PIPISTRELLO MARTELLO: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il pipistrello martello (Hypsignathus monstrosus) è un mammifero volante rappresentante della famiglia Pteropodidae, sottordine Megachiroptera, ordine Chiroptera. È l'unico rappresentante vivente del genere Hypsignathus.

Attualmente è la più grande specie di pipistrelli presente nel continente africano. La loro attività è prevalentemente notturna, si appollaiano nella chioma costituita da alberi che superano i 25 metri di altezza. Questi pipistrelli formano gruppi di meno di 25 individui quando non sono nella stagione riproduttiva.

Pipistrello martello (Hypsignathus monstrosus). Di GH Ford / Dominio pubblico

Nelle località dove si trova questa specie sono abbastanza comuni e frequenti negli ecosistemi boscosi con scarso intervento in pianura. Nella stagione riproduttiva i maschi tendono ad aggregarsi sempre negli stessi luoghi (arene espositive in siti fissi), per questo questa specie stabilisce “lek” di accoppiamento.

Come altre specie di pipistrelli della frutta tropicale, questi pipistrelli svolgono un ruolo essenziale nella diffusione dei semi, nell'impollinazione dei fiori e nel ripristino dei sistemi forestali.

A causa di questo importante ruolo dell'ecosistema, la presenza di questi pipistrelli in alcuni habitat è un'indicazione dello stato di conservazione delle foreste. Questa specie si distingue per avere il più alto grado di dimorfismo sessuale tra i pipistrelli.

Caratteristiche generali

Questi pipistrelli sono tra le specie più sessualmente dimorfiche.

Dimensioni e peso

I maschi sono più numerosi delle femmine per taglia e peso. I maschi pesano in media circa 420 grammi mentre le femmine pesano poco più di 220 grammi. La lunghezza totale della testa-corpo esclusa la coda varia da 193 a 304 cm, con i maschi che sono i più grandi.

Pipistrello martello insieme ad altre specie affini. Da Internet Archive Book Images / Nessuna restrizione

Apertura alare

L'apertura alare di questi grandi pipistrelli può arrivare fino a 97 cm nei maschi più grandi e poco più di 65 cm nelle femmine.

Dentizione

Il secondo premolare e tutti i denti molari sono marcatamente lobati rispetto ad altre specie della famiglia Pteropodidae.

Colorazione

La colorazione di questi pipistrelli è marrone grigiastro o marrone chiaro. La regione del torace è più chiara e questa colorazione si estende intorno al collo, formando una collana corta. Una macchia biancastra copre la base dell'orecchio.

Caratteristiche differenziali del maschio

I maschi possono essere riconosciuti in volo dalla loro testa lunga, quadrata e troncata. Inoltre, hanno facce svasate, senza pelliccia, con un muso spesso a forma di martello, motivo per cui ricevono il loro nome comune.

Un'altra caratteristica distintiva dei maschi è la presenza di enormi labbra pendenti, che si piegano sul naso. I maschi hanno anche uno straordinario sviluppo nei loro organi per emettere vocalizzazioni.

Questi hanno un paio di sacche che si aprono su entrambi i lati del rinofaringe. Queste sacche possono gonfiarsi a piacimento e funzionare come un grande ingrandimento della scatola vocale (laringe) e delle corde vocali.

La laringe è lunga quasi la metà della colonna vertebrale e una volta riempita copre la maggior parte della cavità toracica, spingendo il cuore e altri organi come i polmoni indietro e ai lati.

Il suono prodotto da questi pipistrelli è un continuo squawk o gracidio che è molto potente, per attirare le femmine sulle cime degli alberi. Le femmine invece hanno un muso normale molto simile a quello della volpe volante o delle specie del genere Ephomophorus.

Adattamenti faringe del pipistrello testa di martello (Hypsignathus monstrosus) Di TecumsehFitch / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Habitat e distribuzione

Habitat

Il pipistrello martello occupa una grande diversità di foreste, fino a 1800 metri di altitudine. Si trovano in habitat tra cui foreste pluviali tropicali di pianura, foreste ripariali, paludi, foreste di palme, mangrovie e frammenti di foresta circondati da ecosistemi della savana.

Sono stati segnalati alcuni luoghi artificiali in cui questi animali possono passare la notte, tuttavia è raro che si appollaiano in ambienti antropici o fortemente intervenuti. Possono anche essere osservati in alcune grotte ma questi habitat sono poco utilizzati da questa specie.

