PSICOLOGIA DIFFERENZIALE: STORIA, PRINCIPI E OGGETTO DI STUDIO - PSICOLOGIA - 2026

La psicologia differenziale è l'area della psicologia che si occupa di studiare le differenze tra i comportamenti degli individui e dei gruppi. La ricerca in questo ramo iniziò con gli studi sull'intelligenza e l'ereditarietà di Franz Gall nel 1800.

Le aree di ricerca della psicologia differenziale includono tratti di personalità, genetica, studi sull'intelligenza, motivazione, percezione di sé, interessi individuali, tra gli altri.

La psicologia delle differenze individuali esamina come le persone sono simili e come differiscono nei loro pensieri, sentimenti e comportamenti. Non esistono due persone esattamente uguali, ma nemmeno due persone completamente diverse.

Nello studio delle differenze individuali cerchiamo di capire i modi in cui le persone sono psicologicamente simili e, in particolare, quali caratteristiche psicologiche variano tra le persone. La psicologia differenziale è interessata alle regolarità delle differenze tra le persone.

Ad esempio, quando si valuta l'efficacia di un nuovo farmaco, gli effetti medi in un gruppo in cui è stato somministrato vengono confrontati con gli effetti di un altro gruppo di controllo in cui è stato somministrato un placebo (o un altro tipo di farmaco già noto). In questo contesto, vengono studiate le differenze tra gli individui nella loro reazione alle manipolazioni chimiche sperimentali e di controllo.

Il metodo principale utilizzato dalla psicologia differenziale è il metodo scientifico, che segue una serie di passaggi in un ordine logico e razionale attraverso il quale gli scienziati giungono a conclusioni sul mondo che ci circonda.

Nel metodo scientifico vengono formulate una o più ipotesi empiricamente verificabili su quanto osservato. Viene effettuata una previsione sull'esito dell'ipotesi, che viene verificata empiricamente attraverso la sperimentazione con strumenti validi (test, interviste). A seguito del risultato dell'esperimento, si conclude sulla veridicità delle ipotesi.

Storia

Gli inizi della storia dello studio delle differenze individuali sono molto antichi; Platone si chiedeva già perché la ricorrenza di certe caratteristiche appropriate nelle persone fosse così rara.

Franz Gall e la frenologia

Tuttavia, lo studio più scientifico delle differenze tra gli individui risale a quando Franz Gall inventò la teoria della frenologia all'inizio del 1800.

La frenologia era una teoria del cervello che affermava che, esaminando la forma e i grumi del cranio umano, si potevano indovinare le abilità e i tratti di ogni persona, poiché ogni caratteristica aveva il suo posto nel cervello. Questo studio ha formato una delle prime teorie sulla psicologia delle differenze individuali.

La frenologia era così di moda all'epoca che nel 1832 c'erano già 29 società frenologiche in Gran Bretagna e molte riviste e pubblicazioni sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti erano completamente dedicate allo studio di questo campo.

È stato persino seriamente proposto di selezionare i membri del Parlamento in base alla struttura dei loro crani. Alcuni frenologi hanno persino modellato la testa dei bambini per enfatizzare le qualità positive e minimizzare quelle considerate negative.

Sebbene la teoria della frenologia si sia rivelata errata, uno dei suoi presupposti era corretto: l'idea che varie regioni del cervello abbiano funzioni specifiche.

Charles Darwin e Francis Galton

Darwin ha suggerito che la natura seleziona i tratti che hanno avuto successo attraverso la "sopravvivenza del più adatto" (o del più capace o preparato). Suo cugino, Sir Francis Galton, ha concluso che poteva applicare questo principio scientificamente.

Perché non misurare i tratti della personalità umana e quindi generare selettivamente persone superiori? Galton pensava che i tratti umani, dall'altezza e dalla bellezza all'intelligenza e abilità, capacità e tratti della personalità, fossero ereditati.

La psicologia moderna ha formalizzato lo studio delle differenze individuali negli ultimi cento anni. La psicologia delle differenze individuali è ancora una scienza relativamente giovane e costituisce uno sviluppo relativamente recente nella psicologia moderna. Ci sono ancora molti dibattiti e problemi da risolvere a questo proposito, e le informazioni che già abbiamo cambieranno ed evolveranno sicuramente.

