ALFRED WEGENER: BIOGRAFIA, TEORIA DELLE PIASTRE, ALTRI CONTRIBUTI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2024

Alfred Wegener (1880-1930) era un geofisico e meteorologo nato in Germania nel 1880. Sebbene fosse specializzato nella seconda disciplina, il suo contributo principale fu la sua teoria sulla tettonica delle placche e sulla deriva dei continenti.

Wegener, dopo aver osservato la forma dei continenti e studiato i reperti fisici trovati fino all'Africa e all'America, è giunto alla conclusione che le placche che compongono la crosta terrestre non sono rimaste statiche. Dai suoi studi è giunto alla conclusione che, milioni di anni fa, c'era stato un solo continente: la Pangea.

Prof.Dr. Alfred Wegener, ca. 1924-1930. Fonte: Bildarchiv Foto Marburg Aufnahme-Nr. 426.294

Successivamente, le terre che formavano quel supercontinente furono separate, fino a formare i continenti che sono conosciuti oggi. Questa teoria non è stata ben accolta. I suoi calcoli sul movimento delle lastre non erano molto precisi e ci vollero diversi anni perché alcuni dei suoi lavori venissero confermati.

Oltre a questo contributo, Wegener è stato anche un importante meteorologo. Ha fatto diverse spedizioni in Groenlandia e ha battuto il record del tempo rimanendo in volo su un pallone per cinquantadue ore e mezza.

Biografia

Alfred Wegener è nato a Berlino il 1 ° novembre 1880, il più giovane di cinque fratelli. Suo padre era un teologo e pastore luterano, oltre a lavorare come insegnante di lingue classiche presso il Ginnasio Graue Kloster di Berlino.

Nei primi anni

Il giovane Wegener ha studiato al liceo nella sua città, nel distretto di Neukölln. Già a quel tempo i suoi voti erano ottimi, laureandosi al primo posto della sua classe. Scegliendo l'istruzione superiore, tra il 1900 e il 1904, scelse la fisica a Berlino, la meteorologia a Heidelberg e l'astronomia a Innsbruck.

Wegener ha reso compatibili questi studi con la posizione di assistente presso l'Osservatorio Astronomico di Urania. Dopo aver presentato la sua tesi di dottorato in astronomia, lo scienziato ha optato per due campi che, in quel momento, stavano cominciando a svilupparsi: meteorologia e climatologia.

Nel 1905, Wegener iniziò a lavorare all'Osservatorio aeronautico di Lindenberg come assistente. Lì incontrò uno dei suoi fratelli, Kurt, anche lui scienziato. Entrambi condividevano un identico interesse per la meteorologia e la ricerca ai poli terrestri.

Lavorando insieme, i due fratelli hanno aperto la strada all'uso di mongolfiere per studiare l'atmosfera. Durante i loro esperimenti con questi palloni, stabilirono un nuovo record per la durata di un volo tra il 5 e il 7 aprile 1906. Erano in aria per non meno di cinquantadue ore e mezza.

Prime spedizioni in Groenlandia e anni a Marburg

Unendo due delle sue grandi passioni, la meteorologia e l'esplorazione, Wegener ha fatto parte di una spedizione che ha cercato di esplorare l'ultima parte sconosciuta della costa della Groenlandia.

Il direttore di quell'esplorazione era il danese Ludvig Mylius-Erichsen e, a parte le sue osservazioni, Wegener costruì la prima stazione meteorologica in quella parte del mondo.

Al suo ritorno nel suo paese nel 1908, lo scienziato trascorse diversi anni insegnando meteorologia, astronomia e fisica cosmica a Marburg. In quel periodo scrisse una delle sue opere più importanti: Termodinamica dell'atmosfera.

I suoi biografi considerano quel tempo uno dei più creativi di Wegener. A parte il suddetto libro, fu allora che iniziò a considerare la teoria che lo avrebbe reso più famoso: quella della deriva delle placche.

L'idea gli è venuta quando ha contemplato come i profili delle coste africane e sudamericane sembravano adattarsi perfettamente. Inoltre, sapeva che i biologi cercavano da molto tempo un collegamento tra i due continenti, poiché avevano trovato fossili simili in entrambi.

Wegener pubblicò il suo primo articolo sulla deriva dei continenti nel 1912. L'accoglienza è stata molto negativa negli ambienti scientifici e solo alcuni geologi hanno dato una certa validità.

Matrimonio

Per quanto riguarda la sua vita personale, Wegener ha incontrato chi sarebbe diventata sua moglie, Else Köppen. Il matrimonio non ebbe luogo fino al 1913, poiché dovette essere ritardato fino al ritorno dello scienziato da una nuova spedizione in Groenlandia.

Prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale interruppe per alcuni mesi il lavoro scientifico di Wegener. Come tanti suoi connazionali, fu convocato nel 1914. Fu inviato in Belgio e prese parte ad alcune sanguinose battaglie.

