SOTTOBOSCO: CARATTERISTICHE, FLORA, FAUNA, CLIMA - GEOGRAFIA - 2025

Il sottobosco è il livello inferiore della foresta, formato dalle piante che vivono sotto gli strati degli alberi. È costituito da erbe aromatiche, arbusti, alberelli e novellame di specie tipiche degli strati superiori.

La composizione floristica (specie presenti) e la complessità strutturale del sottobosco dipendono dal tipo di vegetazione in cui si trova. Pertanto, il sottobosco è più complesso nelle foreste tropicali che nelle foreste temperate e in queste più che nella foresta boreale (taiga).

Understory. Fonte: Manuel Francisco Parrilla Cabezas. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Ci sono differenze ambientali tra il sottobosco e la volta superiore della foresta o della giungla. La chioma superiore esercita un'influenza coprente sul sottobosco, limitando la quantità e la qualità della radiazione solare che può raggiungerlo.

D'altra parte, i tronchi degli alberi nella chioma superiore sono una barriera che protegge le piante più piccole dai venti. Tutto ciò crea un microclima particolare nel sottobosco con un'umidità relativa maggiore rispetto alla chioma superiore, mentre la temperatura e l'evapotraspirazione sono più basse.

La flora del sottobosco varia con il tipo di bosco e la latitudine in cui si sviluppa, e lo stesso accade con la fauna. Quest'ultima, data la sua mobilità, si divide in specie esclusive del sottobosco e specie occasionali o di transito.

Ad esempio, i grandi felini sono tipici animali del sottobosco, mentre la maggior parte delle scimmie discende raramente dagli strati superiori. Allo stesso modo, i serpenti provengono principalmente dal sottobosco, anche se alcune specie possono arrampicarsi sugli strati superiori.

Caratteristiche di comprensione

Il sottobosco, a seconda del tipo di foresta o giungla, si sviluppa dal livello del suolo fino a circa 4 o 5 m di altezza. È composto da erbe di diverse dimensioni, arbusti, alberelli, oltre a varie specie di felci, muschi, licheni e funghi.

Struttura delle piante forestali

Le foreste hanno una struttura definita in dimensioni orizzontali e verticali, quest'ultima determinata dal numero di strati che si formano. Il numero di strati in una foresta dipenderà dalla sua complessità, diversità e rigogliosità.

Le formazioni vegetali con la maggiore complessità e diversità strutturale sono le foreste pluviali o umide foreste tropicali, con un sottobosco più 4 o 5 strati di alberi. In questi il ​​sottobosco presenta diversi biotipi quali licheni, muschi, graminacee basse e medie, graminacee giganti e felci arboree.

Understory di una foresta tropicale. Fonte: Thomas Schoch / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Inoltre, in questo sottobosco sono presenti arbusti di varie dimensioni, alberelli (compresi i giovani delle specie della chioma superiore), nonché abbondanti rampicanti ed epifite. D'altra parte, nella taiga (foresta boreale) ci sono uno o due strati arboricoli e il sottobosco è poco sviluppato con alcune erbe, arbusti, muschi e licheni.

In posizione intermedia si trovano foreste temperate, che a seconda della particolare tipologia variano da due a tre strati. In questi il ​​sottobosco è ricco di specie di funghi, licheni, muschi, erbe e arbusti.

Tempo metereologico

La posizione del sottobosco sotto la chioma degli alberi del bosco crea un microclima diverso rispetto alle condizioni ambientali della chioma superiore. Il fogliame del sottobosco è ombreggiato, influenzando variabili come luce, temperatura, umidità relativa ed evapotraspirazione.

Il fattore determinante è la minima quantità di radiazione solare che raggiunge il livello inferiore del bosco, dopo essere stata filtrata dalla chioma superiore. Pertanto, le piante sottostanti hanno generalmente meno energia solare per eseguire la fotosintesi.

Inoltre, i grandi alberi sono una barriera contro il vento e le loro chiome riducono la fuoriuscita di calore dal terreno all'atmosfera al di fuori della foresta. Pertanto, l'interno della foresta mantiene una sensazione termica leggermente superiore a quella esterna, nonché un'umidità relativa più elevata dovuta alla condensa interna.

adattamenti

Le condizioni climatiche del sottobosco favoriscono lo sviluppo di funghi, muschi, licheni e felci nel terreno. Allo stesso modo, le piante che vi crescono hanno forme adatte a queste condizioni e in casi estremi sviluppano particolari metabolismi.

Ad esempio, nelle foreste decidue temperate, molte delle specie di sottobosco in primavera formano nuove foglie prima di quelle nella chioma superiore. In questo modo possono sfruttare al meglio la radiazione solare per un breve periodo di due o tre settimane.

Nel caso di foreste tropicali umide, dove l'umidità ambientale è molto alta, molte specie sottobosco sviluppano il meccanismo di guttazione. Consiste nell'espellere l'acqua in forma liquida attraverso i margini delle foglie, attraverso speciali strutture chiamate idátodi.