Poiché ci sono punti di vista multipli e controversi, è necessario mantenere una mentalità aperta per adottare prospettive alternative, soprattutto quelle che vengono utilizzate nella pratica della psicologia e che hanno supporto per la ricerca.

Oggetto di studio

La psicologia delle differenze individuali si pone due domande fondamentali:

• In che modo ci differenziamo gli uni dagli altri?
• Perché le persone sono diverse l'una dall'altra?

Sebbene rispondere a queste due domande sia importante, il campo della psicologia differenziale non si concentra sull'essere un'area descrittiva e teorica.

Vengono sviluppati modi per applicare il potenziale della psicologia differenziale alla pratica, ad esempio per prevedere i risultati. Quali caratteristiche rendono una persona uno studente di successo, per esempio?

Generare conoscenza su come e perché le persone differiscono tra loro e applicarle per migliorare potenzialmente la società sono i compiti di questo campo della psicologia. Gli psicologi differenziali stanno facendo passi da gigante nella comprensione dei modelli caratteristici di affetto, comportamento, cognizione e motivazione.

Questi modelli potrebbero essere concettualizzati come differenze individuali di abilità, interessi e temperamenti. Senza dubbio, il futuro della psicologia differenziale è più promettente di quanto non lo sia stato per decenni.

Principi di psicologia differenziale

Nell'approccio occidentale alla psicologia delle differenze individuali, si presume generalmente che:

• Le persone variano in un'ampia gamma di attributi psicologici.
• È possibile misurare e studiare queste differenze tra gli individui.
• Le differenze individuali sono utili per spiegare e prevedere i comportamenti nelle persone.

Le persone possono essere classificate in base ai loro attributi psicologici, ad esempio, in relazione alle loro caratteristiche di intelligenza e personalità, con relativo successo. Tuttavia, gli esseri umani sono esseri complessi e c'è ancora molto da spiegare. Di solito c'è un gran numero di teorie e prove sulla psicologia differenziale che a volte sono in conflitto.

Psicologia differenziale e tratti

Molti degli psicologi della personalità contemporanei credono che ci siano cinque dimensioni fondamentali della personalità umana, comunemente denominate "The Big Five" ("The Big Five").

I cinque tratti descritti da questa teoria sono estroversione, gradevolezza / compiacenza, apertura a nuove esperienze, responsabilità / coscienziosità e nevroticismo / instabilità emotiva.

David M. Buss, professore di psicologia sociale all'Università del Texas noto per la sua ricerca in psicologia evolutiva sulle differenze sessuali individuali, ha proposto nel suo libro The Evolution of Personality and Individual Differences l'applicazione dei principi evolutivi della psicologia differenziale i tratti della personalità dei Big Five. Buss spiega perché gli individui differiscono in ciascuno dei cinque tratti principali e nel valore evolutivo di ciascuno di essi:

Estroversione

Gli estroversi sono spesso ambiziosi, assertivi e competitivi, oltre che estroversi, fisicamente attivi e sessualmente motivati. Alti livelli di estroversione sono associati a un maggior numero di partner sessuali, il che aumenta le possibilità di sopravvivenza della specie.

È anche correlato a uno status sociale più elevato e una maggiore attenzione da parte di altre persone, caratteristiche che di solito sono desiderabili nella nostra specie. Le persone estroverse sono anche associate a una maggiore attività fisica. Tuttavia, tutte queste caratteristiche implicano un certo livello di rischio, incidenti, malattie, conflitti sociali o esaurimento delle risorse.

Coerentemente con questo punto di vista, è stato riscontrato che le persone che ottengono un punteggio alto in estroversione hanno un rischio maggiore di incidenti e arresti e un'aspettativa di vita inferiore rispetto a quelle che ottengono un punteggio basso.

Pertanto, se un'elevata estroversione porterà un aumento o una diminuzione del successo riproduttivo dipende da due cose. In primo luogo, ci sono caratteristiche negli individui che determinano quanta estroversione è ottimale.

Gli individui più attraenti e fisicamente più forti che hanno una buona funzione immunitaria sono più ottimali per sviluppare una strategia estroversa e affrontare i rischi coinvolti.

