RINOCERONTE LANOSO: CARATTERISTICHE, HABITAT, CAUSA L'ESTINZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il rinoceronte lanoso (Coelodonta antiquitatis) è una specie estinta di rinoceronte che abitava gran parte dell'Europa e dell'Asia durante l'ultima era glaciale. Insieme ad altre specie estinte di rinoceronte e alle specie attuali fanno parte dell'ordine Perissodactyla e della famiglia Rinocerontidae. Fu descritta da Blumenbach nel 1799, essendo Coelodonta antiquitatis la specie tipo del genere e la più recente nella scala temporale.

Quando sono stati scoperti, i ricercatori non potevano credere che esistessero rinoceronti che vivevano in condizioni con temperature così basse e, da questo, sono emerse molte ipotesi (poi smentite) per spiegare la loro presenza in queste zone.

Ricostruzione del rinoceronte lanoso (Coelodonta antiquitatis) di UДиБгд

Il rinoceronte lanoso fa parte di un gruppo di grandi mammiferi noti come mammiferi della steppa dei mammut o complesso faunistico "Mammuthus-Coelodonta". C. antiquitatis era il secondo mammifero più grande dopo il mammut nell'Eurasia settentrionale.

Questi animali sono molto ben rappresentati nella pittura rupestre così come in altre specie di mammiferi del Pleistocene, motivo per cui sono considerati elementi tipici della megafauna di questo periodo.

Poiché sono stati scoperti pochi animali con tessuti molli conservati, le informazioni sulla loro biologia sono scarse e molte delle informazioni riportate si basano su analogie con le specie di rinoceronti viventi.

La pelliccia che li ricopriva era abbondante e di colore marrone. Il comportamento alimentare è molto simile a quello degli attuali rinoceronti e questa evidenza è supportata da ricostruzioni paleo-climatiche, analisi polliniche e modelli biometrici ricavati dal cranio.

L'estinzione di questo mammifero in Europa coincide con un diffuso evento di bassa temperatura noto come "antico dryas". Anche se altri autori indicano che la scomparsa è dovuta all'espansione delle foreste a causa del cambiamento climatico. D'altra parte, l'estinzione delle ultime popolazioni in Siberia è attribuita a un periodo di riscaldamento noto come Bølling-Allerød.

Caratteristiche generali

Erano animali grandi e dal corpo robusto, anche più grandi dei rinoceronti bianchi.

Aveva arti corti e abbondante pelliccia o lana, oltre a una pelle spessa che lo isolava termicamente per sopravvivere nella tundra e negli ambienti steppici caratteristici delle regioni ad alta latitudine durante le glaciazioni del Pleistocene.

La lunghezza totale di questi grandi mammiferi variava da 3,5 a 3,8 metri nei maschi e da 3,2 a 3,6 metri nelle femmine, con un'altezza che poteva raggiungere i due metri e 1,6 metri a livello delle spalle. Il peso di questi animali era maggiore di tre tonnellate nei maschi e di circa due tonnellate nelle femmine.

In contrasto con i rinoceronti odierni, le orecchie del rinoceronte lanoso erano più strette e la coda notevolmente più corta. Queste caratteristiche riflettono la regola ecologica di Allen come adattamento al freddo.

Il labbro superiore è corto e largo simile a quello del rinoceronte bianco, essendo un'ulteriore indicazione della sua dieta a base di erbe e cereali. Nel seguente video puoi vedere come potrebbe essere questa specie:

Caratteristiche delle corna

Come i rinoceronti odierni, le corna dei rinoceronti lanosi sono costituite da filamenti o fibre lamellari cheratinizzate disposte parallelamente lungo l'asse longitudinale. Queste fibre sono confezionate all'interno di una matrice di polifasecheratina amorfa melanizzata.

Analisi palinologiche hanno determinato la presenza di varie specie di graminacee, Artemisia, Betula, Alnus, felci e muschi.

Variazione stagionale nella dieta

Come il mammut lanoso, C. antiquitatis si nutriva probabilmente di erbe e carici per la maggior parte dell'anno. Tuttavia, poiché non è un animale migratore, è possibile che durante la stagione nevosa e piovosa la sua dieta vari.

L'analisi degli isotopi stabili nelle corna, insieme a quelli presenti nel terreno ghiacciato (permafrost) attorno ai fossili, rivelano che le differenze nella composizione degli strati di tessuto cartilagineo del corno sono principalmente dovute a un cambiamento stagionale nella dieta. Ciò si verifica anche con le corna di alcuni mammiferi moderni.

Le zone scure e meno dense del corno sono associate ad una dieta a base di erbe e graminacee poco profonde dato il contenuto positivo di C ₁₃ e N ₁₅ , coincidente con la dieta tipica estiva. D'altra parte, le zone più chiare e meno dense sono associate all'alimentazione da piante erbacee e legnose durante l'inverno.

Riproduzione

Questa specie aveva un grande dimorfismo sessuale superiore a quello delle specie viventi. Le corna dei maschi erano abbastanza sviluppate, motivo per cui si ritiene che avessero una funzione di attrazione sulle femmine oltre che utilizzarle nei combattimenti contro altri maschi e come misura difensiva contro i predatori.

È probabile che le caratteristiche riproduttive fossero simili a quelle dei rinoceronti odierni. Questi animali avevano bassi tassi di riproduzione. La scoperta di femmine ben conservate con mammelle a due tettarelle indica che una femmina probabilmente ha dato alla luce solo un vitello ed eccezionalmente due.

Per analogia con le attuali specie di rinoceronti, è indicato che una femmina potrebbe rimanere incinta ogni due o tre anni o anche di più. Non è noto se ci sia stata una stagione riproduttiva specifica durante tutto l'anno, poiché la maggior parte dei ritrovamenti di rinoceronti lanosi o di grandi parti ben conservate appartengono a femmine.

Comportamento e interazioni

È possibile che, a causa delle dimensioni e della forma del corno di questi rinoceronti, in tempi di basse temperature e scarsa disponibilità di cibo questi animali usassero le loro enormi corna per scavare nella neve ed esporre la vegetazione di cui si nutrivano.

È noto da dati indiretti, oltre che dalla presenza di altri mammiferi, che gli strati di neve che si sono formati negli habitat di questi animali non superavano i 30 cm, cosa che ne ha favorito il movimento tra di loro.

Quegli habitat che presentavano neve più abbondante costituivano un impedimento alla mobilità di questi animali e probabilmente ne impedivano la dispersione nel continente americano.

L'esistenza di teschi di rinoceronte lanoso con alcuni traumi minori e gravi indica che questi animali erano molto probabilmente fortemente territoriali.

Come nel caso dei rinoceronti oggi, i combattimenti tra i rinoceronti erano frequenti e in rari casi hanno provocato gravi lesioni al cranio. Forse, a causa dei cambiamenti nella disponibilità delle risorse in inverno, le relazioni tra gli individui sono aumentate in termini di aggressività, come risultato della competizione intraspecifica.

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