L' amate vive nella regione naturale dell'America centrale e nel nord dell'Amazzonia. In diversi paesi dell'America centrale è molto apprezzato per il suo utilizzo da parte delle tribù indigene della regione per sfruttare le proprietà della sua linfa e della sua corteccia.
Questo albero del genere Ficus è stato classificato per la prima volta nel 1817. Appartiene alla famiglia delle moraceae, che comprende, tra le altre specie, il fico, con cui l'amate condivide alcune caratteristiche.
È un albero grande e robusto, con radici che tendono a sporgere in superficie in forme intricate.
Oltre alle sue ben note proprietà medicinali, in Guatemala e Honduras è protagonista di numerosi miti e leggende.
Habitat
Nonostante appartenga alla famiglia dei fichi, è un albero di dimensioni relativamente grandi, che oscilla tra i 20 ei 35 metri.
Vive nella parte meridionale del Messico, Guatemala, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Panama, Colombia e alcune aree della Bolivia, Perù e Venezuela.
È una specie tipica dei climi umidi, come gli strati superiori della giungla tropicale. Possono essere trovati spesso sulle rive vicino a fiumi, laghi e torrenti.
A seconda dell'area, questa specie riceve nomi diversi. In Bolivia si chiama ojé; in Colombia, chibecha; in Costa Rica, il chilamato di fiume; a Panama e in Perù, il fico (perché visto come un grande fico); mentre in El Salvador, Guatemala, Honduras e Messico è conosciuto semplicemente come amate.
Etimologia
Il suo nome scientifico è ficus insipida, che deriva dal latino "fico insapore". Questo perché l'amate è in grado di produrre un frutto simile al fico, ma che non è adatto al consumo umano.
Il nome amate deriva dal Nahuatl amatl, che significa "carta". Ciò è dovuto al fatto che la corteccia dell'amate, dopo essere stata trattata e levigata, veniva utilizzata da varie popolazioni mesoamericane come carta o pergamena per la scrittura.
Proprietà e usi
Per secoli, le diverse popolazioni indigene che si stabilirono in tutto il Centro e Sud America hanno subito notato i diversi usi che l'amato può avere.
Per cominciare, ha un legno flessibile, che non è troppo duro e può essere facilmente tagliato, modellato e schiacciato.
Questo serviva in modo che, tagliata in fogli molto sottili, la sua corteccia potesse essere essiccata al sole e servire così da carta per scrivere.
Un altro elemento importante dell'amate è la sua linfa. Ha molteplici proprietà antinfiammatorie che servono a combattere il vomito e la diarrea causati dai parassiti.
Nei villaggi indigeni era comune estrarre questa linfa e mescolarla con miele e menta per curare questi mali.
In Messico e in Honduras l'amate è noto come antiparassitario altamente efficace; numerose tisane e rimedi casalinghi sono a base di amate.
L'amate nella cultura centroamericana
In Guatemala e El Salvador ci sono numerosi miti creati sull'amate. Il folclore locale è ricco di storie.
Ad esempio, sdraiarsi all'ombra di un amate sarebbe una buona fortuna. Dicono anche che i fiori di questo albero possono servire come amuleti.
Riferimenti
- Atlante delle piante della medicina tradizionale messicana (2009). Estratto il 22 settembre 2017 dalla Biblioteca digitale di medicina tradizionale messicana.
- Amatl (sf). Estratto il 22 settembre 2017 dal Great Nahuatl Dictionary.
- Ficus (2013). Estratto il 22 settembre 2017 da Encyclopædia Britannica.
- Ficus insipida (nd). Estratto il 22 settembre 2017 dalla Smithsonian Institution.
- Il fiore dell'amate (2015). Estratto il 22 settembre 2017 da El Salvador, il mio paese.
- Famiglia: Moraceae (sf). Estratto il 22 settembre 2017 dalla Smithsonian Institution.