D'altra parte, possono esserci contesti ecologici che generalmente favoriscono questo tipo di assunzione di rischi. Quando le strutture sociali sono fluide o l'habitat è nuovo, ci possono essere grandi ricompense per l'assunzione di rischi. Quando l'habitat è stabile è meglio essere più cauti.

Nevroticismo / instabilità emotiva

Le persone che ottengono un punteggio elevato nel nevroticismo tendono ad avere frequenti sbalzi d'umore, sono irritabili e ansiose. Queste persone affrontano i gravi inconvenienti delle malattie legate allo stress e delle difficoltà relazionali a causa del loro affetto negativo e degli alti livelli di ansia. Ciò indicherebbe un processo di selezione nella specie il cui obiettivo era ridurre il livello di nevroticismo.

Tuttavia, le emozioni negative esistono per una ragione, principalmente per rilevare e affrontare le minacce. La teoria suggerisce che più sono diffuse le minacce in un ambiente, più sensibili dovrebbero essere i meccanismi di rilevamento delle minacce, anche a costo di produrre numerosi falsi positivi, laddove vengono rilevate minacce che in realtà non esistono.

Responsabilità / coscienziosità

Un punteggio elevato in questa caratteristica è associato all'impegno nei piani che vengono eseguiti, che, negli ambienti moderni, ha il vantaggio di portare ad alte prestazioni accademiche e lavorative.

Essere in grado di attenersi a piani generati internamente e obiettivi a lungo termine nonostante le distrazioni potrebbe anche essere stato vantaggioso in alcuni contesti ancestralmente rilevanti, in particolare di fronte a ripetute attività di raccolta e raccolta della frutta, in cui i risultati sono prevedibili.

Tuttavia, alcune situazioni non possono essere pianificate o previste e, in questi casi, è utile avere la capacità di rispondere spontaneamente e senza la necessità di una riflessione approfondita. Le persone che ottengono un punteggio elevato su questo tratto possono diventare molto rigide e inflessibili, caratteristiche che raggiungono un estremo dannoso nel disturbo ossessivo-compulsivo.

È abbastanza probabile, quindi, che l'equilibrio ottimale tra questi due estremi dipenda dai dettagli del contesto e dal ruolo personale dell'individuo. Questa variabilità sarebbe sufficiente a sostenere la variazione di questo tratto negli individui.

Gentilezza / compiacenza

Elevata cordialità e conformità sono associate a un elevato investimento in azioni cooperative e a una grande armonia nelle relazioni interpersonali. Gli esseri umani sono una specie molto socievole, quindi il coordinamento con gli altri in azioni congiunte può essere altamente favorito dalla selezione darwiniana.

Pertanto, i vantaggi di una conformità elevata non sono difficili da identificare. Tuttavia, ci sono contesti in cui intraprendere azioni economiche congiunte può essere di scarso beneficio. Ciò dipende dalle risorse in gioco e dalla struttura sociale locale.

Gli individui molto compiacenti possono investire troppo nelle loro relazioni sociali, a scapito dei propri interessi. Molti studi condotti in numerosi paesi hanno riscontrato punteggi di compiacenza più elevati nelle donne rispetto agli uomini, una caratteristica che ha anche una componente culturale.

Apertura a nuove esperienze

Una delle caratteristiche più sorprendenti del quinto dei tratti è che in letteratura è associato a risultati positivi tanto spesso quanto a risultati negativi.

Per quanto riguarda i risultati negativi, un'elevata apertura a nuove esperienze è associata a convinzioni paranormali, ad avere molti contatti con psichiatri e psicologi, a disturbo schizotipico di personalità e persino a psicosi. Sul lato positivo, è strettamente correlato alla creatività artistica e, più debole, all'intelligenza.

La creatività, con un conseguente aumento dell'attrattiva sociale e sessuale, rappresenta un vantaggio fondamentale dell'apertura a nuove esperienze, mentre convinzioni insolite e potenziali esperienze psicotiche rappresentano un costo negativo.

In questo caso, il contesto ecologico non sarebbe molto importante quando si selezionano diversi livelli di apertura, poiché questi livelli sono ottimali a seconda delle altre caratteristiche dell'individuo.