Un'altra differenza caratteristica tra le piante della chioma superiore e le piante sottostanti è la dimensione delle lame delle foglie. Le foglie del sottobosco tendono ad essere più larghe e sottili, per esporre più area e catturare la luce che riesce a filtrare.

Nutrienti

Il sottobosco riceve una pioggia di materia organica dalle tettoie superiori tra cui fiori, frutti, foglie e persino alberi caduti. Così come tutta la materia organica proveniente dalla fauna forestale nei diversi strati, sia attraverso escrementi che morti.

Questo è un contributo di nutrienti per piante e parte della fauna del sottobosco, come decompositori e alcune specie di insetti.

Dinamica del Understory

Le cadute periodiche degli alberi della chioma superiore sconvolgono l'equilibrio del sottobosco, distruggendo vaste aree del bosco. Questo produce schiarite attraverso le quali penetra più radiazione solare, modificando il microclima locale.

Understory della foresta boreale. Fonte: DenisStPierre / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

In questo caso iniziano i processi di successione delle piante secondarie, dove emergono le prime piante pioniere adattate a questa maggiore radiazione solare. Quindi, a poco a poco, vengono ripristinate le condizioni originali del sottobosco e della tettoia superiore.

Flora

La flora del sottobosco varia a seconda del tipo di bosco, dato dalla latitudine e dall'altitudine a cui cresce il bosco.

Foresta pluviale o foresta tropicale umida

Queste foreste presentano un sottobosco molto vario con abbondanti erbe, arbusti e piccoli alberi. Nelle foreste o giungle dell'America tropicale abbondano heliconia, araceae, zingiberaceae e marantaceae, erbe giganti con foglie grandi e larghe.

Tra gli arbusti e i piccoli alberi sono presenti varie specie di Croton, oltre a palme, rubiaceae, piperáceas e solanacee. Alcune piante coltivate hanno avuto origine nel sottobosco tropicale americano, come il cacao (Theobroma cacao) e la manioca (Manihot esculenta).

Flora del sottobosco tropicale. Fonte: Rafaga08 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Felci arboree alte fino a 5 m, delle famiglie Dicksoniaceae e Cyatheaceae, si trovano nel sottobosco delle foreste tropicali del mondo. D'altra parte, nelle foreste tropicali umide e calde del sud dell'Australia, sono comuni generi come Lepidozamia e Bowenia (gimnosperme simili a palme sotterranee).

Foresta temperata

Sono presenti anche abbondanti erbe aromatiche di taglia medio-bassa e arbusti come il crespino (Berberis vulgaris) che possono raggiungere i 3 m di altezza. Nel sottobosco di querce e faggi si trovano l'agrifoglio (Ilex aquifolium), il bosso (Buxus sempervirens) e la felce lonchite (Blechnum spicant).

Allo stesso modo, sono comuni specie che sono state addomesticate come spezie come il rosmarino (Salvia rosmarinus) e la menta (Mentha piperita). Bambù (Chusquea spp.) I sottoboschi si trovano nelle foreste temperate andine del cono sudamericano.

Foresta boreale o taiga

Il sottobosco della foresta boreale è tra i meno complessi sia strutturalmente che in termini di composizione delle specie. Fondamentalmente ci sono licheni (Cladonia spp., Cetraria spp.), Muschi (Sphagnum spp.) E alcune erbe e arbusti.

Fauna

La maggior parte dei mammiferi, rettili, insetti, anfibi e molluschi delle foreste vive nel sottobosco. In questa zona la presenza di uccelli è molto più limitata, comunque solo occasionale o di portamento terrestre.

Foresta pluviale tropicale

I grandi felini delle foreste come il giaguaro (Panthera onca) o la tigre del Bengala (Panthera tigris) sono abitanti del sottobosco. Allo stesso modo, l'elefante della giungla (Loxodonta cyclotis) e il gorilla della giungla (Gorilla beringei) in Africa e le diverse specie di tapiro (Tapirus spp.) In America e in Asia.

Giaguaro (Panthera onca). Fonte: Bjørn Christian Tørrissen / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Alcuni uccelli si nutrono sul suolo della foresta come i cracidi, dove si trovano il curassow e i tacchini.

Foresta temperata

Ursus americanus. Fonte: Rafael M. Marrero Reiley

Nel sottobosco di questi ecosistemi si trovano lupi (Canis lupus), orsi (Ursus arctos, Ursus americanus) e linci (Felis lynx). Inoltre sono presenti cinghiali (S us scrofa), cervi (Cervus elaphus), lepri (Lepus spp.), Bisonti europei (Bison bonasus) e uccelli come il gallo cedrone (Tetrao urogallus) e la pernice (Perdix perdix).

Foresta boreale o taiga

Il rada e freddo sottobosco della taiga è abitato da renne (Rangifer tarandus), orsi, lupi e alci (Alces alces). Oltre alle lepri e agli ermellini (Mustela erminea), tra gli uccelli c'è la pernice bianca (Lagopus muta e Lagopus lagopus).

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