PAUL EHRLICH: BIOGRAFIA, TEORIA DELLA CATENA LATERALE, ALTRI CONTRIBUTI - BIOGRAFIE - 2025

Paul Ehrlich (1854-1915) era un rinomato medico e ricercatore, i cui lavori furono decisivi per lo sviluppo di discipline come l'immunologia. Le proposte innovative di Ehrlich hanno evidenziato l'importanza della prevenzione delle infezioni, che continua a rappresentare una grande sfida per l'umanità.

Le teorie sollevate da Ehrlich sono state perfezionate e consolidate con il passare del tempo, raggiungendo che rami della medicina come la chemioterapia si sviluppano ampiamente; i loro lavori furono decisivi per l'ottenimento di antibiotici, farmaci antitumorali e sostanze citotossiche.

Fonte: Paul Ehrlich (1915). Tramite Wikimedia Commons

Ehrlich era dotato di grandi capacità di ricerca e possedeva una personalità entusiasta e perseverante, che gli ha permesso di applicare alla perfezione il metodo scientifico e di trarre le conclusioni delle sue osservazioni.

Biografia

Vita privata

Ehrlich nacque a Strehlen (Polonia) nell'anno 1854. I suoi genitori erano Rosa Weigert e Ismar Ehrlich, che lavoravano come amministratore in un ufficio vendite di lotterie. Nel 1883 sposò Hedwig Pinkus e da questa relazione ebbe due figlie: Stephanie e Marianne.

Era un insegnante presso l'Università di Berlino (1887) e ha lavorato come medico presso l'ospedale Charité nella stessa città.

Ehrlich era un lavoratore appassionato e implacabile, molto amato e ammirato dai suoi amici, colleghi e studenti. Tuttavia, non si stava prendendo cura della sua salute; Nel 1889 fu contagiato dalla tubercolosi, motivo per cui decise di recarsi in Egitto per un po 'per migliorare la sua situazione.

Tuttavia, l'inizio della prima guerra mondiale lo fece cadere notevolmente, per cui soffrì di un lieve infarto. Inoltre, era un forte fumatore, senza contare le estenuanti consegne di droga che fece all'esercito tedesco durante la guerra. Tutti questi fattori influirono sulla sua salute e morì nel 1915 a seguito di un secondo infarto.

Studi applicati

Ehrlich ha studiato medicina alle università di Friburgo, Strasburgo e Lipsia. In queste istituzioni ha sviluppato il suo interesse per la selettività di tessuti e cellule per catturare i diversi coloranti. Questo lo ha portato a svolgere importanti lavori e ricerche nel campo dell'istologia con queste sostanze.

Uno degli insegnanti più influenti di Ehrlich fu l'anatomista Waldeyer (1836-1921). Gli insegnamenti di questo professore furono decisivi nello sviluppo della sua tesi di dottorato. In questo modo ha conseguito il dottorato a Lipsia, essendo oggetto delle esperienze di tesi sulla colorazione nei tessuti animali.

Ricerca principale: teoria della catena laterale e altri contributi

Contributi nell'area dell'ematologia

Ehrlich, durante il suo lavoro di medico, è riuscito a determinare l'affinità delle cellule del sangue attraverso i coloranti. Ha dettagliato la tecnica per fissare gli strisci dei campioni di sangue sul vetro e ha anche specificato come colorare questi campioni una volta aderiti al vetro.

Fu un precursore nella tecnica di colorazione dei tessuti e di alcuni batteri. Ciò è stato ottenuto utilizzando il blu di metilene, con il quale è riuscito a colorare il Mycobacterium tuberculosis o il bacillo di Koch. Questa colorazione è stata successivamente modificata dai medici tedeschi Ziehl e Neelsen.

Ehrlich pubblicò le sue scoperte nel 1882 e furono presto utilizzate da altri ricercatori, diventando la base per il metodo di colorazione di Gram (1884). Inoltre, le sue osservazioni e le tecniche di colorazione hanno permesso a Ehrlich di determinare che il sangue era costituito da cellule che differivano per morfologia.

In questo modo, ha classificato alcune delle principali cellule del sistema immunitario (linfociti e leucociti), oltre a rilevare le cosiddette cellule accessorie (neutrofili, mastociti, eosinofili e basofili). Allo stesso modo, ha scritto un trattato sull'anemia, che è stato pubblicato.

Contributi in immunologia

Nell'anno 1890, Robert Koch (1843-1910) offrì a Ehrlich un posto come assistente ricercatore. Questo gli ha permesso di iniziare il suo lavoro sull'immunità.

Grazie a ciò ha dimostrato nelle sue ricerche che il corpo umano risponde all'azione di sostanze prodotte dai batteri (tossine) attraverso la produzione di alcuni elementi (antitossine).

Allo stesso modo, ha dimostrato che le antitossine si trovano nel siero umano e che la reazione tra tossina e antitossina è specifica. Inoltre, ha osservato che la concentrazione di antitossina nel siero degli individui non era la stessa e che era influenzata da variabili come la temperatura.

Ha anche osservato che i livelli di antitossina nel siero non sono costanti, quindi ha ideato un metodo per normalizzare l'esatta concentrazione di queste sostanze. Questo contributo è stato essenziale ed è servito da piattaforma per tutte le procedure di quantificazione del siero e il loro utilizzo nelle analisi e nei test diagnostici.

Teoria della catena laterale

I risultati di cui sopra hanno portato Ehrlich a sviluppare la sua teoria sulle catene laterali. Oggi è noto che questa teoria corrisponde all'interazione tra le immunoglobuline prodotte dai linfociti B ed i recettori presenti sui linfociti T.