Tuttavia, la loro partecipazione al conflitto è stata molto breve. Wegener è stato ferito due volte ed è stato rimosso dal servizio attivo. La sua nuova posizione era nel servizio meteorologico dell'esercito, cosa che lo ha costretto a viaggiare in diversi paesi europei.

Nonostante queste circostanze, lo scienziato è riuscito a scrivere la sua più grande opera: L'origine dei continenti e degli oceani. La prima versione fu pubblicata nel 1915 e, secondo suo fratello Kurt, il lavoro cercò di ristabilire il collegamento tra geofisica, geografia e geologia, perso a causa della specializzazione dei ricercatori.

La guerra fece passare inosservata quella prima versione. Nel frattempo, Wegener ha continuato a sviluppare altre indagini e si stima che, alla fine del conflitto, avesse pubblicato quasi 20 articoli su varie discipline che padroneggiava.

Periodo del dopoguerra

Quando la guerra finì, Wegener iniziò a lavorare presso l'Osservatorio navale tedesco come meteorologo. Insieme alla moglie e alle due figlie si è trasferito ad Amburgo per intraprendere il suo nuovo lavoro.

In quella città tedesca ha tenuto alcuni seminari all'Università. Fino al 1923 sviluppò uno studio innovativo sulla ricostruzione del clima durante la preistoria, disciplina oggi chiamata paleoclimatologia.

Quella nuova ricerca non gli ha fatto dimenticare la sua teoria della deriva delle placche. Nel 1922 pubblica infatti una nuova edizione, completamente rivista, del suo libro sull'origine dei continenti. In quell'occasione ricevette attenzione, sebbene la reazione fosse negativa da parte dei suoi colleghi.

Nonostante tutto il suo lavoro e la sua ricerca, Wegener non ottenne una posizione che gli avrebbe dato tranquillità finanziaria fino al 1924. Quell'anno fu nominato professore di meteorologia e geofisica a Graz.

Due anni dopo, lo scienziato ha presentato la sua teoria sulle placche terrestri in una riunione dell'American Association of Petroleum Geologists. La sua presentazione, presentata a New York, ha raccolto ancora una volta molte critiche.

Ultima spedizione

L'ultima spedizione di Wegener in Groenlandia ha avuto risultati disastrosi. Ha avuto luogo nel 1930 e il tedesco è stato incaricato di guidare un gruppo al fine di istituire una stazione di ricerca scientifica permanente.

La chiave del successo era che i rifornimenti arrivavano in tempo per sopportare il rigido inverno di Eismitte, dove fu costruita la stazione. Tuttavia, un fattore imprevedibile ha ritardato la partenza della spedizione. Il disgelo ha richiesto molto tempo, provocando un ritardo di sei mesi rispetto al programma che avevano pianificato.

I membri della spedizione hanno sofferto per tutto il mese di settembre. Già in ottobre sono riusciti a raggiungere la stazione, ma con pochissime provviste.

Di fronte alla situazione disperata, il gruppetto rimasto ha deciso che lo stesso Wegener e un compagno avrebbero cercato di tornare a riva per prendere carburante e cibo.

Il 1 ° novembre 1930, lo scienziato festeggiò il suo cinquantesimo compleanno. Il giorno dopo ha lasciato la stazione. Il vento era molto forte e la temperatura era di circa 50 gradi sotto zero. Sarebbe stata l'ultima volta che Alfred Wegener sarebbe stato visto vivo.

Morte

Date le circostanze, la data esatta della morte di Wegener è sconosciuta. Il suo compagno nel disperato tentativo di raggiungere la riva seppellì con cura il suo corpo e segnò la sua tomba. Successivamente, ha cercato di continuare per la sua strada, ma non è riuscito nemmeno ad arrivarci.

Il corpo di Wegener fu ritrovato sei mesi dopo, il 12 maggio 1931, grazie ai segni lasciati dal suo compagno defunto.

Teoria delle piastre

Il contributo scientifico più noto di Alfred Wegener è stata la sua teoria della deriva dei continenti. Tuttavia, nonostante l'attuale riconoscimento, a suo tempo esporre quell'idea gli ha portato non poche delusioni.

La prima pubblicazione relativa a questa teoria fu prodotta nel 1912. Successivamente, la ampliò e la presentò formalmente nel 1915, nel suo famoso libro L'origine dei continenti e degli oceani. Il lavoro è stato tradotto in diverse lingue, come francese, spagnolo, inglese o russo. L'edizione definitiva, la quarta, apparve nel 1929.

In generale, Wegener ha affermato che tutti i continenti erano uniti in un'unica massa terrestre circa 290 milioni di anni fa. Chiamò quel supercontinente Pangea, "tutta la terra" in greco.

Deriva dei continenti

La deriva dei continenti è chiamata il movimento delle placche continentali sulla superficie terrestre. Wegener pubblicò l'ipotesi nel 1912, dopo aver osservato la forma delle coste africane e sudamericane e aver compreso che si incastrano quasi perfettamente. Inoltre, si basava su alcune scoperte fossili molto simili in entrambi i continenti.

