COS'È L'EMPATIA? BASI NEUROBIOLOGICHE - GEOGRAFÍA - 2025

L' empatia è un'abilità complessa che ci permette di identificare e condividere le emozioni che provano gli altri singoli individui osservano. Questa capacità è essenziale per gli animali sociali, poiché affinché una società funzioni correttamente è necessario comprendere i pensieri, le azioni e le intenzioni degli altri ed essere in grado di trasmettere i nostri.

Per poter provare empatia, è essenziale il corretto funzionamento di due regioni del cervello; l'insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore. Queste regioni sono legate alla motivazione e alla percezione delle nostre stesse sensazioni.

L'insula è legata alla percezione viscerale, ad esempio la sensazione di nodo allo stomaco quando vediamo un'altra persona piangere. Da parte sua, la corteccia cingolata sarebbe più legata alla motivazione, poiché ha un ruolo fondamentale nell'individuazione degli errori e dei comportamenti necessari per evitarli.

Studi sull'empatia

Nel corso della storia ci sono stati numerosi studi che mettono in relazione queste aree con l'empatia. Si potrebbe dire che la "madre" di questi studi è Tania Singer, che ha dimostrato in uno studio con i macachi che quando si provava il dolore si attivavano le stesse strutture di quando si vedeva un altro individuo che lo sperimentava.

Successivamente, lo stesso autore ha scoperto che questo effetto è stato osservato anche negli esseri umani. Ad esempio, uno studio con le coppie ha registrato l'attività cerebrale della partner femminile quando ha ricevuto una stimolazione dolorosa e quando ha visto che il suo partner ha subito la stessa stimolazione.

Di conseguenza, si è riscontrato che in entrambi i casi sono state attivate le stesse aree; l'insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore. In studi successivi si è riscontrato che queste aree si attivano quando vediamo una persona sconosciuta che soffre, e anche quando osserviamo video o foto in cui compaiono individui con espressioni di dolore.

Simulazione sensoriale

Un fenomeno molto interessante anche legato all'empatia è la simulazione sensoriale, che è responsabile della nostra percezione delle sensazioni sensoriali quando vediamo un'altra persona che sta ricevendo uno stimolo sensoriale.

In uno studio, è stato scoperto che la corteccia somatosensoriale secondaria si attivava negli individui quando si accarezzavano le gambe, così come quando guardavano i video di altre persone che venivano accarezzate.

Test vero

Facciamo un test, guarda la seguente immagine:

Differenze di empatia con altri concetti in psicologia

Nel corso della storia sono state date molteplici definizioni alla parola empatia, quindi è conveniente differenziarla da altri fenomeni con i quali viene spesso confusa.

Simpatia

La simpatia è definita come la capacità di provare emozioni positive verso altre persone o negative quando vediamo la sofferenza.

A differenza dell'empatia, provare simpatia non significa provare lo stesso individuo che osserviamo. Ad esempio, quando una persona per cui proviamo simpatia è arrabbiata, tendiamo a provare pena piuttosto che rabbia.

Contagio emotivo

Il contagio emotivo si verifica quando proviamo la stessa emozione della persona che stiamo guardando, ma non ci identifichiamo come persone ma come proprie.

Un esempio di contagio emotivo sarebbe il fatto che un bambino inizia a piangere quando vede un altro piangere. In questo caso non parleremmo di empatia, dal momento che il bambino non è in grado di sapere perché piange.

Fortunatamente, il contagio emotivo di solito si verifica di fronte a emozioni positive, spesso ci sentiamo felici perché le persone intorno a noi sono felici.

Teoria della mente

La teoria della mente è la capacità di dedurre ciò che un'altra persona sta pensando o le intenzioni che ha semplicemente guardandola e, a differenza dell'empatia, senza la necessità di condividere le proprie emozioni.

Un buon esempio della differenza tra questi due fenomeni è il comportamento delle persone che soffrono di un disturbo psicopatico di personalità.

