PSICOLOGIA DELLA SALUTE: STORIA, OBIETTIVI, AMBITI, STRUMENTI - PSICOLOGIA - 2026

La psicologia della salute è lo studio dell'influenza dei processi psicologici e comportamentali in settori quali la salute, la malattia e l'assistenza sanitaria dei pazienti. Si basa sull'idea che i nostri atteggiamenti, pensieri, emozioni e modi di agire possono svolgere un ruolo fondamentale nel nostro stato fisico.

L'obiettivo principale della psicologia della salute è capire quali fattori psicologici svolgono il ruolo più importante nel nostro benessere fisico. In questo modo, questa conoscenza può essere applicata per migliorare la salute dei pazienti, sia individualmente in consultazione, sia su larga scala generando programmi di sensibilizzazione pubblica.

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Sebbene la psicologia della salute fosse inizialmente basata su studi relativi alla psicologia clinica, oggi sono discipline completamente indipendenti. Negli anni, infatti, sono emerse diverse branche all'interno di questo campo, ognuna delle quali studia l'influenza dei processi psicologici in differenti aree del benessere fisico.

Pertanto, oggi i professionisti della psicologia della salute possono dedicarsi ad aree come la salute clinica, pubblica, di comunità e critica. Tuttavia, sebbene sia un campo di studio indipendente, è molto comune per gli esperti in questo settore collaborare con altri che si dedicano a discipline come la terapia occupazionale, l'intervento di comunità o la psicologia clinica tradizionale.

Origine e storia

Prime prove

L'influenza di fattori psicologici e comportamentali sulla salute fisica iniziò a essere studiata dall'inizio del XX secolo. Tuttavia, le prime indagini in questo senso provenivano da campi come la medicina, in particolare specialità come la medicina comportamentale o la psicosomatica. La psicologia, all'inizio, non ha avuto alcun ruolo a questo riguardo.

Tuttavia, verso la metà del XX secolo, diverse indagini iniziarono a mettere in relazione fattori psicologici e comportamentali con un migliore stato di salute fisica. Pertanto, i primi studi in questo senso hanno mostrato l'effetto che un sonno adeguato, un'alimentazione sana, l'esercizio fisico e l'eliminazione di sostanze nocive come il tabacco e l'alcol avevano sul benessere della popolazione.

D'altra parte, negli anni '60 e '70, alcuni psicologi e scienziati iniziarono a sospettare che anche i processi mentali potessero svolgere un ruolo importante per la salute del nostro corpo. Ad esempio, è stato riscontrato che lo stress ha un impatto molto negativo sul sistema immunitario, aumentando le possibilità di malattie cardiovascolari.

Emersione della psicologia della salute

Fino a circa gli anni '70, il ruolo degli psicologi in ambienti clinici come gli ospedali era limitato ad aiutare i pazienti ad adattarsi meglio alle condizioni causate dalle loro malattie. Tuttavia, lo psicologo William Schofield ha dovuto preparare un rapporto per l'American Psychological Association (APA) che ha causato una serie di cambiamenti in questo fatto.

Nel suo rapporto, Schofield si rese conto che la maggior parte della ricerca trattava la psicologia e la salute fisica come entità separate e che non c'erano quasi studi sulla relazione tra i due. A causa di questo risultato, l'APA ha deciso di creare un programma per formare i professionisti della salute mentale sul ruolo da assumere in relazione alla medicina tradizionale.

Così, nel 1977, l'APA ha creato una specifica divisione dedicata alla psicologia della salute, che ha cercato di raccogliere e ampliare i dati disponibili sul ruolo di pensieri, emozioni, comportamenti e atteggiamenti sul benessere fisico. Negli anni successivi furono create istituzioni simili in tutto il mondo.

Scoperte e cambiamenti negli ultimi decenni

Da quando sono stati istituiti i primi dipartimenti di psicologia della salute tra gli anni '70 e '80, questa disciplina è cresciuta in importanza e nel numero di professionisti che si sono dedicati ad essa. Di seguito sono elencati alcuni dei cambiamenti e delle scoperte più importanti negli ultimi tempi.