Nella sua tesi originale, Wegener affermava che i continenti si muovevano su uno strato più denso della terra, costituito dal fondo dell'oceano. Così, come quando qualcuno sposta un tappeto, i territori continentali avrebbero cambiato posizione nel corso dei millenni.

Pangea

Sulla base delle sue osservazioni, lo scienziato ha concluso che i diversi continenti erano stati uniti milioni di anni fa. Wegener ha chiamato quel supercontinente Pangea. Secondo la sua teoria, questo spiegherebbe le forme delle coste e la somiglianza dei resti di flora e fauna trovati in diversi continenti.

Tuttavia, quello che non poteva spiegare all'epoca era il modo in cui si muovevano i continenti. Ciò ha indotto la stragrande maggioranza dei suoi colleghi scienziati a rifiutare la teoria.

Rifiuto della teoria

Come notato, la teoria di Wegener era basata, per la maggior parte, su osservazioni empiriche. Non ha spiegato, ad esempio, aspetti come il meccanismo di movimento dei continenti.

D'altra parte, il suo calcolo della velocità con cui si stavano muovendo non era corretto, poiché la stimava in 250 centimetri all'anno. In realtà, la velocità è solo di circa 2,5 cm / anno, molto più lenta di quanto pensasse Wegener.

Questi errori e omissioni fecero sì che la comunità scientifica dell'epoca non accettasse la sua teoria. Nella migliore delle ipotesi, è stata vista come un'idea interessante, ma senza prove a sostegno. Ci è voluto quasi mezzo secolo per presentare ulteriori prove che avrebbero convalidato una buona parte del suo lavoro.

Altri contributi

La teoria della deriva dei continenti ha messo in ombra altri contributi di Wegener, ma questi erano molti e legati a diversi campi. Si è distinto non solo nel campo più puramente scientifico, ma in altri come il trattamento delle mongolfiere o le sue osservazioni della Groenlandia.

Prova della varietà di aree che hanno interessato lo scienziato sono il suo lavoro sulla dinamica e la termodinamica dell'atmosfera, i fenomeni ottici in essa e nelle nuvole, le onde acustiche e il design dello strumento.

Fu anche un pioniere nella storia dell'aviazione, stabilendo un record di 52 ore di volo ininterrotto nel 1906 con suo fratello Kurt.

Termodinamica dell'atmosfera

Le spedizioni in Groenlandia valevano per lui per raccogliere numerosi dati meteorologici e di altro tipo. Così, ad esempio, ha potuto studiare la circolazione dell'aria nelle aree polari.

Al ritorno dalla sua prima spedizione, e mentre insegnava a Marburg, ha potuto scrivere una delle sue opere più importanti: Termodinamica dell'atmosfera. Questo libro finì per diventare un classico della meteorologia. La descrizione delle proprietà dell'atmosfera terrestre risalta particolarmente.

Clima nel corso del tempo geologico

"Il clima nel corso del tempo geologico" fu scritto nel 1924. Wegener, in collaborazione con suo suocero, rifletté le sue ricerche su come fosse la meteorologia nella preistoria.

L'origine dei crateri sulla luna

Una buona prova dell'ampiezza dei suoi interessi è la sua ricerca sui crateri sulla luna. Alla fine della prima guerra mondiale, Wegener trascorse un po 'di tempo a studiare la superficie del satellite. Dalle sue osservazioni ha tratto alcune conclusioni relative alla formazione dei crateri.

Attraverso semplici esperimenti, ha dedotto che i crateri erano stati prodotti da impatti esterni. Anche se all'epoca non ottenne molto riconoscimento, la scienza ha dimostrato che aveva ragione sull'argomento.

Stazione meteorologica in Groenlandia

Wegener ha anche partecipato all'esplorazione di una delle aree meno conosciute del pianeta ai suoi tempi. Oltre a raccogliere dati sulla meteorologia e sulla circolazione dell'aria, è stato responsabile della costruzione della prima stazione meteorologica in Groenlandia, Danmarkshavn.

Riferimenti

1. Biografie e vite. Alfred Wegener. Estratto da biografiasyvidas.com
2. Net Meteorology. Chi era Alfred Wegener?. Ottenuto da meteorologiaenred.com
3. Laurea, Rafael. Wegener, il visionario di Pangea. Ottenuto da elmundo.es
4. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Alfred Wegener. Estratto da britannica.com
5. Sant, Joseph. Teoria della deriva continentale di Alfred Wegener. Estratto da scientus.org
6. Osservatorio terrestre della NASA. Alfred Wegener. Estratto da earthobservatory.nasa.gov
7. La società geologica. Alfred Lothar Wegener. Estratto da geolsoc.org.uk
8. Weil, Anne. Tettonica a placche: la storia rocciosa di un'idea. Recuperato da ucmp.berkeley.edu