ALBERO DEL PARADISO: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ, COLTIVAZIONE, CURA - BIOLOGIA - 2025

L' albero del paradiso (Melia azedarach) è un albero di medie dimensioni, con fiori decidui e ornamentali che appartiene alla famiglia delle Meliaceae. Conosciuto comunemente come acido, albero sacro, cannella, cannella, lillà, melia, mirabobo, piocha o paradiso del parasole, è una pianta originaria del sud-est asiatico.

È una specie ornamentale con foglie composte verde scuro e una corona densa a forma di parasole. I fiori aromatici dai toni violetto-blu sono raggruppati in infiorescenze corimbiformi. Da parte sua, il frutto è una drupa globosa di colore ocra con un endocarpo fibroso.

Albero del paradiso (Melia azedarach). Fonte: Colsu

È una pianta rustica con requisiti basilari, resistente al freddo, periodi prolungati di siccità e ambienti inquinati, ma non tollera forti venti. Si adatta a qualsiasi tipo di terreno, da sabbioso a argilloso, anche crescendo su suoli salini di scarsa fertilità.

In condizioni ottimali di temperatura, umidità e fertilità, si sviluppa vigorosamente, diventando una pianta invasiva nelle zone ricreative e residenziali. Viene utilizzato in giardinaggio per il suo fogliame denso e la fioritura rigogliosa, in particolare è un albero che fornisce un'ombra ampia e fresca.

Caratteristiche generali

Aspetto

Albero deciduo di media grandezza che raggiunge i 15 m di altezza con tronco corto, diritto o sinuoso e chioma parassita di 4-8 m di circonferenza. Le giovani piante hanno una corteccia liscia e grigiastra, ma con l'invecchiamento si screpola e assume un colore marrone scuro.

Le foglie

Le foglie composte, alterne e pennate dispari di 3-4 paia di foglioline sono disposte su un lungo picciolo lungo 25-80 cm. Le foglioline lunghe 2-5 cm sono ovali, opposte e acuminate; i margini sono finemente seghettati; superficie superiore verde scuro e parte inferiore verde chiaro.

fiori

I piccoli fiori sono caratterizzati da 5 petali allungati lilla-bluastri e da un lungo stelo viola coronato da 15-20 sottili appendici. La fioritura, che avviene generalmente tra aprile e maggio, è molto abbondante e aromatica, essendo disposta in pannocchie ascellari lunghe 15-25 cm.

Frutta

Il frutto è una drupa globosa di 10-25 mm di diametro, verde se tenera e ocra giallastra a maturità. Sono disposte in grappoli frondosi e si caratterizzano per rimanere attaccati ai rami una volta che la pianta si è completamente defogliata.

Foglie e fiori di Melia azedarach. Fonte: Alpsdake

Composizione chimica

L'analisi fitochimica di foglie e frutti della specie Melia azedarach ha permesso di determinare la presenza di alcaloidi, flavonoidi, sesquiterpeni e triterpeni. Nelle foglie è comune la presenza del composto organico paraisina e nei frutti l'olio essenziale noto come azadirina con effetto pesticida.

I frutti contengono alcuni gliceridi degli acidi stearico, linoleico, oleico e palmitico, resine, il sesquiterpenoide a-cadinolo e la tetra-nortriterpenoide azadiractina. Oltre agli acidi organici bakayanico e vanillico, l'alcaloide margosina, la quercetina flavonoide, la meliacina e le cumarine.

Nella corteccia sono presenti tracce di catecolo o pirocatecolo, utilizzato come antiossidante nell'industria chimica o come pesticida. Dai semi si estrae un olio essenziale dall'odore e sapore amaro con proprietà medicinali.

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Sapindales

- Famiglia: Meliaceae

- Genere: Melia

- Specie: Melia azedarach L., 1753.

Etimologia

- Melia: il nome del genere deriva dal greco antico «μελία» che significa «frassino», perché le sue foglie sono simili a quelle del frassino.

- azedarach: l'aggettivo specifico deriva dal persiano "azaddhirakt", termine usato dagli arabi che si traduce con "albero che libera".