Prove sulla relazione tra mente e corpo

A partire dalla creazione delle prime divisioni professionali dedicate alla psicologia della salute, si iniziano a raccogliere sempre più testimonianze del rapporto tra benessere psicofisico. Si è visto anche che fattori come le capacità sociali e comunicative dei medici influenzano notevolmente l'adesione ai trattamenti medici.

D'altra parte, negli ultimi decenni, è stato sviluppato un gran numero di programmi medici basati su teorie psicologiche, come la modifica del comportamento (una tecnica derivata dal comportamentismo), il cambiamento di convinzioni o l'addestramento delle abilità. sociale, autocontrollo ed intelligenza emotiva.

Creazione della figura dello psicologo della salute

Man mano che venivano raccolti dati sull'influenza del benessere mentale di una persona sulla sua salute fisica, la necessità di formare professionisti che potessero fungere da ponte tra psicologia e medicina divenne sempre più evidente. Nasce così la figura dello psicologo della salute.

Oggi, le persone che vogliono dedicarsi a questo campo devono ricevere una formazione specifica, in cui sono preparate ad affrontare le difficoltà specifiche del proprio lavoro.

Tra i compiti che gli psicologi sanitari devono svolgere ci sono alcuni come l'interazione con i pazienti, la creazione di programmi di intervento o la formazione di medici, infermieri e altri professionisti.

Principali teorie della psicologia della salute: il modello biopsicosociale

In passato, si credeva che il corpo e la mente fossero entità separate e che non si influenzassero in alcun modo. Questo è ciò che era noto come "dualismo". Tuttavia, dalla metà del secolo scorso è diventato sempre più evidente che questa nozione è completamente sbagliata.

Oggi, sia in medicina che nel campo della salute mentale, viene utilizzato un modello chiamato "biopsicosociale". La teoria alla base è che la salute fisica, il benessere psicologico e alcuni fattori sociali si influenzano a vicenda. Quindi, se uno di essi viene alterato, è molto probabile che lo faranno anche gli altri due.

Il modello biopsicosociale si è sviluppato dalla psicologia della salute, ma si è diffuso in molti altri campi correlati. Ad esempio, aiuta a spiegare quali fattori psicologici impediscono ad alcune persone di seguire una dieta abbastanza a lungo da perdere peso; o perché lo stress può aumentare notevolmente le tue possibilità di contrarre il cancro.

obiettivi

In seguito allo sviluppo che ha subito negli ultimi decenni, la psicologia della salute ha ora una serie di scopi e obiettivi diversi. Qui vedremo alcuni dei più importanti.

-Comprendere la relazione tra corpo, mente e società

Abbiamo già visto che il modello attualmente utilizzato in ambito sanitario comprende che gli aspetti fisici, mentali e sociali sono strettamente correlati e si influenzano a vicenda. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta al riguardo. Risponderle è proprio uno degli obiettivi di questa branca della psicologia.

Ad esempio, oggi sappiamo che malattie mentali come la depressione possono essere il prodotto di modelli di pensiero scarsamente adattivi; ma possono anche sorgere a causa di alterazioni chimiche nel nostro cervello o nel resto del corpo. La relazione tra le due cause non è ancora molto chiara.

D'altra parte, è attualmente noto che fattori come la povertà, il basso livello di istruzione o l'appartenenza a una classe sociale svantaggiata possono aumentare le possibilità di soffrire di malattie sia fisiche che mentali. In effetti, in alcuni ambienti si dice addirittura che "la povertà è contagiosa", sebbene questa frase non sia usata in senso letterale.

La psicologia della salute, quindi, ha tra i suoi principali obiettivi quello di capire come la nostra salute fisica interagisce con i nostri processi mentali; e come questi due elementi, a loro volta, si relazionano ai diversi aspetti della nostra vita nella società.

