PERDITA DI BIODIVERSITÀ: SIGNIFICATO, CAUSE, CONSEGUENZE - BIOLOGIA - 2025

La perdita di biodiversità si riferisce alla diminuzione del numero di specie nel mondo, a scapito della diversità genetica tra le specie e al deterioramento dei loro habitat locali, come gli ecosistemi. In termini generali, la perdita di biodiversità diminuisce la varietà della vita.

La biodiversità è un concetto ampio e per quantificarla vengono utilizzati diversi parametri statistici. Questi includono il numero di specie in una regione delimitata e le rispettive abbondanze.

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Tra le cause più rilevanti che portano alla perdita di biodiversità vi è l'impatto dell'uomo sulla frammentazione degli habitat, l'inquinamento, l'introduzione di specie invasive, tra le altre.

La perdita di biodiversità porta alla scomparsa di specie chiave negli ecosistemi, che forniscono servizi ecosistemici essenziali (come l'impollinazione e la dispersione dei semi). Allo stesso modo, ci sono specie che hanno un valore intrinseco.

I biologi della conservazione possono affrontare questo problema in diversi modi: conservando direttamente le specie o mantenendo il funzionamento degli ecosistemi e delle specie che vi abitano.

Secondo i principi della sistematica, non tutte le specie hanno lo stesso valore - in termini di mantenimento della biodiversità e conservazione. Ad esempio, se una specie ha un ampio raggio d'azione, è meno importante dal punto di vista della conservazione di una con un raggio limitato.

Cos'è la diversità biologica?

La biodiversità si riferisce alla varietà e alla variabilità degli organismi viventi e ai complessi ecologici in cui vivono e si sviluppano. Storicamente, il termine è stato coniato nel 1985 come contrazione di "diversità biologica".

I tre livelli di biodiversità

La diversità biologica viene spesso misurata come il numero di diversi "elementi" in termini di frequenze relative. Questi elementi sono organizzati in tre livelli. Includono tutto, dagli elementi di base della sua struttura molecolare - i geni - alle proprietà di ecosistemi complessi.

In altre parole, la diversità include l'abbondanza relativa di geni, specie ed ecosistemi.

Un gene è l'unità di base dell'ereditarietà, codificata in una porzione di DNA. La diversità genetica si riferisce alla diversità genetica. Allo stesso modo, una specie include organismi altamente correlati e morfologicamente simili che svolgono un ruolo particolare nell'ecosistema.

L'ultimo livello è l'ecosistema, definito come un sistema funzionale di organismi in una comunità naturale insieme all'ambiente fisico. Questo livello varia in base a ciascuna area studiata. Esempi di ciò sono foreste o barriere coralline. Secondo la terminologia, abbiamo diversità di specie e diversità genetica.

Come viene misurata la biodiversità?

Se vogliamo evitare la perdita di biodiversità, dobbiamo disporre di strumenti per misurarla ed essere in grado di dedurre se stiamo affrontando un evento di perdita di diversità - o per verificare se un certo piano di conservazione ha avuto un effetto positivo sulla regione che è stato implementato.

I biologi utilizzano indici statistici per misurare questo parametro. Questi combinano il numero totale di specie e le loro abbondanze relative nell'ecosistema.

La misura più semplice della biodiversità è il conteggio delle specie in un'area delimitata, ed è chiamata "diversità alfa" o ricchezza di specie. Quando si conteggia direttamente la specie viene presa in considerazione solo la presenza e non la loro abbondanza.

Ci sono alcuni aspetti negativi nel conteggio delle specie. Primo, non sono sempre completi; non importa quanto rigoroso possa essere lo studio, potrebbero esserci delle copie all'esterno.

Inoltre, possono verificarsi errori di identificazione a livello tassonomico. Infine, si suggerisce che il racconto sia correlato all'abbondanza.

Cosa significa perdita di biodiversità?

La nota diversità degli esseri viventi è incredibilmente travolgente. Attualmente sono note 1,7 milioni di specie di animali, piante e funghi. La biodiversità non è distribuita in modo omogeneo sul pianeta terra. Al contrario, si trova accumulato principalmente nelle regioni tropicali.

Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di catalogare tutte le specie nella loro interezza. Si stima che potrebbero esserci da 8 a 9 milioni di specie, mentre altri ritengono che potrebbero superare i 30 milioni.

La perdita di biodiversità implica la perdita di questo numero. Il problema è così grave che ci sono specie che si sono perse senza essere descritte, cioè che non hanno mai avuto la possibilità di essere protette.