Frutti teneri di Melia azedarach. Fonte: pixabay.com

sininimia

- Azedara speciosa Raf.

- Azedarach commelinii Medik.

- A. deleteria Medik.

- A. fraxinifolia Moench

- Azedarach odoratum Noronha

- Azedarach sempervirens Kuntze

- Melia australis

- Melia bukayun Royle

- M. cochinchinensis M. Roem.

- M. commelini Medik. ex Steud.

- Melia composita Benth.

- Melia florida Salisb.

- M. guineensis G. Don

- M. japonica G. Don

- Melia orientalis M. Roem.

- Melia sambucina Blume

- M. sempervirens Sw.

- M. toosendan Siebold & Zucc.

Frutti maturi di Melia azedarach. Fonte: Forest e Kim Starr

Habitat e distribuzione

È una specie originaria del sud-est asiatico, in particolare Cina tropicale, Filippine, India, Indonesia, Laos, Nepal, Sri Lanka, Papua Nuova Guinea, Thailandia e Vietnam. Allo stesso modo, è stato naturalizzato nell'Australia tropicale, in Giappone e nelle Isole Salomone, e introdotto nell'area del Mediterraneo, nei Caraibi e nel Nord America.

Attualmente è coltivato nelle regioni temperate calde di tutto il mondo fino a 800 metri sul livello del mare. Nel suo luogo di origine cresce spontaneo fino a 3.000 metri sul livello del mare.

Si sviluppa su terreni abbandonati o incolti, in prossimità di strade e soprattutto zone di influenza antropica. Allo stesso modo, si adatta a qualsiasi tipo di terreno, da acido a leggermente alcalino o salino. Tollera gelate occasionali finché le estati sono state calde.

Si riproduce da semi, talee e polloni, crescendo molto rapidamente e diventando una specie invasiva negli spazi urbani. È una specie fotofila che resiste alla siccità estiva e agli ambienti inquinati, ma è suscettibile ai forti venti per la fragilità del suo fogliame.

Proprietà

La presenza di vari metaboliti secondari come alcaloidi, acidi organici, carotenoidi, flavonoidi, vitamine e terpenoidi gli conferiscono alcune proprietà medicinali. Le foglie, i fiori ed i frutti sono usati come rimedio casalingo per il loro effetto vermifugo per curare le infezioni causate dai parassiti intestinali.

Il decotto di rami e foglie viene utilizzato per il trattamento sintomatico di pazienti affetti da malaria ed epatite. Con questo decotto si fanno uno o due bagni caldi al giorno e una tazza viene consumata come tè durante ogni sessione.

Dai semi si estrae un olio dall'aroma e dal gusto sgradevoli per la presenza di triterpenoidi ad azione antinfiammatoria. Questo olio è efficace nella guarigione delle condizioni della pelle e nella guarigione delle ferite. Funziona anche come tonico per capelli e ha un effetto antielmintico.

I semi macinati agiscono come disinfettanti e guaritori per prevenire l'ulcerazione delle ferite causate dai morsi di serpente. La cottura delle foglie ha un effetto antipiretico per abbassare la febbre del corpo, mentre la cottura delle radici ha proprietà antielmintiche.

Particolare dei fiori di Melia azedarach. Fonte: Shih-Shiuan Kao di Taipei, Taiwan

applicazioni

Il legno di buona qualità e di media densità viene utilizzato in ebanisteria per realizzare pezzi artigianali e in falegnameria per realizzare pezzi leggeri. I frutti sono utilizzati in alcune regioni come materia prima per l'elaborazione artigianale di rosari e grani per gioielli.

In farmacologia l'estratto ottenuto dai frutti viene utilizzato come ingrediente attivo per i purganti contro i vermi intestinali o gli elminti. Allo stesso modo, è usato come repellente per insetti, fungicida, nematocida o molluschicida di parassiti domestici o colture commerciali.