Distribuzione

Distribuzione di Hypsignathus monstrosus. Di A proietti / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Questa specie è stata segnalata principalmente nelle regioni centrali e occidentali dell'Africa equatoriale con poche popolazioni ad est in Etiopia e Kenya. La sua distribuzione più meridionale corrisponde all'Angola e alla Repubblica Democratica del Congo.

A ovest la specie è più comune, diffondendosi in gran parte del Camerun, Guinea Equatoriale, Ghana, Costa d'Avorio, Gabon, Sierra Leone, Sudan, Togo e Uganda. A nord ci sono alcune popolazioni in Burkina Faso e Guinea-Bissau.

Riproduzione

I pipistrelli martello prediligono quei siti di riproduzione dominati da alberi della specie Terminalia catappa (Combretaceae). Questi alberi sono produttori di frutta che sono molto attraenti per questi pipistrelli, facilitando la creazione di colonie riproduttive.

Sono facilmente individuabili grazie ai richiami specifici che i maschi fanno su queste formazioni vegetali. D'altra parte, i maschi tendono a formare gruppi o grandi lek di accoppiamento che vanno da una dozzina di individui a diverse centinaia, per effettuare chiamate di accoppiamento e attirare le femmine.

L'accoppiamento avviene due volte l'anno, durante le stagioni secche tra giugno e agosto e da dicembre a febbraio.

Ogni maschio delimita un territorio di circa 10 metri di diametro da cui emette richiami sin dalle prime ore della notte e dalle prime ore prima dell'alba. I maschi accompagnano le loro canzoni con piccole manifestazioni di apertura e sbattimento delle ali.

Le femmine sorvolano gruppi di maschi e alla fine selezionano uno o più maschi con cui accoppiarsi. Le femmine iniziano a riprodursi intorno ai sei mesi di vita mentre i maschi lo fanno a un anno e mezzo.

Nascita e numero di figli

La maggior parte delle nascite avviene tra agosto e settembre, con un altro picco tra ottobre e dicembre. Le femmine danno alla luce un solo giovane, tuttavia ci sono diverse segnalazioni di femmine che danno alla luce una coppia di giovani. Ogni femmina può partorire fino a due volte l'anno perché questa specie ha il calore postpartum.

Alimentazione

Questi pipistrelli sono principalmente mangiatori di frutta, possono consumare un'ampia varietà di frutti (polpa e succo) originari delle foreste che occupano. I frutti più importanti nella loro dieta sono i fichi (Ficus). Oltre a questi, possono consumare frutti di alcune colture come mango (Mangifera), guaiave (Psidium), soursop (Anonna) e banane (Musa).

I frutti che questo grosso pipistrello consuma possono essere mangiati nello stesso albero che li produce oppure possono essere trasportati agli alberi vicini, dove vengono masticati per estrarre la polpa dolce.

Alcuni autori descrivono alcuni attacchi al pollame come i polli che erano legati per le gambe a pali o alberi. Tuttavia, quest'ultimo è molto raro e non ci sono molte informazioni su queste abitudini carnivore.

Questi pipistrelli bevono acqua volando bassi sui torrenti. Quando sono vicini alla fonte d'acqua la prendono sporgendo la lingua e facendo diverse incursioni finché non sono soddisfatti.

Stato di conservazione

Questi pipistrelli hanno una vasta gamma di distribuzione. Per questo motivo, sono inclusi nella categoria di minore preoccupazione secondo l'IUCN, sebbene lo stato delle popolazioni di questo grande pipistrello nella maggior parte del suo raggio sia sconosciuto.

Le principali minacce a questa specie sono la continua distruzione dei loro habitat e la frammentazione delle foreste. D'altra parte, questi animali vengono inseguiti ed eliminati durante il loro periodo di accoppiamento a causa della quantità di rumore che generano. Oltre a questo, vengono continuamente cacciati per essere consumati come cibo nella maggior parte della loro gamma.

Importanza medica

Questa specie risulta anche di importanza medica, in quanto costituisce un serbatoio naturale per il virus della febbre emorragica Ebola. Questi pipistrelli possono migrare tra paesi che potrebbero spiegare l'arrivo del virus in paesi senza precedenti infezioni come la Guinea.

Secondo la ricerca, la principale forma di infezione da pipistrelli sarebbe il consumo della loro carne.

Attualmente, in molte regioni in cui si sono verificati focolai recenti, vengono effettuate frequenti indagini su vari gruppi di animali che sono serbatoi naturali di questo virus. Tale ricerca ha lo scopo di prevenire e prevedere futuri focolai di febbre emorragica Ebola.

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