-Prevenzione delle malattie

Gli psicologi della salute hanno anche tra i loro obiettivi quello di aiutare a prevenire tutti i tipi di malattie fisiche. Questo può essere fatto in diversi modi. Molti di loro sono legati alla ricerca sui diversi fattori che influenzano la comparsa di diversi problemi di salute e gli effetti di uno stile di vita malsano.

Successivamente vedremo quali sono i principali metodi che gli psicologi della salute utilizzano per aiutare a prevenire malattie di ogni tipo.

Cambiamento di comportamento

Il modo più basilare in cui gli psicologi di questo ramo possono aiutare i loro pazienti a evitare l'insorgenza di malattie è facendo loro cambiare abitudini diverse che di solito portano a tutti i tipi di problemi di salute. Questo, soprattutto, si ottiene utilizzando tecniche comportamentali come il rafforzamento delle buone abitudini e la penalizzazione di quelle negative.

Sebbene ovviamente un medico o uno psicologo non abbia il potere di "punire" i propri pazienti se conducono stili di vita malsani, possono, ad esempio, progettare campagne pubblicitarie che evidenziano gli aspetti più negativi di elementi come tabacco, alcol o alcol. zucchero. In questo modo, cerca di migliorare le abitudini della popolazione generale.

Cerca fattori di resistenza al cambiamento

Tuttavia, molte persone sono perfettamente consapevoli che il modo in cui agiscono mette a rischio il loro benessere fisico, eppure scelgono di non cambiare. Un'altra funzione degli psicologi della salute, quindi, è scoprire quali fattori psicologici o sociali giocano un ruolo nel mantenere queste abitudini dannose.

Pertanto, all'interno di questo campo è stato scoperto che la maggior parte dei consumatori di tabacco usa questo farmaco per sfuggire ai propri problemi ed emozioni negative. Armati di questa conoscenza, gli operatori sanitari possono progettare campagne efficaci per risolvere il problema sottostante e generare così un cambiamento duraturo.

Miglioramento della salute mentale dei pazienti

Infine, abbiamo già visto che fattori come le emozioni negative o la comparsa di disturbi come la depressione o l'ansia rendono più probabile la comparsa di condizioni fisiche come il cancro o le malattie cardiovascolari.

Per questo, un altro dei compiti che gli psicologi della salute possono svolgere per aiutare nella prevenzione delle malattie è quello di progettare strategie e programmi di intervento per ridurre il più possibile l'impatto di tutti questi tipi di disturbi psicologici sul la popolazione generale.

-Insegnamento e formazione

Un altro degli obiettivi più importanti della psicologia della salute è trasmettere tutte queste scoperte, strategie e conoscenze ai professionisti che hanno a che fare con i pazienti su base giornaliera. Pertanto, gli psicologi in questo campo sono spesso dedicati a fornire formazione ad altri professionisti nel campo della salute mentale, medici e terapisti occupazionali.

In questi corsi di formazione, argomenti diversi come le scoperte delle ultime ricerche riguardanti il ​​modello biopsicosociale, come quali sono i modi migliori per comunicare con i pazienti o cosa si può fare per ridurre i fattori di rischio per la comparsa di vari condizioni fisiche e mentali.

Aree di applicazione

Nel campo dell'assistenza sanitaria formale, questa branca della psicologia può essere osservata soprattutto in tre campi: gestione del dolore, miglioramento dell'aderenza ai trattamenti medici e miglioramento della comunicazione tra specialisti e pazienti.

Diamo un'occhiata a ciascuna di queste aree.

Gestione del dolore

Una delle ultime aree ad apparire nella psicologia della salute è il campo della gestione del dolore. Secondo le più recenti ricerche su questo fenomeno, la componente psicologica gioca un fattore molto importante nell'esperienza soggettiva del dolore.

Pertanto, gli psicologi della salute hanno sviluppato una moltitudine di tecniche che possono essere utilizzate per ridurre il disagio del paziente, che vanno da quelle basate su terapie scientifiche come cognitivo-comportamentali a quelle con approcci meno tradizionali, come l'agopuntura.