Con i suoi frutti, infatti, viene realizzata una briopreparazione naturale per la gestione sostenibile dei parassiti nelle piante ornamentali e nelle colture commerciali. Questo prodotto viene utilizzato con risultati efficaci per controllare i parassiti dei cereali immagazzinati o gli insetti domestici, come le tarme del legno.

Effetti collaterali

Melia azedarach noci. Fonte: Muséum de Toulouse

I frutti contengono elementi ad effetto neurotossico, come la tetra-nortriterpene azadiractina, che può essere fatale se consumata in grandi quantità. I principali sintomi di intossicazione si manifestano in mancanza di coordinazione, vertigini, nausea, vomito, dolore addominale, rigidità, congestione polmonare e infine arresto cardiorespiratorio.

La letteratura ha riportato casi fatali in animali o persone che hanno consumato grandi quantità di bacche fresche, sebbene per alcuni uccelli sia innocuo. Nonostante i suoi effetti negativi, in passato l'infuso diluito di foglie e frutti veniva utilizzato come miorilassante ed emmenagogo.

Cultura

Melia azedarach albero in piena fioritura. Fonte: Gabriele-2002

Diffusione

La propagazione viene effettuata per mezzo di semi che non necessitano di trattamenti pregerminativi, ma solo rimuovere l'involucro carnoso e idratare prima della semina. Allo stesso modo si possono utilizzare talee di rami semilegnosi, polloni raccolti attorno alla pianta e con la tecnica della stratificazione.

Posizione

Richiede una posizione in piena esposizione al sole. In questo modo può tollerare basse temperature e gelate occasionali durante l'inverno. A sua volta, è consigliabile posizionarlo in una zona dove i forti venti non convergono direttamente, poiché il suo fogliame è molto fragile per questa eventualità.

Piani

Si adatta a qualsiasi tipo di terreno, sia di origine calcarea che silicea, tollera anche i terreni salini. Richiede infatti solo un terreno sciolto, profondo, ben drenato e fresco, che mantenga l'umidità durante le fasi produttive.

Condizioni ambientali

La temperatura ideale è compresa tra 10-20 ºC con un massimo di 40 ºC, irraggiamento solare diretto, umidità relativa medio-bassa e precipitazione media annua di 500-1.000 mm. L'umidità costante del suolo durante le stagioni di fioritura e fruttificazione è essenziale per ottenere la massima produttività della pianta.

Cura

Guida

In vivaio le piantine richiedono l'utilizzo di paletti per evitare che il tronco si sviluppi in modo sinuoso. Allo stesso modo, una volta stabilite nel campo, le radici si sviluppano superficialmente, quindi devono essere tenute in zone con forti venti.

Potatura

Le potature di manutenzione, sanificazione e rigenerazione sono consigliate all'inizio della primavera cercando di coprire le ferite con pasta cicatrizzante per evitare che marciscano. Come pianta ornamentale si effettua solitamente una potatura severa fin dai primi anni per sviluppare la pianta dall'aspetto cespuglioso.

Controllo dei parassiti

Gli acari e le cocciniglie sono parassiti che colpiscono le giovani piante nella loro fase di sviluppo, tuttavia, gli afidi colpiscono sia le piante giovani che quelle adulte. Gli ambienti caldi e asciutti favoriscono la comparsa di afidi sui teneri germogli, boccioli di fiori e boccioli di frutti.

Riferimenti

1. Bissanti, G. (2018) Melia azedarach. An Ecosustainable World: within i codici della Natura. Recuperato in: antropocene.it
2. Chiffelle G., I., Huerta F., A. & Lizana R., D. (2009). Caratterizzazione fisica e chimica di Melia azedarach L. Frutta e foglia da utilizzare come insetticida botanico. Giornale cileno di ricerca agricola, 69 (1), 38-45. ISSN 0718-5839.
3. García Giménez, MD, Sáenz Rodríguez, MT e Silvestre Domingo, S. (2005). Piante tossiche e medicinali nei nostri giardini: Melia azedarach L. Farmacia Hispalense: rivista del Royal and Illustrious Official College of Pharmacists di Siviglia, 18, 40-41.
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