La sesta estinzione di massa

Sebbene l'estinzione sia un processo normale che si è verificato sin dalle origini della vita, l'azione umana ha aumentato la velocità del processo, di un ordine di grandezza fino a 1.000.

Nella storia della geologia sono stati segnalati cinque eventi di estinzione di massa (il più noto è l'estinzione dei dinosauri, 65 milioni di anni fa) e si stima che attualmente stiamo vivendo la sesta estinzione di massa.

Gruppi interessati

La perdita di biodiversità sta interessando tutti i lignaggi, dai piccoli invertebrati agli anfibi e ai grandi mammiferi, compresa la numerosa fauna acquatica - così importante per il consumo umano, poiché molte popolazioni si nutrono principalmente di cibo dal mare.

Logicamente, alcuni gruppi sono più minacciati di altri, principalmente dalla distruzione del loro habitat. Secondo le informazioni disponibili nella "lista rossa" sono presenti il ​​25% dei mammiferi minacciati, il 41% degli anfibi e il 13% degli uccelli.

Per quanto riguarda gli invertebrati, si stima che il 75% degli insetti volanti sia andato perso in Europa negli ultimi 25 anni.

Le cause

Nell'ultimo secolo, la massiccia presenza della specie umana sul pianeta ha avuto un forte impatto negativo sul cambiamento degli ecosistemi e sulla perdita di biodiversità in tutte le regioni del pianeta.

È vero che i processi di estinzione si sono sempre verificati, così come i cambiamenti ambientali (ad esempio l'estinzione dei dinosauri e la presenza di ere glaciali). Tuttavia, questi eventi si stanno attualmente verificando a una velocità incontrollata a causa dell'azione umana.

L'impatto della specie umana include: perdita e frammentazione dell'habitat della specie, uso insostenibile delle risorse naturali, introduzione di specie invasive in regioni che non corrispondono, inquinamento e promozione del riscaldamento globale.

Molte volte l'azione umana cerca di "aiutare" l'ecosistema, ma la mancanza di conoscenza trasforma questo lavoro in un evento negativo. Per esemplificare come l'introduzione di specie influisce sulla biodiversità, possiamo citare il caso dei pini.

Quando questi alberi sono piantati su terreni non idonei al “rimboschimento”, la loro presenza provoca l'acidificazione dei suoli, colpendo catastroficamente la fauna e la flora autoctone.

Le principali cause della perdita di biodiversità sono:

Distruzione di habitat naturali

Le attività umane causano danni irreparabili agli habitat naturali di molte specie. Molti ecosistemi sono stati distrutti a causa di attività come l'agricoltura, l'estrazione mineraria, la deforestazione, la costruzione di strade, dighe e complessi residenziali, tra gli altri.

Di fronte alla perdita di habitat, le specie devono cercare un nuovo ambiente e adattarsi alle sue condizioni. Molti non sono in grado di stabilirsi in una nuova area e muoiono per mancanza di cibo o per malattie.

Contaminazione

L'inquinamento è correlato alla distruzione degli habitat naturali. All'inizio, l'inquinamento non distrugge gli ecosistemi ma li altera sia fisicamente che chimicamente. Va notato che nel tempo l'inquinamento può distruggere un habitat.

L'inquinamento introduce elementi estranei nell'ecosistema. In molte occasioni, questi elementi sono tossici per i membri della popolazione, causandone la morte.

Esistono vari tipi di inquinamento, tra cui quello acquatico, terrestre, aereo e sonoro. Un esempio di contaminazione acquatica si verifica quando i liquami e le acque reflue entrano in contatto con corpi idrici puliti. Ciò influisce sugli ecosistemi marini, lacustri e fluviali.

Da parte sua, l'uso di insetticidi e pesticidi, le piogge acide e il riscaldamento globale colpiscono sia gli ecosistemi terrestri che quelli acquatici, causando la perdita di molte specie.

Infine, suoni forti e intensi (ad esempio, il rumore di navi e macchinari industriali) disturbano gli ecosistemi. La balena artica è uno degli esempi di specie in via di estinzione a causa dell'inquinamento sonoro.

Caccia e pesca

Un altro dei modi in cui le specie si perdono è attraverso la caccia. Gli animali selvatici vengono cacciati e utilizzati per ottenere vari prodotti: carne, cuoio, pelli, cosmetici, medicinali, tra gli altri.

Un esempio di come la caccia abbia diminuito la diversità delle specie è il rinoceronte nero africano. Circa il 95% della popolazione di rinoceronti neri è stata sterminata dai bracconieri a causa delle proprietà delle corna di questo animale.