Queste persone di solito hanno una corretta teoria della mente, quindi sono in grado di capire cosa pensano gli altri, ma non hanno una corretta capacità empatica, motivo per cui sono immuni alle emozioni degli altri. Cioè, sono in grado di sapere cosa sta provando l'altra persona, ma non condividono quell'emozione.

Base fisiologica dell'empatia: lo specchio n euronas

I neuroni specchio sono essenziali per provare empatia , questi neuroni si attivano anche quando eseguiamo un'azione e quando vediamo che un'altra persona la sta facendo.

Quindi, quando vediamo una persona che compie un'azione, il nostro cervello si comporta come uno specchio, imitando mentalmente l'individuo che stiamo osservando, da cui il suo nome.

La scoperta dei neuroni specchio è stata una delle più importanti del XX secolo per il campo delle neuroscienze. Questi tipi di neuroni furono scoperti accidentalmente nel 1980 da due ricercatori italiani, Rizzolati e Pellegrino.

Questi ricercatori hanno cercato di monitorare i meccanismi neuronali che sono stati attivati ​​durante l'esecuzione di un'azione motoria, per questo hanno registrato l'attività neuronale con gli elettrodi di un macaco mentre prendeva noccioline e le mangiava.

Ad un certo punto, uno dei ricercatori ha preso una nocciolina e l'ha mangiata, scoprendo che la scimmia aveva attivato le stesse aree del cervello, in particolare l'area F5 della corteccia premotoria ventrale.

Quindi si potrebbe dire che i neuroni specchio sono stati scoperti grazie all'appetito di uno dei ricercatori.

Nelle indagini successive si è riscontrato che non è necessario vedere un altro individuo compiere un'azione per l'attivazione di questi neuroni, è sufficiente ascoltarlo o dedurre che tale azione si sta compiendo.

Data la descrizione di cui sopra, potrebbe sembrare che i neuroni specchio siano responsabili solo della simulazione motoria, ma grazie a loro possiamo sapere cosa sta facendo una persona e perché lo sta facendo, cioè qual è il suo obiettivo.

Dove si trovano i neuroni specchio?

I neuroni specchio sono stati trovati negli esseri umani nell'area motoria F5, nell'area 44 di Brodmann (parte della corteccia premotoria) e nella corteccia parietale posteriore.

Queste regioni non sono direttamente connesse, lo fanno attraverso il solco temporale superiore, una struttura con la quale comunicano in modo bidirezionale, cioè inviano e ricevono informazioni.

L'area 44 di Broadman, che fa parte dell'area di Broca coinvolta nella produzione motoria del linguaggio, ci aiuterebbe a conoscere l'obiettivo dell'azione, mentre la corteccia parietale inferiore sarebbe incaricata di codificare i movimenti necessari per svolgere tale azione. . In un tale circuito, il solco temporale superiore fungerebbe da collegamento tra le due strutture e non avrebbe proprietà di “specchio”.

Quando si sviluppano i neuroni specchio?

I nostri neuroni specchio sembrano essere attivi fin dalla nascita, poiché i comportamenti imitativi sono innati e possono essere osservati sin dalla tenera età.

I neuroni specchio si sviluppano man mano che l'individuo cresce, in modo che i comportamenti di imitazione vengano perfezionati a poco a poco attraverso l'esperienza. Cioè, maggiore è l'esperienza con un comportamento specifico, maggiore è l'attivazione dei neuroni specchio e maggiore è il miglioramento della simulazione.

Il valore evolutivo dei neuroni specchio è evidente, poiché facilitano l'apprendimento attraverso l'osservazione, così come la trasmissione di informazioni.

È come se questi neuroni adottassero la prospettiva l'uno dell'altro, come se stessero eseguendo una simulazione in realtà virtuale dell'azione di qualcun altro.

Ad esempio, in uno studio condotto da Buccino nel 2004, è stato osservato che imitando virtualmente il suonare la chitarra, i neuroni specchio dei musicisti che avevano suonato la chitarra in precedenza si attivavano più di quelli delle persone che non l'avevano mai suonata.

Riferimenti

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