Migliore aderenza ai trattamenti medici

Come abbiamo già accennato in precedenza, gran parte del compito svolto dagli psicologi della salute ha a che fare con lo studio delle cause che portano i pazienti a non seguire i loro trattamenti oa cambiare abitudini che potrebbero impedire la comparsa di ogni tipo di malattie.

Ma oltre a indagare quali sono le cause che portano le persone a non adottare abitudini benefiche e progettare interventi basati su questi risultati, gli psicologi della salute possono anche svolgere terapie dirette mirate alla risoluzione di questo problema.

Così, ad esempio, uno specialista in questo campo potrebbe seguire un paziente che deve sottoporsi a un trattamento specifico e che si è già interrotto più volte. Utilizzando tecniche tratte da terapie come cognitivo-comportamentali o accettazione e impegno, potresti aumentare le possibilità che seguirai.

Migliora la comunicazione tra specialisti e pazienti

I lavori legati all'area sanitaria richiedono capacità di empatia e comunicazione particolarmente forti. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che il modo in cui un medico comunica al paziente determinate notizie sulla propria condizione fisica può influenzare notevolmente la sua futura guarigione.

Al fine di migliorare la comunicazione, l'empatia e le capacità sociali dei medici e degli altri operatori sanitari, gli psicologi specializzati in questo settore possono effettuare dalla formazione agli interventi personalizzati, con un approccio più terapeutico.

Strumenti di valutazione

Come ogni altra disciplina scientifica, per sapere se un intervento svolto dalla psicologia della salute è stato efficace, è necessario attuare misure che permettano di confrontare i risultati precedentemente esistenti con quelli che sono stati ottenuti dopo lo stesso.

A seconda dell'area a cui ci riferiamo, la valutazione dell'efficacia dei diversi interventi verrà effettuata in modo diverso. Ad esempio, se è stata sviluppata una campagna pubblicitaria che mira a ridurre il consumo di droghe tra la popolazione adolescente, sarà necessario raccogliere dati su quante persone all'interno di questo gruppo consumano sostanze illegali prima e dopo averla svolta.

Un'altra area in cui è possibile effettuare valutazioni all'interno della psicologia della salute è quando si cerca di aumentare l'adesione dei pazienti a un trattamento specifico, o quando si tratta di vedere se hanno cambiato le loro abitudini. Questi risultati sono difficili da misurare oggettivamente, ma ci sono alcuni strumenti che possono aiutare a completare questa attività.

Uno dei più utilizzati è la scrittura di auto-report. Questi documenti, scritti dagli stessi pazienti, raccolgono informazioni sulle loro abitudini e sul modo in cui hanno agito durante il periodo intercorso tra due visite dal medico o dallo psicologo. In esso puoi scrivere, ad esempio, in quali giorni hai preso le pillole che ti sono state prescritte, per vedere se la tua aderenza è in aumento.

Sebbene le autovalutazioni siano difficili da scrivere, è stato dimostrato che l'uso di strumenti di valutazione di questo tipo aiuta a migliorare i risultati ottenuti dai professionisti della psicologia della salute.

Riferimenti

1. "Che cos'è la psicologia della salute?" a: VeryWell Mind. Estratto il: 22 maggio 2019 da VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Psicologi della salute" in: Australian Psychological Society. Estratto il: 22 maggio 2019 dalla Australian Psychological Society: psychology.org.au.
3. "Che cos'è la psicologia della salute?" in: Cos'è la psicologia?. Estratto il: 22 maggio 2019 da What Is Psychology?: Whatispsychology.biz.
4. "Una panoramica della psicologia della salute" in: PsychCentral. Estratto il: 22 maggio 2019 da PsychCentral: psychcentral.com.
5. "Psicologia della salute" in: Wikipedia. Estratto il: 22 maggio 2019 da Wikipedia: es.wikipedia.org.