Altre specie sono state vittime del bracconaggio. Negli anni '90, un terzo degli elefanti africani veniva cacciato per l'avorio. Allo stesso modo, l'ara scarlatta, una volta tipica del Sud America, è ora una specie in via di estinzione.

Alcuni gatti con la pelliccia maculata (come il giaguaro) sono stati messi in pericolo dalla domanda di questa pelliccia che esiste nel mercato. La pesca genera gli stessi effetti della caccia indiscriminata. Centinaia di animali acquatici sono stati messi in pericolo da queste pratiche.

Nel secolo scorso, circa 70.000 balene sono state uccise per vendere la loro carne e grasso. Tuttavia, il commercio internazionale di prodotti derivati ​​dalle balene è stato ora vietato.

Raccolta di specie per zoo e ricerca sperimentale

Gli zoo raccolgono specie animali da esporre in questi stabilimenti. Ciò significa spostare le specie dal suo habitat naturale a uno artificiale, influenzandole negativamente.

D'altra parte, i rappresentanti delle specie dei cinque regni (Monera, Protista, Fungi, Plantae e Animalia) vengono raccolti e portati in laboratori biologici per sperimentarli).

Molte volte questi esperimenti sono utili per gli esseri umani, ma vengono eseguiti a scapito di altre specie biologiche.

Ad esempio, primati come la scimmia e lo scimpanzé vengono utilizzati nella ricerca a causa delle somiglianze anatomiche, genetiche e fisiologiche che esistono tra loro e gli esseri umani. Migliaia di questi primati sono stati soppressi in nome della scienza.

Introduzione di specie esotiche

Una specie è considerata esotica quando si trova in un habitat diverso dal suo, o perché è stata introdotta accidentalmente o perché è stata trasportata deliberatamente.

A volte le specie si adattano senza grossi problemi, ma altre volte l'introduzione di specie esotiche genera squilibri negli ecosistemi, poiché le specie autoctone devono competere per lo spazio e il cibo con nuove specie.

Vengono fatte presentazioni deliberate per ragioni finanziarie. Un esempio di questo è l'eucalipto, una specie originaria dell'Australia e introdotta deliberatamente in India. Il legno di questa specie è pregiato.

Queste piante superiori sono dannose dal punto di vista ecologico, poiché la loro presenza sopprime la crescita di altre specie vegetali presenti nell'area. Un esempio di introduzione accidentale sono le specie batteriche e virali portate in America dai colonizzatori europei.

Cambiamenti climatici

Il riscaldamento o il raffreddamento della superficie terrestre rappresenta un cambiamento nelle condizioni degli ecosistemi. Molte specie non sono in grado di far fronte a questi cambiamenti e quindi muoiono.

Disastri naturali

La biodiversità è influenzata da disastri naturali come inondazioni, siccità, incendi boschivi, eruzioni vulcaniche, epidemie, terremoti e maremoti.

Ad esempio, gli incendi boschivi spazzano via vaste porzioni di ecosistemi e sono la rovina di migliaia di specie vegetali e animali.

Gamma di distribuzione delle specie

Più piccola è la gamma di una specie, maggiore è il suo rischio di contrarre l'infezione.

conseguenze

Tutte le risorse che ci consentono lo stile di vita tipico dell'umanità odierna provengono dalla biodiversità del pianeta. Allo stesso modo, i bisogni fondamentali degli organismi, come l'ossigeno che respiriamo e il cibo che consumiamo, provengono dalla biodiversità.

Secondo il libro The Ecology of Invasions by Animals and Plants, ci sono tre ragioni principali per cui dovremmo preoccuparci della conservazione delle specie.

Primo, ogni essere vivente ha il diritto di esistere ed è eticamente sbagliato privarlo di esso. In secondo luogo, la biodiversità di ciascuna specie ha un valore estetico e gli esseri umani trovano piacevole osservare, studiare e comprendere l'ampia gamma di diversità biologica. Infine, le specie sono utili nell'ecosistema e utili all'uomo.

Questa terza ragione ha avuto il maggiore impatto sui piani di conservazione. In altre parole, dobbiamo conservarlo per ragioni sia utilitaristiche che intrinseche dei gruppi minacciati. Se non conserviamo la biodiversità, saremo privati ​​di questi servizi.

Utilità delle specie e dei servizi ecosistemici

Alcuni esempi sono ampiamente conosciuti. Le piante, ad esempio, producono nella fotosintesi (come prodotto di scarto) tutto l'ossigeno che respiriamo. Le api, da parte loro, sono impollinatori essenziali che consentono l'esistenza di un'ampia diversità di frutti e semi.

