PALEOCENE: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, FLORA E FAUNA - GEOGRAFÍA - 2026

Il Paleocene è un'epoca geologica che si estendeva da circa 66 milioni di anni fa a circa 56 milioni di anni fa. È la prima volta nel periodo Paleogene, nell'era Cenozoica.

Questa volta si trova dopo il famoso processo di estinzione di massa dei dinosauri, tanto che ai suoi inizi le condizioni del pianeta erano un po 'ostili. Tuttavia, a poco a poco si sono stabilizzati, fino a rendere il pianeta il luogo perfetto per l'insediamento e la sopravvivenza di numerose piante e animali.

Fossili del Paleocene. Fonte: Emilio J. Rodríguez Posada

caratteristiche

Durata

Questa epoca durò 10 milioni di anni, iniziando circa 66 milioni di anni fa e terminando circa 56 milioni di anni fa.

Intensa attività geologica

Nel Paleocene il pianeta era piuttosto attivo dal punto di vista geologico. Le placche tettoniche continuarono il loro movimento e la separazione di Pangea continuò, con i continenti che si spostarono verso la loro posizione attuale.

Abbondante biodiversità

Durante il Paleocene i gruppi di animali sopravvissuti all'estinzione del periodo precedente riuscirono ad adattarsi alle restanti condizioni ambientali ea diversificarsi, occupando vaste aree di terreno.

geologia

L'epoca paleocenica fu caratterizzata da un'intensa attività riguardante la tettonica a placche. Questa attività è iniziata nel periodo precedente (Cretaceo).

Laramide Orogeny

Durante questo periodo è proseguita la Laramide Orogeny, un processo molto importante dal punto di vista geologico, poiché ha portato alla formazione di diverse catene montuose in Nord America e Messico, le più riconosciute sono le Montagne Rocciose e la Sierra Madre Orientale.

Deriva dei continenti

Nel Paleocene continuò la separazione del supercontinente Pangea.

Il Gondwana, un tempo il più grande supercontinente (con l'eccezione di Pangea ovviamente), ha continuato a disgregarsi. I continenti che facevano parte di questa grande massa terrestre erano Africa, Sud America, Australia e Antartide.

Questi quattro pezzi di terra si disintegrarono e iniziarono a muoversi a causa della deriva dei continenti in direzioni diverse. Ad esempio, l'Antartide si è spostata verso il polo sud del pianeta, dove sarebbe finita completamente ricoperta di ghiaccio.

L'Africa si è spostata verso nord, finendo anche in collisione con l'Eurasia. L'Australia si è spostata un po 'verso il nord-est, pur rimanendo sempre nell'emisfero meridionale del pianeta.

Allo stesso modo, il frammento che corrispondeva a quello che ora è il Sud America si è spostato a nord-ovest, fino a quando non è stato molto vicino al Nord America. Tuttavia, non erano uniti, ma tra di loro c'era un frammento d'acqua noto come mari continentali. Entrambi i continenti sarebbero stati uniti nel periodo successivo (Neogene), in particolare durante l'epoca del Pliocene, con l'emergere dell'istmo di Panama.

Allo stesso modo, tra la punta orientale dell'Asia e la punta occidentale del Nord America, divenne evidente l'aspetto di un ponte di terra che mantenne entrambi i continenti collegati per migliaia di anni. Oggi quello spazio è occupato da una parte dell'Oceano Pacifico; il mare di Bering.

Inoltre, l'estremo ovest dell'Eurasia era unito a un altro grande pezzo di terra; quello che oggi corrisponde alla Groenlandia. Durante questo periodo iniziò la rottura di questo supercontinente, così la Groenlandia iniziò a muoversi lentamente verso nord, dove, come l'Antartide, sarebbe finita ricoperta di ghiaccio in una grande percentuale della sua superficie.

Corpi d'acqua

Durante questo periodo c'erano molti degli oceani che esistono oggi, tra i quali:

• Oceano Pacifico: come adesso, era l'oceano più grande, circondava tutte le masse della Terra. Si estendeva dalla costa occidentale del Sud America e del Nord America fino alla costa orientale dell'Eurasia. Copriva anche l'area in cui si trovava l'Australia.
• Oceano Atlantico: Anche grande (sebbene non grande come il Pacifico), è stato trovato tra la costa orientale del Sud America e del Nord America e la costa occidentale dell'Eurasia e dell'Africa.
• Thetis Ocean: era un oceano che ha avuto il suo apice in tempi precedenti al Paleocene. Durante questo periodo ha continuato a chiudersi come prodotto dell'espansione dei due oceani; l'Atlantico e l'Oceano Indiano. Allo stesso modo, il restringimento di questo oceano era strettamente legato allo spostamento delle diverse masse continentali.
• Oceano Indiano: non aveva le dimensioni che ha oggi, poiché il movimento delle diverse masse terrestri interferiva nella configurazione degli oceani nel loro inizio e nella loro formazione. Tuttavia, durante questo periodo questo oceano era già in un periodo di formazione e sviluppo, che oggi è il terzo più grande del pianeta.

Tempo metereologico

Nei primi giorni di questo periodo il clima del pianeta era piuttosto freddo e arido. Tuttavia, col passare del tempo, è diventato umido e caldo.

Inoltre, in questo momento, si è verificato un evento che ha causato un aumento delle temperature di una piccola percentuale; divenne noto come "Paleocene - Eocene Thermal Maximum".

Paleocene - Massima termica eocenica

È stato un fenomeno climatico durante il quale le temperature del pianeta sono aumentate in media di 6 ° C.

Secondo le registrazioni e le informazioni raccolte dagli specialisti, ai poli è aumentata anche la temperatura, trovando addirittura nell'Oceano Artico fossili di organismi tipici delle acque dei tropici.