Questa idea rivoluzionaria ha sollevato la presenza di interazioni chimiche e non biologiche tra la molecola della tossina e l'antitossina. In questo modo, ha introdotto quelli che sarebbero poi diventati i concetti di antigene e anticorpo.

Inoltre, ha sollevato l'esistenza di due unità nella tossina: il toxophore e l'aptophore. La sua teoria indicava che la parte chiamata toxophore (parte tossica) era accoppiata a unità che lui chiamava toxophiles (catene laterali) trovate nelle cellule.

Ehrlich ha dedotto che le cellule del sangue fossero dotate di catene laterali che funzionavano come recettori per le tossine o le antitossine.

Paul Ehrlich e Sahachiro Hata. Fonte:
Hata Memorial Museum. Tramite Wikimedia Commons

Le basi dell'immunochimica

Con gli studi e le scoperte sulla quantificazione della tossina e dell'antitossina difterica, Ehrlich è stata in grado di gettare le basi per l'immunochimica.

Successivamente, i suoi contributi sui fenomeni di lisi, agglutinazione e precipitazione di eritrociti e batteri hanno ampliato il campo di azione per l'utilizzo del siero nell'identificazione e differenziazione dei batteri patogeni.

Successivamente, questa conoscenza è stata sviluppata più ampiamente e non è stata limitata ai batteri. Oggi vengono utilizzati nei test immunologici che rilevano l'esistenza di un anticorpo o di un antigene nel siero umano.

L'inizio della chemioterapia

Nel 1889, Ehrlich fu assunto a Francoforte per svolgere lavori di sanità pubblica e gli fu assegnata la posizione di direttore dell'Istituto per la terapia sperimentale. Grazie a questa posizione, è stato in grado di studiare la composizione chimica dei farmaci.

D'altra parte, ha studiato la correlazione tra la costituzione chimica dei farmaci e la loro forma di azione sulle cellule a cui sono diretti. La sua idea era quella di cercare sostanze che hanno un'affinità specifica per i microrganismi che causano malattie.

Questo è stato l'inizio della chemioterapia, una tecnica che mira ad attaccare le infezioni attraverso sostanze chimiche sintetiche.

Inoltre, Ehrlich ha differenziato la chemioterapia dalla farmacologia e l'ha suddivisa in tre classi: organoterapia (uso di ormoni), batterioterapia (gestione degli elementi immunologici) e chemioterapia sperimentale, che si basa sulla nozione di affinità selettiva.

La chemioterapia sperimentale era rivoluzionaria poiché richiedeva di trovare molecole dirette all'origine della malattia senza danneggiare l'organismo.

Trattamento della sifilide

Ehrlich ha condotto ricerche significative nella sua ricerca di una terapia efficace per l'organismo che causa la sifilide, il Treponema pallidum. Ha provato gli ossidi di arsenico, ma questi hanno causato effetti inaspettati come danni ottici nei pazienti. Per questo motivo è stato fortemente criticato dai suoi oppositori e anche dalla Chiesa ortodossa.

Questi fallimenti lo hanno portato a svolgere una serie di test per testare l'attività di un'ampia varietà di sostanze che potrebbero essere utilizzate nel trattamento della sifilide, ma senza influire sull'individuo.

In questo modo, ha effettuato il legame di una varietà di molecole da una molecola che aveva un'attività antimicrobica rilevante. Così è riuscito a migliorare la sua potenza, ma allo stesso tempo ha diminuito la tossicità nei pazienti.

Modificando il modo in cui queste sostanze venivano sintetizzate, Ehrlich ha ottenuto alcune soluzioni che implicavano una maggiore sicurezza ed efficacia nel trattamento della sifilide. Quindi ha testato le sue ipotesi e ha stabilito le condizioni per la somministrazione del farmaco.

L'aumento degli antibiotici

Ehrlich è riuscito, attraverso l'incorporazione di una sostanza nel sangue di un paziente, ad eliminare l'agente eziologico della malattia senza danneggiare l'organismo. Questi risultati hanno simboleggiato l'inizio di una nuova fase per la disciplina terapeutica.

Grazie a queste esperienze, sono stati sviluppati farmaci come antibiotici, farmaci antitumorali e sostanze citotossiche etichettate con anticorpi.

Altri contributi e concetti

I contributi della ricerca di Paul Ehrlich sono innumerevoli. Oltre alle sue principali scoperte, questo scienziato è anche riuscito a dimostrare l'attivazione che alcune sostanze sperimentano quando entrano nel corpo umano, essendo inattive all'esterno del corpo.

Allo stesso modo, ha evidenziato l'esistenza di composti in grado di controllare le infezioni microbiche senza dover eliminare il patogeno, cosa che gli ha permesso di definire il concetto di molecole biostatiche.

Infine, Ehrlich è stato in grado di visualizzare in quel momento la resistenza dei batteri agli antibiotici. Oggi questo fenomeno è considerato un grave problema di salute pubblica in tutto il mondo.

Premi e riconoscimenti

Paul Ehrlich durante la sua vita ha ricevuto molti riconoscimenti e distinzioni da vari paesi. Ha fatto parte di innumerevoli società scientifiche ed è stato insignito nel 1908 del Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per il suo importante lavoro in immunologia.

Inoltre, è stato insignito del Cameron Prize a Edimburgo e, in modo molto speciale, ha ricevuto i riconoscimenti onorari della Chimica in Germania e del Congresso di Medicina a Lisbona.

Riferimenti

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