Tuttavia, ci sono esempi meno ovvi. Molte specie sembrano non avere alcun contributo diretto all'uomo. I pipistrelli, ad esempio, costituiscono un ordine incredibilmente diversificato di mammiferi che contribuiscono a servizi come l'impollinazione e la dispersione dei semi. Inoltre, sono consumatori avidi di centinaia di specie di insetti considerati parassiti.

Altri vertebrati, come le tartarughe e le scimmie, disperdono i semi degli enormi alberi che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera.

D'altra parte, anche le specie marine svolgono un ruolo ecologico che può essere sfruttato dall'uomo. Le barriere coralline si traducono in protezione delle coste contro catastrofi ambientali, come tsunami o cicloni.

Biologi e ricercatori hanno trovato centinaia di esempi di queste interazioni, che implicano vantaggi o aspetti positivi nella vita degli esseri umani. Pertanto, non dobbiamo sottovalutare il ruolo di alcune specie negli ecosistemi, anche se a prima vista non sembra che abbiano un impatto diretto.

Finalità estetiche e valori intrinseci

L'estetica, dal punto di vista umano, è irrilevante in campo scientifico. Tuttavia, alcuni intellettuali (come il professor Edward O Wilson) sostengono che la diversità delle specie dovrebbe essere preservata perché - per molti - rappresentano "opere d'arte" create naturalmente.

Questo approccio è più filosofico, poiché alcuni animali hanno un valore intrinseco per ogni persona, sia per motivi religiosi che per altri motivi.

Una volta avvenuta l'estinzione totale di una specie, questa non può essere più ricreata, perdendo così tutto ciò che è correlato ad essa.

Soluzioni alla perdita di biodiversità

La biodiversità è un elemento complesso e indispensabile per il nostro pianeta. Infatti, secondo il professor David Macdonald dell'Università di Oxford "senza diversità, non c'è futuro per l'umanità". Ecco perché dobbiamo trovare soluzioni per mantenere e preservare tutte le forme viventi che esistono sul pianeta terra.

Per proteggere e mantenere le specie che vivono sul nostro pianeta, dobbiamo prima comprendere la biologia dell'organismo e le interazioni con altri gruppi e con l'ambiente. Questo corpo di conoscenze è essenziale per la gestione dei piani di conservazione.

Successivamente, possono essere stabiliti piani di conservazione. Di seguito verranno descritte le possibili soluzioni per mantenere la biodiversità:

Comprendi la biodiversità

Ogni giorno decine di ricercatori riescono a individuare e descrivere queste preziose informazioni. Pertanto, possono eseguire piani di conservazione efficaci che limitano la perdita di biodiversità.

Questo approccio deve essere integrativo ed essere affrontato da diversi rami della conoscenza (come la biologia molecolare, l'ecologia, l'evoluzione, tra gli altri) poiché la biodiversità include non solo il numero di specie, ma anche la loro variabilità genetica e la distribuzione delle specie. nei diversi ecosistemi.

Ad esempio, se vogliamo conservare alcuni organismi - supponiamo che si tratti di una specie di coniglio minacciata - non guadagniamo molto costruendo una riserva che ospita animali geneticamente simili.

La consanguineità tra individui genererà una perdita di diversità genetica, che si traduce in una perdita di biodiversità.

La diversità genetica fornisce la base per la protezione e la conservazione delle specie. È un fattore critico per la resilienza e la persistenza degli ecosistemi e delle specie che vi abitano.

Pertanto, per risolvere la perdita di diversità nel caso ipotetico sollevato, è necessario lavorare con studi genetici sulla popolazione di conigli.

Conservazione degli habitat

La soluzione più intuitiva e immediata per preservare la biodiversità del pianeta è conservare i diversi habitat ed ecosistemi in cui vivono le specie di interesse, piuttosto che cercare di salvare una singola specie.

Ci sono dozzine di programmi di conservazione che cercano di preservare specie particolari, chiamate balenottera azzurra, koala, tra gli altri. Tuttavia, nessun organismo esiste in isolamento. Per questo motivo, se la specie è a rischio, è probabile che lo sia anche il suo habitat.

Le entità governative svolgono un ruolo cruciale nella conservazione degli habitat, poiché possono designare aree protette - come parchi nazionali, riserve, aree protette - dove qualsiasi attività che può avere un'influenza negativa è punibile dalla legge.

Secondo l'American Museum of Natural History (AMNH) ci sono attualmente circa 100.000 aree protette che cercano di promuovere la conservazione della diversità biologica.

Riferimenti

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