Questo fenomeno ha determinato anche un aumento della temperatura media dei corpi idrici, interessando di conseguenza diversi organismi.

C'erano altri gruppi di esseri viventi che sono stati positivamente influenzati da questo fenomeno. L'esempio più significativo è quello dei mammiferi.

Le cause

Gli specialisti hanno proposto varie cause per questo evento, tra le più accettate l'intensa attività vulcanica, l'improvviso impatto di una cometa sulla superficie terrestre o il rilascio di grandi quantità di gas metano nell'atmosfera.

Alla fine del Paleocene, il clima divenne caldo e umido, anche in luoghi che tradizionalmente avevano temperature basse, come i poli e la Groenlandia.

Tutta la vita

Il periodo Paleocene iniziò immediatamente dopo il processo di estinzione di massa più studiato e riconosciuto della storia; la massiccia estinzione del Cretaceo-Terziario, in cui si estinsero un gran numero di specie, soprattutto i dinosauri.

Questa estinzione di massa ha permesso alle specie sopravvissute di prosperare e diversificarsi, diventando anche la nuova specie dominante sul pianeta.

Flora

Durante questo periodo hanno avuto origine molte delle piante che persistono ancora oggi, come palme, conifere e cactus. Secondo i reperti fossili raccolti da specialisti, c'erano siti in cui era presente un'abbondanza di felci.

Il clima che prevalse in questo periodo era piuttosto caldo e umido, il che favorì che vaste aree di terreno fossero ricoperte da piante frondose e verdi, originando quelle che sarebbero state chiamate le prime giungle e foreste.

Allo stesso modo, le conifere dominavano quegli ambienti in cui le temperature erano inferiori alla media, soprattutto nelle regioni vicine ai poli. Altre piante che continuarono la loro diversificazione in questo periodo furono le angiosperme, molte delle quali sono rimaste fino ad oggi.

Fauna

Una volta terminato l'evento di estinzione di massa alla fine del Cretaceo, gli animali sopravvissuti hanno avuto l'opportunità di diversificarsi e diffondersi sulla Terra. Soprattutto ora che i dinosauri non c'erano più, che erano predatori di molti animali e gareggiavano per le risorse ambientali.

Tra i gruppi di animali che si espansero e si svilupparono durante il Paleocene, possiamo citare mammiferi, uccelli, rettili e pesci.

Rettile

I rettili che riuscirono a sopravvivere al periodo di estinzione furono favoriti dalle condizioni climatiche prevalenti in questo periodo. Queste condizioni ambientali hanno permesso loro di espandersi su tratti di terra più ampi.

Tra i rettili predominavano i campsosauri, tipici degli habitat acquatici. Avevano un corpo simile a quello delle grandi lucertole, con una lunga coda e quattro piccoli arti. Potevano misurare fino a 2 metri. I loro denti sono stati in grado di catturare e trattenere la loro preda.

C'erano anche serpenti e tartarughe.

Uccelli

In questo periodo abitarono gli uccelli del genere Gastornis, detti anche "uccelli del terrore", che erano di grandi dimensioni e non avevano la capacità di volare. La sua caratteristica principale era il suo grande becco, con una corporatura molto forte. Avevano abitudini carnivore, essendo noti predatori di molti animali.

Allo stesso modo, durante questo periodo sono emerse molte delle specie di uccelli che persistono ancora oggi, come gabbiani, gufi, anatre e piccioni, tra gli altri.

Pesci

Nel processo di estinzione di massa che ha preceduto il Paleocene, anche i dinosauri marini scomparvero, dando agli squali la possibilità di diventare i predatori dominanti.

In questo periodo fecero la loro comparsa molti dei pesci che ancora persistono nei mari.

mammiferi

I mammiferi erano forse il gruppo di maggior successo all'interno della fauna paleocenica. C'era una vasta gamma di gruppi, tra i quali spiccavano i placentali, i monotremi e i marsupiali.

Placentare

Sono un gruppo di mammiferi che si caratterizzano perché lo sviluppo del feto avviene all'interno del corpo della madre, e la comunicazione viene stabilita tra loro attraverso strutture molto importanti come il cordone ombelicale e la placenta. I placentali erano il gruppo più diversificato e diffuso durante il Paleocene.

Questo gruppo include lemuri, roditori e primati, tra gli altri.

Marsupiali

In questa infraclasse di mammiferi, la femmina presenta una sorta di sacco, noto come marsupio, in cui i piccoli terminano il loro sviluppo dopo essere nati. Attualmente sono distribuiti solo nel continente americano e in Australia.

Di questo gruppo c'erano pochi rappresentanti nel Paleocene.

Monotremes

È un gruppo di mammiferi piuttosto peculiare, poiché le sue caratteristiche sono simili a quelle di altri gruppi, come i rettili o gli uccelli. I monotremi hanno un corpo ricoperto di pelo, come tutti i mammiferi, ma sono ovipari. Per questo motivo è stato un gruppo altamente studiato. I monotremi includono l'ornitorinco e l'echidna.

Rappresentazione delle torrette nel Paleocene. Fonte: Heinrich Harder (1858-1935)

Suddivisioni

Fonte: wikipedia.org

L'epoca del Paleocene è divisa in tre epoche:

• Daniense: con una durata approssimativa di 5 milioni di anni, era la prima divisione di questo periodo.
• Selandian: è stato chiamato in onore dell'isola Zelanda, appartenente alla Danimarca. Aveva un'estensione approssimativa di 2 milioni di anni.
• Thanet: deve il suo nome all'isola di Thanet, situata nel sud dell'Inghilterra. È iniziato circa 59 milioni di anni fa e si è concluso circa 56 milioni di anni fa.

Riferimenti

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