NEURONI DOPAMINERGICI: CARATTERISTICHE, FUNZIONI E PERCORSI - GEOGRAFÍA - 2026

I neuroni dopaminergici sono cellule cerebrali responsabili della produzione di dopamina e della trasmissione ad altre cellule del sistema nervoso. Questi tipi di neuroni partecipano a un'ampia varietà di processi biologici, principalmente movimento, motivazione e funzione intellettuale.

In questo modo, la degenerazione di queste cellule cerebrali può produrre un'ampia varietà di condizioni, tra cui la schizofrenia e il morbo di Parkinson.

Vie principali della dopamina. Fonte: NIDA, Quasihuman / Public domain

Attualmente, la conoscenza dei meccanismi molecolari coinvolti nella regolazione della morte dei neuroni dopaminergici è scarsa. Tuttavia, queste cellule del sistema nervoso centrale sono oggetto di numerose ricerche.

Caratteristiche dei neuroni dopaminergici

Un neurone dopaminergico è, per definizione, una cellula del sistema nervoso responsabile sia della generazione che della trasmissione e della ricezione di una sostanza nota come dopamina.

In questo senso, la classificazione in cui si trovano i neuroni dopaminergici non risponde alla loro morfologia, alle sinapsi che instaurano o alla loro funzione, ma al neurotrasmettitore che rilasciano.

Principali vie di trasporto della dopamina all'interno di una sinapsi dopaminergica. Fonte: Smedlib, Pancrat / Dominio pubblico

In questo senso, a seconda della sostanza rilasciata dalle cellule, i neuroni possono essere suddivisi in diversi gruppi, come dopaminergico, GABAergico, glutamatergico, colinergico, noradrenergico, ecc.

Per quanto riguarda i farmaci dopaminergici, come indica il nome, il neurotrasmettitore rilasciato è la dopamina, una sostanza appartenente alla famiglia delle catecolamine presente nel cervello e la cui attività genera l'attivazione di diverse regioni cerebrali.

Cos'è la dopamina?

Per comprendere bene quali sono le principali caratteristiche dei neuroni dopaminergici è necessario concentrarsi sulle proprietà della sostanza che rilasciano, cioè la dopamina.

La dopamina è un neurotrasmettitore prodotto in un'ampia varietà di animali, sia vertebrati che invertebrati. Chimicamente costituisce una feniletilamina, cioè un tipo di catecolamina che svolge funzioni di neurotrasmissione nel sistema nervoso centrale.

Nello specifico, questa sostanza si trova nello spazio intersinaptico del cervello e agisce attivando cinque tipi di recettori cellulari della dopamina: D1, D2, D3, D4 e D5.

Questi recettori sono contenuti dai neuroni dopaminergici, motivo per cui questo tipo di cellula è responsabile sia della trasmissione che del rilascio della dopamina, nonché del recupero delle particelle di queste sostanze rilasciate da altri neuroni della stessa classe.

Questi tipi di neuroni si trovano in più regioni del sistema nervoso, ma sono particolarmente diffusi nella substantia nigra. Allo stesso modo, l'ipotalamo è un'altra struttura cerebrale con elevate quantità di neuroni dopaminergici.

Caratteristiche

I neuroni dopaminergici hanno un'ampia varietà di funzioni nel cervello degli esseri viventi. In effetti, questi tipi di cellule sono stati collegati ad attività cerebrali molto diverse e diverse.

Nello specifico, le quattro attività in cui i neuroni dopaminergici giocano un ruolo più importante sono: movimento, cognizione, regolazione della prolattina, motivazione e piacere.

Movimento

I neuroni dopaminergici sono cellule essenziali per sviluppare tutti i processi di movimento del corpo.

Attraverso i suoi recettori D1, D2, D3, D3, D4 e D5, la dopamina diminuisce l'influenza della via indiretta e aumenta le azioni della via diretta che coinvolge i gangli della base del cervello.

Infatti, una generazione insufficiente di queste cellule nei gangli della base tende a generare i tipici sintomi parkinsoniani della malattia di Parkinson. Allo stesso modo, diverse indagini hanno dimostrato che l'attivazione dopaminergica fisica è un elemento cruciale per il mantenimento delle capacità motorie.

Cognizione

I neuroni dopaminergici sono anche coinvolti nei processi cognitivi. Nello specifico, queste attività sono svolte da questo tipo di cellule situate nei lobi frontali del cervello.

In queste regioni, il funzionamento della dopamina regola il flusso di informazioni da altre aree del cervello. Le alterazioni nei neuroni dopaminergici in questa regione possono causare deterioramento cognitivo, in particolare deficit di attenzione, memoria e risoluzione dei problemi.

Allo stesso modo, un deficit della produzione di dopamina nella corteccia prefrontale del cervello sembra contribuire allo sviluppo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Regolazione della secrezione di prolattina

I neuroni dopaminergici si distinguono anche per essere il principale regolatore neuroendocrino della secrezione di prolattina dall'ipofisi anteriore.

Nello specifico, la dopamina rilasciata dalle cellule dopaminergiche dell'ipotalamo è responsabile dell'inibizione della secrezione di prolattina.

Motivazione e piacere

Infine, una delle principali funzioni dei neuroni dopaminergici a livello cerebrale risiede nella generazione delle sensazioni di piacere e ricompensa.

In questo caso partecipano le cellule dopaminergiche situate nell'area tagmentale ventrale e in regioni come il nucleo accumbens, l'amigdala, l'area del setto laterale, il nucleo olfattivo anteriore o la neocorteccia.

La dopamina è coinvolta in esperienze naturalmente gratificanti come mangiare, comportamento sessuale e sostanze che creano dipendenza.

Vie dopaminergiche

Come è stato osservato in precedenza, i neuroni dopaminergici sono distribuiti in diverse regioni del cervello. Allo stesso modo, a seconda dell'area del sistema nervoso in cui si trovano, sono responsabili dello svolgimento di alcune funzioni o di altre.

In questo senso, nel cervello sono state descritte quattro diverse vie dopaminergiche. Queste sono: la via mesolimbica, la via mesocorticale, la via nigrostriatale e la via tuberoinfundibolare.

La via mesolimbica è responsabile della trasmissione della dopamina dall'area tagmentale ventrale al nucleo accumbens. Si trova nel mesencefalo ed è correlato alle sensazioni di ricompensa. Le alterazioni in questo percorso sono associate alla schizofrenia.

La via mesocorticale è responsabile della trasmissione della dopamina dall'area tagmentale ventrale alla corteccia frontale. È coinvolto nei processi cognitivi e le alterazioni di questo percorso sono anche legate alla schizofrenia.

Da parte sua, la via nigrostriatale trasmette la dopamina dalla substantia nigra allo striato. Le alterazioni in questo percorso dopaminergico sono associate alla malattia di Parkinson.

Infine, la via tuberoinfundibolare trasmette la dopamina dall'ipotalamo alla ghiandola pituitaria ed è associata a iperprolattinemia.

Riferimenti

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