni trovati da Del Río. In quell'occasione, lo scienziato ottenne strani risultati. Tuttavia, una malattia ha impedito ulteriori indagini. Più o meno nello stesso periodo, un chimico svedese, N. Sefström, affermò di aver trovato un nuovo metallo.

Wöhler, ora guarito, è tornato agli studi che aveva lasciato incompleti. Alla fine ha potuto dimostrare che Del Río aveva ragione: si trattava di un nuovo elemento chimico.

Dopo aver appreso le informazioni, Del Río ha rivendicato la paternità della scoperta. Sebbene abbia ottenuto il riconoscimento di averlo trovato per primo, il nome finale dell'elemento era quello che Sefström gli aveva dato: vanadio.

Prima fonderia industriale in America Latina

Uno dei contributi più importanti di Andrés del Río non ha nulla a che fare con la scienza. Così, quando la Spagna fu sconfitta a Trafalgar, la colonia era in pericolo di carenza, soprattutto di alcuni metalli.

Del Río ha quindi promosso la creazione di quella che divenne la prima fonderia industriale di acciaio e ferro in tutta l'America Latina, situata a Michoacán.

Allo stesso modo, anche il progetto di una pompa fognaria per le miniere era molto apprezzato, rappresentando un grande progresso per l'epoca.

Elementi di Orictognosia

Sebbene le pubblicazioni e gli articoli firmati da Del Río fossero molto numerosi, tra questi c'era il suo lavoro Elements of Orictognosia. Come è stato sottolineato, l'origine di questo libro sono gli appunti che lo scienziato ha dettato ai suoi studenti durante il seminario minerario.

Il risultato è stato un importante lavoro di riferimento che ha continuato ad essere utilizzato in Messico per quasi cento anni.

Nel 1846, nonostante la sua età avanzata, Del Río pubblicò una nuova edizione del libro. In esso ha aggiunto buona parte della sua esperienza nel campo della mineralogia, oltre a fare un confronto tra le miniere in Messico e quelle in Europa e negli Stati Uniti. Infine, ha spiegato una nuova tecnica per osservare i minerali utilizzando il microscopio petrografico.

Altri contributi

Andrés Manuel del Río è stato anche lo scopritore di altri elementi, come il seleniuro di mercurio, nonché la lega naturale di rodio e oro.

Altre pubblicazioni eccezionali furono Manual de Geología (1841), un'opera in cui descriveva i fossili della fauna e della flora trovati in Messico. Inoltre, ha tradotto importanti articoli scientifici, come le Tabelle Mineralogiche, di DLG Karsten, a cui ha incorporato i suoi commenti e quelli di Humboldt.

Premi e riconoscimenti

Durante la sua vita, Del Río ha visto riconosciuti i suoi meriti scientifici e il suo contributo allo sviluppo del Messico indipendente.

Lo scienziato faceva parte di numerose associazioni, come, ad esempio, la Royal Academy of Natural Sciences di Madrid, la Wernerian Society di Edimburgo, la Royal Academy of Sciences dell'Istituto di Francia, la Linnaean Society di Lipsia o la Philosophical Society of Philadelphia.

Tributo postumo

Poco dopo la sua morte, Andrés Manuel del Río ha ricevuto un tributo pubblico tenuto presso il Colegio de Minería. All'evento hanno partecipato autorità politiche, studenti e docenti per riconoscere tutti i contributi dello scienziato al Paese.

D'altra parte, la Società Chimica del Messico ha istituito il Premio Andrés Manuel del Río nel 1964 per premiare i chimici che si distinguono nel loro campo professionale.

Opere pubblicate

Andrés del Río è stato autore di numerosi lavori scientifici, inclusi articoli, libri e trascrizioni dei suoi discorsi. I suoi biografi hanno contato circa un centinaio di pubblicazioni.

Questi sono stati pubblicati in vari paesi e tradotti in diverse lingue e coprono tutti i campi di lavoro dello scienziato.

Eccezionale lavoro scientifico

- Elementi di Orictognosia o della conoscenza dei fossili, disposti secondo i principi di AG Werner, per l'uso del Royal Seminary of Mining of Mexico. 1795.

- Analizzare campioni minerali deux nouvelles costituiti da zinco selenio e mercure zolfo. Annales des Mines, Parigi, 5, 1829.

- Découverte de l´iodure de mercure au Mexique. Annals des Mines, Parigi, 5, 1829.

- Elementi di Orictognosia, ovvero la conoscenza dei fossili secondo il sistema berceliano; e secondo i principi di Abraham Gottlob Werner, con sinonimia inglese, tedesca e francese, ad uso del National Mining Seminary del Messico. Philadelphia 1832.

Riferimenti

1. Biografie e vite. Andrés Manuel del Río. Estratto da biografiasyvidas.com
2. Royal Academy of History. Andrés Manuel del Río e Fernández. Ottenuto da dbe.rah.es
3. Villa Roman, Elisa. L'elemento chimico scoperto in Messico. Ottenuto da eluniversal.com.mx
4. La biografia. Biografia di Andrés Manuel del Río (1764-1849). Estratto da thebiography.us
5. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Vanadio. Estratto da britannica.com
6. Caswell, Lyman R. Andrés del Río, Alexander von Humboldt e l'elemento scoperto due volte. Recupero da acshist.scs.illinois.edu
7. Revolvy. Andrés Manuel del Río. Estratto da revolvy.com
8. Alchetron. Andrés Manuel del Río. Estratto da alchetron.com
9. Funk, Tyler. La vita di Andres Manuel Del Rio e la scoperta di un nuovo elemento: il vanadio. Estratto da hubpages.com